Интерлюдия: В привычном баре

── От лица генерального секретаря Угаки ──

Я впервые за долгое время вернулся в родной город.

В знакомом баре я неспешно потягивал виски.

— Как необычно. Подумать только, этот солод выдерживался в бочках из-под бурбона, а не из-под хереса.

Услышав это, знакомый хозяин заведения улыбнулся.

— Да, это эксклюзив из дьюти-фри. Я заказал его специально.

— Сладкий и сливочный. Это позволяет легко оценить качество спирта.

Когда я поделился этим простым впечатлением, хозяин снова улыбнулся.

— В таком случае, пожалуй, я выпью то же самое.

Раздался голос у меня за спиной. Знакомый, вызывающий ностальгию голос.

— Минами-сан?

— А-а, давно не виделись, Угаки-кун.

Минами-сан сел рядом со мной.

Совсем как в старые добрые времена.

Перед пожилым джентльменом тут же поставили стакан воды для запивки, виски и немного орешков.

— Ого, бочки из-под бурбона для этого солода — действительно необычный выбор. Возможно, это на удивление молодой виски.

Как и ожидалось от человека, который научил меня разбираться в виски. По одному лишь аромату и первому глотку он, вероятно, мог определить большинство его характеристик.

— В аромате преобладают ваниль и древесина, но под ними скрываются цитрусовые и цветочные ноты. Эта цветочность, должно быть, и есть сильная сторона напитка.

Я видел бутылку, когда хозяин наливал виски, и на ней действительно значилась восьмилетняя выдержка. Полагаю, не слишком молодой, но и не слишком старый.

Но это не могло быть простым совпадением. Зная его, он наверняка пришёл сюда, потому что хотел что-то обсудить.

— Какая редкость. Разве у вас сегодня не было волонтёрской работы?

— Конечно, была. Сегодня днём я присматривал за учениками младшей школы по пути домой.

— Как вы можете так спокойно говорить об этом в такую жару? Пить чистый виски в столь уставшем состоянии — это сильный удар по организму.

Он всегда был таким. Полным энергии и невероятно стойким к алкоголю.

— Всё в порядке. Моё полное медицинское обследование не выявило вообще никаких отклонений.

— Вот как...

Не задумываясь, я бросил взгляд направо. Это было его обычное место. Я знал, что он никак не мог там находиться, и всё же.

Ответа, который должен был последовать, так и не прозвучало.

Я знал, что Минами-сан наблюдает за мной. Он наверняка понял, что означал этот жест.

— Понятно.

Это было всё, что он сказал. Судя по всему, он не собирался расспрашивать дальше.

— И всё же, подумать только, этот молодой человек теперь генеральный секретарь правящей партии. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда политик побьёт рекорд Има Тайко как самого молодого человека на этом посту.

— Мне просто повезло.

— Вот как? Сомневаюсь, что мне нужно объяснять тебе это, но политик не сможет подняться, если не сумеет ухватить удачу за хвост. Разве это не самый необходимый из всех талантов?

С этими словами Минами-сан медленно поднёс стакан к губам. Я поймал себя на том, что делаю то же самое.

— То, что я хочу сделать, можно осуществить только тогда, когда я поднимусь достаточно высоко.

Если я не смогу этого достичь, то цена, которую я заплатил, окажется слишком высокой.

— Все были бы в шоке, узнав, что великий тануки политического мира всё ещё рвётся вперёд на голых эмоциях.

— Я польщён столь высокой оценкой. Но не думаю, что стою так много.

Я лишь продолжал двигаться вперёд, движимый обещанием, данным лучшему другу, и личной обидой.

Возможно, заметив моё состояние, Минами-сан тихо произнёс:

— Не пора ли тебе простить себя?

Эти слова полоснули, словно холодное острое лезвие. Я не смог ничего сказать в ответ.

П/п: Има Тайко: буквально «современный Тайко». Титул Тайко носил Тоётоми Хидэёси. Это прозвище широко известно благодаря премьер-министру Танаке Какуэю. В данном контексте оно подчёркивает необычайно стремительный взлёт Угаки в политике и намекает на его путь «из грязи в князи».