Глава 62. Предыстория одного иномирца

— Господин Герой, прошу, спасите наш мир.

Стоило свету вокруг рассеяться, как я обнаружил себя в совершенно незнакомом месте и услышал эти слова. Передо мной стояла красавица — с выразительными западными чертами лица, какие в Японии встретишь нечасто. Вокруг собралось множество людей. Все они тоже были облачены в пышные одежды западного образца.

И каждый смотрел на меня.

Одни — равнодушно, другие — с подозрением, третьи — едва ли не с ненавистью. Взгляды различались, но все без исключения были мрачными.

…Я совершенно не понимал, что происходит. Однако стоявшая передо мной женщина, судя по всему, занимала среди собравшихся особое, куда более высокое положение. Для начала следовало поговорить с ней.

— …Простите. Могу я прежде задать вопрос? Что именно означает слово «Герой»?

— Разумеется. Полагаю, человеку из другого мира это слово незнакомо.

Иного мира… Она сказала «иного мира»? Откровенно говоря, даже это выражение звучало для меня непривычно.

По её словам, они владели способом призывать людей из других миров. Призванные обретали ужасающую силу, и таких людей здесь называли Героями. Её страна оказалась на грани гибели из-за наступления некоего Короля демонов, поэтому они и провели призыв, рассчитывая на силу Героя.

И этим призванным Героем оказался я.

Само слово я слышал в одной знаменитой японской RPG, но здесь ему, очевидно, придавали несколько иное значение. Впрочем, главная задача — победить Короля демонов — кажется, совпадала. Признаться, её рассказ меня немного взволновал. Я любил игры, читал зарубежное фэнтези и невольно почувствовал себя главным героем одной из таких историй.

Но окончательного ответа я всё же не дал.

Как бы ни будоражило воображение происходящее, я оставался обычным старшеклассником. Думаю, вполне естественно не соглашаться сразу, когда тебе внезапно объявляют, что ты обладаешь великой силой.

Женщина, встретившая меня после призыва, оказалась принцессой этой страны. По её словам, вернуться в прежний мир я уже не мог. Мысль о том, что я больше никогда не увижу семью, причиняла боль, но мой старший брат был способным человеком и уже неплохо зарабатывал. За домашних можно было не переживать.

К тому же, судя по услышанному, жители этой страны находились в отчаянном положении. На фоне их бед моя собственная печаль казалась чем-то, что можно пережить за одну ночь, выплакавшись и выкричавшись. Разумнее было считать, что со мной произошёл несчастный случай.

На мой неопределённый ответ принцесса отреагировала с пониманием и пообещала подождать. Однако попросила, чтобы я хотя бы собственными глазами увидел, в каком состоянии находится страна. Так мне, недостойному такой чести, довелось в сопровождении самой принцессы отправиться осматривать столицу.

— Ваше Высочество…

— Здесь обойдёмся без титулов. Я ведь уже говорила.

— Да…

За пределами дворца она разговаривала куда проще. Мы оба были одеты, объективно говоря, в весьма жалкие лохмотья. Меня также предупредили, чтобы я не выражался слишком вежливо. Стоило кому-нибудь заподозрить в нас знатных людей, как нас могли утащить в переулок и обобрать до нитки.

Даже имперская столица напоминала трущобы. Люди рассуждали просто: если Король демонов всё равно захватит страну, исчезнут и империя, и закон. Тогда какой смысл честно жить?

Но в основе всего лежала чудовищная нищета. Из-за вторжения демонов почти каждое государство испытывало тяжёлый финансовый кризис.

— Медилина, чем занимаются эти люди?

— Собирают магический лом. Ищут осколки использованных магических камней, которые выбрасывают из домов знати и богатых торговцев.

— Зачем?

— Их можно продать государству. Они нужны для исследований магических устройств. Правда, учёные, кажется, сменили направление работы, поэтому теперь за лом дают совсем немного.

Для работы магических устройств использовались магические камни. Учёные пытались восстанавливать отработанные камни — тот самый магический лом — до первоначального состояния. Но теперь этот путь сочли бесперспективным и переключились на создание механизма, который позволял бы многократно пользоваться одним камнем, вновь наполняя его маной. Иными словами, вместо попыток восстановить одноразовые батарейки они решили разработать нечто вроде автомобильного аккумулятора.

Человечество потерпело сокрушительное поражение от предыдущего Короля демонов Игноа. Тогда население значительно сократилось, а страх перед ним до сих пор не покинул людские сердца. Короля демонов воспринимали почти как конец света, неизбежно приходящий в этот мир.

Чтобы противостоять демонам, государства наращивали военную мощь при помощи магических устройств. Технологии и впрямь шагнули далеко вперёд, но их топливом служили одноразовые магические камни. Для укрепления стран попросту не хватало ресурсов. Поэтому теперь особенно важным считалось повышение эффективности их использования.

— Хм. Вместо того чтобы полагаться на устройства, им следовало бы укреплять собственные тела.

В разговор вмешался шедший позади рыцарь. Мы с принцессой, конечно же, не отправились в город вдвоём. Нас сопровождал Бартон, один из императорских гвардейцев. Он тоже переоделся бедняком.

— Чтобы укреплять тело, прежде всего нужно хорошо питаться. По-твоему, у них есть такая возможность?

— Хм.

…Они что, не ладят?

Чем дольше я смотрел на город, тем отчётливее понимал: в нём не осталось жизни. Дело было уже не просто в плохой экономике. Казалось, в самой основе государства чего-то недоставало. Люди смотрели на мир с безнадёжным смирением.

Среди человечества всё громче звучали призывы капитулировать перед Королём демонов. Большинство стран относились к призыву Героев отрицательно; даже в Маккадской империи меньше половины знати поддерживало это решение. Об отношении простого народа и говорить не приходилось.

Меня здесь почти никто не приветствовал. Некоторые аристократы смотрели с ненавистью и спрашивали: «Кто ответит, если ваше бессмысленное сопротивление приведёт к новым жертвам?» В такие минуты Медилина печально опускала глаза.

Я искренне восхищался принцессой этой страны. Она действительно заботилась о своём народе и обо всём человечестве. История показывала, что капитуляция перед Королём демонов неизменно заканчивалась гибелью. Желавшие сдаться всего лишь хотели умереть как можно спокойнее. У человечества оставался лишь один путь — сражаться.

Я не знал, насколько велика дарованная мне сила, но Медилина видела во мне надежду. Когда выяснилось, что моё благословение — [Магия света], в её глазах появилась уверенность. По её словам, магия света ближе всего к силе богов, а значит, такое благословение было почти прямым божественным указанием. Сам я, впрочем, ничего подобного не ощущал.

— Кстати, у тебя ведь тоже есть благословение, Медилина? Какое?

Остальные отказались отвечать, и я решил спросить её напрямую.

— Секрет.

— …Всё-таки секрет?

— Именно. Как и твоё имя. Ты ведь так его мне и не назвал.

— Это…

Я никому не сообщил своего японского имени. Обычно ко мне обращались просто «Герой», поэтому никто особенно и не настаивал.

Причина, по которой я скрывал его от Медилины, была до смешного личной. Зная её, я был уверен, что после имени она обязательно спросит о его значении. А мне собственное имя не нравилось: оно казалось совершенно мне неподходящим.

— …Ладно. Раз твоё благословение — секрет, больше спрашивать не стану.

— Девичий секрет.

— Девичий?!

Что значит «девичий секрет», когда речь идёт о благословении? Оно как-то связано с девушками? И если да, то каким именно образом?

— Всё-таки ты забавный.

— Ты… ты меня разыграла?!

— То, что это секрет, — правда.

— …Хорошо, понял. Больше не спрашиваю.

— Девичий.

— И от этого ты не отступишься?!

Она невинно улыбнулась, словно удачно подшутила надо мной. За короткое время её образ успел сильно измениться по сравнению с первой встречей. И всё же в тот миг я невольно залюбовался её улыбкой.

Вдруг принцесса остановилась. Я поспешно отвёл взгляд, но оказалось, что причина была вовсе не во мне.

— В чём дело?.. Хм.

Бартон подозрительно посмотрел на Медилину, затем проследил за её взглядом и понимающе кивнул. Я сделал то же самое.

В конце узкого переулка, почти сливаясь с тенью, стоял мужчина спиной к нам. На плече он нёс туго набитый мешок. Впереди его ждали ещё несколько мужчин, ухмылявшихся и непринуждённо беседовавших. Со стороны они казались одной компанией.

Внутри мешка шевельнулось что-то маленькое — две конечности. Ноги. И тогда я понял: там находился человек. Ребёнок.

Похитители.

Я впервые видел похищение собственными глазами. Разумеется, я знал, что подобное бывает, но при виде настоящей сцены по спине пробежал холод. Будто зло, прежде существовавшее лишь в книгах и за экраном телевизора, внезапно оказалось совсем рядом.

Ноги словно приросли к земле. Я понимал, что должен что-то сделать, но мы находились здесь тайно. Холодная, безжалостная мысль — «нельзя привлекать внимание» — удерживала меня на месте. Пока я колебался, Медилина уже действовала.

— Что вы там делаете?!

Именно она, чья личность ни в коем случае не должна была раскрыться, громко окликнула мужчин.

— Ты ещё кто такая?!

— Неужели вы не узнаёте принцессу собственной страны? Тогда придётся представиться. Я Медилина, Первая имперская принцесса Маккадской империи.

Она показала небольшую брошь — доказательство принадлежности к императорскому роду.

— Ч-что?.. Принцесса? — Не может быть. — Но брошь настоящая…

Вокруг поднялся шум. Голос Медилины был чистым, высоким и разносился далеко. На неё обратили внимание не только мужчины в переулке, но и прохожие на улице. Люди зашептались, пытаясь понять, правду ли она говорит. Однако изящная брошь в её руке не оставляла сомнений.

— Спрошу ещё раз. Что вы там делали?

— Кх…

— Не можете ответить? Тогда уточню. Что находится в мешке, который вы несёте? Если знаете, разумеется.

Видимо, её голос донёсся и до пленника. Когда хватка мужчин ослабла, руки и ноги внутри мешка резко задёргались, и ребёнок выбрался наружу.

— Ах ты мелкий!..

— Принцесса, спасите!

Ребёнок вырвался и бросился к Медилине. По всем правилам хвататься за одежду императорской принцессы было вопиющей дерзостью, но она позволила ему спрятаться рядом. Оправдаться мужчины уже не могли. Представительница императорского рода, стоявшая на вершине закона, собственными глазами увидела бесспорное доказательство похищения.

— Вы ведь знаете, что похищение людей запрещено законом?

— Кх…

— Согласно имперскому праву, вам полагается…

— …Это вы во всём виноваты!

Один из мужчин перебил её яростным криком. Они явно дошли до отчаяния.

— Демонов всё равно не победить! Нам остаётся лишь сдаться Королю демонов! Но вы взяли и призвали какого-то Героя! Если из-за этого первой целью станет наша страна, кто за всё ответит?!

— Да мы вообще опустились до такого только потому, что в этом проклятом мире не осталось нормальной работы! Посмотри на город! Все ходят с мёртвыми глазами и роются в мусоре… И после этого вы ничего не чувствуете? Думаешь, императорская семья тут ни при чём?!

Мужчины кричали, вытаращив налитые кровью глаза. Они давно искали, на кого выплеснуть накопившееся несчастье, и теперь слова, которые любой счёл бы оскорблением величества, всколыхнули собравшуюся толпу.

Мы оказались окружены.

Почти каждый здесь испытывал то же недовольство. Невидимое напряжение годами росло, раздуваясь, словно пузырь, который мог лопнуть от малейшего прикосновения. Никто пока не говорил вслух, но взгляды толпы были пропитаны ещё более сильными ненавистью и подозрением, чем в день моего призыва.

«Сейчас начнётся бунт».

Это было лишь предчувствие, но я ощущал его всем телом. Наполненный чужим горем пузырь вот-вот должен был разорваться.

— Замолчите!

И всё же Медилина ответила тем же твёрдым голосом.

— За вашу нищету и неудовлетворённую жизнь действительно отчасти отвечает императорская семья! Каковы бы ни были причины, неспособность управлять страной — вина моего отца, императора, а значит, и наша вина!

Мужчины рассмеялись. В безвыходном положении они увидели просвет.

— В-вот именно!

— Но! Ваш поступок — попытка похитить чужого ребёнка — недопустим при любом правлении! Как человек, верящий в справедливость, я никогда не закрою на это глаза!

Медилина произнесла это без колебаний. Вокруг воцарилась тишина. Мужчины задрожали от ярости и наконец бросились на неё.

— Бартон!

— Хм!

Бартон даже не вынул меча. Он шагнул навстречу и за несколько мгновений уложил всех на землю голыми кулаками.

— Эй, стража!

— …Д-да!

— Чего встали? Немедленно свяжите этих преступников.

— Простите!

Стражники, видимо, не могли пробиться сквозь окруживших нас зевак. Пока я ошеломлённо смотрел на происходящее, Медилина схватила меня за руку.

— Бежим.

— Что?

— Это лишь временное затишье. Если я останусь, толпа может снова перемениться. А уж если раскроют твою личность — тем более.

Пользуясь замешательством, мы проскользнули в переулок и выбрались из толпы. Мы побежали через столицу к дворцу, однако расстояние было слишком велико, чтобы добраться одним рывком.

Через некоторое время Медилина остановилась. Она тяжело дышала, прислонившись к стене. Она была принцессой, а не солдатом, и не проходила соответствующих тренировок. Её выносливость оставалась обычной.

Я же почти не устал. Похоже, тело Героя и впрямь обладало нечестной физической силой.

— …Думаю, отсюда… уже безопасно.

Медилина медленно опустилась на землю. Тонкие пряди прекрасных волос прилипли к вспотевшим щекам. В этот миг она показалась мне невероятно красивой.

Мне стало стыдно за себя. За то, что я не смог двинуться. За готовность пропустить зло мимо лишь ради собственной безопасности.

Как же благородна Медилина. Как горда. Не из-за красоты, не просто как женщина — сейчас она сияла для меня ярче всех на свете.

Смогу ли я измениться?

Сможет ли такой человек, как я, однажды стать похожим на неё?

— Медилина.

— …Что?

— В детстве я мечтал стать героем.

— «Героем»?

— Ах да, слово не переводится… Наверное, ближе всего «великий герой». Главный персонаж истории, который спасает попавших в беду и побеждает зло.

— Хм. В нашем мире тоже есть похожие книги.

— Ты читаешь романы?

— А что, нельзя? Книги прекрасны. Я сама часто мечтала стать принцессой из какой-нибудь истории.

— Ты? Настоящая принцесса?

— Именно. Забавно, правда? Хи-хи.

— Ха-ха.

Она тихо рассмеялась, и я невольно засмеялся вместе с ней.

— …Медилина. Как думаешь, я смогу стать таким? Справедливым героем?

Слова «таким, как ты» я проглотил.

— Конечно. Ведь ты Герой.

— Значит, смогу. Да, точно смогу.

— Разумеется. Победив Короля демонов, ты станешь спасителем всего человечества. Героем, с которым не сравнится ни один великий полководец.

В тот миг из-за крыши показалось солнце, и нас залило светом. Улыбка Медилины сияла ослепительно и была всё так же прекрасна. И тогда я поклялся победить Короля демонов.

Я всерьёз принялся за тренировки и начал собирать товарищей. Даже если Герой наделён особой силой, в одиночку ему не справиться с Королём демонов. Мне требовались сильные спутники, объединённые общей целью.

— Я делаю это не ради тебя. Просто решил, что так будет лучше для империи.

Первым присоединился Бартон — рыцарь, сопровождавший нас с Медилиной в городе. Он обладал нечеловеческой силой, а облачившись в доспехи и подняв щит, мог выдержать почти любую атаку.

— Если победа над Королём демонов принесёт мир, значит, его надо просто победить!

К нам примкнула Элизабена, одна из сильнейших волшебниц в истории. Её запас маны был огромен, а талант к созданию магических устройств считался выдающимся. Она обладала прямым, весёлым характером, и мы быстро поладили.

— Я-я тоже! Позвольте и мне помочь, насколько смогу!

Последней стала сестра Сарес, владевшая исцеляющей магией. Благодаря способности [Магия света] лечить мог и я, но целителей много не бывает. Медилина тоже умела исцелять и хотела отправиться с нами, однако её положение не позволяло рисковать жизнью. Вместо неё империя выделила нам Сарес. По силе она уступала остальным, но была честной, послушной и очень усердно училась.

Закончив подготовку, мы вчетвером отправились в дальний поход. Демоны нападали на поселения по всему миру. Линия фронта почти перестала существовать, и враги проникали глубоко на человеческие земли. Наша задача состояла в том, чтобы отражать эти нападения и спасать людей.

Чудовища и демоны оказались невероятно сильными. Почти все отличались чудовищной физической мощью, многие владели магией или особыми способностями. Рассказ о том, что люди могут противостоять им лишь благодаря магическим устройствам, был чистой правдой. Особенно могучие демоны сравнивались силой со мной, Героем. А ведь говорили, что в землях демонов обитали куда более страшные существа. Даже представить трудно.

Но и наша группа была необычной. Каждый из нас значительно превосходил обычного человека. Более того, наши способности удивительно хорошо дополняли друг друга. Иногда, в особенно удачные дни, казалось, будто мы способны победить любого противника и продолжать сражаться бесконечно.

Постепенно мы всё лучше действовали вместе. Росло мастерство каждого, особенно Сарес, и наше путешествие продвигалось успешно. Мы все верили: наша четвёрка обязательно победит Короля демонов.

Но это было всего лишь заблуждение.

Клинок пришёл не спереди, а из-за спины.

Я открыл глаза.

Надо мной был знакомый потолок — именно поэтому я растерялся. Это был потолок комнаты, выделенной мне в императорском дворце Маккадской империи.

Но я ведь находился в походе. На миг показалось, что всё путешествие было сном, однако воспоминания оставались слишком ясными. Нет. Всё произошло на самом деле.

— Что… случилось?

Я попытался восстановить последние события. Кажется, по дороге мы встретили деревню, на которую напал демон. Мы без труда расправились с ним — враг был один.

Однако спасение деревни не входило в первоначальный маршрут. Мы задержались и уже не успевали к месту ночлега. Узнав об обстоятельствах, староста любезно разрешил нам переночевать в поселении, и мы приняли предложение.

А потом…

— Кх…

Голову пронзила резкая боль.

Что было после того, как мы уснули в деревенском доме?.. В этот момент дверь приоткрылась, и внутрь заглянула служанка. Я кивнул ей, но она удивлённо отшатнулась и скрылась.

Через несколько мгновений в комнату почти ворвалась Элизабена, а следом появилась Сарес.

— Ты очнулся?!

— Д-да. Как видишь.

— …Вот как.

Элизабена с облегчением выдохнула. На глазах Сарес от волнения выступили слёзы.

— Что происходит? Что со мной случилось?

— …Вы ничего не помните?

— Нет.

После моего ответа Сарес приняла сложное выражение.

Элизабена же произнесла без обиняков:

— Ты один раз умер.

— …Что?

В голове стало пусто.

Умер. Она совершенно ясно сказала, что я умер. Но почему тогда я жив?

И отчего умер? Я ведь не потерял сознание в бою. Мы просто остановились на ночь в деревне…

— Это всё проклятый староста! Пока ты спал, он ударил тебя отравленным ножом! Оказывается, деревня собиралась сдаться демонам, а наше появление всё испортило! Какие же они идиоты — надеяться на капитуляцию перед демонами!

«Вот как», — подумал я.

Наверное, это должно было потрясти меня сильнее, но с самого призыва я видел, что далеко не все были мне рады. Поэтому произошедшее казалось почти естественным.

Я понимал, что мои поступки не являются справедливостью для каждого человека. И всё же верил: победа над Королём демонов остаётся великим правым делом. Я знал о несогласных ещё прежде, чем выбрал этот путь.

Похоже, я слишком расслабился рядом с обычными людьми, считая угрозой лишь демонов. Если погибнуть по дороге, ни о какой победе над Королём демонов не будет и речи. Следовало лучше заботиться о собственной безопасности…

— …Нет, Элизабена. Я понял, почему умер. Но почему сейчас я снова жив?

— Это…

Она замялась. Даже Элизабена.

— …Принцесса.

— Принцесса?.. Медилина? Где она? Точно, где сейчас Медилина?

Если бы я оказался между жизнью и смертью, Медилина непременно примчалась бы ко мне — кем бы я ни был. Мы были знакомы недолго, но в этом я не сомневался.

Однако в комнате находились только Элизабена и Сарес. Отсутствие Бартона можно было объяснить, но Медилина должна была быть здесь. Возможно, императорские обязанности или важное совещание не позволили ей прийти. Или… с ней самой что-то произошло?

Ни одна из них не ответила. Они лишь печально опустили глаза и отвели взгляд.

Я выбежал из комнаты.

Несмотря на недавнее беспамятство, ноги двигались удивительно легко. Эта неестественность вызывала мерзкое чувство и лишь усиливала тревогу. Снаружи стоял Бартон. Увидев меня, он нахмурился и сжал дрожащий кулак.

— …Иди.

— Бартон?

— Принцесса в своих покоях. Поторопись.

Предчувствие было ужасным. Я помчался по дворцу. Расположение её комнат я знал, хотя никогда прежде туда не приходил. Забыв о манерах и правилах, я распахнул дверь.

— Медилина!

Она сидела на кровати, прислонившись к подушкам, и спокойно читала. Медилина всегда держалась гордо. Говорила твёрдым, ясным голосом и стояла прямо, не позволяя себе слабости. Но сейчас она казалась мне хрупкой как никогда.

— О. Господин Герой. Кажется, в таких случаях говорят: «Умереть — это уж слишком жалко»?

Она произнесла это совершенно спокойно. Я же потерял дар речи.

Нет. «Хрупкой» было слишком слабым словом.

Её тело буквально просвечивало.

Медилину окутывало мягкое сияние, от которого происходящее выглядело почти священным.

— Твоё… тело…

— Да. Цена благословения.

И только тогда я узнал, какое благословение она скрывала.

— Моё благословение — [Самопожертвование]. Оно позволяет принять на себя смерть одного выбранного человека.

Я не хотел слышать продолжение. Эти слова слишком убедительно объясняли всё происходящее.

— Я думала, что умру сразу после активации. Видимо, боги любят эффектные представления. Похоже, я исчезну медленно, лишь после того как ты полностью восстановишься. Они подарили мне возможность поговорить с тобой в последний раз.

— Медилина…

Я взял её за руку. Странное ощущение: я точно касался её, но будто самой руки уже не существовало. Лишь пустота.

— Послушай, Герой. Теперь береги себя, хорошо? Если снова умрёшь, на этот раз всё будет по-настоящему.

— Медилина, неужели нет способа тебя спасти? Я не могу… не могу потерять тебя вот так.

— Нет. Так устроено моё благословение. Такова воля богов. Знаешь, что я подумала, когда впервые узнала о нём?

— …Не знаю.

— Правильный ответ: «Ни за что им не воспользуюсь». Я тогда была совсем ребёнком.

— …

— Даже когда я искренне поверила в богов, моё мнение не изменилось. Я решила: вместо того чтобы отдать за кого-то жизнь, лучше полюблю человека и посвящу ему всю себя.

— Тогда зачем… зачем ты спасла меня?

— Неужели непонятно без объяснений?

Она улыбнулась.

— Я хотела посвятить тебе всю жизнь. Но раз это уже невозможно, отдам хотя бы саму жизнь. Распорядись ею бережно.

— Медилина…

— Ну же. Не молчи. Тебе досталась возможность проводить меня в последний путь. Скажи это как следует.

— Сказать?.. Что?

Медилина смотрела мне прямо в глаза. Я был готов расплакаться, но не позволил себе. Она этого не хотела.

Я улыбнулся.

— Медилина. Я обязательно одержу победу над Королём демонов. И стану героем.

— Хорошо.

Она тоже улыбнулась.

Её тело становилось всё прозрачнее. Скоро оно должно было исчезнуть.

— Кажется, время пришло. Господин Герой, выполнишь мою последнюю просьбу?

— Конечно.

— Назовёшь мне своё имя?..

— Да.

Это было совсем несложно.

Я рассказал ей, как меня зовут, и объяснил значение имени.

— Вот как. Хорошее имя…

Её окутал нежный свет.

— Сёё… обязательно… победи Короля демонов… и стань… героем справедливости…

Она окончательно исчезла у меня на руках.

Я ещё долго не отводил взгляда от того места.

Похороны Медилины прошли в строгой тишине.

Тела не осталось, и о её смерти не сообщили народу. Простых людей не приглашали; на церемонии присутствовали лишь высшая знать и члены императорской семьи. Император Маккад долго стоял перед её портретом, дрожа всем телом. Затем развернулся и прямо направился ко мне.

— Герой…

— Да.

Я понимал, что проявляю непочтительность, но не преклонил колено и не опустил головы. Интуитивно чувствовал: сейчас передо мной стоял не император, а отец. Между нами повисло долгое молчание. Наверняка он проглотил множество слов.

Схватив меня обеими руками за плечи, он произнёс хриплым голосом:

— Убей… Короля демонов… Ты понял?

— Да. Обязательно.

Я ответил мгновенно.

Я уже поклялся: какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, я уничтожу Короля демонов.

«„Господин Герой, прошу, назовите своё имя“, — сказал ему староста. „Я просто Герой. Этого вполне достаточно“, — ответил Герой. Староста рухнул на колени и заплакал. Герой превыше славы и почестей ставил спасение людей».

Из «Жития Героя», хранящегося в Великом соборе Линьского Святого государства. «За подвигами предыдущего Героя стояло смелое решение принцессы Медилины. Преодолев сопротивление многих, она призвала его, а когда Герой оказался на грани смерти, пожертвовала собой ради его спасения. Медилина входит в число женщин, оставивших величайший след в истории человечества».

Фрагмент «Краткой истории империи» из архивов Маккадской империи. «Но была ли она действительно столь выдающимся человеком? Если внимательно изучить сохранившиеся записи той эпохи, становится ясно: принцесса Медилина ничего не предприняла против противников призыва Героя. Мне она представляется всего лишь девочкой, увлечённой красивой историей».

Из «Заметок историка Зальбы», хранящихся в Национальной библиотеке Федерации Дойл.