Глава 58. Не отпущу — пятнадцатая глава
Мана развернулась полусферой.
Способность была той же, какой когда-то пользовалась Иджиана, но плотность несравнима. Маной обдавало кожу даже без использования [Обнаружение]. Вероятно, всю ману, преобразованную из жира, он выпустил наружу. Один организм не способен удерживать бесконечный запас, поэтому лишняя энергия оставалась за пределами тела. Скорее всего, именно поэтому в статусе его MP превышали максимум.
Едва ли вся масса превращалась в энергию по какой-нибудь формуле Эйнштейна. По сути, это было обратное исцеление. Для закрытия обычной раны не нужна астрономическая мана. Но восстановление десятков килограммов плоти всё равно требовало чудовищного запаса — это ясно по одним числам MP.
Вопрос в другом: как он использует развёрнутую ману? При такой плотности она явно служит не только средством обнаружения.
Сейчас день. Мои характеристики снижены до одной пятой, а навыки ограничены. Доступны только пять: [Истинная магия тьмы], [Око зрения], [Обнаружение], [Око магических кругов] и [Трансформация]. Набор для разведки.
Обычно я выбираю не [Обнаружение], а [Боевое искусство: вершина], но в незнакомом поместье свиноподобного аристократа предпочёл поисковые способности прямому бою.
С учётом этого статус выглядел так:
Такафудзи Инори
Раса: демон, вампир графского ранга
Уровень: 36
HP: 6 465/6 465 (1/5)
MP: 566 101/566 101 (1/5)
STR: 5 643 (1/5)
VIT: 7 814 (1/5)
DEX: 4 865 (1/5)
AGI: 7 215 (1/5)
INT: 10 418 (1/5)
Доступные навыки:
[Истинная магия тьмы]
[Око зрения]
[Обнаружение]
[Око магических кругов]
[Трансформация]
С такими показателями я справился бы почти с любым противником. Но передо мной стоял свиноподобный аристократ — нет, сильнейший человек. Пока неизвестно, что он способен выкинуть, никаких характеристик не будет достаточно.
Попробуем прощупать.
Сближаться пока глупо. Обычно я бы ворвался первым, но этот наверняка подготовил ловушки. Точнее, только что уже поймал меня в одну.
Значит, привычная дальняя атака.
Я достал из тени восемь ножей и метнул их.
Каждый полетел по собственной траектории, меняя направление и отскакивая.
— Хм…
Сильнейший человек нахмурился. Развёрнутая мана наверняка позволяла ему отслеживать все ножи. Даже отвлечь таким не получится.
Тогда я изменил траектории [Дистанционное управление], направив все лезвия в цель. Восемь чёрных острий сошлись с разных сторон.
— Хн!
Одного взмаха руки хватило, чтобы остановить их все. Вокруг него возникла прозрачная преграда — тонкий слой сжатой маны, образующий небольшую полусферу.
Понятно. Он может уплотнять часть рассеянной вокруг маны и мгновенно создавать как атаки, так и защитные барьеры. Без магического круга активация не занимает времени.
Но даже простая стена из маны выдержала восемь ножей, брошенных с моей дневной STR. Крепкая штука. Попробуем на полной силе. Я достал только три ножа и снова метнул.
На этот раз прямо. Такой малой серией бессмысленно пытаться перегрузить его обработку ложными траекториями.
— Хм.
Он создал барьер даже без движения рукой. Значит, ещё и без жеста.
Два ножа ударили в преграду. Раздался звук разбивающегося стекла, по поверхности пошли трещины. Острия вошли внутрь.
Но на этом остановились. Скорость исчезла прежде, чем лезвия достигли тела. Два ножа на полной силе — и всего лишь трещины? Да насколько он прочный?
Во всяком случае, барьер не неразрушим. Если ударить мечом напрямую, его можно разбить и продолжить атаку.
— Поразительная мощь… Одной защитой, пожалуй, не обойтись.
Вокруг меня возникло несколько сгустков маны. Они резко вытянулись, превращаясь в копья, и ударили со всех сторон.
— Опа!
Я выкрутил тело и выскользнул между ними.
Значит, тем же способом он способен и атаковать.
Плохо. Сгустки чистой маны невидимы. Дело не в остроте зрения — им попросту нечем отражать свет. Даже [Око зрения] не может их показать.
Я чувствовал копья только благодаря навыку [Обнаружение]. Но он не настолько универсален и точен, как глаз.
[Око зрения] позволило бы определить положение, скорость и направление каждого копья, превратив информацию в числа. [Обнаружение] даёт лишь сравнительно грубое ощущение.
Иными словами, точно читать эти атаки я не способен.
Но уклоняться обязан. Сейчас день. Регенерация упала в разы. Ночью можно было бы прорваться, принимая раны, а сейчас они не успеют затянуться.
В отличие от первых дней после призыва, днём я всё же немного восстанавливаюсь, но до ночной нелепой скорости далеко. Максимум — закрыть небольшой порез. Если моя гипотеза о том, что HP отражают объём крови, верна, любая кровоточащая рана начнёт постепенно отнимать здоровье. [Истинная магия тьмы] позволяет быстро остановить кровь, но полностью обработать серьёзное повреждение посреди боя трудно.
Значит, мне нельзя получать удары.
— И скорость ненормальная… Какая неприятность.
Голос сильнейшего человека при этом нисколько не звучал обеспокоенно. Под землёй появилось несколько реакций маны. Я шагнул в сторону от копий, вырвавшихся сквозь почву. Выполнив задачу, они растворились в воздухе.
Если он хочет гарантированно попасть, почему не заполнит копьями всю полусферу?
Возможно, недооценивает меня. Пока я показал лишь странно летящие ножи, [Обнаружение] и скорость. Для обычного человека этого более чем достаточно, но этот уже однажды поймал меня в ловушку. Вполне может считать, что и второй раз справится хитростью.
Однако основная причина наверняка другая.
Копья и барьер создаются сжатием уже развёрнутой маны. Они не появляются из ничего. Каким бы огромным ни был запас, он конечен.
А я могу увидеть числа.
Судя по статусу, вся выпущенная наружу мана равнялась чуть меньше десяти миллионов MP. После появления копий осталось около семи миллионов. Барьер же удерживал примерно девять миллионов.
Копий было пять. Значит, на каждое он сжимал около 400 000 MP.
Теоретически одновременно можно создать двадцать пять копий. Немало, но полусферу ими не заполнить. Есть предел количеству атак за один раз.
Четыреста тысяч на одно копьё кажется чудовищно неэффективным. Но после исчезновения копий число снова приблизилось к десяти миллионам.
То есть использованная мана не расходуется, а возвращается в развёрнутое поле. Фактический расход — ноль. Одновременно копий немного, зато в долгом бою они могут возникать бесконечно.
Отвратительно.
Барьер, вероятно, работает так же. На одну стену приходится около миллиона MP — в два с половиной раза больше, чем на копьё. Если полностью сосредоточиться на обороне, он сможет поддерживать десять слоёв одновременно.
После короткого обмена свойства способности стали примерно ясны. Теперь моя очередь.
Ранее я достал три ножа. В барьер вонзились два. Где третий?
В тени.
Барьер всё ещё существовал, ножи торчали в нём, а их тени лежали прямо у ног противника. Атака без движения, из слепой зоны и с минимального расстояния. Посмотрим, как он ответит… В следующую секунду полусферу залил ослепительный свет.
Что-то похожее на световую магию. Без круга он преобразовал ману в световую энергию. Рядом с сильнейшим человеком завис сияющий шар.
Ослепить меня невозможно. [Око зрения] сохраняет работу даже при таком свете.
Зато тень ножа на земле исчезла. Выход из теневого пространства закрылся прежде, чем лезвие успело вырваться. Атака сорвалась.
Нет-нет-нет. Это уже неправильно.
Если бы он отреагировал после появления ножа — понятно. Я и ожидал чего-то подобного. Даже Иджиана успевала. Если бы заранее уничтожил подозрительное оружие — тоже логично.
Но он ответил в точности перед самой атакой. И не просто ответил, а уничтожил тень светом, будто заранее знал принцип теневого пространства. Без знания способности так не поступишь.
Откуда он мог узнать?
Первое объяснение — меня изучили ещё в поместье. Там я не раз пользовался [Истинная магия тьмы]. Я старался избегать устройств наблюдения, но мог существовать другой способ, о котором мне неизвестно.
Второе объяснение… звучит почти невероятно. Однако если он управляет не местной маной и не магией этого мира, а чистой энергией, лежащей в основе магии всех миров, тогда подобное хотя бы можно представить.
— Любопытное заклинание. Оно не относится к распространённой системе магии… Искусство демонов?
Он оставил световой шар висеть рядом.
— Кто знает…
Эта реакция могла быть решающей. Звучало так, будто он увидел способность впервые. Если это не блеф, значит, узнал о ней только сейчас.
Чтобы проверить, я активировал заклинание вмешательства в сознание, используя [Око магических кругов]. Жёлтый круг возник перед его лицом. Он просто наклонил корпус и вышел из области воздействия.
— Тц.
— И это уже другая магическая система… Всё страннее.
Сильнейший человек нахмурился.
Странный здесь вообще-то вы.
В поместье я ни разу не применял это заклинание. И всё же он без паники ушёл из зоны, будто понимал его свойства.
Вывод очевиден.
Он анализирует мою магию.
Будь у него благословение анализа, это ещё можно было бы принять. Но благословений у него нет. Вероятно, анализ — одно из применений развёрнутой маны.
Могла ли Иджиана делать то же самое? В любом случае моя магия подчиняется другим законам и берёт начало в ином мире. Для неё анализ должен был быть невозможен.
Но поле этого человека отличается от поля Иджианы. Это, похоже, именно чистая мана — энергия до того, как законы конкретного мира придают ей форму. Если она лежит в основе любой магии, то способна вмешиваться в любую систему.
И всё же речь о совершенно неизвестной магии. Неужели он по одной структуре вычисляет законы чужого мира, а затем определяет свойства и эффект формулы?
— Примерно так?
Сильнейший человек поднял ладонь. Один из ножей, застрявших в барьере, плавно оторвался и последовал за движением руки.
Не перехватывай управление!
Я немедленно сосредоточился на навыке [Истинная магия тьмы] и вернул контроль.
— Бухаха… Полностью отнять не выходит.
— Ещё бы вам удалось.
Я проверил теневое пространство. Его он не затронул. Похоже, вмешиваться способен только в работу [Дистанционное управление]. Да и там моя власть сильнее.
Однако двигать нож стало заметно труднее. Он иногда дёргался в неожиданную сторону. Суть [Дистанционное управление] — точность. Если её подавляют, весь потенциал способности теряется.
Я собирался телепортироваться, используя [Око магических кругов], сократить расстояние и рубить чёрным мечом, пока барьер не развалится. Но если противник анализирует магию, всё меняется. В момент формирования телепортационного круга — а возможно, даже раньше — он поймёт его назначение. Если успеет вмешаться, например сорвать образование формулы, я потеряю возможность атаковать.
Тогда…
Я намеренно дождался следующего удара. Копья появились одновременно в воздухе и под землёй. К слову, если мана есть под почвой, значит, поле распространяется и туда. Полное превосходство над Иджианой.
Я развернулся, уклоняясь, и в тот миг, когда спина закрыла обзор, активировал [Око магических кругов].
Телепортация вынесла меня за пределы поля.
Сам глаз — навык. Даже если он анализирует магию, способность, которая не зависит от маны или формулы, прочитать сложнее. Тем более магическую структуру, которую навык ещё только собирается вызвать. А за пределами поля он не должен видеть саму формулу.
Для противника я просто исчез во время уклонения. Если он способен отслеживать внутренний запас маны… Хотя раз уж анализирует заклинания, трудно поверить, что не замечает расход энергии.
Навык [Око магических кругов] расходует ману чуть раньше активации. Порядок таков: расход MP, запуск навыка, формирование круга в выбранной точке, срабатывание магии. Между расходом и переносом есть крошечная задержка. Из-за неё он мог заметить подготовку прежде, чем я исчезну, и успеть ответить.
Именно поэтому я сначала вышел за пределы поля. Не касаясь полусферы, ещё дважды телепортировался под разными углами. После исчезновения противника несложно догадаться о перемещении. Если дать ему время, он подготовит контрмеры.
Поэтому я сразу прыгнул снова.
И появился внутри защитной полусферы сильнейшего человека.
Теперь между нами не было стены.
Я атаковал чёрным мечом.
Почувствовав опасность, он создал ещё один барьер ближе к телу. Но это всего лишь поспешная защита. Один слой чёрный меч разрушит прямым ударом.
— О-о-о!
Я вложил силу.
Барьер пошёл трещинами, словно стекло.
Сильнейший человек исчез.
— А?
Я развернул [Обнаружение]. Нашёл почти сразу: он оказался внутри развёрнутого поля маны, далеко справа и чуть позади меня.
Он не переместился туда с огромной скоростью. Просто в один миг был здесь, а в следующий — уже там. Даже [Око зрения] не смогло проследить движение. Сильнейший человек, как и я, умел телепортироваться.
— Вот же нечестно…
— Это мои слова. Я и так понимал, что ты не обычный демонид.
Пространственная магия редка, но в этом мире существует. И было бы странно, если бы человек, доведший управление маной до такого уровня, не мог ею пользоваться. Причём сейчас он не создавал магического круга. Вероятно, способен телепортироваться вообще без него.
Возможно, именно перенос через круг сложнее. Местная формула телепортации чрезвычайно сложна. Наверное, выпустить заклинание напрямую из маны проще, чем каждый раз заново строить такую конструкцию… Хотя магией этого мира я пользоваться не способен, так что уверенности нет.
— Раз ты тоже умеешь перемещаться, придётся изменить подход.
Сразу после этих слов мана вокруг него пришла в движение, закручиваясь бурным потоком. Я примерно понял намерение и попытался спроецировать формулу ментального вмешательства, используя [Око магических кругов]… но круг даже не успел сложиться: течение подхватило и рассеяло линии.
Значит, он действительно способен мешать формированию магических кругов. Телепортация перестала быть гарантированным ударом.
Судя по всему, Штерк может мгновенно и без единого движения переноситься, однако дальность ограничена. Он по-прежнему находился внутри собственного поля. Каким бы ни было точное условие, разумнее считать, что он способен мгновенно прыгать в любую точку развёрнутой маны.
При этом перенёсся только сам Штерк. Поле осталось на месте и теперь медленно смещалось, снова выстраиваясь вокруг хозяина. Скорость его движения была невысокой.
Если бы он мог мгновенно оказаться где угодно, противопоставить этому было бы нечего. Но раз диапазон ограничен, решение есть. Способ грубый, почти тупой: ударить сразу по всей области, куда он способен переместиться.
— [Каменная пуля].
Вместе с этими словами я достал огнестрельное оружие. Полностью автоматическая стрельба, усиленная навыком [Дистанционное управление] из состава [Истинная магия тьмы]. Отдельная пуля чуть слабее ножа, зато их количество несравнимо больше.
Сильнейший человек ответил несколькими слоями магических барьеров. Даже если один разрушался, он превращался обратно в ману, и на его месте сразу возникал новый. Потери почти отсутствовали. Против нескольких постоянно восстанавливающихся стен у меня практически не оставалось действенных средств.
— Понятно. Вот как ты приспособил огнестрельное оружие… Но слово «каменная» здесь уже лишнее, разве нет?
— Заткнись. Первые пули и правда были каменными.
Перекидываясь бессмысленными фразами, я ощущал слабое несоответствие.
В поведении сильнейшего человека чувствовался какой-то замысел. Его атаки стали подозрительно редкими. При оставшемся запасе маны он мог повысить плотность обстрела, но почему-то не делал этого. Он что-то готовил.
Однако ещё сильнее беспокоило другое, более фундаментальное ощущение. Оно появилось не сейчас — сопровождало меня с самого начала боя и походило скорее на вялость, чем на тревогу.
Если выразить прямо, мне было скучно.
Может, потому что Штерк атаковал слишком сдержанно? Или потому, что я никак не мог понять его «замысел»?
В любом случае за пределы развёрнутого поля я мог телепортироваться свободно. Стоило временно отступить и придумать новый способ атаки. В крайнем случае я просто догоню нелюдимого Героя переносом…
А?
Стой. В рассуждении чего-то не хватает.
Даже если мгновенные прыжки Штерка ограничены полусферой его маны, это совершенно не значит, что он неспособен переноситься в другие места. Достаточно заранее подготовить где-нибудь — например, в поместье — обычный магический круг телепортации.
Получается, он в любой момент может от меня уйти.
Но то же самое относится и ко мне.
Его цель — не убить меня, а дать Герою сбежать. Когда Дзэнта окажется достаточно далеко, Штерк тоже сможет отступить. Да он вообще способен бросить нелюдимого Героя, если понадобится.
И я тоже могу уйти. Сейчас мои характеристики сильно снижены, а предел возможностей Штерка неизвестен. Где-то в глубине сознания — нет, уже вполне осознанно — я держу вариант сбежать телепортацией, подготовиться и вернуться к бою ночью.
Это представление.
Мы лишь играем в сражение.
Изображаем врагов.
Раз так, зачем мне вообще продолжать бой с сильнейшим человеком? Можно просто уйти.
Империя Маккад и армия Героев узнают обо мне — неприятно, но это лучше смерти. Сокрытие сведений было всего лишь частью осторожного образа действий. Даже если информация раскроется, я от этого не умру.
Разве я не хочу жить?
Почему тогда добровольно принимаю ненужный риск и остаюсь здесь? И ещё одна странность. Если план сильнейшего человека действительно сводился к тому, чтобы выиграть Дзэнте время, он должен был рухнуть сразу после того, как я показал телепортацию. Сколько бы они ни убежали, я мог мгновенно догнать нелюдимого Героя.
Тянуть время больше не имело смысла.
Почему Штерк по-прежнему не меняет тактику и продолжает сражаться? Вероятно, ответ скрывался в том самом замысле.
— Ха… ха… ха…
Тем временем Мэй и остальные, свернув с дороги в лес, бежали, неся Дзэнту. Араи Дзэнта потерял сознание сразу после разрушения кареты. Когда гипноз исчез, в мозг разом хлынул весь объём запечатанных сведений.
Бросить его они не могли. Мэй, убийца, подготовленная к любым обстоятельствам, несла Героя на себе.
— Ах…
Фиона внезапно споткнулась и упала. Под ногами оказались остатки старого костра — кто-то, вероятно, ночевал здесь. Она зацепилась за обгоревшую ветку.
«Дальше так продолжаться не может».
Они рассматривали возможность разделиться на три группы, но почти сразу отказались от неё. Из глубины леса донёсся волчий вой. Мэй с ненавистью посмотрела в ту сторону.
«Неужели та женщина ещё и управляет чудовищами?..»
Алийя послала чёрного волка выслеживать беглецов по запаху. Если зверь запомнил запах Дзэнты, разделение лишь ослабило бы их.
Оставалось одно: бежать напрямик.
«Следы костра легко заметить. Если Фиона не увидела даже их, значит, устала до предела. Вероятно, Лили в таком же состоянии».
Алийя двигалась с чудовищной скоростью. Беглецам пришлось забыть о распределении сил и всё время нестись изо всех сил. Запасы маны и выносливость стремительно таяли. Мэй держалась лучше Лили и Фионы, но и её предел был вопросом времени.
Она огляделась в поисках выхода.
— Пещера…
Там их могли загнать в тупик, но Мэй вспомнила о вещи, которую перед операцией передал Штерк. Чтобы проверить её, требовалось хотя бы ненадолго скрыться.
— В пещеру! Быстро!
Она подняла Фиону, и все поспешили внутрь. Пещера оказалась просторной и разветвлялась. Они свернули в правый боковой ход и укрылись за стеной, чтобы их не было видно от входа. Мэй торопливо вытащила лист бумаги, спрятанный под одеждой.
— Бежать бессмысленно.
Из входа раздался голос Алийи, спокойно отразившийся от каменных стен. Лили и Фиона задержали дыхание и зажали себе рты.
— Чёрт…
Мэй поморщилась: преследовательница оказалась ближе, чем она думала. Отбросив осторожность, служанка развернула сложенный документ.
«Это…»
Бумаги Штерк передал ей заранее, ещё до начала операции.
Это были…
«Документы на землю? На все владения Грейсте…»
Поняв намерение Штерка, Мэй вытащила спрятанное оружие. Затем схватила руку лежавшего рядом Араи Дзэнты.
«Г-госпожа Мэй? Что вы…»
Не отвечая Лили, Мэй надрезала палец Дзэнты.
«На документе почему-то уже есть подпись. Не хватает только отпечатка…»
Не колеблясь, она прижала большой палец Героя рядом с подписью «Араи Дзэнта». Бумага оказалась договором. Его содержание гласило: «С момента заключения соглашения Араи Дзэнта назначается единым управляющим всех владений Грейсте». Иными словами, в эту секунду под власть Араи Дзэнты перешли все земли рода Грейсте во всех государствах — около 4 000 квадратных километров с общим населением примерно 10 000 человек.
[Хики-нит] активировался снова.
— Кха…!
Тело внезапно стало тяжёлым.
Я поспешно открыл статус и увидел [Сковывание]. Они восстановили благословение нелюдимого Героя.
Плохо.
На этот раз ограничение оказалось гораздо сильнее. Не сравнить с тем, что действовало в карете. Сейчас Штерк воспользуется моментом и ударит…
— Эффект слабее, чем я рассчитывал. Прав управляющего оказалось недостаточно? Или проблема в признании владения?..
Пробормотав это, сильнейший человек посмотрел в сторону. Стой. В столь выгодной ситуации он собирается телепортироваться и уйти?
Плохо. Так я его упущу.
Но что именно в этом плохого? Если он уйдёт, худшего исхода удастся избежать.
Нет. Кажется, я начинаю понимать. Где-то на самом глубоком уровне я воспринимал этого человека как существо, которое не могу простить.
И он, вероятно, чувствовал то же самое.
Двое, которые по самой своей природе должны стать врагами, отворачивались от причины и пытались мирно закончить встречу.
Разве это допустимо?
Для меня — нет.
Инстинктом, самой душой я желал враждовать со Штерком Грейсте.
Не позволю тебе сбежать. И себе тоже.
«Когда-нибудь Инори непременно станет его врагом… Или, возможно, ты сама захочешь враждовать с ним. Тогда…»
Поэтому я произнёс причину, по которой мы с ним должны были стать врагами.
— Иджиану… убил я.
Штерк Грейсте застыл.