Глава 57. Внезапная четырнадцатая глава
На связи Инори. Докладываю результаты наблюдения.
Ни-че-го не про-и-зош-ло!
— Послушайте только! Когда мы нашли в Регине котёнка, я спросила: «Какой милый. Кири, тебе нравятся кошки?» И знаете, что он ответил?!
— Хм… В идеале что-нибудь вроде: «Ты милее» или «Кошки почему-то напоминают мне тебя, поэтому нравятся». Но раз ты так возмущена… Может, он сказал, что больше любит собак?
— Слишком просто, госпожа старшая горничная. Кири на такое не разменивается! Он сказал: «Не знаю, какие кошки на вкус… Интересно, они вкусные?» Вы можете в это поверить?!
— Ужас…
Алийя сидела за столом посреди комнаты и, пыхтя от возмущения, жаловалась на Кири — то есть на меня. Старшая горничная, женщина уже немолодая, добросовестно ужасалась каждой истории.
Что это вообще такое?
Какой-то персональный ад?
Меня уже довольно долго поливают грязью, поэтому я утешаюсь, поглаживая лежащего рядом Фенрира. Мягонький. «Хозя-ин… Даже я считаю, что тогда ты сказал лишнее-э».
«И ты, Брут?»
Кровь собак — точнее, здешнего Фенрира — я уже пробовал. А вот кошачью никогда. Разве не интересно?
К тому же что считается кошачьим чудовищем? Тигр? Лев? Кат-ши? Где вообще искать такие виды?
«Когда-нибудь можно устроить мировое гастрономическое путешествие. С дегустацией крови».
«Похоже на массовую резню-ю».
«После такого меня окончательно объявят Королём демонов».
Не-не. Вкуснее всего кровь сильных, а раз это гастрономическое путешествие, дешёвые продукты я трогать не стану. Если перебить всех сильнейших мира, останется равноправное общество слабых. Я встану на вершине, возьму управление на себя — и наступит мир.
…Звучит ровно как план Короля демонов.
Пока мы обсуждали эту чепуху, у женщин, кажется, сменилась тема.
Неужели ад закончился?
— И вот, когда очередной мужчина меня бросил, господин взял меня к себе горничной.
— А-а…
— Я сказала: «Такому увядшему цветку, как я, не место рядом с благородным господином». И знаешь, что он ответил?
— А-а…
— «Где же ты видишь увядший цветок? Передо мной бутон, который вот-вот распустится!» А-а-а!
— А-а…
Нет. Ад просто сменился рассказами старшей горничной о любви. Глаза Алийи умерли.
Называть её тёткой, возможно, грубо, но она и правда тётка. Вполне почтенного возраста. Хотя… почему бы и такой любви не существовать? Другое дело, что хозяин поместья выражается слишком уж напыщенно для своих лет.
Какой из двух видов ада легче переносить? Сейчас хотя бы не бьют по мне. Значит, этот? Хотя разница невелика.
Мне вовсе не обязательно продолжать прятаться и всё это слушать. Но стоит подумать, что вдруг — вдруг! — сейчас произойдёт некое событие, и уйти уже не получается. Всё началось, когда старшая горничная постучала в комнату Алийи и вошла.
Как выяснилось, хозяин поместья велел предложить Алийе стать его ночной спутницей. Вот оно, событие! Не зря я вернулся. Тогда я даже обрадовался: интересно же, что произойдёт дальше.
Разумеется, Алийя отказалась. Старшая горничная сказала, что ей заплатят, и спросила о причине. К моему удивлению, Алийя призналась, что в её группе есть человек, к которому она неравнодушна. Старшая горничная расплылась в понимающей улыбке.
И начался разговор о любви.
Почему?
Похоже, хозяин заранее велел не настаивать, если у Алийи уже кто-то есть. Выяснилось, что свиноподобный аристократ обладает вполне приличными представлениями о границах.
Хотя действительно ли приличными? Предлагать гостье провести ночь за деньги — это нормально? Может, для ситуации, когда авантюристы ночуют в дворянском поместье, вполне? Я всё ещё не понимаю местную границу между допустимым и непристойным.
Так или иначе, разговор о любви превратился в любовный совет. В какой-то момент у Алийи словно прорвало плотину, и наружу хлынули жалобы на меня. Один ад сменился другим — так мы и пришли к настоящему моменту.
— А вообще вы такая красивая, госпожа Али.
— Что вы, вовсе нет… Это вы прекрасно выглядите, госпожа старшая горничная.
— Ох, умеешь же льстить.
Нет, опять не угадал.
Пока я вспоминал начало разговора, они снова сменили тему. Почему ваш диалог перескакивает без всякой связи?
Вы что, горная погода?
Не знаю, сколько раз мне уже хотелось уйти и заняться повышением уровня. Но я всё ещё не мог исключить, что происходящее — хитроумная ловушка свиноподобного аристократа. Более того, пусть это лучше окажется ловушкой.
— Али, ты же красавица. Попробуй действовать смелее. Если соблазнять всерьёз, любой мужчина сдастся.
— М-м… Вообще-то я уже пыталась. Ничего не вышло.
— Ой? Тогда у Кири какие-то особые вкусы? Или женщины его вообще не интересуют… Хотя, если подумать…
Хватит.
Не надо внезапно распускать обо мне такие слухи.
— Думаю, женщины ему всё-таки интересны… Просто мне не хватает привлекательности.
— Это что, издевательство? Ты себя в зеркало видела? Если даже твоей красоты недостаточно, то чьей хватит? Хотя… Может, ты и правда не понимаешь? Ах да, совсем забыла.
Будто что-то вспомнив, старшая горничная поставила на стол коробку, до этого лежавшую рядом со стулом.
Точно. Когда она пришла, у неё что-то было. От коробки исходит мана. Неужели магическое устройство?
Здесь и скрыт замысел свиньи?..
[Анализ].
Специальный косметический футляр
Создатель: Штерк Грейсте
Качество: A+
Стоимость: 250 000 делов
Набор всевозможных приспособлений для ухода за собой: омолаживающий лосьон, безопасная для тела пудра, автоматически подстраивающаяся под цвет кожи, зеркало с настраиваемым отображением и многое другое. После регистрации владельца начинает обучаться и лучше адаптироваться к его особенностям.
…Удобная штука.
— Что это?..
— Подарок от господина, если ты не против. Лучший косметический футляр, в который он вложил все достижения своего ремесла.
— Э-э…
— Нет, он правда потрясающий. Пудра сама подстраивается под кожу, а лосьон даже омолаживает…
Да, вещь впечатляющая.
Но цена безумная. Он и правда дарит её Алийе бесплатно? Обычной авантюристке? Значит, всё же есть подвох?.. Пожалуйста, пусть будет.
Старшая горничная взялась за ручку, сняла замок и начала открывать футляр.
— Особенно чудесное здесь зеркало. Можно посмотреть, как ты выглядишь под солнцем, в комнате или ночью. Даже немного изменить изображение.
А потом загрузить снимок в социальную сеть. Понимаю. Только социальных сетей здесь нет. Женщинам такая вещь наверняка полезна, но почему именно Алийе?..
Стоп. Зеркало?
Разве это не опасно?
Вампиры не отражаются в зеркалах. Общеизвестная особенность.
Сейчас футляр откроется. Там зеркало. И если Алийя в нём не появится?..
Ничем хорошим это не закончится.
[Рентгеновское зрение].
Я проверил внутреннее устройство футляра.
Да. Зеркало закреплено на верхней крышке, которую старшая горничная как раз открывает. Когда она поднимется, зеркало окажется прямо напротив Алийи. То есть не окажется — отражения ведь не будет.
Хуже всего, старшая горничная уже наклонилась вперёд, чтобы заглянуть внутрь. Она сразу увидит зеркало.
И заметит, что Алийя в нём не отражается.
Неужели раскрытие вампиризма уже неизбежно?
Сейчас что-то подстроить поздно. Я слишком поздно понял. В этом мире зеркала стоят дорого и попадаются редко, особенно во время путешествия. Потому я и потерял бдительность.
Можно немедленно выйти из тени и загипнотизировать старшую горничную… Но это рискованно. Вокруг полно охранных магических устройств. Если двигаться с большой скоростью, какое-нибудь из них может сработать. А если выбираться медленно, я не успею.
Не дать ей увидеть зеркало уже невозможно. Значит, гипноз после того, как она заметит отсутствие отражения. Нужно предотвратить только крик.
Скорее всего, сама старшая горничная ничего не знает. Даже если весь разговор подстроен, ведёт она себя слишком естественно. На игру не похоже. Хозяин поместья ещё мог что-то замыслить, но горничную, вероятно, не посвятил.
Тогда она наверняка закричит. Надо заглушить звук.
Можно захватить всю комнату тёмной магией и остановить колебания, как я раньше убирал запах. Но для этого придётся полностью отделить колеблющиеся участки от незахваченных. Сделать всё это прямо сейчас… Не успею. Да и магические устройства могут засечь вмешательство.
Других способов звукоизоляции у меня нет.
Зато у Алийи есть. Она способна поставить звуковой барьер. Магию наверняка обнаружат, но потом как-нибудь выкрутимся. После крика я загипнотизирую горничную и заставлю её сказать, например: «В ходе разговора госпожа Али показала мне одно заклинание».
Увидев, что её нет в зеркале, Алийя и сама должна понять опасность и применить магию. Если замешкается, я просто отдам ей приказ. Прячась в тени, я сменил запас [Око магических кругов] на заклинание вмешательства в сознание. Оно не воздействует на устройства, поэтому обнаружить его не должны.
Крышка футляра поднялась. Зеркало повернулось к Алийе. Она удивилась, но гораздо слабее, чем я ожидал.
Магию применять не собирается. Не поняла?
Придётся отдать приказ… Что?
— Какая красивая…
— Ой, неужели ты впервые видишь себя в зеркале?
— Если подумать, в таком чистом — впервые.
— Вот и хорошо! Такая красавица, а сама не понимаешь. Какая потеря! Посмотри, здесь можно включить дневной и ночной режимы.
— Правда… Удивительно.
…Они спокойно продолжают разговаривать.
И Алийя прекрасно отражается.
А?
Может, она особенная и потому видна в зеркале? Она ведь может свободно двигаться под солнцем, хотя для вампира это невозможно. Возможно, и здесь действует подобное исключение.
«Что случилось, хозя-ин?»
«Да так… [Создание оружия]».
Я создал широкий нож и отполировал его поверхность до зеркального блеска. Затем посмотрел на себя.
…Отражаюсь.
А?
Куда делось правило «вампиры не отражаются в зеркалах»?
Погодите. С какого момента?
Когда именно я начал отражаться?
Наверное, из-за какого-то навыка или после настройки у богини исчезла соответствующая особенность вампира… Я поднял записи [Эйдетическая память] и начал просматривать прошлое.
Вывод.
Я отражался с самого начала. Не может быть. Ещё в комнате замка Королевства Восходящего Солнца я однажды рассматривал себя в отражении ножа. Кажется, тогда проверял, что именно является моей слабостью — мифрил или серебро.
Но я не обратил внимания на собственное отражение, не проверил известную особенность вампиров и просто решил, что в зеркалах меня быть не должно. И с тех пор ни разу специально не смотрелся.
Редкостный промах.
Так вообще бывает? Чтобы я настолько всё упустил?..
— А этим как пользоваться?
— Хе-хе. Смотри…
Снаружи разговор продолжался как ни в чём не бывало. Итак, в итоге я просто поторопился с выводами и устроил переполох у себя в голове. Докладываю результаты наблюдения: сегодня ночью ничего не произошло.
— Дурачок.
— Да. Виноват.
Когда я рассказал Алийе про зеркало, она ответила именно так.
Тут даже оправдываться нечем.
Дальше мы заговорили шёпотом, чтобы Герои не услышали.
— Вообще-то я тоже не заметила, так что имею не так уж много прав говорить… Точнее, к середине путешествия сама об этом забыла. Но всё равно на вас не похоже.
— Милый маленький промах?
— Вы серьёзно собираетесь ограничиться таким объяснением?
Не собираюсь.
— И это ещё не всё. Вы ведь даже не проверили, действует ли [Приказ], если не назвать конкретное действие. Совсем не похоже на вас… Вы точно Инори?
— Грубо.
— Для меня это очень важно. Не списывайте всё на простую оплошность и как следует подумайте, почему так вышло.
Она мне учительница начальных классов, что ли? Ой. На меня полетел холодный взгляд. Простите за мысленное пререкание.
— Погодите… Раз уж вы заговорили о зеркале именно сейчас, неужели вчера вы всё-таки подглядывали?
— А, всё же догадалась?
— Ха-а…
Она тяжело вздохнула.
— Ну, вы ведь Инори. Ничего другого и не ожидалось. Вот как, значит…
— Что ещё за «вот как, значит»?
— Ничего.
В последнее время всё труднее понять, о чём думает Алийя. Куда исчезли её прежние чистые реакции? Повзрослела, что ли? И кто же, интересно, так на неё повлиял?
— Бухи-хи… Герои, вот и новая карета.
Услышав голос свиноаристократа, мы прервали разговор. Все члены группы Героя и мы с Алийей пришли посмотреть на обещанные кареты. Как раз в этот момент лошади вывезли к нам первую.
Повозку для Себастьяна — старика — уже выбрали. Помимо неё свиноаристократ решил подарить по дорожной карете группе Героя и нам. Широкий жест.
Как оказалось, грузовая повозка и дорожная карета устроены по-разному. Наверняка здесь задействованы какие-нибудь магические устройства. Даже на первый взгляд эта штука стоила целое состояние.
Дорожных карет было несколько видов, и нам предложили выбрать подходящую по назначению. Сначала покажут варианты, потом мы решим. Пока что шёл осмотр.
Главной целью, скорее всего, оставалась группа Героя. Но если одарить их и обойти нас, пострадает лицо хозяина. Видимо, он решил не мелочиться и позволить обеим сторонам выбрать что угодно. Мне не понять денежного мышления аристократов.
Карету ещё нужно содержать, а управлять ею мы не умеем. Конечно, нужный навык можно получить, но сейчас его нет. Я уже собирался отказаться, однако нам разрешили продать подарок по прибытии в Дойл. После таких слов включился принцип: дают — бери. Да и было любопытно, что получится, если применить к карете [Создание оружия]. Поэтому я согласился.
— Эта карета рассчитана на долгие путешествия. Благодаря размерам она подходит для большой группы. Однако поддержание её функций требует немало маны, а запрягать придётся сразу четырёх лошадей.
Перед нами стояла огромная крытая карета. Тут свиноаристократ не преувеличивал.
[Большая крытая карета, модель III]
Создатель: Штерк Грейсте
Качество: A+
Стоимость: 500 000 делов
Большая крытая карета, снабжённая множеством функций. Температура и влажность, поглощение вибраций, полное складывание тента, освещение, аварийное ускорение, защитный корпус и автоматический ремонт управляются при помощи маны. Звуки снаружи хорошо слышны внутри, но наружу почти ничего не проникает. Расход маны высок. Вместимость — восемь человек. Требуется упряжка из четырёх лошадей.
Такую вещь не держат в одиночку. Раздавать подобное мимоходом… Всё-таки денежное мышление аристократов… и так далее.
Наверняка эта карета предназначалась группе Героя. Вдвоём пользоваться такой громадиной — это уже не просто привлекать внимание, а устраивать шествие. Карету сюда привёл не слуга, а нечто вроде голема.
[Автоматические доспехи, модель V]
Создатель: Штерк Грейсте
Качество: A+
Стоимость: 1 200 000 делов
Доспехи с системой автономного управления. Движутся подобно голему, но гораздо точнее воспроизводят человеческие движения. Обладают способностью к обучению и высокой боевой мощью.
Кто ты вообще такой, свиноаристократ? Тут каждая цена пугает. Будто для демонстрации, внутри кареты находились ещё восемь комплектов автоматических доспехов. Они один за другим спустились и окружили нас, словно охрана.
Из таких можно собрать целую армию… Или это и есть личные войска свиноаристократа? Из-за чрезмерной сложности и цены большую армию, вероятно, не создать, но наверняка существуют упрощённые серийные модели. Теперь понятно, почему государства так ценят этого человека.
— Бухи-хи. Желаете осмотреть карету изнутри?
— Э… я…
— Понятно. Господин Дзэнта желает посмотреть.
Нелюдимый Герой стабильно демонстрирует неспособность разговаривать. Зато служанка-убийца великолепно его прикрывает.
— А вы как?
Нам всё равно её не брать, так что смотреть особого смысла нет…
— Бухи-хи, всего лишь осмотр. Внутри вас ждёт небольшой сюрприз.
После такого захотелось войти.
— Тогда воспользуюсь приглашением. Али, ты…
— Я подожду снаружи.
— В таком случае прошу внутрь только господина Кири.
В карету вошли нелюдимый Герой, служанка-убийца, свиноаристократ и я. И правда неожиданно. Воздух внутри совершенно отличался от наружного. Так работает регулирование температуры и влажности?
Пол был абсолютно устойчивым, словно я стоял на земле. Если ощущение не меняется и во время движения, это заслуживает похвалы.
Внутри, наверное, действительно просторно… просто из-за свиноаристократа казалось тесновато. Слишком уж он огромный.
— Бухи-хи. Ну как вам, Герой?
Свиноаристократ обратился к Дзэнте.
Нелюдимый Герой посмотрел на меня и ответил:
— Его имя — Такафудзи Инори. Раса… неизвестна.
— Бухи-хи. Значит, по крайней мере, не человек.
Стойте. Какого чёрта он несёт?
Я не понимал происходящего.
Но даже не понимая, нужно было реагировать. Я вытащил из теневого пространства нож из тёмного железа.
— [Сложить]!
По команде свиноаристократа тент, закрывавший карету, свернулся и исчез внутри механизма.
Показалось солнце.
Значит, это одна из функций кареты.
Обстановка менялась мгновенно.
Все автоматические доспехи вокруг одновременно бросились на меня. Нелюдимый Герой вытянул в мою сторону руку. Служанка-убийца встала перед ним, приготовив оружие.
Свиноаристократ растянул губы в усмешке.
Оставшиеся двое из группы Героя двинулись, чтобы схватить Алийю.
Это было спланировано заранее.
Они знали с самого начала.
Но когда раскрыли меня?
Как именно?
Впервые я прямо посмотрел свиноаристократу в глаза. В них читалась непоколебимая уверенность — будто передо мной стоял абсолютный властитель.
Это он.
Наверняка именно свиноаристократ всё понял.
Но когда и каким образом?
Что стало зацепкой?..
За день до этого, за поместьем Штерка Грейсте.
— Бухи-хи. Вот карета, которую мы приготовили для Героя.
— А… д-да…
— Господин Дзэнта считает её превосходной. На мой взгляд, она даже несколько роскошнее необходимого.
— Бухи-хи, для нас большая честь, если Герой воспользуется ею. Я позволил себе немного расщедриться.
Штерк снова захрюкал от смеха.
За день до того, как показать кареты Инори и Алийе, он уже продемонстрировал эту модель всей группе Героя, включая Лили и Фиону. Герои восхищались устройством кареты, а Штерк довольно улыбался. Правда, половину внутреннего пространства занимал он сам.
— Если закрыть тент у выхода, звуки почти не будут проникать наружу. С закрытым выходом регулирование температуры и влажности также расходует меньше маны, поэтому лучше держать его закрытым большую часть времени.
— Понятно. Герой, на мой взгляд, эта карета подходит нам более чем. Что скажете?
— А… э…
— Он не возражает.
— Бухи-хи, принято. Тогда карета ваша. Пользуйтесь ею как пожелаете.
Мэй, служанка Дзэнты, облегчённо выдохнула. По дороге произошёл непонятный инцидент, и будущее путешествия оказалось под вопросом. Но им повезло встретить странствующего аристократа Штерка и в итоге получить нужную карету — причём гораздо лучшего качества, чем они рассчитывали.
Она наверняка будет привлекать внимание, зато свобода передвижения значительно возрастёт. Возможно, это даже поможет Дзэнте когда-нибудь раскрыть своё благословение…
— Бухи? Герой? Что-то случилось?
После вопроса Штерка Мэй тоже посмотрела на Дзэнту. Тот некоторое время хмуро глядел в пустоту.
А затем…
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Он закричал, словно лишился рассудка.
— Герой?!
— Господин Дзэнта?!
— Эй…
— Ч-что случилось?!
Все присутствующие навалились на бьющегося Дзэнту, стараясь удержать и успокоить его.
— [Усиленная звукоизоляция].
Поняв, что дело серьёзное, Штерк немедленно применил магию, чтобы крики больше не вырывались наружу.
— Ха… ха… ха…
— Г-господин Дзэнта?..
Прокричавшись, Дзэнта продолжал тяжело дышать, охваченный явной паникой. Когда Мэй с тревогой заглянула ему в лицо, он внезапно схватил её за плечи.
— Мэй… Али в опасности! Кири опасен!
— Бухи-хи. Обладатели исключительных благословений поначалу нередко даже сами не понимают, как ими пользоваться. Но в какой-то момент знание приходит внезапно. Причин обычно три. Первая — желание владельца совпало со способом применения благословения. Вторая — душевный подъём снял внутренние ограничения. И третья — выполнилось условие активации.
Штерк мельком взглянул на Дзэнту. Тот кивнул.
— Условие активации моего благословения… [Хики-нит]… заключается в том, чтобы получить пространство, которым я владею. Думаю, сейчас оно сработало, потому что мне подарили эту карету…
— Понятно. Карета была признана чем-то вроде владения… Герой, вы уже немного успокоились?
— Да. Простите… за беспокойство.
Пусть и запинаясь, Дзэнта поблагодарил Штерка и поклонился.
— Тогда не могли бы вы объяснить, что именно с вами произошло?
— Да… Когда я получил карету, моё благословение проявилось…
Сидя на лавке внутри кареты, Дзэнта начал медленно рассказывать.
— Если говорить просто, [Хики-нит] позволяет управлять пространством, которым я владею, и господствовать над ним.
[Хики-нит] позволял владельцу осуществлять любые права в принадлежащем ему пространстве. Эти права делились на ступени, а их количество зависело от степени владения, признания права собственности, числа жителей и других условий.
— Сейчас мне доступны три права: видеть статусы жителей, наделять жителей благословениями первой ступени и наделять себя благословениями третьей ступени.
— Хм… Что такое статус?
— Это вроде окна, которое вижу только я. В нём показываются имена, расы, благословения и состояния людей, находящихся внутри пространства. Сначала я посмотрел собственный статус…
Сразу после проявления благословения Дзэнта открыл свой статус и обнаружил в строке состояния надпись: [Под гипнозом].
— Гипноз?! Кто это сделал?! Где?!
— Успокойтесь, госпожа Мэй. Давайте дослушаем.
— П-простите…
Остановленная Штерком, Мэй вновь села.
— Я тоже подумал, что это странно, и попробовал дать себе благословение [Невосприимчивость к гипнозу]. И тогда…
К нему хлынули воспоминания.
Поток памяти, запечатанной гипнозом.
Горячий источник. Приглашение Кири.
Тёмный лес.
Чёрная улыбка.
Отвратительные воспоминания.
И жёлтый магический круг.
— Потом он выведал у меня способности Героев и всю остальную информацию…
— …!
Мэй вскочила и тут же направилась к выходу из кареты.
— Стойте! Остались неясности! Рано предъявлять ему обвинения!
— Но, господин Штерк! Он… он всё-таки сделал с господином Дзэнтой такое! Я должна скорее убить его… разорвать на части… заставить выложить всё до последнего слова!
— Ещё рано!
— Вы меня не остановите! Я иду!
С лицом, искажённым яростью, Мэй попыталась выйти.
Но её тело перестало двигаться.
— Что?..
— Я сказал ждать. Не забывай своё место, служанка. Не двигайся и слушай.
«Это магия господина Штерка? Но не было ни магического круга, ни даже следа маны… Что это?..»
— Герой, насколько я помню, на вас напали демоны. Вы не припомните, как они называли этого человека?
— Эм… как же… Такэдзи… Нори?
Лили попыталась восстановить смутное воспоминание.
Дзэнта ответил:
— Кажется, Такафудзи Инори… Кандзи я не знаю, но это, вероятно, японское имя.
Раньше он не мог произнести эти сведения вслух. Поняв, что запрет тоже был следствием гипноза, Дзэнта вновь ощутил холод.
— Бухи-хи… Я слышал это имя. Такафудзи Инори — четвёртый Герой Королевства Восходящего Солнца. Однако, насколько помню, его благословение не было связано с гипнозом.
— Он утверждал, что назвался этим именем, чтобы сыграть приманку…
— Скорее всего, ложь. Полагаю, нападение демонов оказалось неожиданностью и для него. К тому же неизвестно, настоящее ли это имя. Али также может быть сообщницей.
— Не может быть!
Дзэнта невольно вскочил, но Штерк посмотрел на него тяжёлым, неподвижным взглядом.
— Это наиболее разумное предположение. Есть одна зацепка. Вторая принцесса Королевства Восходящего Солнца… прежде её звали Алийей. Цвет волос, глаз и даже мана совершенно иные, но сходство осталось. Её мана была настолько характерной, что я хорошо её запомнил. Я решил, что это просто похожая девушка, однако…
— Но разве Вторая принцесса не погибла во время пожара в замке?
— Тело так и не нашли. Мне тайно поручили расследование. Бухи-хи, мои технологии позволяют сопоставлять частицы маны даже с обугленными останками. Правда, для этого нужно заранее записать магическую волну человека, поэтому проверить каждое тело было невозможно… Но волну Второй принцессы я записывал. Среди останков в замке совпадений не оказалось.
Если бы выяснилось, что принцесса жива, судьба бывших земель Королевства Восходящего Солнца стала бы гораздо сложнее. Сейчас все силы уходили на противостояние демонам, поэтому Империя Маккад намеренно скрыла возможность её выживания.
— Если предположить, что Али и есть Вторая принцесса Алийя, возникает одна теория. Во время нападения «нового Короля демонов» на Королевство Восходящего Солнца Такафудзи Инори и Вторая принцесса были превращены тем демоном в демонидов. А затем по его приказу начали следить за действиями Героев…
— Тогда понятно, зачем они пытались получить от господина Дзэнты сведения о Героях. Эта женщина всё-таки…!
Мэй уставилась в сторону поместья, где находилась Али.
— Но у демонидов должны быть рога или какие-нибудь другие признаки, разве нет?
— Способность к гипнозу, появившаяся позднее… ненужная, на первый взгляд, сексуальная игра во время того случая… и полная маскировка под человека без единой заметной особенности демонида. Возможно, их превратили именно в вампиров. Тогда объясняется и мгновенное превращение во время нападения. Однако они спокойно действуют днём, что противоречит природе вампиров, поэтому утверждать наверняка нельзя.
— Что ж…
Штерк поднялся.
— Бухи-хи. Теперь составим план. Он наверняка хитёр, и для ловушки нужна подготовка. Но сначала, Герой, простите за вопрос: почему вы внезапно начали говорить настолько свободно?
— А?.. Эм…
Лишь после этих слов Дзэнта заметил, что уже некоторое время разговаривает почти без запинок — притом со Штерком, с которым едва знаком.
— Простите. Я не знаю.
— Бухи-хи. Это всего лишь моё предположение, но возвращённые воспоминания о гипнозе — почти травма, связанная с тем человеком, — могли ослабить страх перед остальными. На его фоне такие чужаки, как я, больше не кажутся настолько страшными.
— П-понятно…
Дзэнта подумал и согласился. Раньше ему казалось, будто все окружающие смеются над ним. Теперь же страх перед Кири затмевал всё прочее, и рядом с обычными людьми он, напротив, чувствовал себя безопаснее.
— Тогда, Герой, снимите с себя благословение [Невосприимчивость к гипнозу].
— Господин Штерк! Что вы предлагаете?!
— Иначе ещё до ловушки он поймёт, что с Героем что-то произошло. В состоянии гипноза вы, возможно, сумеете его обмануть. Разумеется, если вы способны сыграть прежнего себя, всё иначе.
Штерк посмотрел на Дзэнту. Тот покачал головой.
— Бухи-хи. Тогда войдёте в карету и снова наложите на себя [Невосприимчивость к гипнозу].
— А… Думаю, стоит выйти из кареты, и благословение исчезнет. И жители, и я получаем его только внутри пространства [Хики-нит]…
— Бухи-хи. Тогда действуем так. Завтра заманим Кири и Али в эту карету и раскроем их личности. Подготовку оставьте мне.
— П-простите…
— Бухи? Что такое?
Дзэнта робко поднял руку, и Штерк позволил ему говорить.
— А вдруг Али тоже находится под гипнозом?..
— Господин Дзэнта?!
— Хм… Возможно.
Штерк задумчиво коснулся подбородка.
— Тогда заранее отправлю слугу проверить, вампир ли она. Самый очевидный способ — зеркало. Если она не вампир, сперва обездвижим Кири, который предположительно является источником гипноза… Разумеется, мы не знаем наверняка, кто они, поэтому соответствующие меры предосторожности всё равно потребуются.
— Спасибо.
— Я наделяю моего жителя, Такафудзи Инори, благословением [Сковывание]!
Нелюдимый Герой выкрикнул это, направив на меня руку.
В тот же миг тело резко отяжелело.
Я проверил статус: STR и AGI упали вдвое, а среди общих навыков появилось [Сковывание]. Способность даровать благословения? В этом и заключается [Хики-нит]?
Затем на тело навалилась ещё какая-то сила. Это… мана? Благодаря навыку [Обнаружение] я понял, что она отличается от маны этого мира. Это была чистая энергия — такая же, какой обычно пользовался я.
Я извернулся и в последний момент ушёл от ударов автоматических доспехов.
Чёрт, двигаться через силу больно.
— Невероятно. Он способен двигаться даже в таком состоянии…
— Чёрт…
Свиноаристократ удивился. Нелюдимый Герой поморщился.
Вообще-то кривиться здесь положено мне.
Используя [Ясновидение], я увидел, что оставшиеся двое из группы Героя уже удерживают Алийю.
— Инори!
— Карета!
Название [Хики-нит]. Слово «житель». На основании этих крох я сделал несколько предположений подряд.
Возможно, способность работает только внутри места, принадлежащего нелюдимому Герою, — сейчас это карета. То есть перед нами территориальный эффект.
Тогда нужно уничтожить само пространство.
— Поняла!
Алийя среагировала мгновенно.
Она вырвалась из хватки Лили и Фионы — кажется, их так звали — и ударила по карете оружием [Абсолютно рассекающая чёрная катана].
— Как?! Защитный корпус…
— Ух…
Нелюдимый Герой рухнул, словно у марионетки перерезали нити. Служанка-убийца успела его подхватить.
Мои характеристики вернулись.
— Получай!
Я разом метнул ножи во все стороны. Карета разлетелась на куски, а автоматические доспехи отбросило вместе с обломками. Несмотря на внешность, свиноаристократ ловко отпрыгнул.
— Операция провалена! Уведите Героя! Госпожа Мэй!
— Да!
Служанка-убийца подхватила Дзэнту и побежала. Остальные члены группы Героя устремились следом.
Не уйдёте.
— Алийя, за ними!
— Автоматические доспехи, защитите их!
Алийя и восемь комплектов доспехов бросились вслед за группой Героя.
Чёртов свиноаристократ, быстро соображает.
Но теперь…
— Ты уверен, что хочешь остаться против меня один?
— Задержать тебя я сумею… хотя ты оказался сильнее расчётов.
Автоматических доспехов рядом с ним больше не было. Судя по статусу, сам он не казался особенно сильным. По крайней мере, дневного меня он не должен был удержать и нескольких секунд. Передо мной внезапно возник сгусток маны и устремился вперёд.
Я едва уклонился.
— Хм… Ушёл.
Что это за способность? Я не понимаю её природы… Нет.
— Понятно. Развёртывание маны.
— Бухи-хи. Твоё благословение, кажется, называлось [Обнаружение]? Благодаря ему заметил?
Знакомое ощущение.
Способность как у Иджианы… нет, более высокого порядка. Он разворачивает ману вокруг, а затем сгущает её для атаки. С таким контролем это действительно возможно. Но…
— Маны у тебя меньше, чем у Иджианы. После этого удара запас уже иссяк.
— О… Ты знаком с ней?
При его показателях копировать [Обнаружение] было совершенно не страшно. Всё равно он не успеет уклониться от моей атаки.
Не забывай цель. Сначала нужно разобраться с Героями. Да, этот человек интересен, но лучше быстро убить его и…
— Бухи-хи. К слову, ты знаешь, как работает исцеляющая магия?
Его запас маны…
— Это один из разделов магии света. На вершине мастерства она способна восстанавливать плоть.
…резко вырос.
— Я задался вопросом: если при помощи магии можно создавать тело, не должен ли работать обратный процесс?
Тело свиноаристократа стремительно худело.
Он превращал жир… собственную плоть…
…в ману.
— Количество маны, которое способен удержать человек, ограничено. Но если запасать её в виде жира, всё меняется.
Разве такое вообще возможно?
Обратный поток маны. Инверсия.
Каким контролем нужно обладать, чтобы…
Его телосложение продолжало меняться.
Из-под исчезающего жира проступали мышцы.
Тело стало подобно телу воина, пережившего бесчисленные битвы.
Показатели менялись один за другим.
STR, VIT, DEX, AGI, INT — каждый из них теперь намного превосходил характеристики Иджианы.
Ах вот оно что.
Буду винить богиню.
Нет, скорее саму систему.
Или себя — за то, что не проверил, что скрывается после многоточия. Я слишком сосредоточился на отсутствии благословения и даже не выяснил, сокращён ли список титулов.
Штерк Грейсте
Раса: человек
HP: 1 015/1 015
MP: 9 740 098/244
STR: 902
VIT: 807
DEX: 12 015
AGI: 3 122
INT: 13 920
Благословения:
нет…
Титулы:
Странствующий аристократ; граф Империи Маккад; Свиноаристократ; младший лейтенант Федерации Дойл; почётный епископ Священной державы Рин; почётный барон Империи Дзирхан; почётный виконт Княжества Канади; почётный барон Союза Игил; почётный виконт Эльсамура; почётный виконт Княжества Алейн; почётный барон Республики Киш; государственный инженер магических устройств Империи Маккад; [За пределы песочницы]; Вышедший за рамки; Нечеловек; Достигший вершины; Бессмертный отшельник; Достигший предела; Идущий путём; Подвижник; Наставник сильнейшего; Сильнейший человек.
— Ха-ха-ха… Что ж, начнём, демонид Такафудзи Инори.
Учитель Иджианы Ице.
Передо мной стоял сильнейший человек.