Глава 47. Четвёртая глава про это, то и ещё кое-что
— Сора, поставь барьеры.
— Поняла.
Она ответила коротко.
Способность [Искусство барьеров] изначально входила в состав благословения [Пространственная магия]. Иначе говоря, [Пространственная магия] была её более совершенной версией. Всё, что доступно барьерам, можно было воспроизвести и пространством.
Сора развернула сразу две конструкции. Первая специализировалась исключительно на сокрытии: «Блокировка звука», «Иллюзия», «Изоляция воздуха» и похожие эффекты. Вторая служила для поиска на большой площади. Защитная прочность обеих была настолько низкой, что обычная бумага показалась бы надёжнее.
«Раз возникла неожиданность, магию Соры нужно экономить». На случай худшего требовалось оставить запас, достаточный для переноса на бывшие земли Королевства Восходящего Солнца. За вычетом этого резерва магии у неё почти не оставалось. Плотную защиту позволить себе было нельзя.
— Мацуи?
— Что?
— [Сродство с телом] позволит кулаком пробить демониду дыру в туловище?
— Разумеется.
— Хорошо. Тогда сделай большие отверстия во всех телах, чтобы никто не заметил следов моего клинка.
— Принято.
На лице Кэнго мелькнул вопрос, но он сразу начал выполнять приказ.
— Сора, что показывает поиск?
— Крупных сигналов нет. Мелкие животные, слабые чудовища и насекомые.
— Убей их барьерами [Уничтожение вредителей] и [Уничтожение зверей].
— …Это не чрезмерно?
— Теперь стало необходимо. Если чудовищ окажется много, сообщи координаты — разберусь сам.
— Их совсем мало. Смогу устранить в пределах допустимой погрешности.
— Хорошо.
«Тогда быстро закончим с подделкой картины боя». Кэйто уже собирался приступить, когда Кэнго, пробивавший в телах отверстия со звуком, которого кулак издавать не должен, окликнул его:
— Кандзё Кэйто.
— Что?
— После твоего объяснения я понял. Это замысел императора.
— Значит, ты не совсем тупой.
— С твоим благословением и способностью Соры можно совершать сколько угодно убийств. Даже после распуска армии Героев империя сохранит возможность сдерживать правителей других стран. Поэтому верхушке демонстрируют опасность, а от простого народа скрывают.
— Погоди-погоди.
Поначалу Кэйто выглядел впечатлённым, но с каждым словом сильнее хмурился и наконец схватился за лоб.
— Забираю слова назад. Ты всё-таки человек-мышца.
— Что?
— Не утверждаю, что император вообще не думал об этом. Но тогда зачем настолько перегибать? Убивать даже насекомых ни к чему.
— Хм.
«Что значит это „хм“?»
— Главная цель императора проще: сделать меня козырем против Короля демонов.
Кэнго был прав лишь отчасти. Прежде всего правитель Маккад опасался Короля демонов. Если Кэйто сумеет оказаться рядом с ним, благословение позволит убить врага практически мгновенно.
— Считается, что демониды не собирают информацию, но император решил перестраховаться. Когда услышал приказ впервые, тоже подумал, что это перебор. Теперь ясно: решение было правильным.
— Почему?
— Ты видел того демонида. Местная истина говорит, что они опьянены собственной силой, глупы и не строят планов. Но этот строил. Значит, и одновременные нападения на множество стран могут иметь смысл.
«Перед отправлением я уже проверял эту версию. Получается, даже меня успели затянуть местные представления».
Кэйто горько усмехнулся.
Кроме режима [Отсчёт: десять], ему запрещалось не только пользоваться остальными режимами, но даже сообщать кому-либо об их существовании. И всё же сегодня способность пришлось раскрыть из-за мгновенной заминки и головной боли. Он объяснял это столкновением двух представлений: местного — демониды слишком глупы для хитрости — и собственного — враг жесток и пользуется подлыми методами. К ним добавилась старая ненависть.
— В магии демониды превосходят людей. Они могут, например, прочитать память мелких животных или чудовищ вокруг и по ней понять, почему засаду раскрыли заранее.
— Даже с учётом этого кажется чрезмерным.
— Если произошло нечто ненормальное, а отвечать только на уже увиденную ненормальность, всегда будешь отставать. Это просто предосторожность. Закончил?
Кэнго уже пробил отверстия во всех телах. Кэйто беспорядочно переместил их так, чтобы со стороны казалось: обладатель [Сродство с телом] один уничтожил отряд. Сора сняла скрывающий барьер. Кэйто осмотрел окрестности и сказал:
— Больше пользоваться её перемещением нельзя. Я тоже не смогу применить благословение ещё почти три часа. Пока запас магии Соры немного не восстановится, отойдём подальше и устроим лагерь. Помощь Гранцу придётся отложить. Сведений мало, но по рангам благословений местные Герои выглядят неплохой силой.
— Поняла.
— Не возражаю. Но если нападут на бывшие земли Восходящего Солнца, мы не сможем отправиться туда.
— Не беспокойся. При таком нападении автоматически сработает этот одноразовый передатчик.
Казалось бы, несколько односторонних устройств вместе могли заменить двустороннюю связь, однако принципы отличались.
Двусторонний механизм переносил сигнал Пространственной магией. Односторонний использовал редкий минерал — парный камень. Обычно два таких камня образовывались вместе и обладали уникальной внутренней структурой. Когда один разрушался, он испускал магическую волну соответствующей частоты. Второй входил с ней в резонанс и тоже раскалывался.
Подобное явление встречалось и у других магических минералов, но парные камни имели необычайно высокую частоту, позволявшую передавать сигнал на огромное расстояние. Если одновременно использовать много пар, волны смешивались: нужный резонанс мог не возникнуть, а иногда разрушался ошибочный камень. Поэтому устройство надёжно передавало только один сигнал в одну сторону.
— То есть при нападении на бывшее королевство мы хотя бы узнаем и сумеем переместиться?
— Именно. Ещё вопросы?
— Один есть…
Следуя за Кэйто в лес, Кэнго задумался.
Некоторое время вокруг звучал лишь хруст листьев под ногами.
«Мгновенное решение. Спокойствие даже после отсечения руки. Подавляющая мощь благословения…»
Теперь он понимал, почему Империя Маккад оказывала Кэйто особое предпочтение. Невольно приходилось восхищаться.
В ту секунду именно Кэнго, прежде высокомерно оценивавший другого, растерялся и не сумел действовать. Сожаление о собственной слабости смешивалось с искренним уважением. В этот момент он от души признал право Кэйто командовать собой.
Но один вопрос не давал покоя.
— Кэйто. Как ты приобрёл такую выдержку?
— Выдержку? Ты о чём?
— Тебе отсекли руку, но ты без паники применил благословение. Без колебаний убил гуманоидных врагов, пусть и демонидов. Я находился на фронте и всё равно не способен оставаться настолько спокойным. Ты же всего несколько месяцев в этом мире.
Кэйто усмехнулся.
— Значит, всё-таки оценил. А я считал, что допустил смертельную ошибку.
— Именно поэтому спрашиваю. И ещё: тот взгляд, которым ты смотрел на демонида. Такая ненависть… Разве сегодня ты встретил их впервые?
— А-а…
Кэйто неопределённо кивнул. Но теперь в его взгляде появилась лёгкая разочарованность.
— Помнишь, что случилось двадцать четвёртого ноября две тысячи шестнадцатого года?
— Кэйто?!
Сора вскрикнула. Кэнго, напротив, только растерялся. Никакое крупное событие не вспоминалось. Даже если что-то и произошло, для него это было два года назад, и без особой значимости дата не могла сохраниться в памяти.
— Нет. Прости, почти ничего не помню.
— Ясно. Извини. Забудь вопрос.
На этот раз Кэйто не выразил разочарования, легко махнул рукой и снова пошёл, будто ничего не произошло. Кэнго всё ещё недоумевал, но молча последовал за ним. Сора некоторое время смотрела на напарника так, словно хотела заговорить, однако тоже промолчала. Кандзё Кэйто и Сайдзё Сора происходили из брошенного β-мира — жертвы скучающего бога, превратившего их жизнь в игру.
Прошлое Кэйто было закрашено ненавистью к демонидам. Именно поэтому он до самого конца не сумел понять: изменение его представлений о них являлось тонким ментальным воздействием, охватившим весь мир.
* * *
Тракт в Федерацию Дойл.
Итак, горячий источник.
Первыми купаться решили женщины. Мэй потребовала войти раньше Героя, чтобы проверить безопасность воды, а он сам горячо поддержал такой порядок. Старого дворецкого временно охранял Дзэнта. Все женщины отправились к источнику, скрытому ширмой.
Получалось, лагерь оставался без разведчика, а купающихся никто не охранял. Но Мэй заверила, что даже полностью обнажённая в воде способна одновременно вести поиск и защищать мужчин. Это уже не просто убийца.
А я тем временем оказался связанным в палатке.
Служанка сказала:
— Оставайтесь так, пока мы не вернёмся. Лучше вообще до утра. Купание вам необязательно.
Две цели: не дать мне подглядывать и не позволить что-либо сделать с Дзэнтой. Если бы меня возбуждало связывание, ещё можно было бы получить удовольствие. Но мне оно только мешало.
Использовали старую грубую верёвку. Она кололась и воняла. Интересно, кто будет отвечать, если на коже останутся следы? Связывание оказалось неожиданностью, но общая ситуация развивалась в пределах расчёта.
Внимание Мэй было приковано к Алийе. Тут смешивались ответственность охранника и слабая неприязнь, похожая на ревность. В необычных условиях купания служанка не хотела выпускать Чёрную Розу из поля зрения. Иначе не было смысла разделять мужчин и женщин — проще входить группами.
При этом Мэй считала, что уже обезвредила меня. Связала и решила, будто лишила возможности действовать. Сейчас моё существование находилось в слепой зоне.
— Ну вот.
Конечно, из верёвки я выбрался без труда.
Можно было порвать её силой, достать нож из Теневого пространства или даже разрезать собственное тело. Последний вариант создавал шум, поэтому отпадал. Я медленно подчинил верёвку [Магия тьмы] и развязал её «Дистанционным управлением». Так она оставалась пригодной для повторного использования.
Положения мужчин я заранее выяснил [Обнаружение]. Себастьян ждал в отдельной палатке. Дзэнта сидел у костра.
Подбрасывать дрова постоянно не требовалось. Костёр был магическим механизмом: ради экономии в него клали немного древесины, а поддержание пламени и регулировку размера устройство выполняло само. Обычная вещь для авантюристов.
Поэтому Герой мог лишь смотреть на огонь.
Начнём.
Незаметно для обоих мужчин я вышел и тихо приблизился к Дзэнте сзади.
— Господи-ин Дзэнта.
Я слегка коснулся плеча и прошептал.
Разумеется, он подпрыгнул, обернулся и беззвучно задвигал губами. Я уже знал: испуг лишает его голоса. Даже если бы он закричал, действовала звукоизоляция Алийи, так что проблем не возникло бы.
— Тише. Хотите, чтобы нас заметили?
— Т-ты… верёвка…
— Я в группе выполняю роль, похожую на разведчика и вора. Умею освобождаться от пут и скрываться.
Это было ложью. Хотя умения и правда имелись. В этом мире слово «вор» означало настоящего преступника, поэтому местный сразу заподозрил бы неладное. Но бывший японец скорее поймёт игровое значение.
— Я собирался пойти один, но раз уж мы здесь… Не хотите присоединиться?
— Пойти… куда?..
— Куда ещё? Подглядывать.
— Под… гля… дывать?!
Дзэнта был девственником. Предсказать его земную жизнь по поведению не составляло труда. В этом мире вокруг него находились несколько женщин, но ни к одной он не прикоснулся.
Половое влечение у него точно имелось. И к мужчинам он интереса не проявлял. Реакция на Алийю и ночные наблюдения всё доказывали.
Насколько он изголодался? В путешествии Алийя ещё и постоянно демонстрировала ему свою привлекательность днём и за ужином. И всё же Дзэнта не согласится. Будь он способен к такому поступку, давно сделал бы шаг к своим спутницам.
Но он хотя бы замнётся. Не сумеет сразу отказать. А если человек замешкался, дальше его можно унести напором.
— Тогда идём.
— П-погоди…
Я ждать не стал.
Подхватил Дзэнту на руки, как принцессу, и бесшумно побежал.
— Видите? Так нас не заметят.
— Нет…
— А если поймают, свалите всё на меня. Скажете, что я силой утащил. Тогда ругать будут только меня.
— Н-но…
— Не переживайте. Мне к ругани не привыкать. Дальше нельзя разговаривать — услышат. Спереди не подойти, пойдём через лес.
Он растерянно замолчал. За пределами поляны звукоизоляция не действовала, и голос мог привлечь Мэй.
В лесу я постепенно ускорился. Лунного света не было — точнее, я перекрыл его Чёрным ветром. Дзэнта ничего не видел. Воздух тоже сопротивлялся слабее, вероятно из-за одного из навыков.
Я понёсся в совершенно противоположную от источника сторону, к месту, которое заранее подготовила Алийя.
— С-слушай…
Через некоторое время Дзэнта потянул меня за рукав.
— Я просил молчать.
— Но… мы совсем не…
Конечно, он заметил.
Лагерь и источник находились недалеко друг от друга. Дорога занимала слишком много времени. Раз обнаружили — можно ускориться по-настоящему. До следующего вопроса я достиг нужного места и осторожно поставил Героя на землю.
— Знаете, когда вы с Алийей так мило ели, я ревновал.
Я заговорил с притворной печалью.
Дзэнта ещё не вышел из растерянности, но всё же приоткрыл рот.
— Это… п-прости…
— За что извиняетесь? Я ревновал не вас. Я ревновал Алийю.
— …А?
Теперь он совершенно перестал понимать.
— Не заметили? Я гей.
Разговор улетел в направлении, которого не ожидал даже я. Дзэнта только сильнее запутывался. Не страшно, я и сам уже почти не понимал происходящего.
— Когда нёс вас, всё время гладил по заднице.
Не гладил.
Даже обычная переноска на руках была довольно неприятной. Но после таких слов он мог начать сомневаться: «А вдруг правда?»
Думать ему нельзя. Главное — напор.
— Я влюбился с первого взгляда. Всё это время сдерживался. Больше не могу.
С этими словами я связал ему руки. Благодаря навыку [Связывание ур. 3] всё получилось подозрительно ловко.
Использовал ту же верёвку, которой Мэй связала меня. Усилил её навыком [Магия тьмы], так что даже Герой не разорвёт.
— Нет… это шутка… Почему?..
— Всё ещё не верите? Тогда посмотрите сюда.
Я указал на промежность. Под брюками поднимался огромный бугор.
— И-и…
Лицо Дзэнты мгновенно побледнело. Возможность, что это просто дурная шутка, почти исчезла.
— Сейчас покажу поближе.
Я намеренно сделал голос липким.
Даже самому стало мерзко.
Лицо Героя исказилось ещё сильнее. Он заметно дрожал. Я медленно опустил молнию, расстегнул застёжку, и из прорези белья прямо перед его глазами выскочило оно.
Нормально ли вообще описывать такую сцену?
Из горла Дзэнты вырывались только бессловесные звуки. Кожа покрылась холодным потом и мурашками, но от чудовищного зрелища он не мог отвести глаза.
Пора произнести завершающую фразу.
— Посмотри на него. Что думаешь?
Дзэнта окончательно застыл.
Достаточно.
[Магия вмешательства в сознание].
— У…
Почти без сопротивления Герой погрузился в гипноз. Я снял торчавшую из белья вещь, убрал в Теневое пространство и принялся расспрашивать пленника.
* * *
— Вы действительно это сделали?
Вернувшись в палатку, Алийя посмотрела на меня с неподдельным изумлением.
Да. Действительно.
Женщины и мужчины уже закончили купание и разошлись по палаткам. Кроме меня — я так и не искупался. После гипноза я вытащил нужные сведения, стёр часть памяти и как ни в чём не бывало вернул Дзэнту к костру. Затем снял «Подчинение» с верёвки, снова связал самого себя и улёгся в палатке.
Все доказательства исчезли. Мэй и остальные вернулись, не заметив ничего странного.
И бросили меня связанным.
Почему?
Позже Алийя якобы развязала, и теперь я был свободен. Потом ещё искупаюсь и стану чистым.
— Чтобы облегчить вмешательство в сознание, необязательно доводить человека до глубокого отчаяния.
Даже в земных странах, где предубеждение против однополых отношений слабело, мужчины нередко испытывали страх перед гомосексуалами. Пожалуй, это похоже на инстинктивный страх женщины перед изнасилованием. Простое удивление усиливало бдительность и повышало сопротивление ментальному воздействию — я проверил это на множестве жителей Регины. А вот замешательство и страх резко его снижали.
— Но использовать для этого такую вещь…
— Ты про эту?
— Не нужно доставать!
Стоило потянуться к Теневому пространству, как Алийя сразу запротестовала.
Настолько неприятно?
— Это просто оружие необычной формы.
Я всё-таки извлёк конструкцию, похожую на крупный гриб мацутакэ.
Право Алийи отказаться? Нет, не слышал.
Телесного цвета корпус грубо копировал мужской орган. Особой точности я не добивался: показывать планировалось в темноте, достаточно силуэта. Да и мне самому не хотелось заниматься деталями.
Устройство крепилось к белью.
— Проблема именно в форме!
— При свете оно не такое мерзкое. К тому же это водяной пистолет. Из конца выходит жидкость.
— Зачем ему эта функция?! Откуда такая тщательность?!
На самом деле не нужна. Но стрелять настоящими боеприпасами было опасно, а идея уже появилась. С точки зрения [Создание оружия] водяной пистолет считался оружием. Если наполнить ядом, действительно получится средство убийства.
Может, продать его в Дойле как тайное оружие? Иначе будет лежать без дела.
— Кстати… насчёт него…
Алийя заговорила неуверенно.
— Моделью послужил ваш настоящий?..
— Нет. Я приблизительно представил форму, а [Создание оружия] само поправило… А, что? Хочешь воспользоваться?
— Не хочу!
Отказ прозвучал особенно громко.
* * *
Республика Гранц, крепость Джин.
— Госпожа Хикару! Тяжёлый раненый!
— Поняла! Несите сюда!
Внутри устроенного в крепости лазарета стоял непрерывный крик. С нападения прошло совсем немного времени, а число раненых солдат неуклонно росло.
— Х… х-а…
— …
Увидев принесённого человека, Хикару задержала дыхание. Она никогда прежде не бывала в настоящем бою. Раненые оказались гораздо болезненнее, грязнее и страшнее, чем представлялось.
— Прости. Теперь всё будет хорошо.
Сдерживая тошноту, подступавшую к горлу, она воспользовалась благословением [Магия света]. Рана быстро закрылась. Люди вокруг восхищённо выдохнули.
На поле боя магия света дала результат, превзошедший ожидания республики. Тяжело раненные не выбывали из строя. Практически это равнялось увеличению численности армии.
Подготовка солдат и рыцарей Гранца была низкой. Несмотря на преимущество обороняющейся крепости, раненые появлялись один за другим. Но Датэ Масайоси, обладавший [Искусство меча], удерживал передовую, а Аида Хикару, обладавшая [Магия света], сохраняла силы армии. Можно было сказать, что положение оставалось равным.
Иронично: способность к исцелению принесла Хикару признание именно там, где вокруг летала смерть.
— Готово. Кто следующий?
— Больше нет раненых, которым требуется благословение. Остальными займёмся сами. Пожалуйста, отдохните вон там.
— Хорошо.
«Герой, значит…»
С горькой улыбкой она села на предложенную скамью. Тошнота немного отступила, но лазарет был наполнен запахами крови, грязи и нечистот. Голова слегка кружилась. Всё происходящее казалось дурным сном — нереальным и отвратительно пьянящим.
«Кто бы мог подумать, что всё начнётся так внезапно…»
После предупреждения армии Героев о возможном нападении Республика Гранц действовала медленно. Формирование армии само по себе занимало время, но главной причиной было неверие. Люди не могли до конца принять предупреждение. А потом демониды ударили, мгновенно вышвырнув их из тёплой воды.
С Хикару и Юити произошло то же самое. Лишь Масайоси сумел сразу переключиться на бой.
«Юити… Надеюсь, ты цел».
Он отправился на передовую вместе с Датэ. Даже не применяя благословение, Юити обладал высокими физическими параметрами Героя, серьёзно тренировался и научился пользоваться магическим доспехом. Тысячу врагов один не победит, но как отдельный солдат был чрезвычайно силён.
И всё же Хикару не могла успокоиться. Трудно поверить, что робкий парень сумеет нормально действовать на поле боя. Он не мастер, ощущающий атаки за спиной, и мог попасть под внезапный удар. Каждый раз, когда в лазарет вносили нового человека, сердце неприятно сжималось.
В глубине души она не хотела, чтобы Юити уходил. Лучше бы остался охранять лазарет рядом с ней. Но сильнее всех на передовую стремился он сам. Хикару не могла запретить.
Она вспомнила свет в его глазах, когда он объявил о решении.
«Всё хорошо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо…»
Повторив это много раз, Хикару с силой хлопнула себя по щекам и снова поднялась.