Глава 40. Подарок и побочная история

Если искать физическую основу любви, ею окажется половое влечение. Живые существа продолжают род, поэтому это желание неотделимо от их природы и входит в число трёх главных потребностей. С духовной стороны любовь рождается из стремления человека к связи с другими. Общаясь, люди укрепляют собственную личность и отказываются принимать полную изоляцию своего «я».

Так любовь становится импульсом, способным лишить человека рассудка. Чем больше о ней думаешь, тем глубже увязаешь — словно в муравьином льве или зависимости от лекарства. Эта история произошла после устроенного Инори нападения чудовищ на церковь, но до отъезда Фанатик. День Алийи начался со звуков из соседней комнаты.

Из-за своих навыков Инори жил почти исключительно по ночам, тогда как её распорядок мало отличался от человеческого. Шум, вероятно, означал, что он вернулся с улицы. На охоту Инори почти всегда отправлялся после заката.

Дневное ослабление стало легче, но ночью он всё равно не мог спать. Если действовать ещё и днём, недосып быстро накапливался.

За окном только поднималось солнце.

Алийя просыпалась раньше большинства горожан, однако спала достаточно. Она рано ложилась. «Здоровый режим, ранний сон и ранний подъём» звучало достойно, но настоящая причина заключалась в другом: перед ночным выходом Инори обычно отрабатывал на ней [Искусство любви], после чего она довольно быстро теряла сознание.

В последнее время всё стало особенно… Вспомнив вчерашнее, Алийя ощутила, как лицо заливает жар. К подобному смущению привыкнуть не получалось. Она быстро заправила кровать и отправилась к колодцу.

Набрала воду, принесла ведро в комнату, обтёрла тело влажной тканью и умылась. Расчесала волосы собственным гребнем, переоделась и направилась в соседнюю комнату. Нужно было отчитаться. Инори приказал каждое утро сообщать ему перед выходом.

Алийя постучала чуть громче обычного, но ответа не последовало.

«Уже уснул?»

Она достала запасной ключ, недавно одолженный у хозяйки гостиницы. Инори наверняка знал о нём, однако ничего не говорил. Возможно, ему было безразлично.

Алийя бесшумно повернула ключ и вошла.

[Обнаружение] должно было предупредить Инори о её присутствии, но он никак не отреагировал.

То ли доверял, то ли совершенно не воспринимал как угрозу. Алийя вынула из ножен на поясе короткий клинок. Мифриловый кинжал с примесью серебра, который когда-то получила от Инори — точнее, выпросила силой. Лезвие всегда оставалось острым и готовым к использованию.

Она приблизилась к кровати, на которой спал Инори, обеими руками сжала рукоять и всем весом направила кинжал в его беззащитную грудь.

— …Как и ожидалось, не выходит.

Острие, нацеленное в сердце, не дошло даже до кожи. Оно неестественно замерло на полпути. Никакого барьера не было. Остановилась сама Алийя.

Подчинённая.

Именно таково было её положение.

Не человеческая служанка другого человека, а подчинённая вампира на уровне самой расы. Ограничения действовали инстинктивно. Запрет убивать или причинять чрезмерный вред. Абсолютное исполнение приказов.

Алийя не могла убить или ранить хозяина и обязана была подчиняться каждому чётко сформулированному распоряжению.

Свободой это назвать было невозможно.

Прежде она говорила Инори, что условием освобождения является превосходство над хозяином. Однако строго говоря, это было не совсем так. Став сильнее хозяина, подчинённый освобождался лишь от запрета наносить ему вред. Обязанность исполнять приказы сохранялась.

Иными словами, появлялась только возможность перерезать хозяину горло, пока тот не успел ничего приказать. «А единственное условие полного освобождения от приказов — смерть хозяина».

Узнав это, Алийя мысленно усмехнулась.

Разумеется, после смерти хозяина подчинённый становился свободен.

Другого способа не существовало.

«Даже если я получу более высокие характеристики — вероятно, учитывается именно статус, — придётся дождаться момента без приказа и убить его одним внезапным ударом». Всё логично. Стоило Инори приказать: «Никогда меня не убивай», и освобождение стало бы почти невозможным. Поэтому Алийя должна была скрыть правду, стать сильнее и совершить убийство из засады.

Задача почти невыполнимая.

И всё же вначале она твёрдо решила, что однажды справится.

«Но теперь эта решимость ослабла».

Если однажды она превзойдёт Инори и получит шанс, сможет ли без колебаний убить его? Алийя была вынуждена признать: нет. Но согласилась бы навсегда остаться подчинённой? Тоже нет.

С тех пор как она признала собственные чувства к Инори, противоречие не давало покоя. «Нет-нет. Само превосходство в характеристиках уже почти невозможно. Будет смысл думать, только если это когда-нибудь случится».

Откладывать проблему на потом тоже стало привычкой. Вздохнув, Алийя села у кровати ненавистного хозяина.

Инори казался ей удивительным человеком.

На первый взгляд постоянно дурачился, но по характеру был совершенно не жизнерадостным. Смотрел похотливо, но никогда не пытался взять её силой. Не создавал союзников, зато с необычайным упорством создавал и уничтожал врагов. Без колебаний убивал и без малейшего напряжения обманывал.

Как человек он был редкостной сволочью.

Саму Алийю он тоже обманул.

Инори вырывал жизни так же буднично, как сорняки. Вины не испытывал и порой словно наслаждался процессом. Но не как человек, любящий убийство, а как ребёнок, которому неожиданно понравилось выдёргивать траву. Часто говорили, что тяжёлое прошлое ломает личность.

Поначалу Алийя предполагала нечто подобное, но после обращения получила доступ к части воспоминаний хозяина и изменила мнение. Инори прожил совершенно обычную жизнь. Необычным всегда оставалось лишь то, что происходило внутри его головы.

Будь в прошлом трагедия, ему можно было бы хоть немного сочувствовать. Но никакой трагедии не существовало. Он с рождения был ненормальным. По крайней мере, Алийя не могла назвать его приятным человеком.

Одновременно он был самым свободным человеком из всех, кого она знала. Препятствия он растаптывал, путы разрывал, людей давил и шёл собственной дорогой. Его спина почему-то казалась Алийе ослепительно яркой.

«Наверное, поэтому».

Она снова вздохнула.

Подобные мысли лишь сильнее загоняли её в тупик. В памяти всплыли последние слова Короля демонов Игноа. Он сказал: «Поддерживай Инори. Как далеко бы он ни зашёл, он всегда останется один».

Тогда Алийя услышала их почти в оцепенении. Теперь же решила обдумать.

«Поддерживать?»

Возник простой вопрос.

«А Инори вообще можно в чём-то поддержать?»

Он не нуждался в Алийе. Любую проблему предпочитал решать один и грубой силой. Иногда поручал ей работу, но только потому, что так было эффективнее. Это не значило, что она ему необходима.

А использование человека не равно поддержке.

— Что ты делаешь в его комнате?

— А, Сильф.

Пока Алийя сидела у кровати и размышляла, дух чёрного ветра подлетела к ней. Алийя уже собиралась ответить «ничего», но задумалась. Сильф вела себя как женщина с большим жизненным опытом.

Возможно, у неё получится спросить совета.

— Понимаете…

Алийя рассказала о словах Игноа и спросила, чем могла бы поддержать Инори. Она выглядела как обычная девушка, мучающаяся из-за любви. Трудно было поверить, что минуту назад эта же девушка пыталась вонзить кинжал в сердце возлюбленного.

Влияние Инори действовало всё заметнее.

Выслушав её, Сильф некоторое время размышляла, а затем ответила:

— Ничем.

— …

Беспощадно.

— Не смотри так. Я правда подумала.

— Да, извините.

Алийя произнесла это совершенно безжизненно. Сильф поникла.

— Пойми, для духа он уже не просто чудовище, а нечто ещё более страшное. Ты хоть и подчинённая, но родилась обычным человеком. Ни ты, ни я ничего с ним не сделаем.

— Наверное, вы правы.

Ещё один вздох.

Тут Сильф заметила кинжал в её правой руке.

— А это что?

— Кинжал.

— Я вижу. Почему ты держишь его?

— А, вы об этом.

Алийя с нежностью посмотрела на спящего Инори.

— Хотела его убить.

— …

Сильф застыла с выражением, которое невозможно было описать одним словом. Алийя не заметила реакции и весело продолжила:

— Он купил мне этот кинжал.

Она разглядывала оружие как подарок любимого.

— Беру слова назад. Ты тоже совершенно ненормальная.

— Что?

Алийя знала, что кое в чём отличается от обычных людей, но не ожидала вызвать оторопь даже у духа.

Сильф внезапно предложила:

— Раз уж речь зашла… Может, сделаешь ему подарок?

— Подарок?

Она посмотрела на кинжал.

— Его ведь купил Инори. Тогда подари что-нибудь в ответ.

— Понятно…

Идея была нормальной и, казалось, соответствовала тому, чего хотела Алийя.

— Подарок. Хорошо. Так и сделаю!

Она воодушевилась, но Сильф нахмурилась.

— Правда, я сама это предложила, а теперь не представляю, что можно подарить Инори.

Обычно человеку выбирают то, что он хочет получить. Но Инори слишком сильно выбивался из любых норм, и угадать его желания было почти невозможно.

«Что ему нужно… Что хочет Инори…»

— Врага?

— Почему ты сразу предлагаешь настолько опасные вещи?

Сильф отшатнулась ещё немного.

Враг совершенно не подходил в качестве подарка. Стоило сказать: «Я дарю тебе противника», и дарителя почти наверняка тоже записали бы во враги.

— Если не знаешь, чего он хочет, подари то, что, по твоему мнению, ему необходимо.

— Необходимо… Да.

Похоже, Алийя что-то придумала.

— Тогда я прямо сейчас схожу в магазин.

Она вышла.

— И почему вы обсуждали подарок в комнате человека, которому собираетесь его вручить?

Сильф мельком посмотрела на Инори, о котором нельзя было понять, спит он или слушает, и тоже исчезла.

На следующий день Инори закончил ночную охоту и распространение слухов и вернулся в гостиницу с рассветом. У входа его остановила Алийя.

— Подарок?

— Да.

Инори принял завёрнутый предмет и спросил:

— С чего вдруг?

— В благодарность за мифриловый кинжал.

Он поморщился.

Можно ли считать тот кинжал подарком? Скорее уж Алийя его вымогла.

— Лучше бы подарила врага.

— Простите. Даже мне это оказалось не по силам.

Наблюдавшая со стороны Сильф содрогнулась: какой хозяин, такая и подчинённая. Инори придерживался простого принципа: раз дают — бери.

Он сорвал простую магазинную упаковку.

— Подушка?

— Да. Вы постоянно страдаете от недосыпа.

Алийя смущённо почесала щёку.

Инори сжал подушку руками.

— Что за невероятное ощущение…

— Правда? Говорят, это недавнее изобретение под названием «подушка, превращающая человека в бесполезное существо». Сейчас о ней все говорят.

Название явно придумал Герой из иного мира, но Инори было всё равно. Его и без того клонило в сон. Он немедленно положил подушку на жёсткую гостиничную кровать и опустил голову.

Почти сразу раздалось ровное дыхание.

— Он… уже заснул?

— Похоже, подушка действительно удобная.

Алийя изумлённо смотрела на него, а Сильф с интересом разглядывала изделие под его головой.

— Значит, подарок понравился. Радуйся.

— Да, но…

Алийя слегка надулась.

— Я дарила не ради благодарности. И всё-таки хотя бы «спасибо» он мог сказать…

— …Тяжело быть влюблённой девушкой.

Сильф улыбнулась и тихо вздохнула.