Глава 39. Побочная история Империи Маккад
— Опять за своё?
Тренировочный зал Империи Маккад представлял собой огромный купол. В тишине непрерывно свистел рассекаемый воздух.
В это время ни один отряд не пользовался площадкой. Герои тоже сюда не приходили — за одним исключением. Юноша, разгорячённый и покрытый потом, без конца размахивал мечом. Его движения точно соответствовали форме и выглядели красиво, но одновременно в них ощущалась ярость — словно каждый удар был направлен на ненавистного врага.
— Ну ты и помешался на тренировках.
К нему приблизился другой мужчина с постоянно прищуренными глазами и заговорил с лёгким вздохом. Лишь когда между ними осталось несколько шагов, тренировавшийся Синдзаки Рюто ответил:
— Тебе что-то нужно?
— Да я вот думаю: может, хоть иногда будешь отдыхать? Тамаки и Аой за тебя переживают.
Киндзё Кэйто говорил легко, но действительно волновался. После того как Инори не полностью загипнотизировал Рюто и тот перебрался из Королевства Восходящего Солнца в Империю Маккад, почти всё время бодрствования он посвящал тренировкам. «Его усердию можно позавидовать, но всему есть предел. Если Герой свалится от переутомления, будет уже не до смеха».
Кэйто, Герой Империи Маккад, с тревогой смотрел на Рюто, который пропускал советы мимо ушей.
Тот даже не сделал вид, что прислушался.
— Стану сильнее — отдохну.
— А, ну да, теперь-то понятно…
— Это всё? Тогда я продолжу.
— Нет, извини. Основная причина другая.
Кэйто оставалось лишь поражаться человеку, у которого в голове не осталось ничего, кроме тренировок. Поняв, что разговор не закончен, Рюто недовольно нахмурился. Кэйто это проигнорировал и передал сообщение.
— Канцлер Индера Дженда просила сказать: «Священные мечи готовы. Приходите их получить».
— …Священные мечи?
Рюто склонил голову, словно слышал выражение впервые.
Кэйто на мгновение лишился дара речи.
— Чего?! Ты серьёзно? Я же рассказывал об этом две недели назад!
Рюто попытался вспомнить.
— Кажется… ты говорил что-то подобное во время тренировки. Наверное, я слишком сосредоточился и не услышал.
— Ты там точно в порядке? Старческое слабоумие лет на пятьдесят раньше началось?
Кэйто посмотрел на него с неподдельным беспокойством.
— …Не знаю, что представляют собой эти мечи, но понял. Когда за ними идти?
— Желательно сейчас. Тамаки и Аой уже предупредили. Всё равно ведь свободен?
— Я ещё не закончил тренировку…
— Значит, свободен. Пошли.
Не оставив возможности возразить, Кэйто потащил Рюто в Зал священных мечей.
— Странная комната.
Рюто огляделся.
Со всех сторон их окружали богато украшенные мечи, тати, копья, луки, посохи и другие виды оружия.
— Это Зал священных мечей. Здесь хранятся священные оружия Героев прошлых поколений.
Кэйто усмехнулся. Впервые войдя сюда, он подумал то же самое.
— Всё это считается мечами? Я вижу луки и посохи.
Приглядевшись, Рюто заметил даже латные перчатки и кастеты.
— Это я тоже объяснял… Ладно, повторю. «Священный меч» — традиционное название. Само оружие не обязано быть мечом. У мечника появится клинок, у лучника — лук. Форма подстраивается под владельца.
— Появится?
Формулировка показалась Рюто странной.
— Да. Священный меч…
— Рюто! Ты опоздал!
— Угу.
Объяснение прервали Тамаки и Аой, заметившие его. Тамаки звучала недовольно, однако на её лице мелькнула радость. Из-за бесконечных тренировок они почти не разговаривали с Рюто.
— Господин Рюто, мы вас ждали.
— Ага.
Он вяло ответил канцлеру Индере. Но никто, включая её, не собирался делать замечание. По словам Тамаки и Аой, в Королевстве Восходящего Солнца Рюто был добрым и воспитанным юношей. После того дня его речь стала грубее, и даже с канцлером или императором он нередко разговаривал неуважительно.
В Империи решили, что в день гибели королевского дворца он пережил тяжёлую травму, и старались не затрагивать перемены в поведении. Тем более, несмотря на грубость, Рюто настолько усердно готовился к роли Героя, что уже сама Империя начала за него беспокоиться. Ругать его было не за что.
Индера улыбнулась и достала коробку.
— Здесь находятся священные мечи для вас троих.
Она медленно подняла крышку. Внутри лежали три прозрачных бесцветных камня.
— Красивые!
— Угу!
Девушки оживились, а Рюто снова склонил голову.
— …Это и есть священные мечи?
— Да. Если пропустить через камень магическую силу, он превратится в оружие. Говорят, в этот момент мир официально признаёт владельца Героем, но сейчас это не столь важно.
Тамаки первой схватила камень и направила в него магическую силу. Тот вспыхнул. Когда свет погас, в руках девушки находился сияющий посох. На одном конце располагалась магическая сфера, другой заметно утолщался.
Тамаки тут же взмахнула оружием.
— Да. Удобно!
Кэйто устало пробормотал:
— Первым делом проверила, как им бить…
После неё Аой получила серебряный лук. Она приняла стойку, натянула тетиву без стрелы и удовлетворённо кивнула.
— …Попробую и я.
Рюто, как и девушки, влил магическую силу в камень.
— Меч. Большой…
В его руках появился огромный, грубый двуручный клинок. При нынешней силе его приходилось держать обеими руками, однако оружие ощущалось удобно. Центр тяжести и вес словно подогнали именно под владельца. Рюто предположил, что после активации благословения меч станет ещё легче.
— Если оружие вас устраивает, назовите его имя.
— Имя?
Рюто удивился. Может ли только что рождённое оружие уже иметь имя?
Кэйто подсказал:
— В рукояти должен остаться тот камень. Надпись на нём.
Рюто посмотрел и действительно увидел выгравированные символы.
— [Прочный меч].
— …[Великий лук Серебряного крыла].
— А мой — [Посох магической сферы].
Все, кроме Тамаки, одновременно подумали: «Так это всё-таки дубина?» На всякий случай напомню: её благословение было полностью ориентировано на магию.
«Почему только у меня такое обычное название?»
Пока Рюто молча расстраивался, Индера обратилась к четверым Героям.
— Простите, что передача священных мечей настолько задержалась. Я ещё раз приношу извинения.
Хотя Империя Маккад едва ли несла ответственность. Причиной оставалось Королевство Восходящего Солнца, скрывавшее от Героев существование священного оружия и магических механизмов ради подготовки переворота.
— Всё нормально! Я этим посохом как следует забью Короля демонов!
Остальные снова подумали: «Почему обязательно забьёшь?» Повторюсь: Тамаки должна была стать выдающейся волшебницей.
Индера с облегчением улыбнулась.
— Благодарю. Империя и дальше будет оказывать вам всю возможную поддержку.
На этом встреча завершилась.
Рюто, всё ещё переживавший из-за слишком обычного имени собственного меча, решил осмотреть выставленное оружие. Под каждым священным клинком или другим предметом находилась табличка с названием. Почти все имена звучали настолько напыщенно, что вызывали знакомый подростковый зуд, которым когда-то страдал и он.
— Хм? А где оружие предыдущего Героя?
Рюто не нашёл священного меча самого известного Героя нынешней эпохи.
— Говорят, он сломался в сражении с Королём демонов.
— Вот как.
В этом мире невозможно было не услышать легенды о прошлом Герое. Все источники называли его последнюю битву смертельной схваткой, и, возможно, это не было преувеличением.
Рюто внезапно заинтересовался.
— У тебя тоже есть священный меч?
— Конечно.
— Какой?
— Рапира. Подстроилась под мою слабую физическую силу.
— А Герои Республики получили оружие?
— Ты ведь с ними встречался? Кажется, даже дрался. Скорее всего, меч, которым пользовался Датэ, и был священным.
Даже в учебном подземелье обычный клинок едва ли разрубил бы босса одним ударом.
— Даже Республика выдала им оружие…
— Никогда не слышал, чтобы Героям не выдавали священных мечей.
В очередной раз осознав, насколько ужасно с ними обращались, Рюто понуро направился к выходу.
— Куда собрался?
— На тренировочную площадку.
— Тебе не надоедает?
— Нужно привыкнуть к новому мечу.
Он продолжил идти.
Кэйто уже собирался проводить его взглядом, но вдруг кое-что придумал.
— Рюто, может, проведём учебный бой?
— Что? С кем?
— Со мной. К оружию проще привыкнуть в настоящем поединке.
Рюто некоторое время размышлял, а затем согласился.
— Что здесь происходит?
— О, Сора.
Рюто и Кэйто с оружием в руках стояли друг напротив друга в центре тренировочного зала. Рядом тревожно наблюдали Тамаки и Аой. К ним подошла Сайдзё Сора — Герой Империи Маккад с благословением А-ранга [Пространственная магия].
Тамаки объяснила:
— Они решили провести учебный бой, но…
— На учебный он уже не похож.
— Угу.
Сора почувствовала тяжёлую атмосферу. Аой коротко кивнула.
Тамаки рассказала остальное.
Каким-то образом обычная тренировка превратилась в пари: проигравший должен был выполнить требование победителя.
Сора вздохнула.
Бой со ставкой почти не отличался от неофициальной дуэли.
Тем временем мужчины договаривались об условиях.
— Зачем вообще понадобилось пари?
— Так мы будем сражаться всерьёз. Мы ещё никогда не дрались друг с другом, используя и священные мечи, и благословения.
— Ладно. Если выиграю я, запрещаю тебе приближаться ко мне на тренировочной площадке.
— Ты настолько хочешь, чтобы тебя не отвлекали… Хорошо.
— А чего потребуешь, если победишь?
Кэйто почти не задумался и расплылся в хитрой улыбке.
— Тогда Рюто, Тамаки и Аой обязаны провести целый день на свидании втроём. Как тебе?
— Что?
— Чего?!
Тамаки и Аой тоже вскрикнули.
— А тебе от этого какая польза?
— Никакой. И в день свидания ты обязан отдыхать. Никаких оружейных лавок, выхода за город или охоты на чудовищ. Нормальное свидание.
— Ты уже говоришь так, будто победил.
— Разве?
Рюто подозрительно прищурился, но Кэйто невинно пожал плечами.
— Что делать… Хочется, чтобы он выиграл, но одновременно хочется, чтобы проиграл…
— Угу… Трудно болеть.
Девушки тоже попали в затруднительное положение. В последнее время Рюто занимался только тренировками и почти не проводил с ними времени. Они не хотели мешать его стараниям, однако недовольство всё равно накапливалось.
Сора легко улыбнулась.
— Поздравляю. Значит, пойдёте на свидание.
— Ты считаешь, Рюто проиграет?
Тамаки переспросила, но ответ не изменился.
— Да.
— Он очень силён. По физическим возможностям их даже сравнивать нельзя.
Столь уверенное заявление задело её.
Рюто регулярно использовал [Преодоление предела], разрушал мышечные волокна и восстанавливал их. По сравнению с моментом призыва его тело стало совершенно другим.
Но Сора снова повторила:
— У Рюто нет даже одного шанса из десяти тысяч. Смотрите внимательно. Всё закончится за секунду.
«Слишком уверенно».
Рюто занял позицию напротив Кэйто.
Почему-то сигнал к началу поручили Соре. Атмосфера окончательно превратилась в дуэльную, но Рюто решил не обращать внимания. «Если судить по тренировкам, я превосхожу его и в силе, и в технике. Значит, опасны священный меч и благословение».
Рюто оценивал противника.
Он обладал врождённым талантом к бою, а благодаря бесконечным упражнениям довёл тело и дух почти до предела. Его тренировочный режим с многократным применением [Преодоление предела] сопровождался сильной болью, но эффективно разрушал мышцы и запускал сверхвосстановление. Так Рюто одновременно закалял тело и волю. Физические характеристики почти вдвое превысили первоначальные.
«Мой священный меч просто прочный. А его благословение… как называлось? [Отсчёт]? Понятия не имею, что оно делает».
Рюто всмотрелся в узкие глаза Кэйто.
Никакого напряжения. Будто тот уже был уверен в победе. «Нельзя недооценивать. Сразу пойду на полную».
Сора подошла к ним вместе с Тамаки и Аой. Посмотрела на обоих, кивнула и произнесла:
— Начали!
«Многослойное [Преодоление предела]!»
Совсем недавно благословение Рюто признали находящимся вне стандарта. Причиной стала способность, отсутствовавшая во всех записях. Наложение [Преодоление предела] друг на друга.
Рюто открыл эту возможность тренировками. Теоретически она позволяла временно увеличивать физическую силу без верхней границы. Поскольку он ничего не знал о козырях Кэйто, план был прост: поднять характеристики настолько высоко, чтобы отреагировать на любую способность священного меча или благословения.
— [Преодоление предела]! Преодоление пре…
В момент активации второго слоя Кэйто воспользовался благословением.
— [Отсчёт: десять].
— Всё закончено.
— А?..
— …
Тамаки ошеломлённо выдохнула. Аой замерла с приоткрытым ртом.
Сора с лёгкой гордостью сказала:
— Благословение Кэйто действительно находится вне стандарта. Я предупреждала: понадобится одна секунда.
Она не преувеличивала.
Прошла секунда — возможно, даже меньше. За одно моргание острие рапиры остановилось у самого горла Рюто. После объявления результата Кэйто опустил оружие и вложил в ножны. Рюто отключил [Преодоление предела], ощутил тяжёлую слабость от отката и сел на землю.
— Что это было?..
— Я не увидела.
Тамаки и Аой продолжали смотреть в пустоту.
— Значит, это [Отсчёт].
— Ага.
Рюто поднял взгляд. Кэйто ответил привычно легко.
— Ты не просто очень быстро двигаешься. Движения были слишком неестественными, словно ускоренная запись.
— О, всё-таки увидел?
Кэйто выглядел впечатлённым, а Рюто продолжил анализировать. Сначала он предположил обычное ускорение, однако это не объясняло происходящее. Простое повышение скорости не заставило бы волосы двигаться ускоренно вместе с телом.
— Как работает благословение?
— Между Героями полезно обмениваться информацией. И да, сравнение с ускоренной записью близко к истине.
Кэйто начал объяснять.
— Моё благословение [Отсчёт] растягивает одну секунду.
— Растягивает?
— После слов «[Отсчёт: десять]» следующая секунда для меня длится десять секунд. Иначе говоря, в течение одной обычной секунды я двигаюсь в десять раз быстрее.
Сора добавила:
— Даже я, обладая [Пространственная магия], не способна влиять на время. В истории не было ни одного Героя, управлявшего временем. Поэтому это благословение находится за пределами всех стандартов.
— Правда, слабости тоже есть. После активации [Отсчёт: десять] приходится ждать сто секунд.
— В таком случае в дуэли ты почти непобедим.
— И при неожиданной атаке, если готов рискнуть жизнью.
Кэйто посмотрел на Аой.
— Не хочу читать нотации, но тренировки — не единственная часть силы. Нужно замечать окружающее. Я могу двигаться в десять раз быстрее, однако сила удара не увеличивается.
Он продолжил:
— Если Аой сразу поставит барьер, который я не смогу пробить, и выдержит одну секунду, то победит. Точно так же я ничего не сделаю чудовищу, которое мои атаки не берут.
— Всё зависит от совместимости?
— Именно. Особенно в боях между обладателями благословений. И на всякий случай: я не скрываю свойства [Отсчёт]. Достаточно спросить у имперских рыцарей.
Кэйто протянул руку всё ещё сидевшему Рюто.
— Информационная подготовка тоже часть силы. Не стоит сужать взгляд до одной тренировки. Хотя в этот раз знание, скорее всего, всё равно не спасло бы.
— …
Рюто позволил поднять себя. Он раздражался, но не мог отрицать правоту слов.
— Честно говоря, я думал, Тамаки и Аой знают моё благословение.
— У… да.
— Угу.
— Не нужно доводить себя до изнеможения, но и вечно полагаться на Рюто нельзя. Не хотите ведь, чтобы он тащил вас на себе? Например, вы могли бы собирать информацию, пока он сосредоточен на тренировках. Нужно знать способности других Героев и способы им противостоять.
Тамаки опустила голову.
Аой тоже посмотрела вниз, но спросила:
— Способы противостоять?
Сора удивилась:
— Подробности благословений нужны для совместной работы, но зачем изучать противодействие?
Рюто понял первым.
— Ты допускаешь, что Герои могут стать врагами?
Кэйто кивнул как чему-то очевидному.
— Думаю, поэтому Империя и собирает данные. Человек может заключить договор с демонидом и сам стать демонидом. Его физические возможности ещё и усилятся. Предать очень просто.
Тамаки и Аой побледнели, впервые ясно осознав угрозу.
— …После превращения в демонида становишься сильнее…
— Ты что-то сказал?
— Нет.
Рюто покачал головой.
Кэйто услышал тихий, неприятный шёпот и ощутил дурное предчувствие.
«Надеюсь, это просто минутная слабость».
— В любом случае пари выиграл я. Свидание втроём обязательно. Сора, обсудите с Тамаки и Аой маршрут.
— Хорошо.
— Угу.
— Поняла, Кэйто.
Три девушки покинули зал, оживлённо обсуждая предстоящий день.
Кэйто вновь повернулся к Рюто.
— Что?
— Нужно хотя бы выполнить формальную причину боя.
Он вытащил рапиру.
— Тебе ведь надо привыкнуть к священному мечу. Проведём ещё один поединок, теперь без благословений.
— …Давай.
Рюто слегка улыбнулся, будто говоря: «В следующий раз не проиграю». «Лишь бы мои опасения оказались напрасными». С этим беспокойством Кэйто скрестил клинок с Рюто.