Глава 34. Десятая глава: короткая передышка
— Инори, я вернулась.
— Ага. Подожди немного.
— …Что вы делаете?
Алийю, видимо, озадачило моё занятие.
Ещё бы. Я раз за разом ронял предмет, поднимал и снова ронял его прямо посреди комнаты.
— Играете в Ньютона?
— Не совсем, но близко. Измеряю ускорение свободного падения.
Обычно для этого пришлось бы ставить куда более сложный опыт. Но мне достаточно уронить предмет, заранее подчинённый магией тьмы, и проследить за ускорением с помощью способности [Абсолютный глазомер] из набора [Око зрения].
— И что это даст?
— Ты ведь помнишь земное ускорение свободного падения?
— Конечно. 9,8 м/с².
— А здесь оно, похоже, другое.
Подозрения возникли вчера. Я считал, приняв ускорение за десять, так что точного результата ожидать не приходилось. Потом пересчитал с земным значением около 9,8065. Пришлось даже учесть уменьшение притяжения с высотой, хотя это было уже утомительно.
И всё равно цифры не сошлись. Поэтому сейчас я провёл измерение напрямую.
— Примерно 9,83.
— …Разве это не обычная погрешность? Мир другой, небольшое различие вполне возможно.
— Для места, настолько похожего на Землю, разница подозрительно точная. Особенно потому, что это именно 9,83.
— А что с этим числом?
— Примерно такое ускорение на Северном полюсе Земли.
Земля вращается, поэтому на все объекты действует центробежная сила. Величина и направление ощущаемого притяжения немного меняются с широтой.
— Иначе говоря, около 9,83 получится, если представить Землю без вращения.
Были и другие странности.
Скорость вращения Земли у экватора — около 472 метров в секунду. Даже на высокой широте, если только мы не стоим точно на полюсе, за пять минут точка под падающим предметом должна сместиться хотя бы на несколько метров. Когда я сбрасывал камни, то ожидал необходимости корректировать траекторию.
Но почти ничего исправлять не пришлось. Камни падали строго вниз.
Сила Кориолиса словно отсутствовала.
…Может, этот мир и правда не вращается?
— И ещё предел высоты [Чёрный ветер] оказался ровно тысяча километров.
— Ну да, вы бы наверняка старались поднять камни как можно выше.
— Тысяча километров — чуть выше термосферы. Сначала я подумал, что [Чёрный ветер] не может двигаться там, где уже почти нет воздуха. Но экзосфера простирается примерно до десяти тысяч километров. А поток остановился ровно на тысяче, будто упёрся в стену.
Тогда я почувствовал: за этой границей ничего нет.
— В этом мире господствует геоцентрическая модель, верно?
— Да. Над идеей, что мир вращается вокруг солнца, пока только смеются… Погодите, неужели…
Алийя, кажется, поняла. Я кивнул и указал под ноги.
— Возможно, это вообще не планета. Не исключено, что за краем океана и правда начинается водопад, падающий в бездну.
Вот тебе и «мир-коробка». Удачное название. Мир, который не способен существовать без постоянного управления богов.
— Похоже, местная реальность не обязана подчиняться физическим законам Земли… А ведь применять физику в фэнтези так романтично.
— Не заканчивайте рассуждение о строении мира словом «романтично».
Алийя вздохнула, поднялась и взялась за дверную ручку.
— Кстати. С тобой всё в порядке?
— Да. За ночь я успокоилась. Теперь всё…
Она оборвала себя, на мгновение поморщилась и поправилась:
— …Возможно, всё-таки не совсем.
Затем отвернулась, вышла и закрыла дверь.
— Ну, справится.
Что бы там ни происходило, она сильная. Не стоит опекать её без необходимости. Закрыв дверь за спиной, Алийя тяжело вздохнула. Она медленно дошла до своей комнаты, отперла дверь и, даже не переодеваясь, рухнула на кровать.
Лицо коснулось грубой простыни.
«…Не получилось».
После разговора с Игноа она всю ночь без остановки истребляла чудовищ, будто пыталась выбить из себя смятение. Большую часть добычи пришлось закопать на месте: унести столько материалов было невозможно. Когда ярость наконец иссякла, Алийя решила отдалиться от Инори хотя бы внутренне.
Как бы ни складывалась жизнь, отказаться от свободы она не могла. Именно стремление обрести её поддерживало все эти годы. Чтобы стать свободной, нужно превзойти Инори. А затем расстаться с ним.
Даже если она действительно влюблена, положение вещи и рабыни её не устраивало. Значит, не обязательно ненавидеть его. Достаточно перестать видеть в нём объект любви и убедить себя, что они просто друзья. Но стоило ей встретиться с Инори и заговорить, как принятое решение исчезло из головы.
Несмотря ни на что, рядом с ним было весело. Во время их разговоров она забывала обо всём остальном. Только попытавшись отдалиться, Алийя с горькой иронией поняла то, что, возможно, знала уже давно, но упорно не замечала.
«Не хочешь признавать, что сама безумна?»
Внезапно прозвучал голос.
Алийя повернулась к окну.
На фоне чёрного ночного неба виднелось её полупрозрачное отражение. Оно смотрело ей прямо в глаза и улыбалось.
«Поздновато отрицать очевидное».
Отражение говорило с высокомерной интонацией, напоминая…
— Замолчи. Не разговаривай так мерзко.
«Соскучилась?»
Будто голос её младшей сестры.
— Аманда умерла. Она не вернётся. Не смей её изображать.
«Не потому, что мне нравится. Я ведь часть тебя».
— …
«Первая принцесса не могла не оставить в тебе след. Она глубоко вписана в самую основу твоего сознания».
— …Заткнись.
«Но ведь речь не об этом».
Отражение улыбнулось ещё тоньше.
«Тебя тревожит он?»
— Нет.
«Какая неискренность. Я — это ты. От меня ничего не спрячешь».
Тогда зачем спрашивать? Алийя мысленно раздражённо цокнула языком.
«Пыталась забыть его? Какая глупость. Это невозможно».
— Почему невозможно?
«Потому что это чувство растёт из самого основания твоей личности». Сохраняя неподвижную улыбку, отражение продолжило:
«Пока ты стремишься к свободе, отказаться от него не получится».
— …На чём основан такой вывод?
«Я ведь уже сказала, что являюсь тобой».
Отражение вздохнуло. Алийя подавила раздражение и, проглотив гордость, спросила:
— Тогда что мне делать?
«Понятия не имею».
— Что?!
«Я знаю только то, что знаешь ты».
Его улыбка стала шире.
«Могу лишь наблюдать, как ты мучаешься».
— Наговорила всякого и теперь…!
Не выдержав, Алийя ударила отражение.
Раздался звонкий треск, и другая Алийя рассыпалась вместе с оконным стеклом.
— А…
Некоторое время она растерянно смотрела на осколки.
— Придётся извиняться перед хозяином гостиницы…
С ещё более тяжёлым настроением Алийя собиралась подняться, чтобы спуститься вниз, но дверь внезапно распахнулась. Только тогда она вспомнила, что забыла её запереть.
— Ты чего творишь?
Из-за двери показалось привычно бесстрастное лицо Инори.
— Инори… Простите.
— Не знаю, о чём ты там переживала и с кем разговаривала, но хватит срывать злость на вещах.
— Да… Постойте. Вы говорите так, словно всё видели.
— Ага. Использовал способность [Рентгеновское зрение].
— Не подглядывайте без разрешения!
— Да-да. Давай сначала починим.
Инори выглянул наружу, убедился, что внизу никого нет, и выпрыгнул из окна собирать осколки. Не прошло и минуты, как он нашёл каждый кусочек и бесшумно вернулся в комнату.
«Ночью он и правда непобедим…»
Пока Алийя об этом думала, Инори применил [Создание оружия] и мгновенно восстановил разбитое окно.
— …Правда, получилось пуленепробиваемое стекло. Ну и ладно.
— Простите, что доставила столько хлопот.
— М-м. Да ничего…
Инори внезапно замолчал и внимательно посмотрел на неё.
— Эм… Что такое?
— Вспомнил, что давно не повышал уровень навыка [Искусство любви].
— Ик?!
Алийя вздрогнула.
Инори, не обращая внимания на её реакцию, протянул к ней руки. А когда она заметила, что к страху примешивается крошечная радость, то окончательно решила, что с ней уже что-то не так.
— Ну что, бодро идём охотиться.
— Так точно, сэр.
На следующий день мы снова отправились на практическую тренировку за городом.
Наставница-сестра была в полном облачении рыцаря-жрицы с отдельными частями доспехов. Я надел обычную одежду, за спиной висел длинный меч работы Себастьяна. Под чёрной рубашкой находилось нечто, похожее на магическое устройство, которое он изготовил для маскировки. На деле оно лишь мешало.
— Отправляемся. [Призыв]!
Из вынутого наставницей устройства хлынул свет, и перед нами появился ослепительно белый зверь.
Священный единорог.
Именно поэтому рыцарей-жрецов называли рыцарями. Я видел его ещё вчера. Для поездок за город наставница использовала именно этого зверя.
— Садись сзади.
Она легко вскочила на единорога.
Я устроился позади и обхватил её.
Позавчера я вёз за спиной Алийю, а теперь всё наоборот.
— Поехали.
Единорог сорвался с места.
Он сиял и двигался как настоящее живое существо, но, судя по всему, тоже был разновидностью магического устройства. На остальные устройства он не походил. Обычно в них использовали мышцы чудовищ вместе с магическими схемами или наносили схемы, помогавшие воспроизводить заклинание в заданной форме. Священный зверь не относился ни к одному типу.
Я спросил наставницу ещё вчера, но в ответ услышал что-то о божественном благословении.
Ну да. Боги. Тогда всё понятно.
В фэнтези любое странное явление обычно объясняют словами «магия — это потрясающе». Если даже магии не хватает, остаётся сказать: «Боги — это потрясающе».
— Теперь ясно, почему рыцари-жрицы обязаны сохранять девственность. Ради единорогов.
Я вспомнил легенду, что единорог подпускает к себе только девственниц. Из-за этого его иногда называли «вымышленной лошадью, помешанной на девственницах». Пока я удовлетворённо соглашался с собственным выводом, наставница ответила:
— А? Это никак не связано.
— Тогда почему вообще возник такой обычай?
— Откуда ты взял, что единорог возит только девственниц? Ты сам сейчас на нём сидишь.
И правда.
Тогда, возможно, только девственница способна им управлять?
— Мужчины среди рыцарей-жрецов тоже ездят на единорогах.
…Похоже, девственность вообще ни при чём.
Или для единорога девственница и девственник — одно и то же?
— При этом мужчины-рыцари не обязаны оставаться девственниками.
— А? То есть пожизненный запрет на близость существует только для женщин?
— Да. Я всегда считала это естественным, но теперь, когда ты спросил, звучит немного странно.
Немного?
Не все женщины, не все жрецы и даже не все рыцари-жрецы, а исключительно женщины среди рыцарей-жрецов обязаны хранить девственность. Куда уж более узкое правило.
— И вообще, мы сейчас сидим вплотную. Не повторяй постоянно слова «близость» и «девственность».
— А? Тебя такие разговоры смущают?
— Разумеется. Я настоящая невинная дева.
— Какое совпадение. Я настоящий девственник.
— Неожиданно.
Что именно неожиданно? Думаешь, мы с Алийей уже занимались всяким? Не сравнивай меня с вашими рыцарями-жрецами, помешанными на девственницах.
— Ты знаешь, кто ввёл это правило?
— Кажется, нечто похожее существовало и раньше, но особенно строгим оно стало недавно.
— По чьей инициативе?
— Насколько помню, это предложил командир Четвёртого отряда Рэйвен Видзин.
— Пора охотиться!
Едва мы достигли места, наставница спрыгнула с единорога.
— Значит, верхом ты всё-таки не сражаешься.
Я тоже слез.
Вчера мы ехали таким же образом, но перед боем наставница отпустила зверя.
— Зависит от противника. С быстрыми или огромными чудовищами удобнее сражаться верхом. Но местных проще победить на земле.
Убедившись, что я спешился, она вернула единорога в устройство и убрала его.
Затем достала длинный стержень.
— Явись, священный молот Анрита.
На конце стержня вспыхнул свет и образовалось массивное навершие молота.
Это было её основное оружие.
Да, у жрецов часто бывают булавы, но здесь передо мной находился полноценный молот. Формой он идеально подходил для раскалывания человеческих черепов. Хотя обычно молотами, кажется, забивают гвозди. Это тоже было магическое устройство, опять же связанное с божественным благословением.
Хватит уже объяснять любое непонятное явление одним словом «чудо». С навершия исходило белое сияние, похожее на пламя. Оно особенно эффективно против нежити.
То есть это мой естественный враг?
Эй, не направляй его сюда.
— И ты уже доставай меч.
Она имела в виду длинный клинок Себастьяна у меня за спиной. После повышения характеристик меч почти перестал ощущаться тяжёлым. Я взял оружие ростом почти с меня обеими руками.
Я издевался над молотом наставницы, но мой клинок по внушительности ему не уступал. Правда, если спросить о реальной эффективности, ответить будет трудно. Как бы искусен ни был Себастьян, это всё равно кусок железа без скрытых механизмов магического устройства.
Но я покупал его прежде всего ради устрашающего вида. Так что всё нормально. В огромных мечах есть романтика. На настоящей войне клинки, кроме штыков, почти исчезли, а в вымышленных мирах продолжают жить — лучшее доказательство.
Впрочем, хрупкая девушка с молотом больше собственного роста — тоже вполне романтичный образ.
— Найдём подходящего скелета.
Мы некоторое время искали.
В этой местности скелеты появлялись часто, поэтому ждать долго не пришлось.
— М-м. Целая группа.
Если отряд авантюристов погибал целиком, после превращения в скелетов его участники иногда продолжали действовать вместе и нападать на людей.
Похоже, мы встретили именно такую группу.
— Бой против нескольких противников для тебя пока рановат. Оставлю одного мечника, а остальных уничтожу.
Не успела наставница договорить, как ворвалась в строй скелетов. Вора первым заметил её приближение. Маг немедленно начал читать заклинание, а рыцарь вышел вперёд. В тот миг, когда наставница столкнулась с рыцарем, магия ударила ей в спину.
Она легко уклонилась, благодаря скорости обошла рыцаря и одним взмахом молота уничтожила скелета-жреца. Обычно советуют первым убивать лекаря, но в случае со скелетами всё наоборот. Жреца лучше оставить как можно дольше.
Исцеляющая магия этого мира относится к свету, а нежить получает от неё урон — классическая фэнтезийная закономерность. После смерти заклинания жреца не превращаются волшебным образом в подходящие для чудовищ. В итоге скелет-жрец пытается лечить союзников и каждый раз наносит им новые повреждения. Замкнутый круг.
Не надо смеяться. Их и без того постоянно выставляют идиотами. Из-за этого группа со скелетом-жрецом иногда считается слабее одиночного скелета. Если повезёт, достаточно один раз ранить противника и больше ничего не делать: лекарь сам добьёт всех своих товарищей.
Церковь утверждала, будто это «несокрушимая воля жреца, который даже после смерти продолжает уничтожать нежить — врагов богов». Но всем было известно, что на самом деле это лишь несчастливое сочетание низкого интеллекта скелета и несовместимой магии.
— Кири-и, готово!
Пока я размышлял, наставница уже уничтожила всех, кроме скелета-рыцаря. Как сказано выше, обычно первым убивать жреца невыгодно. Наставница сделала это лишь затем, чтобы оставить мне совершенно свежего мечника. Даже не знаю, считать это заботой или издевательством.
— Давай, заканчивай с ним.
— Да-да.
Скелет выбрал меня целью. Я перехватил меч двумя руками и побежал навстречу. Предсказав траекторию первого удара, уклонился. Не впритирку, конечно, но после вчерашних упражнений движение стало привычнее.
На рассвете я выяснил, что после повышения ранга могу выбирать четыре навыка, доступных днём. Раньше сохранялись только [Око зрения], [Обнаружение] и [Теневое пространство] из набора [Истинная магия тьмы]. Теперь слотов стало четыре, и я сам решал, чем их заполнить.
Выбор делался лишь утром и после подтверждения не менялся до следующего дня. Логично. Иначе можно было бы постоянно переключать способности и фактически обойти ограничение.
Сегодня я выбрал [Око зрения], [Обнаружение], [Истинная магия тьмы] и [Освоение навыков]. Набор специально для тренировки. Моя цель — получить [Предвидение] или похожий навык.
Не знаю, существует ли он именно под таким названием. Но способности вроде [Чтение движений] или [Предвидение] трудно добыть с помощью навыка [Похищение навыков].
Причина в устройстве самого похищения.
Оно забирало технику, в которой жертва была сильнее всего при жизни. А человек, особенно хорошо предсказывающий удары, чаще всего ещё лучше владел навыком [Искусство меча]. Поэтому навыки, служащие основой для боевого мастерства, почти невозможно получить прямым похищением.
Остаётся освоить самостоятельно.
Если вспомнить мой прошлый опыт, новые навыки появлялись обычно одним из двух способов: я в отчаянии учился во время настоящей опасности либо кто-то меня обучал.
Способность [Полёт] было легко представить, потому что у меня имелись собственные крылья. Но большинство обычных способностей без образца освоить трудно.
Значит, самый эффективный вариант — учиться у другого человека. Поэтому тренировки с наставницей изначально были для меня полезны. Но если цель — нечто внутреннее вроде навыка [Предвидение], ночью невозможно просто воспроизвести её движения с помощью навыка [Эйдетическая память] и повторить. Этот принцип нельзя увидеть глазами.
Раньше дневные занятия почти не давали результата. Теперь благодаря виконтскому рангу я мог осваивать навыки и при солнце. Возможность сражаться и одновременно получать объяснения стала по-настоящему ценной.
Скелет-рыцарь обладал низким интеллектом. Он почти не использовал обманные движения, а редкие попытки были очевидны. Его прямолинейные атаки идеально подходили для первых шагов к освоению [Предвидение]. Остальные выбранные навыки тоже имели смысл.
Для предсказания прежде всего необходимо хорошее динамическое зрение, поэтому я оставил [Око зрения]. [Истинная магия тьмы] обеспечивала гибкость и позволяла реагировать на разные ситуации. [Обнаружение] служило той же цели.
Даже вне тренировки эти три способности я бы выбирал почти всегда. Две универсальны, а [Око зрения] по широте применения им не уступает. Получается, единственным чисто тренировочным навыком было [Освоение навыков].
В обычный день вместо него логичнее ставить [Боевое искусство: вершина]. Когда характеристики сильно ослаблены солнцем, универсальное мастерство владения оружием особенно важно. Я несколько раз уклонился, заранее вычисляя направление клинка, и, заметив открывшуюся брешь, нанёс удар. Кости скелета не выдержали тяжёлого меча и разлетелись.
— Хорошо.
— Уже заметно увереннее.
Вчера я ещё не привык к резко выросшим дневным характеристикам, но после стольких повторений тело адаптировалось. Однако новый навык пока не появился. Наверное, потому, что днём не действовали [Получаемый опыт ×10] и [Ускоренное развитие].
Ничего. Буду двигаться постепенно. По прошлому опыту, после появления самого навыка повышать его уровень гораздо легче.
— В следующий раз оставлю двух. Когда противников несколько, придётся следить за большим числом движений. Постарайся.
— Ура-а.
Я ответил без всякого энтузиазма и вместе с наставницей отправился искать следующую группу скелетов.