Глава 25. Первая глава: не лезь мне в душу

Нормальный человек разве станет предлагать первому попавшемуся хулигану: «Не хочешь стать моим учеником?»

У этой девчонки с головой всё в порядке?

Пока я молча пытался осмыслить услышанное, она продолжила:

— Сейчас ты ещё незрелый. И духом, и техникой, и телом.

Сурово.

— Да, ты наверняка сильнее обычного человека. Но авантюристы сражаются при помощи магических устройств, поэтому одна физическая сила не даёт большого преимущества. Зато у тебя есть другой талант. Это…

Она заглянула мне прямо в глаза.

— Зрение.

Не надо смотреть так победоносно.

— Вчера ты не успел отреагировать на мой удар, но глазами полностью проследил движение, верно?

Ещё бы. Одной из функций навыка [Око зрения] было [Абсолютное динамическое зрение]. Я спокойно наблюдал и думал: «Надо же, какой быстрый удар».

Не ожидал, что именно это её заинтересует.

— Динамическое зрение и восприятие почти невозможно получить одними тренировками. Мышцы можно усилить магическим снаряжением, но глаза всё равно приходится развивать самому!

Она говорила с огромным воодушевлением, но становиться чьим-то учеником я совершенно не собирался. При близких отношениях с наставником не раскрыть расу и способности было бы почти невозможно.

— Тц… Прости, но учени…

— Эй, Гоблин. Может, и правда воспользуешься возможностью? Пусть девочка научит тебя правилам авантюристов и сражениям. Вчера она размазала тебя по полу. Очевидно, что она намного сильнее.

Я собирался грубо отказаться, но наблюдавший с соседнего стола авантюрист решил вмешаться.

Все остальные одобрительно закивали.

Плохо.

Вокруг создавалась атмосфера, в которой отказ выглядел невозможным.

Придётся действовать иначе.

— У меня есть Чёрная Роза. Учиться у тебя мне уже нечему.

— Но Чёрная Роза постоянно занята, верно? У неё нет времени нормально тебя обучать.

Что?!

Ответ прилетел мгновенно.

Эта девчонка заранее собрала сведения и только потом пришла с предложением.

— А я свободнее. Время на ученика найдётся.

Выходы один за другим закрывались.

Будь Алийя здесь, я хотя бы мог использовать её в споре, но она ушла выполнять задание. Как Чёрная Роза, она действительно была занята. Похоже, настал час расплаты за все неприятности, которые я на неё сваливал. Можно было попросить подождать и сказать, что сначала обсужу всё с Алийей.

В этот момент сотрудница гильдии, вероятно решив, что ситуация зашла слишком далеко, подошла к нашему столу. Вот оно. Гильдия должна остановить это безумие. Пусть я не ходил с Алийей на задания, официально мы состояли в одной группе.

Одно дело — глупая драка, и совсем другое — запугивать участника группы и переманивать его без согласия остальных. Такое наверняка запрещалось. Значит, гильдия сейчас признает, что меня вынуждают уйти…

— Гильдия также просит вас согласиться. Мы сами объясним ситуацию госпоже Али.

Брут! И ты туда же!

— Госпожа Али? Это кто?

— Настоящее имя авантюристки, известной как Чёрная Роза. Но сейчас речь не об этом. Этот мужчина не берёт задания и лишь целыми днями пьёт. Он стал позором нашего отделения. Нам неловко перекладывать собственную проблему на вас…

«Али» было псевдонимом Алийи. Настоящим именем ей лучше не представляться. Поэтому она вернулась к сокращённому имени, которым уже пользовалась раньше.

— Однако вы рыцарь-жрица. Мы решили, что именно вы сможете правильно направить его — и телом, и духом. Гильдия оформит это как персональное поручение. Просим принять его.

Рыцарь-жрица.

Для Священной державы существование таких воинов было вполне ожидаемо. Само название я уже слышал во время сбора сведений. Только сейчас надо думать не об этом, а о спасении.

— Вот и договорились. Будем знакомы.

Девушка протянула мне руку.

Остальные авантюристы смотрели так, словно без слов говорили: «Ты ведь всё понял?»

…Всё. Мат.

Если откажусь, моя репутация, и без того балансировавшая на краю, окончательно рухнет.

— …Тц. Ладно. Чёрт с вами.

Я впервые по-настоящему раздражённо цокнул языком и пожал протянутую руку. Какими бы читами ни обладал человек, днём я оставался почти обычным. Даже мне было не победить великое заклинание «Не порти всем настроение».

Ночью я бы разнёс всю эту атмосферу к чертям.

И нет, это не оправдание проигравшего.

* * *

— Что?! Ты до сих пор не заходил в церковь? Вот же безбожник!

Узнав, что я ни разу не был в местной церкви, девушка отреагировала слишком бурно. А зачем мне туда идти, если дел там не было? По её словам, каждый прибывший в Священную державу хотя бы формально молился богам, даже если не являлся верующим. Обычай был настолько очевидным, что слухи о нём не попадали в мой фильтр полезной информации.

Это лишь негласное правило, а не закон. Ничего страшного.

— Решено. Сейчас вместе пойдём в церковь!

— А? Ты вроде собиралась учить меня правилам авантюристов и бою.

— Я обещала развивать ещё и твой дух. Молитва очищает сознание.

Очень по-жречески.

Ладно. Отныне буду называть её наставницей-сестрой. Можно было возразить, но риск раскрытия во время молитвы казался ниже, чем при тренировочном бою. Посещать церковь не хотелось, однако выбора всё равно почти не осталось.

Я пошёл вслед за ней.

Наставница-сестра была немного ниже Алийи — меньше ста шестидесяти сантиметров. К слову, единицы измерения в этом мире, кроме валюты, почти совпадали с земными. Их распространил прошлый Герой. За это ему спасибо.

Белые волосы и прозрачные голубые глаза делали девушку настоящей красавицей. На ней было нечто среднее между парадным облачением сестры и лёгким доспехом, прикрывавшим наиболее уязвимые места. Из-за нагрудника точно оценить фигуру не получалось, но грудь, похоже, была не особенно большой. Зато белая кожа сияла так, что любые недостатки становились неважны.

Тонкая талия, стройные руки и ноги — она выглядела настолько хрупкой, что без магического снаряжения трудно было представить её в бою. Изящные пальцы казались руками человека, никогда не державшего оружия. Наверное, существовала магия, защищающая кожу.

Белая шея, видневшаяся между деталями доспеха, будила во мне вампирский аппетит. Судя по запаху, девушка, скорее всего, была девственницей. Может, у сестёр существовало соответствующее правило.

Через некоторое время она словно вспомнила что-то и повернулась.

— Кстати, как тебя зовут?

— …Сначала сама представься.

— А? Разве я не называла имя? Хотя, кажется, и правда нет.

Даже после знакомства внутри я всё равно продолжил бы звать её наставницей-сестрой.

— Я Фанатик, рыцарь-жрица Священной державы Рин. Можешь называть Фаной.

— Я Кири.

Кири, разумеется, было псевдонимом.

Я просто прочитал один из иероглифов имени Инори по-другому. Житель иного мира этого не поймёт. Даже японцу трудно связать «Кири» с «Инори».

— А кто вообще такие рыцари-жрицы?

— Ты и этого не знаешь?

— Я приезжий. Название слышал, подробностей нет.

В Регине не существовало доступной библиотеки. Видимо, книги оставались дорогими. Поэтому большая часть моих знаний заканчивалась на уровне «где-то слышал».

— Если объяснять просто, мы служители храма, которые сражаются. Уничтожаем чудовищ и представителей демонической расы, а затем приносим победы в дар богам.

Как и ожидалось.

— Обязанностей больше, но расскажу постепенно. Смотри, мы пришли.

Я поднял взгляд.

Перед нами возвышалось величественное здание. Его отличали острые башенки и переплетение арок. С королевским замком церковь не сравнилась бы, но среди городских построек обладала подавляющим присутствием.

Стены были сложены из идеально подогнанного белого кирпича. Колонны и арки покрывали тонкие резные узоры. Хотя всё здание оставалось белым, оно выглядело исключительно роскошно.

Раньше я видел церковь лишь издали. Вблизи она действительно впечатляла.

— Правила простые. Просто повторяй за мной. Пойдём.

Заботливая наставница.

Я последовал за ней, всем видом показывая недовольство. Следуя указаниям Фанатик, я добрался до молитвенного зала. У дальней стены стояла каменная статуя прекрасной женщины — очевидно, образ богини. По обе стороны от неё располагались ещё четыре статуи меньшего размера.

В зале не было скамеек или других сидений. Мраморный пол оставался открытым, и люди молились стоя.

Похоже, выбрать можно было любое место.

Посетителей собралось немало, но высокий потолок и огромное пространство не давали почувствовать тесноту. Резьба на арках и колоннах здесь была проще, чем снаружи, зато стены украшали картины с сюжетами местных мифов.

— Сейчас я объясню порядок молитвы.

Манера Фанатик внезапно изменилась.

Я молча кивнул. В помещении царила такая тишина, что даже слабый звук отражался от высокого потолка. Она тоже говорила едва слышно. Наверное, так звучал её официальный голос служительницы.

— Выпрямите спину и сложите ладони, плотно соединив пальцы. Закройте глаза, затем разведите пять пальцев и вознесите молитву. Десяти секунд достаточно. В конце поцелуйте кончик среднего пальца.

Фанатик продемонстрировала движения.

Я уже примерно знал ритуал из книг.

Пять пальцев от большого к мизинцу обозначали землю, огонь, свет, ветер и воду. Разведённые пальцы выражали веру в пять богов, а поцелуй среднего — светлого — пальца завершал молитву в честь Главной богини. Тьма считалась демонической стихией и негласно игнорировалась. О том, что каждый человек со сродством к свету одновременно обладает хотя бы слабым сродством к тьме, верующие предпочитали не говорить.

Религии это умеют.

— Попробуем.

— Хорошо.

Я послушно повторил.

Выпрямить спину… Можно и не слишком стараться. Сложить ладони, закрыть глаза, развести пальцы. Я никогда не верил в богов и прежде не молился, поэтому имя «Инори», то есть «Молитва», звучало довольно иронично.

Можно сказать, это была моя первая настоящая молитва. Хотя человек, который во время неё размышляет о постороннем, уже проявляет крайнее неуважение. Когда глаза закрылись, тишина стала почти осязаемой. Даже слух, усиленный навыком [Обнаружение], улавливал лишь редкие слабые звуки.

Боги меня не интересовали, но само спокойное место оказалось приятным. В тишине мысли тоже постепенно затихали. Я не собирался начинать верить, однако сам ритуал создавал ощущение, будто душа соединяется с чем-то высшим…

…Что это за связь?

Я немедленно усилил [Обнаружение] до предела и проверил окружение. Никаких физических или магических аномалий.

Тогда что я чувствую?

Показалось?

Нет. Инстинкт уверенно говорил, что это реально. И ощущение уже не походило на связь двух сторон.

Скорее на одностороннее действие.

Меня… изучали?

Кто?

Хотя неважно.

Кто-то без разрешения пытался прикоснуться к моей душе.

Внутри закипела ярость.

Тронуть меня без моего согласия?

Совсем страх потеряли?

«Не знаю, кто ты, но не смей во мне копаться!»

Я представил, как разрываю протянутый ко мне канал, и вложил в отказ всю волю.

Почудился короткий треск.

Связь исчезла.

Я отпустил концентрацию и открыл глаза.

Фанатик смотрела с сияющим восторгом.

— Какая искренняя молитва. Замечательно.

Она говорила шёпотом, но уже обычным голосом.

Разве сама ничего не почувствовала?

Я оглядел зал.

Всё выглядело так же, как до молитвы.

Ни единой странности.

Наставница вывела меня наружу.

Ничего не изменилось.

Недавняя ярость казалась сном, но произошедшее было реальностью.

Кто-то пытался исследовать меня.

Кто и зачем?

Метод не заметило даже [Обнаружение].

Сомнительно, что обычный жрец способен на такое. Я оценил всех в зале, но подозрительных людей не обнаружил. Навыку [Обнаружение] могли противостоять другое благословение, древний артефакт либо устройство ведьмы из группы прошлого Героя. Такие средства не валялись на каждом углу.

Оставался наиболее очевидный вариант.

Бог.

Пока лишь предположение. Но что, если церковь служила окном, через которое боги изучали и контролировали нижний мир? Доказательств не было, зато интуиция утверждала именно это. Возможно, божество проверяло всех посетителей храма.

Тогда возникала проблема.

Если оно соединялось с каждым человеком в зале, насильственный разрыв обязательно заметили.

Я привлёк внимание.

С другой стороны, не разорви связь, бог мог получить обо мне все сведения. Итог был не худшим. Узнать о механизме заранее я не мог, а теперь хотя бы понимал опасность.

Только хотелось бы столкнуться с ней немного позже. Сейчас я слишком слаб. Появилось отчётливое предчувствие: рано или поздно мне придётся всерьёз противостоять богам этого мира.

* * *

— У-у… Скучно.

В прозрачном голубом пространстве женщина жаловалась самой себе. Её тело явно не было человеческим. Полупрозрачная голубая оболочка напоминала желе, но на самом деле целиком состояла из святой воды. Закончив очередную часть монотонной работы, женщина потянулась.

В нижнем мире её называли Богиней воды.

По приказу Главной богини она наблюдала за смертными и управляла отдельными процессами через храмы и священные предметы. Один бог не справился бы с таким объёмом. Поэтому выбрали именно её — способную создавать водяные копии и одновременно выполнять работу множества служащих.

Она не испытывала неприязни ни к обязанностям, ни к Главной богине. Но иногда всё же думала: пристало ли божеству заниматься унылой канцелярской работой?

Поэтому редкие жалобы были простительны.

День за днём, десятки тысяч лет, один и тот же порядок действий. Сам факт, что она не сошла с ума, доказывал силу божественного разума, пусть и принадлежавшего младшему божеству. Однако в следующее мгновение рутина оборвалась.

Раздался тихий щелчок.

— А?

Быстрая проверка показала: канал в церкви Регина был насильно разорван. Обычному смертному это недоступно. Требовалась невероятная сила духа — прочность души.

Опасность.

Такова была первая мысль.

Богиня воды немедленно изучила крошечный объём сведений, который успела получить. Информации почти не было, но и этого хватило, чтобы потрясти её.

— Восемь различных факторов мира?!

Абсолютная аномалия.

Созданный богами человек обычно несёт фактор лишь одного мира — того, где родился. В крайне редких случаях перерождённая душа или призванный Герой получает два. Но восемь факторов в человеческом теле невозможны.

Сам переход между мирами тяжёл для души и истирает существование. Один перенос уже находится на пределе. Второго обычный человек не переживёт. Можно было заподозрить ошибку, но сила бога не ошибается.

И тогда Богиня воды вспомнила слова Главной богини.

«Она говорила, что в мире появилось искажение… Неужели источник — этот человек?»

Подобные нарушения могли создавать существа более высокого порядка или дыра в самой структуре мира. Однако человек с восемью факторами тоже вполне мог стать причиной.

«Один смертный искажает мир… Трудно поверить, но…»

В любом случае требовалось доложить.

Богиня воды открыла аварийный канал связи с Главной богиней.

«Что случилось, Богиня воды?»

Прекрасный голос раздался прямо в сознании.

Но сейчас не время восхищаться.

— Обнаружен человек с восемью факторами мира.

«Что?!»

Богиня воды передала все добытые сведения и собственные выводы.

«Нельзя сказать, что это невозможно. Но звучит совершенно невероятно… Как его зовут?»

— Минуточку… Такафудзи Инори.

«Это имя я недавно где-то видела».

Главная богиня некоторое время вспоминала, затем произнесла:

«Точно. Оно встречалось в показаниях, проверенных священным предметом [Суд истины и лжи]». Священный предмет находился в Империи Маккад.

«Согласно показаниям, Такафудзи Инори был призванным из другого мира Героем. Четвёртым человеком Королевства Восходящего Солнца. Ошибка поверх ошибки».

— Вы помните даже имя ничтожного смертного. Как и ожидалось от Главной богини.

«Я прямо сейчас посмотрела в записи».

— …

Главная богиня честно призналась.

Однако Богиня воды лишь сильнее восхитилась владычицей, которая не лгала и не пыталась выглядеть всеведущей. Для неё Главная богиня была объектом слепой веры. Она не знала другого божества, способного настолько хорошо поддерживать устойчивость мира.

Главная богиня являлась лучшей из всех.

«В показаниях говорилось, что он погиб как случайно втянутый в призыв. Значит, жив».

— Неужели священный предмет ошибся?

«Нет. Всё зависит от формулировки. Свидетель сказал: „Человека по имени Такафудзи Инори больше нет“. Возможно, Такафудзи Инори больше не человек».

Среди отрывочных сведений о расе Инори ничего не было. Богиня воды почувствовала неприязнь к неизвестному существу. Смертные всегда прибегали к мелким уловкам.

— Как поступить? Если он является причиной искажения, его следует немедленно устранить. Отправить Богиню огня? Способности цели неизвестны, но она наверняка справится.

Главная богиня отказала мгновенно.

«Нет. Богиня огня вправе лишь пресечь вмешательство другого мира. Всё сверх этого станет чрезмерным влиянием на нижний мир».

— Тогда оставить его?

«Тоже нет».

На другом конце связи Главная богиня тихо рассмеялась. «Нужно лишь действовать способом, который не считается вмешательством. Пока мы не убиваем его собственными руками, всё допустимо». Богиня воды поняла смысл и тоже улыбнулась.

* * *

Я вбежал в таверну при гильдии, заметил обычного собутыльника и направился к нему.

— Привет.

— А. Ты.

Мужчина в грязном плаще медленно повернулся. Капюшон прикрывал голову, но ленивое бородатое лицо оставалось хорошо видно.

— Слышал, у тебя появилась наставница. Разве ты не должен тренироваться?

Он говорил слегка хриплым низким голосом.

— Как раз об этом, старик. И мне обычное.

Я сел напротив и одновременно заказал привычный алкоголь. Служащий посмотрел подозрительно, но кивнул. После церкви Фанатик действительно начала учить меня бою. Только её система полностью опиралась на магическое снаряжение.

Узнав, что я не могу им пользоваться, она заявила: «Тогда выполняй ту же программу голым телом». Это уже не спартанская тренировка. Это физически невозможное издевательство. Сколько раз я мысленно спрашивал сотрудницу гильдии, не ошиблась ли она с выбором наставника?

В конце концов, дождавшись, пока Фанатик уйдёт в уборную, я сбежал во время перерыва.

Я коротко пересказал это старику.

— Да, тяжело тебе пришлось.

— Не то слово. Несколько раз почти попрощался с жизнью.

На самом деле она, похоже, сдерживалась, и так просто умереть я не должен был.

— Тренировка, полностью зависящая от магического снаряжения… Мне такой подход не нравится.

— О? Почему?

Старика по неизвестной причине ненавидела вся гильдия. Даже когда таверна была переполнена, стоило ему занять стол, как люди освобождали соседние места. Сотрудницы за стойкой смотрели так, будто хотели убить взглядом. Его не переносили ни авантюристы, ни гильдия.

Что произошло в прошлом — я не знал. Даже имени старика не спрашивал. Вероятно, он тоже не знал моего.

Однако рядом с ним было уютно. Людей мало, тихо, никто не пытается заговорить. Я его не ненавидел, а сам тоже пользовался дурной славой, поэтому с удовольствием пил за одним столом.

Старик всегда брал задания в одиночку.

При этом его результаты отличались исключительной стабильностью. Значит, в бою он был действительно хорош.

Он пошевелил губами под небритой бородой.

— Магическое снаряжение занимает место. Носить его круглые сутки невозможно.

— И?

— Стоит снять — например, лечь спать в гостинице, — и нападение застанет беззащитным.

— Серьёзно?

Авантюристам действительно приходилось ждать нападения даже ночью? Или старик сталкивался с этим лично? Его прошлое становилось интереснее.

— Ты и такое учитываешь?

— Существуют места, куда нельзя входить с оружием. Человек обязан иметь собственную силу, чтобы не оказаться беспомощным.

Разумно.

При следующей встрече стоило использовать этот аргумент против наставницы. Служащий принёс алкоголь и с грохотом поставил кружку. Почти одновременно двери гильдии распахнулись. Фанатик оглядела помещение, заметила меня и быстро подошла.

— Кири! Я так и знала, что ты здесь! Зачем сбежал?

Нашла слишком быстро.

Увидев старика, она чуть напряглась.

— Фу… Что это за человек?

Она произнесла почти шёпотом, но я услышал. Впечатляет. Старик способен вызвать неприязнь с первой секунды знакомства.

Может, от него пахнет? Даже усиленное обоняние улавливало лишь обычный запах немытого мужчины. Фанатик держалась подальше от него, схватила меня за руку и потянула.

— Пойдём. Тренировка продолжается!

— Не хочу! Это не тренировка, а бессердечная травля!

Никто не попытался помочь.

Возможно, авантюристы не хотели приближаться к старику. Или просто радовались, что меня мучают. Бессердечные люди.

— Этот старик сказал: если учиться сражаться только с магическим снаряжением, то без него окажешься беззащитным! Требую изменить программу!

Я немедленно использовал услышанный аргумент. Фанатик остановилась и ненадолго задумалась, но вскоре снова потащила меня.

— Он не совсем неправ. Только речь идёт о человеке, у которого уже есть собственная боевая сила. У тебя её нет, поэтому сначала научись хотя бы справляться с чудовищами. И вообще ты всё равно не пользуешься магическим снаряжением.

Чистая правда.

Совет старика был разумным, но к моей ситуации отношения не имел.

Проклятье. План провалился.

Я молча попросил его глазами о помощи.

Старик отвернулся и начал неторопливо пить.

Брут! И ты туда же! Во второй раз!

— Пошли уже.

— Подожди! Руку сломаешь!

Сустав выкручивался всё сильнее. Если Фанатик добавит усиленную снаряжением силу, кость действительно треснет. Пока я искал выход, дверь снова открылась под звон колокольчика.

— Кири, сегодняшние задания закончены. Теперь… Что вы делаете?

В гильдию вошла Алийя.

Идеальный момент.

— Али! Спаси меня из этого ада!

— Не преувеличивай!

— Что вообще происходит? Кири опять что-нибудь натворил?

Она спросила почти с уверенностью.

Настолько мало мне доверяет?

Одна из сотрудниц подбежала к Алийе.

— Простите, госпожа Али. Позвольте объяснить.

Пока она пересказывала события, мой локоть продолжал угрожающе скрипеть.

— Ученик…

Алийя задумалась.

Она должна была понимать, насколько опасны близкие отношения с наставником. Алийя мельком посмотрела на мою руку и обратилась к Фанатик:

— Госпожа Фанатик, я благодарна за предложение, но это проблема, которую должна решить сама. Я…

— Но у тебя до сих пор не получилось его воспитать.

Наставница перебила.

Почему они говорят о воспитании, словно я неразумный ребёнок?

— Я смогу присмотреть за ним должным образом. Не вижу для тебя минусов.

Между ними будто проскочили искры.

Началась женская война? Страшно.

Но сначала отпустите руку. До перелома осталось секунд пять.

— Впредь я прослежу, чтобы он не совершал глупостей. Поэтому прошу оставить его мне.

— Ты настолько к нему привязана? Или, может быть, влюбилась?

— …Что?

О. Разговор резко свернул куда-то не туда.

— Ты ведь фактически даришь ему добытых чудовищ и постоянно защищаешь. Говорила, что вас связывает давнее знакомство.

— Между мной и Ино… Кири нет никаких романтических чувств.

Скорее отношения из серии «кто кого убьёт первым».

— Тогда какая разница, если я его тренирую?

Фанатик сильнее потянула руку.

Опасно. Сустав уже почти вывернут. Сейчас сломается.

— Это…

— Чрезмерная опека только заставит его тебя возненавидеть.

— Я же сказала! Между мной и Кири ничего подобного нет!

Алийя, не поддавайся. Спаси мой локоть… Нет, сначала отмени ученичество.

— Ревнуешь? Не беспокойся. Я не собираюсь смотреть на ученика как на мужчину. Я всё-таки рыцарь-жрица.

— Всё! Делайте что хотите!

Брут! И ты туда же! В третий раз!

— Отлично. Все согласны, значит, Кири официально мой ученик. Пошли.

— Стой! Правда сломаешь!

— Даже если сломаю, сразу вылечу магией.

— Это совсем не успокаивает!

Так, жалобно крича, я был насильно утащен наставницей-сестрой. Мне не кажется, или женщины действительно слишком часто куда-то меня уносят?