Глава 24. Пролог на новых землях
Несколько лет назад.
В почти лишённом света помещении царила непроглядная тьма. Каменные стены окружали зал необычной ступенчатой формы. На самой высокой площадке возвышался величественный трон, но сейчас не существовало того, кто имел бы право на нём сидеть. Перед троном несколько теней окружали нечто лежавшее на полу.
В центре громоздилась гора тел представителей разных рас. Кровь стекала со всех сторон и растекалась по каменным плитам. Под телами был начертан огромный, невероятно сложный магический круг. Когда в него влили колоссальный объём маны, бесчисленные символы и фигуры вспыхнули фиолетовым светом.
Окружавшие круг представители демонической расы невольно издали восхищённые возгласы. Они проводили ритуал воскрешения Короля демонов. Обычно новый Король появлялся естественным образом, однако на этот раз демоны решили не полагаться на случай. Они собирались призвать душу Игноа — Короля демонов, правившего два поколения назад и считавшегося одним из сильнейших в истории, — а затем вернуть его в мир живых.
Прошлый Герой, сильнейший из всех Героев, оставил на демонической расе слишком глубокие раны. Чтобы вернуть прежнее достоинство, восстановить уверенность, отвоевать земли и снова начать наступление на людей и полулюдей, им требовалась сокрушительная сила, превосходившая силу последнего Короля демонов. Ждать, пока случайно появится достаточно могущественный правитель, было слишком ненадёжно. После гибели предыдущего Короля величие Игноа лишь сильнее закрепилось в памяти народа.
Представители демонической расы жили долго. Среди старейших находились те, кто помнил времена шестисотлетней давности и лично служил Игноа.
Они верили в него безоговорочно.
Именно он был настоящим Королём демонов.
После бесчисленных жертв, огромных затрат маны и долгих приготовлений ритуал наконец был завершён. Оставалось лишь приветствовать возрождённого Игноа в качестве нового правителя. Свет становился всё ярче. Сваленные внутри круга тела начали таять, смешиваться и сливаться в единый ком плоти.
За происходящим со сложными чувствами наблюдала вампир Хелиу — сильнейшая и наиболее влиятельная представительница демонической расы в настоящее время. Их общество было устроено предельно просто: чем сильнее воин, тем выше его власть. Следовательно, сейчас Хелиу являлась сильнейшей.
Кроме того, право стать Королём демонов чаще получали наиболее могущественные представители расы. Если бы всё шло естественным путём, вероятность возвышения Хелиу была достаточно высока. Однако окружающие сочли её силы недостаточными и предложили призвать прежнего Короля.
Она не возражала и сама согласилась с решением, но это не означало, что внутри не осталось горечи. У Хелиу были собственные огромные амбиции. Вампиры отличались долголетием. Внешне она выглядела девушкой на исходе подросткового возраста, хотя прожила уже семьсот лет.
Иными словами, Хелиу успела служить Игноа.
Она испытывала к нему глубокое почтение. Именно уважение к прежнему Королю демонов заставило её подавить собственные желания и прислушаться к остальным. Свет вспыхнул ещё ярче, и собравшиеся один за другим выдохнули от изумления. Бесформенная плоть обрела человеческий силуэт.
Призыв завершился.
Глядя на появившееся существо, демоны ощутили страх перед подавляющей мощью, уважение, благоговение и…
…лютую враждебность и желание убить.
— Что?!
— Почему?..
— Это…
От внезапно вскипевшей ненависти растерялись все, включая Хелиу. Оказавшись между страхом и убийственным порывом, демоны оцепенели. Они не могли ни пошевелиться, ни заговорить. Сияние угасло, открывая облик возрождённого Короля.
Никто из них прежде не видел подобного тела. Его чуждая форма лишь сильнее разжигала враждебность.
Хелиу не понимала собственных чувств.
Она знала Игноа. Пусть нынешняя оболочка отличалась от прежней, перед ней несомненно стоял тот самый Король демонов. Почему же ей хотелось убить того, кому следовало поклоняться и служить? Семьсот лет назад подобное было немыслимо.
Для демонической расы Король являлся абсолютной фигурой. Мысль о неповиновении могла прийти лишь безумцу. Никто не испытывал к нему вражды, не говоря уже о жажде убийства.
Тогда почему?
— Ха.
Все вздрогнули.
Стоявший в центре переплетения убийственных намерений Игноа тихо рассмеялся, словно происходящее было совершенно естественным. Неизвестность наполнила Хелиу новым страхом, но ненависть никуда не исчезла. Игноа спокойно поднялся, оглядел окруживших его демонов и остановил взгляд на Хелиу. Затем медленно указал на неё пальцем.
— Значит, ты.
Низкий голос гулко разнёсся между каменными стенами.
— Ты здесь сильнее всех, верно? Отныне почитайте её как Короля демонов и повинуйтесь ей.
Приказ был коротким и совершенно непонятным. По сути, Игноа отказался от власти и передал её Хелиу.
Смысл слов был ясен. Причина — нет.
Но каким бы сильным ни было смятение и какую бы враждебность они ни испытывали, приказ Короля оставался абсолютным.
Получив его, они обязаны были подчиниться.
Правда, большинство всё ещё не могло даже заговорить, поэтому выразить согласие не получилось. Игноа окинул их презрительной усмешкой и направился к выходу.
— П-подождите!
Хелиу первой вырвалась из оцепенения и окликнула его.
Он остановился и медленно обернулся.
Ей хотелось спросить, что всё это значит.
Однако требовать объяснений от абсолютного правителя было дерзостью. Тем более она сама испытывала к нему враждебность и потому считала, что не имеет права задавать такой вопрос.
Хелиу с трудом выдавила другое:
— Куда… вы направляетесь?
— Не знаю. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Ответ ничего не прояснил, но переспрашивать она не осмелилась.
Оставался ещё один вопрос.
— И что вы собираетесь делать?
На губах Игноа появилась едва заметная улыбка.
— Разрушить мир.
* * *
— Подходите, покупайте! Что вам предложить?
— Да это же грабёж! Хоть немного уступите!
— Папа-а, смотри!
— Эй, ты чего толкаешься?!
— Прекрасная госпожа, не согласитесь выпить со мной чаю?
— Мусор.
Из-за слуха, усиленного навыком [Обнаружение], городской гомон звучал слишком отчётливо. Всё-таки я ненавижу толпу.
— Сколько же здесь людей… Даже в столице Королевства Восходящего Солнца никогда не было так тесно.
— Ты раньше не бывала в других странах?
— Наше королевство было довольно закрытым, и с дипломатическими поездками меня почти не отправляли. Даже когда приходилось ехать, меня запирали в защищённой карете и везли прямо в замок. Рассмотреть улицы и жизнь горожан возможности не было.
— Настоящая девочка из коробочки… Хотя нет, тобой скорее просто не занимались.
Сейчас мы находились в Регине — пограничном городе Священной державы Рин. Перед нами раскинулся его центральный торговый район. Несмотря на удалённость от столицы, через Регин проходил крупный тракт. Город служил торговым узлом и центром всего региона, поэтому по оживлённости превосходил даже столицу Королевства Восходящего Солнца.
Насколько же бедственным было положение той страны?
— Даже на окраине страны столько людей… Теперь я по-настоящему понимаю, насколько прекрасна свобода. Останься я во дворце, никогда бы не увидела ничего подобного.
Алийя с нескрываемым восторгом рассматривала улицы.
И да, зрелище действительно было приятным.
Торговцы громко зазывали покупателей, хозяйки ожесточённо торговались, по мощёной кирпичом дороге двигалась разношёрстная толпа, а вывески сияли магическими огнями. Один мужчина попытался познакомиться с женщиной и получил ногой между ног. Последнее можно было не учитывать, но в остальном город разительно отличался от столицы с её тяжёлой, беспросветной атмосферой. О, вокруг той парочки уже собиралась толпа.
Нашли бесплатное представление. Мужчине, конечно, не позавидуешь. И ещё один вопрос: Алийя, почему ты повторяешь движение той женщины?
На ком собираешься испытывать этот удар?
С дневными характеристиками я не был уверен, что успею увернуться. С тех пор как мы покинули замок, Алийя заметно успокоилась. Или, точнее, стала гораздо живее.
Обычно смерть родителей и младшей сестры должна оставлять более глубокую рану. Да, семья обращалась с ней отвратительно, но Алийя не казалась человеком, способным злорадствовать над их гибелью. И всё же она почти не возвращалась к прошлому. Чужие чувства по-прежнему оставались для меня загадкой.
— Что будем делать дальше?
— Для начала заработаем денег.
Мы прихватили немного золотых монет из Королевства Восходящего Солнца, но после гибели государства их стоимость наверняка упала.
Надёжнее было получить местную валюту.
— Найдём работу?
— Да. Здесь существуют авантюристы. Ими и станем.
— А? Решили самостоятельно зайти в очевидную ловушку? Во время охоты на чудовищ скрывать способности будет особенно трудно. Только не говорите, что причина в романтике приключений.
Эта девушка постепенно переставала обращаться со мной мягко. Нет, не так — она с радостью вставляла всё более ядовитые замечания. Когда мы смотрели на закат, её характер ещё не был настолько тяжёлым. Даже колкости знали меру.
Интересно, что же изменилось?
— Мы всё равно не собираемся долго жить в этом городе. Постоянная работа отпадает, а значит, профессия авантюриста удобнее всего.
Торговля тоже представляла опасность. Я пока плохо понимал местные обычаи и мог выдать себя какой-нибудь мелочью. В мире купцов, где все умны и отношения завязаны на сложной выгоде, скрываться труднее, чем среди прямолинейных авантюристов. С ними риск раскрыть способности и расу был ниже.
Почему мы вообще оказались на окраине Священной державы Рин?
Потому что это было ближе всего.
Хотя имелись и другие причины.
После гибели Королевства Восходящего Солнца влиятельные землевладельцы, как и ожидалось, подняли головы. Страна вступила в период раздробленности. Всё началось недавно, а прежняя государственная мощь была невелика, поэтому крупных сражений пока не происходило. Ограничивались небольшими столкновениями.
Тем не менее города и владения усилили проверки на дорогах. Зато территории, никому не принадлежавшие и почти не освоенные, остались без внимания. За лесом Фенрира находились земли, кишевшие чудовищами и не контролировавшиеся людьми. Не приближаясь к поселениям, мы прошли через них и вышли к границе Священной державы Рин.
Именно поэтому Регин считался пограничным городом. Ему приходилось одновременно охранять государственную границу и сдерживать чудовищ с неосвоенных земель. Проще говоря, это был первый встреченный нами город.
Местные чудовища были достаточно сильными и подходили для повышения уровней и навыков. Некоторые выглядели вполне разумными. Можно было продолжить жить в лесах и просто охотиться, но днём я слабел в десять раз.
Постоянно оставаться беззащитным под открытым небом — почти самоубийство. В лесу Фенрира мы могли прятаться лишь благодаря барьеру. Ночевать где попало в дневном ослаблении я не собирался. Кстати, после ухода из королевского замка мой уровень ни разу не повысился.
Возле барьера обитали в основном кеттё. Нужной добычи там не было. Бессмысленно убивать всё подряд, если можно найти более выгодное место. Я хотя бы получал опыт, а Алийе местные чудовища вообще ничего полезного не давали.
Разумеется, расстояние от столицы до Регина нельзя было преодолеть за одну ночь. При обычном путешествии мне пришлось бы хотя бы один раз провести день в ослабленном состоянии. Поэтому я отправил вперёд Алийю, которая не слабела на солнце. Сам остался внутри барьера, активировал [Ясновидение] и следил за ней, запоминая путь.
Когда она достигла Регина, я последовательно переместился к ней с помощью навыка [Око магических кругов]. Это не трусость. Просто разумная осторожность. Незачем добровольно лезть под бессмысленный риск.
Для развития город подходил хорошо, но название «Священная держава» заставляло насторожиться. После встречи с богиней приходилось признать, что боги этого мира действительно существуют. А государство, основанное на поклонении им, могло стать источником серьёзных проблем.
Я понимал, что постоянно игнорирую законы мира. Если это мешало местному божеству, оно могло обратить на меня внимание.
Нет, противостояние с богом само по себе звучало заманчиво. Но если спросить, способен ли я победить сейчас, пришлось бы немедленно ответить отрицательно. Я с трудом одолел одного человека — Иджиану.
Поэтому долго задерживаться в этой стране не стоило. Максимум месяц.
А дальше посмотрим по обстоятельствам.
Это не отсутствие плана. Это гибкость.
Что? Новый Король демонов?
Понятия не имею, о чём речь.
Пока армия Героев ищет нового Короля демонов, мы собирались спокойно путешествовать. Размышляя, я заметил впереди здание немного крупнее соседних.
— Похоже, пришли.
— Я тоже впервые вижу гильдию, но на вывеске огромными буквами написано: «Гильдия авантюристов, отделение Регина». Ошибиться трудно.
Здание выглядело вполне прилично.
Не роскошное, но и не бедное: прочная средневековая постройка с деревянными опорами и широкими двустворчатыми дверями. Через окна просматривался зал, похожий на таверну. Видимо, классическая гильдия, совмещённая с питейным заведением.
Я пришёл сюда не из-за примитивной мысли «иной мир — значит, авантюристы». Но когда устройство, знакомое по манге и романам, существовало прямо перед глазами, некоторое волнение всё же появлялось.
Ну что ж.
Пора выполнить классический сценарий: новичок приходит регистрироваться, и к нему почему-то пристаёт местный хулиган. Колокольчик над дверью звякнул, и внутрь вошли мужчина с женщиной. Сидевшие в соединённой с гильдией таверне авантюристы бросили на них короткие взгляды, а затем принялись внимательно оценивать.
Регин находился на опасной границе, поэтому большинство местных авантюристов обладало опытом и уверенностью в собственных силах. Посетители гильдии почти не менялись, и никто из присутствующих прежде не видел эту пару. На заказчиков они не походили. Одежда явно отличалась от наряда обычных горожан и, судя по виду, представляла собой магическое снаряжение.
Значит, либо в Регин перебрались новые авантюристы, либо пришли желающие зарегистрироваться. Мужчина был выше среднего роста, но не выглядел мускулистым.
Девушка казалась и вовсе хрупкой.
Однако в этом мире правило «не суди по внешности» знали все. Решающими были качество магического снаряжения и способность им пользоваться. Умелая девушка могла без труда победить троих взрослых мужчин. Мужчин среди авантюристов оставалось больше, но женщин тоже хватало, и многие становились известными бойцами.
Кроме того, рассказы о прошлых Героях сделали слишком знаменитой ситуацию, в которой хулиганы нападают на пришедших регистрироваться новичков и немедленно получают по заслугам. Только полный идиот добровольно повторил бы такой позор. Да и по походке пары было видно, что некоторый боевой опыт у них есть. Авантюристы решили пока не вмешиваться и просто понаблюдать.
Однако идиоты существуют везде.
— Эй, девочка! Ты дверью не ошиблась? Магазины по соседству. Если мама послала за покупками, тебе туда.
«Вот же идиот».
Эта мысль одновременно возникла почти у всех в таверне. К девушке подошёл новичок гильдии — высокий худощавый юноша.
— Может, я и не выгляжу опасно, но я авантюрист.
Она ответила коротко.
Юноша неприятно усмехнулся.
— Авантюрист? Серьёзно? Если тебя защищают взрослые, а ты просто приносишь в гильдию добытых ими чудовищ и получаешь деньги, это ещё не делает тебя авантюристом. Понимаешь?
«Тебе бы молчать».
Снова единый внутренний ответ всей таверны. Сам юноша являлся прихвостнем «Чёрной Розы» — талантливой авантюристки, зарегистрировавшейся примерно в то же время. Никто из присутствующих ни разу не видел, чтобы он самостоятельно убил хотя бы одно чудовище. Он лишь получал долю от успехов Чёрной Розы и потому находился от настоящего авантюриста дальше большинства обычных горожан.
Однако поддержка знаменитой спутницы заставляла его вести себя всё более нагло. Он уже стал одной из головных болей отделения Регина. Девушка вздохнула и перестала реагировать. Видимо, решила, что разговор не стоит времени.
Игнорирование разозлило юношу ещё сильнее.
— Эй! С чего это слабачка вроде тебя смеет меня не замечать? Я, между прочим, ближайший соратник Чёрной Розы!
Дешёвая попытка запугать.
Девушка и сопровождавший её мужчина продолжили идти к стойке.
— Тц. Мелкая дрянь. Решила, что я тебя не трону, и совсем распустилась?
Юноша схватил её за плечо.
Она даже не повернулась. Тогда он попытался ухватить белые волосы, но девушка сделала шаг, и пряди выскользнули из пальцев.
— Ах ты… Молчишь и ещё издеваешься? Похоже, без боли до тебя не дойдёт!
Он широко замахнулся и ударил.
Девушка лишь посмотрела на кулак и уклонилась со скоростью, недоступной обычному человеку.
Несколько авантюристов тихо присвистнули.
Она явно превосходно владела магическим снаряжением. Юноша снова бросился вперёд, но девушка остановила его кулак маленькой ладонью. Не сводя с него взгляда, она спросила у сотрудницы за стойкой:
— Правила гильдии разрешают мне ответить?
— Разрешают. Пока не используется оружие и никто не погибает или не получает тяжёлых ранений, гильдия не вмешивается в драки между авантюристами.
Правило звучало жестоко, но для пограничного отделения было естественным. Здесь собирались вспыльчивые люди, поэтому мелкие стычки и кулачные драки происходили постоянно.
— Тогда крепче стисни зубы, хорошо?
Девушка произнесла это почти ласково и в следующее мгновение врезала кулаком ему в живот.
— Гх?!
Юноша сложился пополам, отлетел назад и покатился по полу. Он пролетел до самой таверны и почти врезался в стол, но один из наблюдавших авантюристов остановил его.
— Хочешь выставляться идиотом — пожалуйста. Только другим не мешай.
Мужчина слегка пнул его подальше от стола.
Юноша тяжело кашлял, однако серьёзных повреждений не получил.
— Я ещё и сдержалась. Будь мне благодарен.
Девушка фыркнула.
Кто-то захлопал, затем аплодисменты подхватили остальные. Представление было глупым, но её сила не вызывала сомнений. Большинство уже успело выпить, поэтому зал быстро наполнился смехом. Лежавший на полу юноша покраснел и задрожал.
Его выставили полным посмешищем. Унижение вполне могло лишить остатков разума.
— Тварь… Это случайность! Выходи наружу и решим…
Он уже собирался выкрикнуть очередную глупость, когда двери распахнулись с оглушительным ударом.
Гильдия мгновенно стихла.
Через мгновение в тишине запоздало прозвенел колокольчик. В помещение вошла женщина в одежде, напоминавшей чёрное платье. Это и была знаменитая новая авантюристка, уже считавшаяся одной из сильнейших в Регине, — Чёрная Роза. Она оглядела зал, уверенно подошла к скорчившемуся юноше и остановилась перед беловолосой девушкой.
— Я не видела начала, но примерно понимаю, что произошло.
Произнеся это твёрдым голосом, Чёрная Роза без колебаний глубоко поклонилась.
— Прошу прощения за нашего идиота. Позвольте извиниться вместо него.
Когда Чёрная Роза склонила голову, по гильдии прошёл шум. За неделю после её регистрации вокруг успело образоваться нечто похожее на поклонников. Теперь они с ненавистью смотрели на юношу, из-за которого их любимица была вынуждена унижаться. Девушка несколько секунд растерянно моргала, затем поняла ситуацию и замахала руками.
— Тебе не нужно за него извиняться! Я совсем не злюсь. Можно сказать, даже увидела нечто забавное.
— Правда? Тогда хорошо…
Чёрная Роза подняла голову, обернулась к остальным и снова поклонилась.
— Прошу простить, что мы потревожили всех присутствующих.
— Да всё нормально!
— Вы здесь ни при чём!
— Это ваш идиот опять отличился!
— Всё равно прошу прощения. Я займусь его воспитанием.
После этих слов Чёрная Роза легко подняла стонущего мужчину. Зрелище было странным: женщина ростом чуть больше ста шестидесяти сантиметров без труда несла мужчину под метр восемьдесят.
— Чёрная Роза, зачем вам вообще такой придурок?
— Бросьте его уже.
Слушая возгласы, она неловко улыбнулась.
— Я бы с радостью, но нас связывает слишком долгое знакомство.
Чёрная Роза вынесла юношу из гильдии.
Беловолосая девушка некоторое время смотрела им вслед. Затем потеряла интерес, прошла к стойке, выполнила короткую процедуру и, как обычно, взяла задание. Пройдя несколько улиц, Чёрная Роза свернула в безлюдный переулок и бросила мужчину на землю.
— Вставайте. Всё равно притворяетесь.
— Вообще-то удар и правда был довольно сильным… А? Что такое? Вы, случайно, злитесь?
Несмотря на слова, он сразу поднялся.
Чёрная Роза издала долгий вздох, в котором смешались раздражение, усталость и ещё несколько чувств.
— Злюсь или нет — неважно. Зачем вы устроили этот цирк, Инори?
На вопрос Алийи он ответил с довольной улыбкой:
— Когда мы сами регистрировались, классического нападения хулиганов не произошло. Решил устроить его с другой стороны.
— И всё?
— Всё.
Глядя на его счастливое лицо, Алийя почувствовала, как внутри поднимается совершенно искреннее желание ударить.
— Простите, что спрашиваю сразу после прошлого удара, но не могли бы вы вытерпеть ещё один?
— Погоди. С твоими характеристиками удар днём меня убьёт.
— Тогда всего один раз пну.
— Стало только хуже! Ты же целишься между ног! Всё ещё тренируешь тот удар, который увидела неделю назад?!
Инори слегка свёл колени, наблюдая, как нога Алийи угрожающе покачивается вперёд-назад. Она, кажется, окончательно смирилась с его характером, поэтому ограничилась ещё одним вздохом.
— Хотя бы иногда знайте меру в развлечениях.
— О чём ты? Я и впредь собираюсь веселиться изо всех сил.
Алийя всерьёз задумалась, не ударить ли его всё-таки.
* * *
Добрый день.
С вами Инори — человек, который вчера сам устроил обратную версию классического шаблона и тут же получил в живот. Разумеется, до настоящей дуэли я доводить не собирался. Это стало бы слишком хлопотно.
Фразу о разборке снаружи я начал выкрикивать, потому что [Обнаружение] уже сообщило о приближении Алийи. Я знал: увидев происходящее, она обязательно вмешается.
Мы жили в Регине уже неделю.
За это время Алийя успела осторожно продемонстрировать часть силы и прославиться под прозвищем Чёрная Роза. Говорят, у неё даже появился клуб поклонников. Можно решить, что бывшей принцессе не стоит так выделяться. Однако после превращения она получила чёрные волосы и красные глаза, поэтому узнать в ней Вторую принцессу Королевства Восходящего Солнца почти невозможно.
Само существование поклонников доказывало, что пока никто ничего не понял. Помогало и то, что мы находились в пограничном городе другой страны, а сама Алийя раньше почти не участвовала в дипломатических поездках. Кроме того, я попросил её постоянно носить чёрное платье-доспех.
Одежда стала главным символом Чёрной Розы. По миру должна была распространяться прежде всего история о женщине-воине в чёрном, а уже потом сведения о лице.
Так истинную личность скрыть легче.
Без особых обстоятельств её не раскроют.
Что я делал эту неделю?
Если коротко: спал и пил.
Днём.
Ночью я выбирался из гостиницы через тени и с огромным удовольствием охотился. Правда, уровень пока так и не поднялся. Обычно накопленного опыта уже должно было хватить, но на этот раз всё шло медленнее. Было бы удобно видеть точное количество опыта.
Что касается сна и выпивки, ночному вампиру естественно спать днём. А пил я вовсе не потому, что люблю алкоголь. Существовали две достойные причины.
Первая — сбор сведений.
Информация исключительно ценна. Собирать её следует при любой возможности. Необязательно кого-то специально угощать и расспрашивать. С моим слухом достаточно сидеть в таверне и ловить все обсуждаемые слухи.
Вторая причина — развитие сопротивления отрицательным состояниям.
Я заказывал самый крепкий алкоголь.
Таверна обслуживала грубых и закалённых авантюристов, поэтому местные напитки и без того были сильными. Самый крепкий из них представлял собой почти чистый яд.
Именно яд.
Поэтому я с удовольствием вливал его в себя и повышал [Сопротивление яду]. Поначалу было тяжело, но теперь навык достаточно окреп, и я мог пить большими глотками. Не как воду, конечно, но близко.
[Сопротивление яду] уже достигло пятого уровня. Отличный результат.
Из-за того что днём я только спал или пил, репутация сложилась отвратительная.
Прихвостень Чёрной Розы. Прилипала. Пьяница. Гоблин.
Последнее происходило от выражения «гоблин, прикрывающийся силой огра». Всех убитых ночью чудовищ Алийя сдавала от имени Чёрной Розы и засчитывала как выполненные задания. Таким образом, она разбиралась со всеми неприятностями, а я спокойно наслаждался жизнью авантюриста.
Её взгляд постепенно становился всё больше похож на взгляд человека, увидевшего мусор. Предпочту не обращать внимания. Сегодня я снова сидел в таверне возле гильдии.
Обычно пил либо один, либо с таким же непопулярным собутыльником. Сегодня приятеля не было, поэтому я собирался наслаждаться отвратительным алкоголем в одиночестве, пока окружающие переговаривались на безопасном расстоянии. Когда я вошёл, все смотрели так, будто спрашивали: «Как ты вообще посмел показаться после вчерашнего?» Естественно, я посмотрел в ответ ещё наглее.
До чего же мелочным выгляжу.
Я прижал кружку к губам и влил жидкость в горло. Ощущение, будто внутренности обжигает, уже стало привычным. Выпив гадкий алкоголь, который не имел вкуса и приносил лишь боль, я с грохотом поставил кружку на стол. Напротив сидела вчерашняя беловолосая девушка.
— Ну и зачем ты пришла ко мне на следующий же день?
Я постарался вложить в голос максимум недовольства. Она смотрела на меня как на новую забавную игрушку.
Разумеется, весь зал прислушивался.
— Ты! Не хочешь стать моим учеником?
…Что несёт эта девочка?
Предложение услышала вся таверна. Авантюристы загомонили. Возможно, вчера не стоило специально устраивать скандал. Я впервые немного пожалел о собственном решении.