Глава 21. Побочная история: армия Героев
Империя Маккад, императорский замок, особый зал заседаний.
— Он заявил: «Человека по имени Такафудзи Инори больше нет в этом мире». Проверка показала правду.
Занимавшая одно из мест за круглым столом женщина в парадном облачении читала лежавший перед ней доклад.
— На вопрос о виновнике пожара в замке Королевства Восходящего Солнца он ответил: «Это был представитель демонической расы. Капитан рыцарского ордена отвергла его предложение руки и сердца, после чего он убил её, а затем магией поджёг замок и сжёг находившихся внутри людей вместе с телами». Это высказывание также признано истинным.
За круглым столом собрались влиятельнейшие лица государств. Доклад зачитывала канцлер Империи Маккад Индера Дженда.
— Кроме того, по словам свидетеля, тот представитель демонической расы назвался новым Королём демонов и объявил войну армии Героев. Ложь не выявлена. На этом показания Героя Синдзаки Рюто заканчиваются.
— Новый Король демонов… Если он уничтожил целый замок, то должен обладать немалой силой.
— Игнорировать его нельзя.
— Империя Маккад предлагает армии Героев начать его поиски. Прошу поднять руку тех, у кого есть вопросы.
Один из мужчин за круглым столом слегка поднял руку.
— Папа Священной державы Рин, прошу.
— Имя Такафудзи Инори я слышу впервые. Он был одним из Героев?
— Отвечаю. Это четвёртый человек, призванный во время ритуала Королевства Восходящего Солнца.
— Нам об этом ничего не сообщали.
Папа Священной державы Рин выразил недовольство, однако Индера ответила невозмутимо:
— Похоже, Королевство Восходящего Солнца скрыло его существование. Империя получила сведения по собственным каналам, но они не были подтверждены, поэтому на собрания армии Героев информацию не выносили.
— То есть он был четвёртым Героем?
— В отличие от Героев, его физические способности соответствовали обычному человеку или даже уступали им. Скорее всего, это была аномалия призыва. Теперь проверить уже невозможно.
Папа ненадолго задумался, поглаживая подбородок, а затем сдался.
— Понятно. Продолжать этот спор бессмысленно.
Индера отвела от него взгляд и снова оглядела присутствующих.
— Есть другие вопросы? Если нет…
— Погоди-ка.
Её перебил мужчина. Несмотря на простую манеру речи, тяжёлый низкий голос не позволял принять его слова за легкомысленные. Мужчина обладал суровым бородатым лицом и огромным, превосходно натренированным телом.
— Президент Федерации Дойл Рудольф Билгон, прошу.
— Это не совсем вопрос. Маккад, мы сидим за круглым столом, а вы как государство-инициатор обещали, что сведения будут передаваться всем на равных, без сокрытия и предвзятости. Но о четвёртом призванном вы промолчали. Не вижу здесь равенства.
Рудольф направил на Индеру острый взгляд.
Она выдержала его прямо.
— Как я уже сказала, сведения имели низкую достоверность и приоритет. Мы решили отложить раскрытие до получения доказательств. Приношу извинения за то, что в итоге сообщение стало посмертным. Вся имеющаяся информация о Такафудзи Инори, включая уже оглашённую…
— Да плевать мне сейчас на четвёртого призванного. Проблема в другом: Империя Маккад до сих пор скрывает сведения, связанные с Героями.
По залу прошёл тихий ропот.
Рудольф продолжал смотреть на Индеру и чуть прищурился в улыбке. Она сохраняла безупречное спокойствие, но президент успел заметить, как на мгновение дрогнули её глаза.
— В маленькой деревне Гяри, где, по преданию, останавливался прошлый Герой, сохранилась история о том, что он применил «силу, превосходящую благословение».
— Это лишь предание. За триста лет рассказ мог быть сильно приукрашен.
— Похожие истории сохранились и в других поселениях. Слишком много для простого совпадения.
Внутри Индера напряглась.
Прошлый Герой посетил Федерацию Дойл ближе к концу путешествия, уже после получения той силы. Возможность, что местные увидели её, существовала, однако Индера не ожидала, что сведения переживут века в виде преданий.
— И всё же…
— Хватит, канцлер.
— Ваше Величество?
Император Маккада жестом велел Индере сесть и заговорил с привычным давлением:
— Мы признаём, что эти сведения были скрыты. Однако прошу понять: их сочли ненужными и не подлежащими разглашению.
— Ненужными? Сведения о силе, которая могла бы усилить армию Героев — и наверняка усилила бы её? Ты шутишь?
— Нет. Подробности объяснит канцлер.
— Слушаюсь.
Получив приказ, Индера снова поднялась.
— Упомянутую президентом Рудольфом «силу, превосходящую благословение» мы называем [Овербокс].
— Овербокс? Странное название. «Пробуждение» было бы куда понятнее.
— Так называл её сам прошлый Герой. По его словам, более точного названия придумать невозможно.
Эти сведения отсутствовали в подготовленных материалах, поэтому Индера одновременно приводила мысли в порядок и перебирала бумаги.
— Если использовать слова прошлого Героя, [Овербокс] «высвобождает истинную силу благословения». Кроме него этого не достигал никто. Ни способ, ни условия достижения состояния [Овербокс] неизвестны. Поэтому сведения были ограничены, чтобы нынешние Герои не пытались безрассудно гнаться за ним вместо обычных тренировок.
— Слабое оправдание. Легче поверить, что вы скрыли информацию, чтобы единолично получить все преимущества этого вашего Овербокса.
— Причина не только в этом. Мы опасались, что отдельные государства начнут принуждать Героев достигать состояния [Овербокс] либо что Герой, уже достигший его, появится в одной стране — включая нашу империю.
— А? Ты о чём вообще?
Рудольф уставился на неё с искренним недоумением. Остальные участники выглядели так же.
— Почему вы этого боялись?
— Мы располагаем лишь документами трёхсотлетней давности, но в них сказано: после достижения [Овербокс] Герой в одиночку превосходил военную мощь целого государства. Его сила уже не могла принадлежать одной стране. При желании он мог бы завоевать весь мир.
— Может, и это преувеличение?
— Преувеличение возможно, но одно известно наверняка: [Овербокс] дал прошлому Герою силу, значительно превосходившую силу Короля демонов. Именно он сам потребовал от Империи Маккад ограничить распространение этих сведений.
— Значит, после победы над Королём демонов мир сохранился лишь благодаря характеру прошлого Героя…
— По этой же причине империя призвала страны сформировать армию Героев. Мы хотели собрать достаточно Героев, чтобы подавляющим превосходством победить армию Короля демонов и не допустить появления нового носителя [Овербокс].
Чтобы одолеть Короля демонов без предельного напряжения, требовалось призвать множество Героев. Однако если бы одна страна получила их всех, военное равновесие между человеческими государствами рухнуло бы. Война могла начаться ещё до похода против демонов. Поэтому Героев распределили между разными странами и создали нынешнюю армию.
— Ладно, допустим. Приму объяснение. Но доверие к Империи Маккад после этого упало. Жду соответствующих мер.
— Хорошо. Требование будет рассмотрено.
Индера снова обратилась к собравшимся:
— Остались вопросы? В противном случае перейдём к следующей теме.
Некоторое время стояла тишина.
— Тогда следующий вопрос. Как уже сообщалось, трое Героев погибшего Королевства Восходящего Солнца сейчас находятся под защитой Империи Маккад. Необходимо определить, какое государство будет отвечать за них дальше.
Индера перелистнула доклад.
— Позиция империи такова: с учётом государственной мощи, свободных средств, удобства размещения и психического состояния троих Героев их следует оставить под управлением Маккада. Возражения?
— Нет.
— Возражений нет.
— Не имею.
— Нет.
— Согласен.
— Нет.
— Никаких.
— Да без разницы.
— Ничего против.
Собравшиеся ответили почти одновременно.
Из-за нападений армии Короля демонов большинство стран ослабло и не располагало ресурсами для содержания ещё троих Героев. Только Империя Маккад могла позволить себе это без серьёзной нагрузки. К тому же в обычной государственной мощи империя уступала ряду соседей, поэтому сосредоточение шести Героев в её руках пока не считалось критическим.
— За исключением отсутствующей Республики Гранц и уничтоженного Королевства Восходящего Солнца, предложение поддержали все десять представленных государств. Переходим дальше.
Индера снова перевернула страницу.
— Следующий вопрос касается земель погибшего Королевства Восходящего Солнца. Формально это не относится к полномочиям армии Героев, но здесь собрались представители всех человеческих государств, кроме Республики Гранц. Считаю разумным заключить соглашение. Возражения?
— Пока армия Короля демонов вторгается в наши земли, затевать распри между людьми было бы идиотизмом. Если мы можем договориться здесь — нужно договариваться.
— Согласен.
Остальные также выразили согласие.
— Тогда соглашение о бывших землях Королевства Восходящего Солнца будет заключено между следующими десятью странами: Империей Маккад, Федерацией Дойл, Священной державой Рин, Империей Дзирхан, Княжеством Канади, Союзом Игил, Божественной державой Оза, Эльсамуром, Княжеством Алейн и Республикой Киш. Условия будут подготовлены, после чего через несколько дней состоится новое заседание круглого стола. Переходим к следующему вопросу.
Перелистывая бумаги, Индера сказала:
— Откройте двадцать четвёртую страницу.
По залу прокатился шелест бумаги.
Дождавшись тишины, канцлер продолжила:
— Перед вами обновлённая классификация благословений тридцати шести членов армии Героев. Мы получили сведения о благословениях троих Героев Королевства Восходящего Солнца, а благодаря их показаниям — и о трёх Героях Республики Гранц. Полная версия с дополнительными пояснениями будет выдана позднее.
Ранг A
[Сродство с маной], [Сродство с телом], [Боевое искусство], [Пространственная магия]
Ранг B
[Искусство меча], [Владение копьём], [Стрельба из лука], [Владение щитом], [Искусство барьеров], [Магия света], [Магия огня], [Магия ветра], [Магия воды], [Магия земли]
Ранг C
[Дзюдзюцу], [Рукопашный бой], [Бой посохом], [Каратэ], [Магия жара], [Магия льда], [Магия праха], [Магия плавления], [Преодоление предела], [Усиление тела], [Усиление маны], [Телепатия], [Ясновидение]
Ранг D
[Бытовая магия], [Готовка], [Рентгеновское зрение], [Алхимия]
Ранг E
[Магия тьмы], [Звериная форма]
Вне классификации
[Отсчёт], [Записная книга], [Хики-нит]
— О, [Сродство с маной] и [Искусство барьеров].
— Королевству Восходящего Солнца следовало раньше поделиться сведениями. За такие благословения мы могли бы даже оказать им помощь.
— С такой королевой это было маловероятно…
— Вне классификации появился ещё один навык. Он принадлежит Герою Республики Гранц?
— В этот раз подобных благословений слишком много. Даже с учётом количества призванных это ненормально.
— Дополню: из благословений вне классификации понятна лишь способность [Отсчёт], принадлежащая Герою Империи Маккад. [Записная книга] принадлежит Герою Республики Гранц. А Герой Маккада, обладающий [Хики-нит], сейчас путешествует под наблюдением — это одновременно часть консультационной терапии.
— По одному названию природу таких благословений действительно не понять.
— Да что вообще значит «хики-нит»? Никогда такого слова не слышал. Даже сам владелец якобы не знает.
«Скорее, знает, но слишком стыдится объяснять…»
Когда шум утих, Индера коротко кашлянула.
— Кроме того, после окончательной сверки данных благословение бывшего Героя Королевства Восходящего Солнца [Преодоление предела], сейчас отнесённое к рангу C, может перейти в категорию вне классификации.
— Что?
— Разве [Преодоление предела] не описано в старых документах?
Индера кивнула.
— Его эффект совпадает с известными записями. Однако способность проявилась и стала понятна владельцу не в момент призыва, а лишь недавно.
— Это характерная черта благословений вне классификации.
— Поэтому благословение Синдзаки Рюто может стать четвёртым вне классификации и вторым, чьи свойства уже установлены.
Империя Маккад, тренировочный двор.
— Р-Рюто… Может, уже хватит?
— …Не мешай… Кх!
Остановив Тамаки, Рюто вдруг обмяк и рухнул на землю. Стоя на четвереньках, словно зверь, он надрывно кашлял, будто пытался выбить что-то из собственного горла.
— Кха… кхе, кха-кха… Гх… Ха… ха-а…
Когда дыхание немного выровнялось, он снова поднялся. Ноги дрожали, как у только родившегося оленёнка. «Накладывать [Преодоление предела] снова и снова тяжело… Но время действия понемногу растёт».
— [Преодоление предела]!
После предыдущих применений всё тело Рюто уже терзали тяжёлая усталость и мучительная боль в мышцах. Новое усиление обострило чувства и сделало боль ещё ярче. Кроме того, он насильно укреплял измождённое тело, нанося ему новые повреждения.
— Г-а-а-а-а!
Рюто взревел от боли, весь покрылся потом, но так и не отменил благословение.
«Не знаю, дело в теле Героя или в самом благословении [Преодоление предела], но эта мышечная боль действительно укрепляет меня. Значит, для тренировки всего тела это самый быстрый способ!»
— Кха… х-х-х!..
Когда действие закончилось, отдача обрушила на него ещё более сильную боль. Тамаки смотрела, едва сдерживая слёзы, но не могла отвести глаз от истерзанного Рюто.
— Рюто? Что ты творишь?!
Прибежавшая на тренировочную площадку Аой хотела броситься к нему, но он остановил её поднятой рукой. «Простите… Но я обязан стать сильнее. Мне нужна сила».
Перед глазами вновь возникли капитан рыцарского ордена, играючи победившая его, и Инори, насмешливо смотревший сверху вниз.
«Сила, чтобы противостоять этому проклятому произволу!»
— [Преодоле…]
— Так, а вот теперь хватит.
Когда Рюто собирался снова применить способность, по двору разнёсся до смешного расслабленный голос.
— Не знаю, куда ты так торопишься, но струну перетянул уже дальше некуда.
Рюто подозрительно посмотрел в сторону говорившего. К нему шёл черноволосый юноша с постоянно прищуренными глазами. Рядом стояла девушка с мягкими чёрными волосами, производившая столь же мягкое впечатление.
Юноша подошёл с беззаботной улыбкой.
— Ты кто такой?
— А, точно. Сначала надо представиться.
Не смутившись грубым вопросом, он хлопнул себя по ладони.
— Киндзё Кэйто. А эта милая девушка — Сайдзё Сора. Будем знакомы.
— М-милая… Ну что вы, Киндзё…
Рюто почему-то раздражённо дёрнул бровью.
Сам он не понимал, отчего эта сцена так бесит. Но хотя бы из вежливости стоило представиться.
— Синдзаки Рюто. Это Карасава Тамаки и Исогай Аой.
— Тамаки.
— Аой…
— Судя по именам, вы японцы. Тоже Герои?
Кэйто всё с той же улыбкой ответил:
— Ну, вроде того. Нас называют Героями Империи Маккад. Заодно расскажу о благословениях: у меня [Отсчёт] вне классификации, у Соры — [Пространственная магия] ранга A. А у вас что?
— Можем сказать. Но что ещё за ранги? Мы о них не слышали.
— Потом постепенно объясню.
Неизменно лёгкая манера Кэйто заставила Рюто прищуриться.
— У меня [Преодоление предела], у Тамаки [Сродство с маной], у Аой [Искусство барьеров].
— Ясно. Хотя это мы уже знали.
— …
Раздражение поднималось из самой глубины. Рюто совершенно не понимал, почему этот человек так действует ему на нервы.
— Раз Героев должно быть трое, где ваш последний?
— А, Араи Дзэнта. Он сейчас путешествует.
— Путешествует?
— Такая политика империи. Вроде как странствия должны помочь ему раскрыть благословение.
Кэйто махнул рукой, словно откладывая тему.
— Но это потом. Добро пожаловать в Империю Маккад. Не поймёте что-нибудь — спрашивайте. Всё-таки нам теперь жить в одной стране, так что давайте ладить.
— Будем рады подружиться!
После звонких слов Соры Кэйто протянул Рюто руку. Тот замешкался на мгновение, но всё же пожал её.
— Да. Будем знакомы.
Голос прозвучал низко и холодно.
По равнине тянулась одинокая дорога.
По полосе голой светло-коричневой земли, громыхая колёсами, ехала неприметная повозка. Рядом на коне держался нанятый для охраны авантюрист. Всего по дороге двигались три лошади.
Изнутри повозки раздался жалобный мужской голос:
— А-а, задница болит… Лучше бы в Японии изучил устройство подвески. Мэй, нам ещё долго?
— Мы только выехали. И подвеска в этом мире уже существует, хотя повозки с ней стоят заметно дороже.
Сидевшая напротив служанка ответила худощавому, мягкотелому на вид юноше совершенно ровным тоном.
— Серьёзно? Тогда давай купим такую. Деньги же есть.
— Средства, выданные империей, ограничены. Пока у нас нет постоянного дохода, следует хотя бы немного экономить.
— А охраннику ты не поскупилась заплатить…
— За безопасность следует платить щедро. Плата за удобство поездки — уже роскошь.
— Строгая ты, Мэй. Тебе будет всё равно, если я до крови сотру задницу?
— Если сотрёте, я применю исцеляющую магию. Можете не беспокоиться.
— Слушайте…
Услышавший разговор охранник не выдержал и обратился к ним.
Юноша мгновенно дёрнулся и застыл.
— Э-э… чего?
— Д-да? Что вам нужно?
Перед внезапно окаменевшим собеседником авантюрист сам растерялся.
Мэй тут же вмешалась:
— Прошу простить, господин авантюрист. Господин Дзэнта крайне робок с незнакомыми людьми и почти не способен разговаривать при первой встрече.
— А с тобой вроде болтал без всяких проблем.
— Я его служанка. Для меня сделано исключение. Так что вы хотели спросить?
— Да просто стало интересно, какие у вас отношения. Что хозяин и служанка — вижу, но оба держитесь слишком свободно. Да и молодой господин на дворянина не похож…
— Разве расспрашивать о происхождении заказчика не считается дурным тоном?
— Верно. Просто любопытство. Не хотите — не отвечайте.
— Тогда на этом и закончим.
Разговор оборвался, и в повозке воцарилась тишина. До этого Дзэнта и Мэй постоянно беседовали, но теперь юноша снова оцепенел и никто не произносил ни слова. В этот момент колесо попало в яму. Повозку сильно тряхнуло, и Дзэнта больно ударился.
— Ай… больно-о…
— Господин Дзэнта, вы не пострадали? Применить исцеление?
— Нет, не надо…
Просить лечить такое было бы слишком жалко. Да и каждый раз расходовать магию из-за ушиба — нелепо.
«Эх… Меня призвали в другой мир Героем, а выгляжу всё равно ничтожно. Благословение ещё называется [Хики-нит]. И что оно делает — неизвестно».
Юноша тяжело вздохнул.
Это и был третий Герой, призванный Империей Маккад, — Араи Дзэнта, получивший благословение [Хики-нит].