Глава 3. Перехват управления аномалией в Ковилкорке, часть 2
К северу от города Ковилкорк, на расстоянии примерно трех-четырех маршевых часов, копошились твари.
Даже издалека было видно: это огромная орда. «Маршевый час» — стандартная единица измерения расстояния, введенная Галтуйлом для нужд армии. Она обозначала дистанцию, которую войско способно преодолеть за один час пути.
Значит, столкновение произойдет примерно через три или четыре часа. Армия Короля Демонов Чернобога подобралась куда ближе, чем мы рассчитывали. Патрульный отряд, попытавшийся их перехватить, был смят и растоптан без малейших усилий.
«Феи, порожденные Чернобогом, отличаются свирепостью и не ведают страха».
Сказала Эмпуса, стоя рядом со мной.
«Если они поймают кураж, их мощь возрастает многократно. К тому же он весьма искусен в их разведении. Взгляни. Видишь, он выставил крупных особей в авангард? Тролли и кайлаки. Чтобы вырастить их до таких размеров, нужен особый талант».
Тролли встречались повсеместно, а вот кайлаки были редкостью. Эти монстры представляли собой мутировавших крупных травоядных животных. Из-за их колоссальных размеров использовать их на пересеченной местности было сложно, к тому же они жрали в три горла, поэтому их популяция всегда оставалась небольшой.
«Общая численность орды… юрмены, боуги и фуаты составляют основу. Думаю, около десяти тысяч. Примерно столько же, сколько было у Гвисиона в горах Каджит. Ну что ж, Ксайло, покажи мне, на что ты способен!»
Я проигнорировал странное, почти радостное предвкушение в голосе Эмпусы.
Десять тысяч врагов. Вперемешку с крупными тварями. Чтобы выстоять против такой армады, нужны серьезные ресурсы.
И мне придется с ними сражаться.
Выбора у меня, по сути, не было. Глядя на приближающуюся орду Чернобога, я почувствовал, как на меня накатывает глухая, тяжелая тоска.
«Сначала проясним один момент. Что насчет моей армии?»
Я кивнул в сторону «союзных» войск и посмотрел на Эмпусу.
«Громовые посохи работают? Я смотрю, они ими вооружены».
«Они в рабочем состоянии. Хочешь выведать тонкости моей власти над ними? Хе-хе!»
Звериные уши Эмпусы слегка дрогнули, словно от щекотки.
«Я весьма искусна. Могу осуществлять тонкую настройку. Позволить им использовать святые печати в оружии, но при этом не дать тебе сбежать — для меня сущий пустяк. Разочарован?»
Я снова промолчал. Сейчас главной задачей был сбор информации. «Тонкая настройка» — как именно она это делает? Они ведь спокойно используют артефакты со святыми печатями даже внутри города. Механизм ее силы интриговал, но прямо сейчас нужно было решать проблему насущную.
А именно: возглавить этот сброд и разбить врага.
«Я ни на секунду не сомневался, что вы согласитесь».
Товиц улыбнулся своей фирменной, до зубовного скрежета бесящей улыбкой.
«Такой человек, как вы, господин Ксайло, просто не сможет бросить нас на произвол судьбы. Я прав?»
«Заткнись. Из-за тебя всё желание отпадает».
«То есть, вы предпочтете просто смотреть, как они умирают?»
Товиц обернулся. За нашими спинами выстроились человеческие солдаты. Около двух тысяч. Это был гарнизон Ковилкорка, принадлежащий к фракции «Сосуществующих». Все как один с бледными, перекошенными от страха лицами. Оружие в их руках ходило ходуном.
Помимо них, за стенами города находилось еще около трех тысяч фей. Итого пять тысяч. Остальные силы были оставлены для обороны самого Ковилкорка.
«Господин Ксайло, даже если вы откажетесь ими командовать, исход будет один».
Товиц имел в виду солдат-людей.
«В горах Каджит они потерпели позорное поражение. В качестве искупления им приказано сражаться в самых первых рядах».
Вот оно что. Теперь понятно, почему они так трясутся.
«Если командовать буду я, то просто прикажу им атаковать в лоб. Их задача — забрать с собой как можно больше врагов, прежде чем они погибнут».
«Идиотская тактика. От этого не будет никакого толка».
«Зато это послужит отличным уроком. Даже среди “Сосуществующих” некомпетентность должна наказываться. Жестоко, но поучительно. Я прекрасно понимаю, что не вызываю у людей симпатии, поэтому мне приходится поддерживать порядок вот такими методами».
Товиц усмехнулся.
«Но вы, господин Ксайло… вы способны придать их смертям смысл».
Я скрипнул зубами от его панибратского тона.
В его ровной, лишенной эмоций речи прослеживалась одна пугающая черта: этот ублюдок был до мозга костей рационален. Ни гнева, ни сожалений. Наверное, потому, что он считал эти чувства бесполезными. Зачем тратить энергию на злость или грусть, если это не приносит результата?
Его хладнокровие было настолько абсолютным, что со стороны он мог показаться мягким и рассудительным человеком. Но, честно говоря, это был последний человек в мире, с которым я хотел бы иметь хоть какие-то дела.
«Если вы откажетесь командовать, они просто бессмысленно погибнут. Считайте это своего рода шантажом. Впрочем, чем больше членов “Сосуществующих” сдохнет, тем выгоднее это для вашего Федеративного Королевства, не так ли?»
«Я всё понял, заткнись уже. Я не говорил, что отказываюсь».
Я понимал, что творю полнейшую глупость. Я собирался спасать жизни предателей из «Сосуществующих». Делало ли это меня изменником человечества?
Но если я позволю им умереть здесь, просто стоя в стороне, я предам память тех, кто в меня верил. Пятый орден. Парней из «Армии Форбартц». Сенерву. Всех их.
И, конечно же, Теоритту.
Нужно просто сделать это.
В конце концов, наш враг — Чернобог. Пусть он и восстал против других Королей Демонов, но он точно не друг людям. Достаточно посмотреть на троллей в его авангарде — большинство из них когда-то были людьми.
«Мне просто нужно отбросить их назад. Я сделаю это. Ты уверен, что самого Чернобога в этой орде нет?»
«Абсолютно. Разведчики подтвердили. Видимо, он считает, что время для генерального сражения еще не пришло».
«Ясно».
Этого было достаточно. Я справлюсь. Главное — убедить в этом самого себя.
«Как и ожидалось от Ксайло Форбартца. Истинный герой».
«Закрой пасть. Ты меня бесишь».
«Что ж, вынужден согласиться. Я часто говорю лишнее, поэтому меня никто не любит. Рассчитываю на вас».
Я дернулся, чтобы схватить Товица за грудки, но мою руку перехватил Сула Од. Черт. Со сломанной правой рукой я был слишком медлительным.
«Не забывайся».
Сула Од до боли сжал мое левое запястье.
«Я не разделяю восторгов Товица на твой счет. Мне ничего не стоит тебя прикончить».
«Ха! Да неужели? Ну давай, убей меня. Рискнешь пойти против своего хозяина?»
Я издевательски усмехнулся. Сула Од прищурился, и на секунду в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда крови.
«Прекратите вы оба. Особенно вы, Сула Од. Вам предстоит сражаться под командованием господина Ксайло».
«Что?»
«Слышал, что сказали, ядовитый жук?»
Лицо Сулы Ода исказилось от гнева, а я с наслаждением подлил масла в огонь.
«Будешь послушно выполнять мои приказы. Я выжму из тебя все соки».
«…Мы так не договаривались, Товиц».
«Я только что это придумал. Вам двоим стоит найти общий язык. Возможно, в будущем вы станете товарищами».
«Слышал? Я лучше сдохну, чем стану твоим товарищем, но…»
Я решил больше не обращать внимания на Сулу Ода и перевел взгляд на поле боя.
«Сейчас мы будем крошить этих ублюдков. И ты будешь работать на меня».
«Крошить, говоришь?! Замечательно! Просто великолепно! Достойные слова для героя!»
Раздались хлопки. Эмпуса смотрела на меня сияющими глазами. Ее черный левый глаз мерцал в предвкушении.
«Итак! Каков твой план, Ксайло?»
«Для начала — сводка по войскам. Что умеют твои твари?»
«Полторы тысячи фуатов, столько же юрменов и около сотни баргестов».
«Крупных маловато».
Юрмены — это двуногие феи, нечто среднее между гоблинами и троллями. Их главная особенность заключалась в том, что по телосложению и мышечной массе они были близки к людям, а значит, могли использовать человеческое оружие. Но им не хватало проворности гоблинов и разрушительной мощи троллей, поэтому как боевая единица они были весьма посредственны.
Людям в пылу боя было сложно отличить их от тех же гоблинов или троллей, поэтому в рапортах разведки они фигурировали редко. Ученые из Храма наверняка бы возмутились, но лично я сильно сомневался в целесообразности такой детальной биологической классификации.
«Короли Демонов тоже имеют свои предпочтения и слабости в управлении скверной».
Эмпуса выдала это мимоходом, но это была ценнейшая информация. Галтуйл строил подобные теории, но услышать подтверждение из первых уст — совсем другое дело.
«Я не сильна в создании крупных особей. Говорят, для этого нужны особые условия среды, но мне лень этим заниматься. К тому же гиганты так уродливы и неэстетичны. У нас с Чернобогом совершенно разные вкусы».
«Охотно верю».
«Зато я превосходно ими управляю. Мои слуги выдрессированы безупречно».
«Понял. Постарайся выжать из них максимум».
Итак, крупных фей у нас почти нет. Если мы столкнемся с врагом лоб в лоб в такой конфигурации, нас просто сметут. Стоит им набрать скорость и прорвать строй, и нам конец.
Особенно это касается людей. Ситуация дрянь.
Я окинул взглядом солдат. Лица белее мела. Да, они служили в тылу, но базовую подготовку проходили. Они умели маршировать строем, колоть копьями и стрелять из громовых посохов. Но страх перед наказанием за прошлые ошибки парализовал их. Моральный дух был на нуле.
Такие войска ломаются при первом же ударе.
Значит, прямого столкновения нужно избежать. Это главное правило.
«Для начала выдвигай человеческую кавалерию».
«Хорошо. Куда именно?»
«Всю кавалерию — на правый фланг. Левый фланг укрепи баргестами и всеми крупными особями, что у тебя есть. Остальные пусть перекроют подступы к городу по центру. Пехота людей — в авангарде. Твои феи — в арьергарде. И еще… придется провернуть один простенький маневр. Сейчас объясню».
«Ты уверен?» — Эмпуса озадаченно нахмурилась, выслушав мои пулеметные инструкции. — «Почему ты не ставишь баргестов в центр? Если их гиганты пойдут на прорыв, нас раздавят».
«Они не пойдут на прорыв сразу».
«Откуда такая уверенность?»
«Потому что так работает их тактика… Не спорь, просто выполняй. Враг уже близко».
Орда не стояла на месте, она неумолимо приближалась. Но делала это медленно. Как это часто бывает с феями, оказавшись вдали от своего Короля Демонов, они теряют координацию и не могут действовать как единое целое. Сейчас это было видно невооруженным глазом.
Они выставили крупных фей вперед, но те двигались слишком медленно. Мелкие и средние твари, изнывая от нетерпения, толкали их в спины. Им не терпелось ворваться в Ковилкорк и начать резню, но и умирать первыми никто не хотел.
Эта трусливая нерешительность читалась в каждом их движении. И именно по ней я собирался ударить.
«Центр, вперед! Я иду с вами. Дайте мне лошадь».
«Ого. Вы… вы лично поведете их в бой?»
Товиц выглядел слегка удивленным.
«Конечно, лошадь мы вам дадим. Но даже не думайте о побеге».
«Я не идиот. У меня же есть личный надзиратель».
Я кивнул на Сулу Ода. Я ни на секунду не поверил, что Товиц приставил его ко мне ради «укрепления товарищества». Он не из тех, кто тратит время на подобные сантименты.
«В таком случае, Сула Од, проследи, чтобы господин Ксайло не сбежал и не наложил на себя руки».
«…Сделаю. Но ты подкидываешь мне слишком много грязной работы».
«Вам за это щедро платят».
Сула Од молча отвернулся. Видимо, он уже не раз пытался спорить с Товицем и каждый раз убеждался в бесполезности этого занятия. Я его даже немного понимал.
«Товиц. Тебя это тоже касается. Разверни гарнизон так, как я сказал. Я не гоню их в бой, так что проблем быть не должно».
«Разумеется. Я планировал сделать это и без ваших указаний».
«Вот и славно. Я сказал это на случай, если ты окажешься полным кретином».
«Благодарю за заботу».
Никакие оскорбления и сарказм его не пробивали. Как же он меня бесил. Разговор с ним напоминал общение с Адиффом или кем-то из той же породы.
«Хе-хе! Готов? Тогда выдвигаемся… Не бойся, Ксайло!»
Эмпуса подвела ко мне вороного коня с белым пятном на лбу.
«Даже если Сула Од схалтурит, я защищу тебя. Обязанность хозяина — не только любоваться своим питомцем, но и оберегать его».
«Ага, как скажешь».
«Твоя правая рука сломана. Сможешь ехать, держа поводья одной левой? Тебе помочь? О-о…»
Я молча вскочил в седло. Управление одной рукой? Я, в конце концов, Святой Рыцарь, а рыцарь обязан уметь ездить верхом. К тому же я любил лошадей.
Иногда я думал: если бы я был простым рядовым кавалеристом в каком-нибудь заштатном отряде, может, я был бы счастлив? Такие мысли посещали меня всё чаще.
Враг больше не мог сдерживаться.
Орда Чернобога начала ускоряться. Мелкие и средние феи, не выдержав черепашьего темпа гигантов, рванули вперед. Они неслись прямо на нас.
Я наблюдал за этим из самого центра нашего строя, находясь в первых рядах авангарда.
Позиция была самоубийственной. Но чтобы заставить этих дрожащих от страха солдат «Сосуществующих» сражаться, командир должен был стоять впереди всех.
«Выдвигаемся!» — крикнул я, обращаясь к солдатам.
«Сначала принимаем удар в лоб. Видите, мелкие твари вырвались вперед? Мы их немного потреплем, а потом начнем отступать. Я дам сигнал. Смотрите не прозевайте!»
На словах всё звучало просто, но организованное отступление под натиском врага — задача невероятной сложности. Армия с низким боевым духом и слабой подготовкой могла просто развалиться и обратиться в бегство.
Но всё зависело от ситуации. Нужно было просто создать условия для безопасного отхода.
«Слушайте меня! Если будете делать точно так, как я скажу, вы выживете!»
Я сорвал голос, пытаясь перекричать шум. Я чувствовал на себе их недоверчивые взгляды. И это было логично.
«Даже если вы сейчас сбежите, этот ублюдок Товиц всё равно вас казнит! Так что соберите волю в кулак и сделайте это! У нас всё получится!»
Я кричал это не только для них, но и для себя. У нас всё получится. Если командир не верит в успех, то как он может вести за собой людей?
«Приближаются!»
Мы и орда Чернобога неумолимо сближались. Я небрежно пустил коня в галоп, вырываясь вперед. Я слышал, как Сула Од раздраженно цыкнул, а Эмпуса радостно рассмеялась.
С нерабочей правой рукой моя атака выглядела как жест отчаяния. Мелкие фуаты и гоблины предсказуемо ринулись ко мне со всех сторон. Одной рукой отбиться от них было нереально, тем более что оружия мне так и не дали.
«Идиот!»
Прорычал Сула Од. Его конь молнией пронесся мимо меня, вырываясь в авангард.
«Опять строишь из себя героя, Ксайло Форбартц?»
Ослепительная вспышка и грохот. Выстрел из его громового посоха разорвал в клочья сразу двух гоблинов.
Это был снайперский посох, но сильно модифицированный. Ствол укорочен, чтобы оружие можно было использовать в ближнем бою. Опасная самоделка. Норгай бы пришел в ярость, увидев такое варварство.
«Не лезь вперед, Форбартц. Ты только мешаешь».
Бросил Сула Од, даже не обернувшись. Мне было плевать.
«Да пошел ты, ядовитый жук. Не нравится — проваливай. Я буду только рад».
«Черта с два. Мне за это платят».
«Тогда заткнись и работай».
Я издевательски хмыкнул, и лицо Сулы Ода перекосило от ненависти. И эту ненависть он выместил на феях. Еще один выстрел, молниеносная перезарядка магазина.
Эмпуса действовала куда брутальнее.
«Ку-ку-ку!» — она урчала от удовольствия, врезаясь в толпу врагов.
Она не стала брать лошадь. Оттолкнувшись своими мощными копытами, она взмыла в воздух и обрушила кулак прямо на голову фуата. Череп разлетелся вдребезги. В момент удара мне показалось, что ее правая рука с отвратительным хрустом раздулась в размерах. Так вот как работает ее сила?
«Как давно я так не разминалась!»
Эмпуса схватила еще одного фуата. Ее рука от локтя и ниже неестественно разбухла, налившись багрово-черным цветом. Она использовала тело фейри как дубину, сокрушая остальных врагов, а затем просто сжала кулак — и фуат лопнул, как гнилой помидор.
«И это всё?! На это способна хваленая армия Чернобога?!»
Твари не могли даже приблизиться к ней. Тех, кто пытался, она просто втаптывала в грязь копытами, дробя кости.
Черный глаз Эмпусы широко распахнулся, из горла вырвался хриплый, безумный смех.
«Какие же вы хрупкие! Чернобог, повелитель бурь и хаоса, сгорел бы со стыда, увидев вас!»
Она упивалась резней. Возможно, это и была ее истинная природа. Она наслаждалась самим процессом убийства. Настоящая мясорубка.
Сула Од и Эмпуса.
Когда в авангарде идут такие монстры, это неизбежно воодушевляет идущих следом. Мы врезались во вражеский строй, как бронебойный клин. В отряде героев-преступников эту роль обычно брал на себя Тацуя. И справлялся он блестяще. Я даже представить не мог, чтобы Тацуя проиграл кому-то в прямом столкновении.
«Давим!» — заорал я во всё горло.
«Это мелочь! Один на один мы их сделаем! Двое на одного — разорвем!»
«Уоооооо!»
Позади раздался оглушительный боевой клич. Похоже, страх отступил. Надежда на то, что они смогут выжить, придала солдатам «Сосуществующих» сил.
Но враг оказался крепче, чем я думал. Мы не могли прорвать их строй. А всё потому, что в центре орды скопились их основные силы. Если бы мы смогли их смять, всё было бы кончено, но это было не так просто.
И самое главное — время было на исходе. Наша заминка дала врагу возможность подтянуть тяжелую артиллерию. Если в бой вступят средние и крупные феи, нас сотрут в порошок.
«Идут!» — крикнул Сула Од. — «Если попрут гиганты, я тебя прикрывать не смогу! Придется отступать, даже если для этого придется отрубить тебе ноги!»
«Ха! Я не позволю ранить моего Ксайло, но…»
Эмпуса отшвырнула растерзанный труп фуата и обернулась. Ее лицо было залито кровью, но она счастливо улыбалась.
«…В его словах есть смысл. Боюсь, я не смогу гарантировать твою безопасность. Нам лучше отойти».
«Не дергайтесь. Гиганты не сунутся».
Крупные феи практически не двигались с места. Вместо них в бой нехотя вступали средние особи. И причина была очевидна.
«У нас на левом фланге стоят баргесты. Они не могут сбросить их со счетов».
Главная слабость крупных фей — их неповоротливость. Если они наберут скорость, то уже не смогут быстро остановиться или сменить направление. И если в этот момент им во фланг ударит другая группа гигантов, последствия будут катастрофическими. Даже сотня баргестов, атакующая сбоку, представляла смертельную угрозу.
Будь у них грамотный командир, он бы разделил войска и нейтрализовал эту угрозу. К этому сценарию я тоже был готов. Но сейчас враг даже не пытался перестроиться.
«Пора! Отступаем!»
Я вскинул левую руку и сделал круговое движение. Зазвонил колокол. Это был сигнал.
Наши солдаты уже немного поверили в себя. В бою с мелочью они могли постоять за себя, что здорово подняло их боевой дух. А главное — я заранее подготовил плацдарм для безопасного отхода.
«Шевелитесь! Не тормозить! Сжимаем строй к центру! Как можно плотнее!»
Я продолжал орать, пока звон колокола становился всё быстрее.
«Иначе попадете под замес!»
Из-за наших спин уже неслись союзные феи. Войска, подконтрольные Эмпусе. Они огибали наш плотный строй справа и слева, словно два крыла, и врезались прямо во вражескую орду. Атака с обоих флангов. Я видел, как ряды противника дрогнули и смешались.
«Ага. Вот оно что. Теперь всё ясно».
Эмпуса звонко цокнула копытами. Наши феи ускорились и намертво вцепились во врага. Это создало хаос, который окончательно застопорил продвижение средних фей Чернобога.
«Вот, значит, как ты воюешь. Даешь надежду, поднимаешь боевой дух и связываешь врага боем! Впечатляющий урок!»
«Заткнись и дай команду! Громовые посохи, к бою!»
Я отмахнулся от ее восторгов. Сейчас было не до этого. Нужно было поддержать наших фей, сцепившихся с врагом в кровавой мясорубке. Мы уступали числом, поэтому любая задержка была смерти подобна.
«Огонь! Два залпа!»
По моему приказу солдаты, завершившие перестроение, дали слитный залп из громовых посохов.
Именно этого я и добивался. Феи сдерживают врага в ближнем бою, а люди расстреливают их с безопасного расстояния. Ничего сверхъестественного, классическая тактика. Но если бы мы показали этот козырь с самого начала, враг бы перестроился и ударил иначе.
Это были азы войны с феями.
«Еще раз! Огонь! Залп!»
Снова ослепительная вспышка. Молнии прошили вражеские ряды, разрывая тварей на куски.
Дальше стрелять было опасно — могли зацепить своих же фей. Но мы уже достаточно сковали врага. Теперь можно было отступить еще дальше.
«Отлично! Отходим на заранее подготовленные позиции!»
Мы отступили почти к самым крепостным воротам. То, что нужно.
«О-о», — Эмпуса захлопала в ладоши. — «Они полностью остановились. Никто нас не преследует».
Орда Чернобога по-прежнему превосходила нас числом. Даже если их авангард увяз в бою, у них было достаточно сил, чтобы обойти нас с флангов и ударить в тыл.
Но они этого не делали. Потому что я расставил ловушку, которую не так-то просто обойти.
«Естественно. Я приказал выставить пехоту на крепостные стены».
Это была та самая задача, которую я поручил Товицу. Солдаты выстроились на стенах, демонстрируя готовность открыть шквальный огонь. Даже если они не сделают ни единого выстрела, сам факт того, что враг окажется в зоне их поражения, заставлял фей колебаться.
А наше отступление к воротам выглядело как явная попытка заманить их в огневой мешок.
В этом и заключалась суть моей стратегии. Да, врагов было в два раза больше. Но для них эта математика работала иначе. Им не было смысла убивать нас, если они не смогут взять город. Без города они не получат свою награду — человеческое мясо.
Поэтому они не могут броситься в бездумную атаку. Их нерешительность вполне естественна.
Если бы сам Чернобог был здесь, бой пошел бы по другому сценарию. Вот что значит армия без главнокомандующего, способного оценивать картину целиком.
«…Это всё дешевые фокусы, Ксайло Форбартц. Ты остановил их на время, но вечно это не продлится», — мрачно процедил Сула Од. — «Они — дикие звери. У них нет мозгов… но именно поэтому их жажда крови возьмет верх над любым страхом. В конце концов они всё равно бросятся в атаку».
«Знаю. Но мне и нужно было лишь выиграть время».
Пора. С правого фланга донесся частый звон набата.
«Наша кавалерия уже в деле».
Стук копыт, яростные крики, треск громовых посохов. Кавалерийский клин врезался прямо во фланг вражеской орды. Лицо Сулы Ода скривилось от недовольства. Видимо, он искренне надеялся, что мой план провалится.
«Понял теперь? Я заставил их сосредоточить всё внимание на центре. И доказал, что их фланги абсолютно беззащитны».
Чтобы позлить Сулу Ода еще больше, я принялся объяснять происходящее тоном самодовольного профессора.
«Ты же видел, как повели себя средние феи. Они попытались обойти увязший в бою авангард, и в итоге их строй превратился в кашу. Когда такая огромная орда теряет строй, она становится идеальной мишенью для кавалерии».
Кавалерия не должна вязнуть в ближнем бою. Их задача — бить по касательной, откусывая куски от вражеского фланга, и сразу же отходить. Разворот, новая дуга, новый удар. И так раз за разом.
Это лучший способ посеять панику среди неорганизованных фей. Те, кто оказался с краю, пытаются спастись, втискиваясь в середину строя. Начинается давка. Те, кто в центре, естественно, сопротивляются и выталкивают их обратно.
Каждая такая атака разрушает вражеский строй всё сильнее.
В идеале, конечно, кавалерия должна была прорубить врага насквозь и разделить орду на части, но…
Кавалерия под командованием Патоше справилась бы с этим играючи. Один мощный таранный удар, который пробил бы врага насквозь, уничтожил их ядро и закончил бы бой в считанные минуты.
«Ку-ку! Глупый Чернобог».
Эмпуса тихо рассмеялась.
«Заставил свою стаю сражаться так жалко и неуклюже. И ради этой грязной, уродливой возни ты посмел восстать против нашего “Владыки”? Что скажете, ничтожества?!»
Не уверен, что они услышали ее слова, но во вражеских рядах произошло какое-то движение.
Орды фей без Короля Демонов делятся на два типа. Первый — когда есть один сверхсильный мутант, который жестко подчиняет себе остальных. Второй — когда есть группа достаточно сильных особей, которые как-то координируют действия всей стаи.
С кем мы имеем дело? Я хотел это выяснить — и теперь понял.
Второй вариант. Около двадцати элитных особей.
В хаосе вражеского авангарда я заметил группу, которая не поддалась панике. Они отбивались от союзных фей Эмпусы и пытались навести порядок среди своих. Именно из-за них мы не смогли полностью смять их первую линию. Ядром орды оказались несколько крупных юрменов, вооруженных копьями и боевыми топорами.
Вот они — мозговой центр.
Они пытались перегруппироваться и двинуться на фланг, чтобы отразить атаки нашей кавалерии. Если им это удастся, орда восстановит строй. Кавалерийские наскоки захлебнутся. А в прямом столкновении нас просто задавят числом.
Разница в силах была слишком велика. Моя тактика была рассчитана лишь на то, чтобы посеять хаос в начале боя. Если дело дойдет до затяжной мясорубки, нам конец. Нужно было добивать их прямо сейчас.
Если бы здесь был Райно…
Один точный артиллерийский залп прямо в центр этой группы — и всё было бы кончено. В такие моменты невольно начинаешь думать о тех, кого сейчас нет рядом.
Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и заорал во всю мощь легких:
«В атаку!»
Я вскинул левый кулак. Сигнал к наступлению. Это был наш единственный шанс.
Элита врага отвлеклась на фланги. Давление на наш центр резко ослабло. Командиры смотрели в другую сторону, а рядовые феи, воспользовавшись заминкой, начали пятиться назад.
Конечно, это не продлится долго. Элита не идиоты. Они быстро распределят задачи и попытаются стабилизировать фронт. Поэтому мы должны были нанести решающий удар до того, как они опомнятся.
«Вперед! За мной!»
Естественно, я рванул первым. Сула Од грязно выругался, а Эмпуса радостно взвизгнула и прыгнула вперед, оставляя за собой кровавый след.
Звон набата слился с яростным ревом солдат.
Люди, похоже, окончательно поверили в свои силы. Еще бы, когда самые жуткие монстры на поле боя несутся впереди них, прорубая просеку.
Молнии из посоха Сулы Ода расчищали нам путь. Эмпуса врывалась в образовавшиеся бреши и устраивала там бойню. Эти двое работали как наконечник копья, а солдаты расширяли пробитую ими брешь.
Мы долетели до двадцатки элитных юрменов за считанные секунды.
«Вперед! Убейте их всех!»
То ли отреагировав на мой крик, то ли просто выбрав цель покрупнее, самый здоровый юрмен бросился мне наперерез. Он издал нечленораздельный вопль и замахнулся длинным копьем.
Естественно, Сула Од не дал ему этого сделать. Его стрельба была не такой снайперской, как у Цава, но вполне точной. Выстрел — и правая рука юрмена от локтя разлетелась в кровавые ошметки.
А затем Эмпуса в прыжке снесла ему пол-лица своим чудовищным кулаком. Я отчетливо услышал шипение паленого мяса. Ее рука раскалилась докрасна. Она могла повышать температуру своего тела?
Отлично. Дело в шляпе.
Самый крупный юрмен был мертв. Остатки элиты дрогнули. Кто-то попятился, кто-то бросился бежать, кто-то отчаянно пытался заставить остальных сражаться.
Один из них с диким визгом прыгнул прямо на меня. А этот оказался с яйцами.
«Севил, не лезь! Я сам…»
Сработал рефлекс. В ту секунду я совершил две непростительные ошибки.
Во-первых, я потянулся левой рукой туда, где обычно висел боевой нож. Забыв, что всё оружие у меня отобрали, чтобы я не перерезал себе глотку, а печати не работают.
Во-вторых, я позвал Севила. Это было уже совсем клиника. В памяти всплыли бои времен Пятого ордена. Наверное, это из-за того, что я впервые за долгое время оказался на нормальном поле боя.
В таких ситуациях Севил Декстар всегда был рядом. Прикрывал мне спину или сражался плечом к плечу. Я постоянно таскал его за собой в самое пекло, хотя у него был талант, чтобы командовать собственной армией.
Надо было рассказать об этом Нарку.
Эта мысль пришла мне в голову с чудовищным опозданием. И в самый неподходящий момент.
Какой же я идиот.
Удар. Меня вышвырнуло из седла. Лошадь встала на дыбы, а из-за нее вынырнул юрмен с занесенным коротким копьем.
Дальше тело действовало само.
Это…
Я прыгнул. И почувствовал, как активировалась Печать Полета Сакара. Неожиданно.
Прыжок получился коротким, и меня накрыла волна дикой усталости, но я успел нырнуть юрмену под ноги и ударил его ногой. Печать сработала вполсилы. Словно заколка не успела накопить достаточно света. Удара не хватило, чтобы отшвырнуть его, он лишь пошатнулся.
Юрмен упал на одно колено и взревел. Оружия у меня не было. Я попытался отпрыгнуть еще раз, но Печать Полета снова отключилась. Я не успевал уйти.
«Ой, как нехорошо… Ксайло!»
Эмпуса резко обернулась. Ее черный глаз сузился. Волосы слиплись от чужой крови, она выглядела как дикий зверь.
Какой же я кретин.
Еще рано. Я не могу здесь сдохнуть. Я еще никому не рассказал о парнях из «Армии Форбартц», о Нарке, о Мирете. Я даже не успел записать их историю.
Я отчаянно зашарил левой рукой по земле. Сломанный меч, камень, что угодно — мне нужно было оружие!
Теоритта бы сейчас призвала для меня меч.
Эта бесполезная мысль промелькнула в голове.
Но, к счастью, моя глупость не стала фатальной.
С дикими криками на юрмена набросились человеческие солдаты.
«У-уоооооооо!»
Они бросили громовые посохи и выхватили мечи. Втроем они навалились на тварь, пытавшуюся меня убить.
Клинки вонзились в горло, грудь и бок. Юрмен задергался в агонии, захлебываясь кровью, и рухнул замертво.
«…Ч-что дальше?!»
Один из солдат обернулся ко мне. В его глазах стоял животный ужас и отчаянная жажда жизни.
«Что нам делать дальше?! С-скажи! Я не хочу умирать…!»
До меня не сразу дошло, что он ждет моих приказов. Я выдавил из себя кривую ухмылку и махнул рукой, делая вид, что всё идет по плану.
«Спокойно. Всё уже кончилось».
С левого фланга раздался звон набата, сопровождаемый гулом, похожим на землетрясение. Это наши баргесты пошли в атаку.
Враг должен был держать своих кайлаков в резерве именно для такого случая, но они опоздали. Командиры, которые должны были отдать приказ, валялись мертвыми у моих ног, а выжившие в панике разбегались.
«На этом всё».
Вражеская орда уже рассыпалась. Даже те, кто еще пытался сражаться, были сметены толпой бегущих сородичей. Нам оставалось только добить выживших.
«Добейте тех, кто не успел сбежать. Моя работа окончена, я возвращаюсь. Вы не против?»
«Хм. Блестящее сражение. Я окончательно убедилась: мне не хватает именно тебя».
Ответила Эмпуса.
«Разве мы не идеальная пара? Я всегда завидовала сестре Анис… У нее есть Товиц. А ты станешь моим личным стратегом».
«Что еще за сестра? Ты уже второй раз это говоришь. Вы что, родственницы?»
Этот вопрос не давал мне покоя. У Королей Демонов есть сестры? Звучало как полный бред. Эмпуса посмотрела на меня и тихо заурчала.
«Вряд ли это то же самое, что у вас, людей. Но я хочу быть похожей на сестру Анис. Она — мой идеал, гордость всех Королей Демонов. И для этого мне нужен ты».
«Ни хрена не понял».
«Я не тороплюсь. У нас будет время, чтобы я объяснила тебе всё в мельчайших подробностях. А пока… возвращаемся».
Эмпуса равнодушно раздавила копытом голову еще живого фуата. Кости хрустнули.
«Сегодня даже я немного утомилась».
Зрелище было омерзительным, но я тоже чертовски устал. И это была не обычная физическая усталость.
Повезло.
В бою с Королями Демонов главное — понять, насколько далеко враг просчитывает твои ходы. Это можно выяснить только методом проб и ошибок. В этот раз я угадал идеально.
На случай, если бы они оказались умнее, у меня был запасной план: разделить войска или отправить кавалерию с гигантами им в тыл. Хорошо, что это не понадобилось.
Но было кое-что поважнее. Сила Эмпусы, Богини Луны. Я сжал и разжал левый кулак. Ни Печать Взрыва Затте Финде, ни Печать Поиска Лорадд не откликались.
Но на долю секунды Печать Полета сработала.
Более того, громовой посох Сулы Ода работал без сбоев. Как и оружие солдат. А это значит, что сила Богини Луны действительно обладает четкой направленностью, как и говорила Эмпуса.
Но как она отличает мои печати от печатей остальных? И что именно она призывает?
Зацепки есть.
Если я хочу сбежать, мне придется разгадать эту загадку.
У меня уже есть пара догадок. Осталось только придумать, как их проверить и использовать.
