Глава 22.5. Дневник Райно Молчета

Авантюрист Райно Молчет встретил эту женщину душным летним вечером.

Когда она переступила порог трактира, атмосфера в зале неуловимо изменилась. В придорожном заведении, которое по совместительству служило гильдией авантюристов, эта женщина смотрелась совершенно чужеродно.

Если бы Райно спросили, что именно в ней было не так, он бы вряд ли смог ответить.

Женщина в очках, в сопровождении огромной белой собаки. Сами по себе такие вещи не редкость. Одинокие охотники, бродящие по свету, часто заводят собак вместо телохранителей. Но Райно показалось, что этот пес обвел весь трактир тяжелым, оценивающим взглядом.

Затем женщина решительным шагом направилась прямиком к Райно и четко произнесла:

«Я хотела бы нанять вас».

У нее было невероятно сонное лицо, но голос звучал ясно и звонко.

«Вы ведь Райно Молчет, по прозвищу “Ползучая Акула”?»

«Ну, допустим», — вальяжно ответил Райно, откинувшись на спинку стула.

Он надеялся, что выглядит достаточно внушительно. Его имя уже начало обрастать славой среди авантюристов. Еще одно или два крупных дела, и он станет лицом какой-нибудь гильдии, а там, глядишь, и до мастера недалеко. Сейчас был как раз такой переломный момент.

«Неслабо ты замахнулась, раз решила нанять именно меня».

Райно залпом опрокинул стакан, который держал в руке. На языке осталась приторная, липкая сладость — визитная карточка дешевого пойла, которое подавали в этих краях.

«Мои услуги стоят дорого. Как-никак, я сам Райно “Ползучая Акула”».

«Я наслышана о вашем имени. Говорят, сейчас вы самый сильный боец в этой гильдии», — невозмутимо ответила очкастая.

А у неё стальные яйца, — подумал Райно. Раз она знает его имя, то должна знать и о том, что его методы работы далеки от благородных. Предать товарищей — обычное дело. Облапошить доверчивого нанимателя — проще простого. Ходили слухи, что он убивал других авантюристов — и некоторые из них были чистой правдой.

Впрочем, в их ремесле без такой хватки долго не протянешь.

Все честные авантюристы, которые доверяли товарищам и были верны нанимателям, насколько знал Райно, давно гнили либо в земле, либо на дне морском.

«Мне нужно, чтобы вы сопроводили меня до одних руин».

«Звучит забавно. И сколько ты готова отвалить? — Эй, отставить. Готель, Фекта».

Райно небрежно махнул рукой, останавливая двух своих приспешников, которые уже подкрадывались к женщине со спины. Тот, что покрупнее и помоложе — Готель, а мелкий, с впалыми щеками — Фекта. Оба в прошлом промышляли грабежом и убийствами.

У этих двоих руки постоянно чесались что-нибудь стянуть. И ладно бы они были виртуозными карманниками, так нет же — воровали они из рук вон плохо. Сплошная головная боль.

«Это наш наниматель. Руки убрали».

«Ага».

«…Простите».

Готель буркнул что-то невнятное, а Фекта мрачно опустил голову. Судя по их лицам, они так и не поняли, почему Райно их остановил. Ему захотелось цыкнуть зубами от досады.

Идиоты. Если бы они и правда потянулись за ее кошельком…

Скорее всего, они бы лишились рук. Огромный белый пес, сидевший рядом с женщиной, даже не зарычал, но его глаза неотрывно следили за каждым движением Готеля. Как можно быть такими тупыми, чтобы не заметить этого?

«Прошу прощения. Это мои шестерки. Жадные до чужого добра куски дерьма».

«Эй, босс, ну зачем так…»

«Заткнись», — Райно оборвал возмущения Готеля тяжелым взглядом.

«Итак, леди. Куда путь держим?»

«В руины. На северном склоне этой горы есть место, которое называют “Явикова нора”».

Этот горный массив назывался горами Риссекарт. Там и правда было несколько древних руин, разбросанных по северному склону. Вот только для авантюристов они не представляли никакого интереса. Всё давно разграблено, ничего ценного там не осталось.

«Явикова нора» была как раз из таких.

Как и следовало из названия, это были просто руины с кучей дыр. Огромных дыр, в каждой из которых могло свободно поместиться несколько взрослых мужчин. Кто-то считал, что это древняя свалка, кто-то — что кладбище. Говорят, когда-то оттуда вытаскивали обломки каменной резьбы и куски металла, но сейчас там остались только жалкие черепки. Туда уже сто лет никто не совался.

Но даже в таком гиблом месте можно было заработать.

Например, если у тебя есть такая клиентка.

«Я хочу провести там исследования».

«А-а. Так ты из храмовых книжных червей».

Райно с самого начала подозревал нечто подобное. Слишком уж прилично она выглядела для человека, заглянувшего в эту дыру.

Такие клиенты — настоящая золотая жила.

«По рукам. Госпожа наниматель, как твое имя?»

«Зовите меня Сария».

Наверняка выдуманное, — подумал Райно и допил остатки дешевого пойла.

«Вообще-то, там чертовски опасно».

Райно шел впереди. Налегке.

Тащить поклажу — святая обязанность Готеля и Фекты. На лошадях здесь не проехать: дорога слишком ухабистая, с резкими перепадами высот.

«Хорошо, что ты наняла именно меня. Мало кто знает эту тропу».

Это был старый тракт, петляющий по ущельям между горами. Знание таких тайных троп — тоже показатель мастерства авантюриста. Особенно когда нужно срочно скрыться от глаз Бюро судебных расследований.

«Говорят, гнезд фей здесь стало поменьше, но расслабляться не стоит».

«Да, вы правы».

Сария, кивнув, без труда поспевала за ним. Возможно, в прошлом она была боевой жрицей. В отличие от Готеля и Фекты, которые уже еле волочили ноги, на ее лице не было ни капли усталости.

«Пятый орден Святых Рыцарей… и Одиннадцатый. Оба командира довольно… радикальны в своих методах. Из-за этого подразделениям обеспечения, идущим следом, приходится несладко».

«Звучит как жалоба. Неужели всё так плохо?»

«А? Да… Я видела это в нескольких деревнях. Солдаты из тылового обеспечения работали на износ, разгребая последствия».

Пятый и Одиннадцатый ордена. Имена их командиров были у всех на слуху.

Ксайло Форбартц и Бьюкс Винтье. Обоих можно было смело назвать героями человечества. Но каждый раз, когда Райно слышал об их подвигах, у него на душе скребли кошки. Возможно, потому, что он видел их своими глазами.

Это было в промышленном городе Рокка. Огромная орда фей подступила к самым стенам, но эти двое отбили атаку силами одних лишь своих орденов. Они спасли город и удостоились триумфального шествия. Но при этом на лицах обоих командиров не было ни тени радости.

Ксайло Форбартц с кислой миной бросил: «Мы просто отбили атаку. До победы нам еще как до луны», а Бьюкс Винтье отрезал: «Это закономерный результат, не из-за чего поднимать шум».

Именно это высокомерие и взбесило Райно. Наверное.

Вы победили. Вас чествуют. Так сделайте хотя бы радостные лица, ублюдки. Вот что он чувствовал. Возможно, это раздражение было таким острым еще и потому, что Райно, будучи авантюристом, сам вызвался добровольцем в силы обороны города.

Поэтому он ненавидел их обоих. И при каждом упоминании их имен у него портилось настроение.

«Кажется, мы на месте».

Они дошли быстрее, чем он ожидал. Сария остановилась.

Унылые руины, представляющие собой скопление огромных дыр в земле. Райно был здесь лишь однажды, и с тех пор ничего не изменилось — смотреть по-прежнему не на что.

Райно небрежно махнул рукой, отдавая приказ своим шестеркам:

«Готель, Фекта, привал. Клиентка говорит, мы пришли».

Эти двое явно были на пределе. С облегченными вздохами они сбросили поклажу и рухнули на землю. Райно покосился на них, а затем повернулся к Сарии:

«Ты уверена, что нам сюда? Что веселого в том, чтобы ковыряться в этой грязи?»

«Мне очень весело. Я давно хотела здесь побывать. Еще со студенческих времен. Двое моих друзей часто прогуливали занятия, чтобы вместе исследовать руины… Я им так завидовала. Всегда мечтала о таком путешествии».

«Хм. Странные вы люди, ученые. Тут же вообще ни черта не понятно».

«Понятно очень многое».

Сария распаковала вещи и начала доставать какие-то приборы. Видимо, готовилась к исследованиям. Она разложила складной штатив и выставила в ряд несколько склянок с реактивами.

«Например, эта комната…»

«Комната?»

Сария указала на одну из огромных дыр, и Райно невольно проследил за ее взглядом. Он заглянул внутрь — дыра как дыра.

«И это, по-твоему, комната?»

«Именно».

«Древние люди жили в таких норах? Тут же не развернуться».

Дыра была широкой, но взрослому человеку вытянуться в полный рост в ней было бы проблематично.

«Люди? Не уверена, что их можно так назвать».

Сария измерила диаметр отверстия и осветила дно фонарем на святых печатях. На дне не было ничего, кроме каменной крошки, но она разглядывала ее с неподдельным интересом.

«Похоже, в этой комнате жила семья из трех особей. Судя по всему, они спали вертикально. Трехъярусная кровать… А на дне видны следы очага».

«Эй-эй. Спать вертикально? Это как вообще?»

«У них были небольшие тела. И, как мы полагаем, они умели плести “паутину”».

«Чего?»

«Прямо как пауки, что ли».

Сария говорила об этом так обыденно, что Райно отказывался понимать смысл ее слов.

«Очень близко. Паукообразные формы жизни. Мы предполагаем, что их длина составляла около пятидесяти кангов. Они обладали высоким интеллектом и построили цивилизацию, в корне отличающуюся от человеческой».

«…Ни хрена не понимаю. Хочешь сказать, в древности миром правили такие вот монстры?»

«Кто знает. Как далеко зашла их экспансия — загадка. Мы не знаем, как именно протекала борьба за выживание до того, как человечество расселилось по всему миру в его нынешнем виде. И какая форма жизни была доминирующей…»

Она говорила всё тем же ровным, сонным голосом, но Райно показалось, что она слегка взволнована.

«Изучать это — мое хобби. Хотя я всегда хотела сделать это своей профессией».

Продолжая болтать, Сария достала веревочную лестницу. Видимо, собралась спускаться на дно.

«Погодь-ка. Ничего не понимаю. А почему эти монстры, которые тут жили…»

Райно хотел было заглянуть в дыру, но осекся.

Что-то царапнуло его чувства. Легкое покалывание, или, скорее, зуд на задней стороне шеи. Райно давно усвоил одно правило: никогда не игнорировать такие предчувствия.

«Эй».

Он обернулся и скривился. Готель, схватившись за горло, валился на землю. Сквозь пальцы толчками хлестала кровь. Глубокая рваная рана — след от когтей. Кровь брызнула во все стороны.

Миниатюрная фигура издала пронзительный визг.

Феи! …Гоблины!

Видимо, недобитки, прятавшиеся в этих горах. Райно вскинул взгляд на склон. Там было еще несколько. Больше десятка. Фекта, истошно вопя, бросился наутек. Прямо по той тропе, по которой они пришли.

«Не беги, придурок!» — рявкнул Райно.

«Убьют!»

Его предупреждение сбылось мгновенно.

Стая гоблинов набросилась на Фекту. Один запрыгнул на спину, второй вцепился в руку, когда Фекта попытался стряхнуть первого. Третий повалил его на землю. Вопли Фекты захлебнулись и стихли.

«Твою мать…!»

Их брали в кольцо.

Но откуда их столько? Казалось, они сбежались сюда ради какой-то конкретной цели.

Что делать? Бросить эту бабу и бежать? Но… бежать тоже надо с умом.

Показывать им спину, как этот идиот Фекта — верная смерть. Придется рискнуть. Выцепить самого здорового, прикончить его на месте и, воспользовавшись замешательством, прорвать кольцо. Да, это лучший вариант. А эту ученую использовать как приманку.

Или же…

«…Ничего не поделаешь».

Голос раздался из-за спины. Из норы. Сария высунула голову наружу. С абсолютно безмятежным лицом. Райно цыкнул зубами.

«Дура. Какого черта ты вылезла?»

«Я сейчас всё улажу».

«И как же, интересно?!»

«Я и она».

«Чего?»

Райно не поверил своим глазам. Ему показалось, что в воздухе вспыхнули искры. Они исходили от белой собаки, стоявшей рядом. А затем раздался оглушительный рев.

«Фимлинде. Прошу тебя».

Словно отвечая на шепот Сарии, на склоне раздались крики ужаса. Что-то обрушилось на гоблинов. Это были… змеи. Они атаковали из-за деревьев, падали прямо с веток.

Райно вообще перестал понимать, что происходит.

«Ты кто такая…»

«Я просто хотела немного отдохнуть от службы и посмотреть достопримечательности, как Ксайло и Люфен… Но, видимо, не судьба».

Сария выбралась из норы. В руках она держала громовой посох. Причем новейшую, дальнобойную модель. И где она только его прятала?

«Вперед, Фимлинде. Придется прибраться за авангардом».

Белая собака издала протяжный вой. Это имя Райно знал. Имя Богини. Богиня Зверей Фимлинд. Неужели эта белая псина и есть…

Чтобы перебить всех гоблинов до единого, им потребовалось всего несколько минут.

Уже позже Райно Молчет узнал, кем она была на самом деле.

Сигрия Партиракт. Командир Седьмого ордена Святых Рыцарей. Контрактор Богини Зверей. И, судя по всему, коллега Ксайло Форбартца.

Узнав это, Райно осознал, что его чувства к Ксайло Форбартцу стали еще более запутанными.