Глава 14. Предотвращение убийства Люфена Каурона, часть 2
Над северным побережьем Валлигархи лил дождь.
В последнее время он шел здесь почти каждый день. Казалось, с тех пор как Люфен пересек пролив и прибыл на север, он вообще ни разу не видел ясного неба. Даже сейчас, когда наступила ночь, ливень и не думал утихать.
Ненавижу этот сезон, — уныло подумал Люфен Каурон, натягивая дождевик и завязывая шнурки на сапогах.
А еще эта жара... Душно так, что дышать нечем...
Погода не просто раздражала — она напрямую влияла на сохранность провизии. На западе, в его родном Вон Даолане, такой климат был редкостью. Да и в центральных регионах тоже.
Столько всего нужно держать в голове. Как же бесит.
Прямо сейчас его главной головной болью была логистика. Нужно было жестко контролировать график движения телег, чтобы избежать пробок, простоев и пустой траты времени. Работа была рутинной, но если пустить всё на самотек, последствия будут еще хуже.
Именно поэтому Люфен жил не в самой крепости Блок-Нумеа, а на временной «станции», разбитой на полпути к Норфану. Это был перевалочный пункт для хранения грузов и их быстрой перегрузки на телеги. Там, где появляются такие узлы, неизбежно возникают торговцы — и вокруг станции уже начал разрастаться небольшой поселок.
Точно. Может, удастся привлечь местных торговцев к перевозкам? Если всё грамотно организовать, это сэкономит нам кучу сил.
Люфен как раз заканчивал сборы, когда услышал голос за спиной.
«Молодой господин».
Так его называл только один человек — пожилой мужчина по имени Джаосу. Он был кем-то вроде дворецкого семьи Каурон и присматривал за Люфеном с самого детства. Когда Люфен стал Святым Рыцарем, Джаосу последовал за ним и теперь выполнял обязанности его адъютанта.
«Вы куда-то собираетесь? В такой поздний час?»
«Ага. Вернусь к рассвету».
Люфен поднял фонарь, работающий на святых печатях. Он отбрасывал тусклый голубоватый свет.
«Позвольте выделить вам охрану. Подождите немного».
«А? Да не нужно. Тут же идти всего ничего».
«Тогда хотя бы возьмите с собой госпожу Нифлейн».
«Если я ее сейчас разбужу, она будет дуться. А мне потом выслушивать ее ворчание».
«В таком случае, вас буду сопровождать я».
Судя по всему, Джаосу был готов к такому повороту.
«Если с вами что-то случится, мне не сносить головы перед старым господином».
Джаосу шагнул вперед, уже облаченный в дождевик. На поясе у него висели громовой посох и меч.
Ну вот опять эта гиперопека, — вздохнул про себя Люфен. Наверное, для Джаосу он так и остался десятилетним мальчишкой.
«Говорю же, это рядом. Я просто иду в контору станции. Нужно срочно перекроить график движения...»
Они вышли под проливной дождь. Здание конторы действительно находилось в двух шагах.
«Я составил расписание, чтобы свести к минимуму порожние рейсы...»
Мимо проплывали силуэты мокрых временных складов, жилых бараков и торговых лавок. Пока их было немного, но со временем это место вполне могло превратиться в крупный город.
«Хочу сделать три рейса в день: утром, днем и вечером. Для этого нам нужно использовать деревню, которая находится ровно посередине между нами и Норфаном. Там сейчас стоит гарнизон дома Крудель. Если они позволят нам использовать деревню как стоянку, всё станет намного проще».
Все мысли Люфена были заняты тем, как бы облегчить себе жизнь. И ради этого он был готов немного поработать головой.
«Конечно, масштабные перевозки пока невозможны. Угроза Королей Демонов на севере никуда не делась».
«Говорят, в горах Каджит скапливаются огромные силы фей», — тихо заметил Джаосу. Люфен криво усмехнулся. Он прекрасно понимал, к чему клонит старик.
«Ты про Ксайло и остальных? Я в курсе. Слышал, их отправили туда в качестве наказания. “Операция по зачистке”... Скажут тоже».
«Молодой господин, вы ведь хотите пойти им на выручку?»
«Хм... Ну, в общем, да».
«Госпожа Нифлейн тоже задавалась вопросом, почему мы до сих пор не отправились им на помощь».
«Да уж».
Нифлейн дулась на него совершенно открыто, хотя и сама понимала, что это безрассудство. В таких ситуациях им обоим было лучше держаться на расстоянии. Это была еще одна причина, по которой Люфен предпочел оставить ее в казарме.
«Я подготовил кое-какие варианты помощи, но это лишь временные меры. Как ни крути, укрывательству Короля Демонов нет никаких оправданий. Интересно, как вообще этот Райно умудрился затесаться в отряд героев-преступников...»
Именно этот вопрос не давал Люфену покоя. Кто вообще принимал решение о зачислении Короля Демонов в отряд? Неужели этот Райно смог обвести вокруг пальца даже вербовщиков?
Чтобы докопаться до истины, ему нужны были ресурсы его семьи. Это было рискованно, но шпионская сеть запада славилась своей эффективностью. Если подключить их...
«Молодой господин».
Внезапно Джаосу крепко сжал его предплечье. В его голосе зазвенела сталь.
«Будьте осторожны. Похоже, у нас гости».
«Да... Я тоже заметил. Вот же не вовремя».
Сквозь пелену дождя проступили шесть человекоподобных силуэтов. Они стояли так, чтобы полностью перекрыть им дорогу.
«Но это странно... Неужели феи?»
Силуэты явно принадлежали феям. Нокерам. Их тела были покрыты прочной каменной броней, но всем было известно, что когда-то они были людьми.
«Чтобы феи нападали на людей вот так...»
Люфен был искренне поражен. И напуган. Они пробрались в человеческое поселение и устроили засаду на конкретную цель. Действовали точь-в-точь как профессиональные убийцы.
Более того, они были вооружены короткими мечами.
«Молодой господин, отойдите назад».
Джаосу выхватил громовой посох и кривую саблю. И шагнул вперед, навстречу нокерам.
«Ситуация может принять дурной оборот».
Его слова подтвердились в ту же секунду. Нокеры бросились в атаку. Лезвия их мечей были вымазаны чем-то черным, вроде сажи, чтобы не бликовать в темноте, из-за чего заметить их удары было невероятно сложно.
Но Джаосу встретил их во всеоружии. Сначала в ход пошел посох. Выстрел в упор снес голову ближайшему нокеру. А затем начался ближний бой. Джаосу уклонялся, парировал и контратаковал, танцуя среди пяти клинков. Техники ковки на западе были уникальны — говорили, что их сабли способны разрубить даже железо.
Естественно, Люфен тоже не стоял столбом. Когда одному из нокеров удалось прорваться сквозь защиту Джаосу, Люфен обнажил свою саблю и вступил в бой.
Силен. Неужели это... фехтование?
Дело было не только в грубой силе. Эти твари явно обучались владеть оружием. Насколько знал Люфен, гуманоидные феи обычно просто размахивали дубинами. Но этот нокер использовал финты и обманные движения.
По спине Люфена пробежал холодок. Возможно, в армии Королей Демонов происходили какие-то пугающие изменения.
Но он всё еще мог с ними справиться. Искусству меча его обучал сам Джаосу. Люфен никогда не был прилежным учеником, но он не мог позволить себе опозориться на глазах у наставника. Он отбил клинок врага и нанес рубящий удар сверху вниз. Нокер рухнул замертво.
Удар достиг цели. Но вместе с ним пришло и странное чувство диссонанса.
Слишком легко. Если даже я смог его завалить... Неужели они бросили на меня такие жалкие силы?
Люфена охватило дурное предчувствие.
«Джаосу! С ними что-то не так!»
Джаосу как раз заносил саблю, чтобы обезглавить последнего врага. И в этот момент сверкнула вспышка.
Это была не молния из грозовых туч. Вдалеке раздался сухой треск. Разряд пробил ногу Джаосу, и старик с глухим стоном рухнул на землю. Остальные нокеры были мертвы, но... бой не закончился. Снайпер.
Люфен инстинктивно дернулся к наставнику.
«Эй! Что это было...»
«Не двигайтесь...!» — резко прикрикнул Джаосу. Он не мог встать. Его нога была прострелена — причем рана была нанесена с хирургической точностью. Ровно так, чтобы обездвижить, но не убить. Классическая приманка для снайпера.
«Их цель — вы, молодой господин. Они ждут, когда вы дернетесь. Стойте... где стоите».
Люфен вжался спиной в стену ближайшего дома. Одно лишнее движение — и он труп.
Плохо дело. Хуже, чем я думал.
Чтобы феи действовали настолько тактически грамотно? С прикрытием снайпера?
Остается только один выход. Если Нифлейн придет...
Люфен обернулся в сторону казармы, где он оставил Богиню. С ней у них будет шанс.
Но то, что он увидел, заставило его застыть в ужасе.
Густой дым и багровое зарево. Казармы, его временный дом, были объяты ревущим пламенем. У Люфена потемнело в глазах.
«Да вы издеваетесь...!»
Огонь яростно полыхал в ночной тьме. В том здании спали с десяток солдат Шестого ордена. И там же находилась Богиня Нифлейн.
Они зашли так далеко.
Действия врага были безупречны и не оставляли ни единой бреши. Был ли у них хоть какой-то шанс?
Именно в этот момент, когда Люфен лихорадочно искал выход, из переулка вывалился человек.
«Капитан Люфен Каурон!»
Мужчина с красными глазами. Люфену показалось, что он уже видел его где-то. Его серебристые волосы слиплись от дождя. Он выбежал прямо на них... и обессиленно рухнул на колени.
«Кажется... я успел».
Пробормотал он, слабо улыбаясь. Его губы были бескровными, а вид — до крайности изможденным, отчего эта улыбка казалась жуткой и отчаянной. Одежда была перемазана в грязи и, кажется, в крови.
Пока Люфен пытался подобрать слова, седоволосый представился:
«Меня зовут Бенетим Леопул. Имею честь познакомиться с вами лично».
Так вот оно что. Герой-преступник...!
Неудивительно, что лицо показалось ему знакомым. Это был командир отряда 9004, в котором служил Ксайло. Прежде чем Люфен успел спросить, что он здесь забыл, улыбка Бенетима стала еще шире. В ней смешались самоирония и полное отчаяние.
«Я пришел просить вас об одолжении, капитан Каурон».
Бенетим сделал глубокий вдох и выпалил:
«Спасите меня».
Люфен окончательно перестал понимать, что происходит. У него просто отвисла челюсть.
«Станция уже окружена. Ситуация вышла из-под контроля. Все наемные убийцы, которых я нанял, были перебиты. Во время Священного Отбора этот план сработал идеально, но... повторять один и тот же трюк дважды было ошибкой...»
«Э-э... Что? Что ты сейчас сказал? Убийцы, которых ты нанял?»
«Да. Видите ли, я нанял пару десятков головорезов, чтобы они убили вас. Но я никак не ожидал, что в дело вмешается третья сторона!»
Люфен отказывался верить своим ушам. Этот бред выходил за рамки любого здравого смысла.
«Если мы немедленно не унесем отсюда ноги, нам конец! Вы — моя единственная надежда. Умоляю, спасите меня. Да, прямо сейчас — гх-х!»
«Попался!»
Жалобная тирада Бенетима оборвалась сдавленным хрипом. На его спину с разбегу запрыгнула миниатюрная фигурка. Девушка с волосами, собранными в конский хвост. Энергичная и живая. Люфен, конечно же, знал ее. Это была Богиня Нифлейн.
«Ха! Бесполезно! Я ни за что тебя не отпущу, подлый злодей! Думал, раз я не могу причинять вред людям, то ты в безопасности? А вот и нет! Такого как ты я запросто — ой».
И только тут Нифлейн заметила Люфена. Она лучезарно улыбнулась и помахала ему свободной рукой.
«Люфен! Смотри, я поймала злодея! Представляешь, этот негодяй привел с собой плохих парней и поджег наш дом! А потом на нас еще и феи напали... Эй, Люфен, ты меня вообще слушаешь? Чего ты смеешься? Эй!»
«Ха-ха... А-ха-ха-ха-ха!»
Люфен не выдержал. Сначала он просто хихикнул, а затем разразился гомерическим хохотом.
«Я вообще больше ничего не понимаю! А этот командир Ксайло — тот еще кадр!»