Глава 12. Проникновение в армию Короля Демонов в горах Каджит, часть 4
В итоге мне пришлось воспользоваться самой дальней точкой сбора.
Подземный туннель, по которому мы прошли сегодня, скорее всего, придется завалить. Мы сожгли уже четыре тайных хода и выхода. Такими вещами нельзя разбрасываться, используя их по два-три раза.
«Ксайло!»
Меня уже ждала Теоритта. Она выбежала из глубины туннеля и с разбегу бросилась мне на шею.
Я промок под дождем и был с ног до головы измазан в грязи, но её это совершенно не волновало. Мое тело промерзло до костей, оттого тепло Богини ощущалось особенно остро. В этот момент она напомнила мне охотничью собаку, которую когда-то держал отец Френси.
«Ты вернулся целым и невредимым! Впрочем, это было вполне ожидаемо, ведь тебя благословила я!»
Несмотря на столь бравадные слова, в ее глазах блестели слезы. А у меня даже не было сил, чтобы удержать ее вес. От силы ее прыжка я пошатнулся и тяжело привалился к стене.
Но мне нужно было держать марку. Точно так же, как это делала Теоритта.
«Прости, что заставил ждать. Решил немного прогуляться, вот и задержался».
«Неужели ты кого-то спас? Кто этот ребенок?»
Теоритта выглянула из-за моей спины.
Там, прямо на земле, сидел Волчонок — изможденный и перемазанный в крови даже больше моего. Он снизу вверх смотрел на Теоритту взглядом, полным настороженности, гнева и открытой враждебности.
«Я не собирался, но из-за Дотты пришлось».
«Вот как... Ты поступил как истинный рыцарь. Молодец, что спас его. Выходит, и от Дотты порой бывает толк».
Теоритта замялась, словно хотела сказать что-то еще, но в итоге лишь гордо выпятила грудь и посмотрела на Волчонка сверху вниз.
«Ну же! Теперь вы в безопасности. Это наша крепость!»
На лице спасенного отразилось замешательство. Этот Волчонок оказался на редкость неразговорчивым и подозрительным. Пока я тащил его сюда, мне удалось вывести его из того звериного состояния берсерка, но он почти не открывал рта. Вдобавок ко всему, он сверлил меня взглядом, в котором читалась явная ненависть. Не то чтобы я его не понимал.
Но Теоритту это не смутило. Она одарила Волчонка лучезарной улыбкой и широко раскинула руки.
«Расслабьтесь и чувствуйте себя как дома. Здесь вы сможете спокойно отдохнуть!»
«Да. Для начала отдохни... А потом реши: сбежишь ты или останешься».
Я не стал церемониться и вывалил на Волчонка суровую правду.
«Если останешься — будешь сражаться вместе с нами. Если нет — проваливай. У нас нет ни времени, ни сил нянчиться с балластом во время боя».
«Ксайло хочет сказать, что очень за вас переживает!»
Теоритта бессовестно исказила мои слова, выступая в роли переводчика.
«Какой бы путь вы ни выбрали, мой рыцарь клянется защищать вас!»
Я ничего такого не клялся. Но спорить с Теориттой было бесполезно. К тому же, меня сейчас волновало кое-что другое. Я должен был вытащить из него информацию.
«Эй».
Услышав мой голос, Волчонок вздрогнул. И снова уставился на меня своим тяжелым взглядом.
«Гвисион. Тот ублюдок в ракушке. Он выпустил красный дым... Что произошло в тот момент?»
«...Я...»
Волчонок издал сдавленный рык. И со всей силы ударил кулаком по стене. Раздался глухой стук.
«М-мне нужно вернуться. Вернуться и сражаться...!»
«Ты вообще меня не слушаешь. Я спрашиваю, что там произошло».
Хотя, по правде говоря, я ожидал подобной реакции. Этот мальчишка был упрям и отчаянно отталкивал от себя всех окружающих.
Оно и понятно. Его буквально унесли с поля боя на плече. Наверняка просто потому, что он был самым младшим, но по факту — он сбежал и выжил. Как бы всё ни обстояло на самом деле, сам он верил именно в это.
«Только я... выжил. Это позор...! Я так не хочу!»
«То есть, ты хочешь сдохнуть?»
«Дело не в жизни или смерти! Дело вообще не в этом...!»
Волчонок в ярости вскочил на ноги. Его всё еще шатало, но он мертвой хваткой вцепился в мой плащ.
«Я должен сражаться! А ты мне помешал!»
«Ну да».
Я его понимал. Отряд полностью уничтожен. Выжил только он один — и в его голове это просто не укладывалось. Если все сражались насмерть и погибли, то он сам себе казался ничтожным куском дерьма.
«Конечно, тебе хочется вернуться. Вот только ты не можешь».
Я не собирался проявлять к нему жалость. Я сделал легкую подсечку, и Волчонок снова рухнул на землю.
«Потому что ты слаб».
«Ксайло!»
Теоритта посмотрела на меня с укором, а Волчонок снова зарычал, готовый броситься в атаку.
Всё это было бессмысленно.
«Собираешься сражаться, чтобы сдохнуть? Неужели воины горных племен такие трусы?»
«...Ах ты!»
Волчонок неожиданно оттолкнулся от земли и бросился на меня по прямой. Он действительно двигался гораздо быстрее, чем можно было ожидать от его телосложения. Но я уже привык к его выпадам и легко просчитал траекторию. Еще одна подсечка — и он снова летит в грязь.
«Разве сражаются не ради победы? А? Все мертвы, поэтому тебе на всё плевать? Нет. Ты просто не можешь смириться с тем, что всё закончилось именно так».
Я схватил Волчонка за грудки. Теоритта на этот раз не стала меня останавливать. Наверное, потому, что увидела его лицо — Волчонок смотрел на меня так, будто вот-вот расплачется.
«Хочешь плакать? Потому что тебе грустно? Нет. Ты в ярости».
Я использую грязные трюки, — пронеслось у меня в голове. Я намеренно подменял его отчаяние злостью. Это был лучший способ заглушить то всепоглощающее желание сдохнуть, которое накрывает с головой, когда все твои товарищи мертвы, а ты чудом остался жив. По крайней мере, для меня это всегда работало.
Нужно просто злиться. Желать перерезать глотки всем врагам. Убедить себя, что эта невыносимая боль в груди — лишь следствие слепой ярости. Иначе всё это выглядит слишком жалко.
И что я вообще творю?
В глазах рычащего и глотающего слезы Волчонка отражалось мое собственное лицо. Я чувствовал себя полным идиотом. Но собирался сказать еще большую идиотию.
«Слушай сюда. Ты злишься. Иначе и быть не может. Ведь твоих товарищей убили».
«...Да. Так и есть. Я злюсь...!»
Волчонок решил ухватиться за эту ложь. Видимо, он сам начал понимать, что иначе просто не вынесет этой боли.
«Я в ярости! Эти твари... я убью их! Убью всех до единого!»
«Значит, цели у нас совпадают. Я тоже хочу перебить всех фей. Это моя работа».
Дыхание Волчонка всё еще было тяжелым, но я видел, что он понемногу успокаивается. Между его бровями залегла глубокая складка.
«...Кто вы такие? Люди из Норфана?»
«Какая разница, кто мы? Используй нас, чтобы убивать фей. А нам нужен ты. Точнее, твоя информация».
«Информация... Что ты... хочешь знать?»
«Что там произошло».
Это было самым важным. Если мы не разгадаем эту загадку, о победе можно забыть.
«Король Демонов Гвисион. Что за сила у этого ублюдка? Почему вы — такие сильные воины горных племен — вдруг начали убивать друг друга?»
Гвисион. Я знал его имя и регион активности, но записей о прямых столкновениях с ним почти не было. Поля сражений, где он появлялся, всегда погружались в абсолютный хаос. К тому же, он действовал в основном на западе, поэтому собрать точные данные было проблематично.
Тем не менее, аналитический отдел Галтуйла и исследователи из Храма выдвинули одну гипотезу, основанную на косвенных фактах. И, кажется, пришло время ее проверить.
«Рассказывай. Тот красный дым. Что случилось потом?»
«...Я видел. Фея... появилась прямо передо мной».
Волчонок опустил голову. Эти воспоминания явно причиняли ему невыносимую боль.
«Я был в авангарде, шел прямо за братом. Был вторым в строю. Я бежал за ним и рубил этих тварей. Мы должны были победить».
Он сказал «брат», но кровного родства могло и не быть. Я слышал, что у горных племен принято называть братьями или отцами тех, с кем они делят кров.
«Но потом этот дым... красный дым. Он накрыл нас».
Я тоже его видел. Дым, который изрыгнул Гвисион.
«И вдруг прямо передо мной возникла фея... Это был тролль. Огромный, он смотрел на меня сверху вниз. Это правда... И я... я ударил его топором. Прямо в живот...»
«Понятно».
Картина начала складываться. Он бежал за спиной брата. И вдруг перед ним возник враг. Это полностью совпадало с теорией, выдвинутой Федеративным Королевством относительно способностей Гвисиона.
«Тот, кого ты атаковал, не был феей».
«...Да...! Мой топор... он торчал в животе моего брата...»
Раздался тихий, дробный стук. Я слишком хорошо знал этот звук. У него стучали зубы от шока.
«Я ничего не понимал. Брат схватил меня, пытался остановить, а я вырывался... Это же безумие. Так не бывает! В тот момент я должен был... я должен был...»
«Хватит. Этого достаточно».
Гвисион заставлял людей видеть во врагах союзников, а в союзниках — врагов. Он провоцировал братоубийство. Вот в чем заключалась его сила.
«Теперь всё ясно. Короче говоря, Король Демонов Гвисион обладает способностью вызывать галлюцинации».
Этот вывод идеально подтверждал гипотезу Галтуйла и Храма.
«В твоем случае товарищ показался тебе феей. Но мы со стороны ничего такого не видели, значит, дело не в оптических иллюзиях или преломлении света. Скорее всего, дым воздействует напрямую на мозг».
Я постучал пальцем по виску. Теоритта, почему-то, с умным видом повторила мой жест.
«Вот оно что! Какой коварный враг! Истинно злодейский замысел!»
«Ага. Но если всё так — у нас есть средство противодействия».
Я положил руку на макушку Теоритты. И почувствовал, как ее глаза засияли от предвкушения.
«Ого! Я поняла. Тот, кого я призову...»
«Нет. Всё точно так же, как в туннелях Зеван Ган. Святые рыцари, заключившие контракт с Богиней, обладают сопротивлением к ментальным атакам. Это тот же принцип, что и у защитных печатей регулярной армии. Норгай без проблем наклепает нам таких амулетов».
Такие артефакты со святыми печатями назывались «оберегами». Они защищали от скверны Королей Демонов и предотвращали мутации. Как оказалось, эти же обереги могли до определенной степени блокировать и воздействие на мозг. В нашем случае роль оберегов выполняли рабские печати на шеях.
«Тогда... мы сможем победить, мой рыцарь!»
«Прорваться через тысячи фей и убить Гвисиона — всё еще задача из разряда фантастики».
К тому же, рисковать всем ради его убийства было не слишком логично. Да, если мы убьем лидера, подконтрольные ему феи впадут в панику, но они никуда не исчезнут. Этот план имел смысл только при наличии подкрепления.
«У Гвисиона могут быть и другие козыри помимо галлюцинаций. Да и Королей Демонов там может быть несколько... Стоп. Что-то здесь не сходится...»
Почему именно Гвисион?
Его способность почти бесполезна против регулярной армии, оснащенной защитными оберегами. К тому же он медлительный и неповоротливый. Так зачем он вообще поперся на передовую?
Какова их цель? Сдерживание крепости Блок-Нумеа? Диверсии в тылу?
Ни то, ни другое. Я вспомнил о куда более очевидной мишени.
Вот оно что.
Город Артиллерии Норфан. Заноза в заднице для всех Королей Демонов.
«Они идут на Норфан. Если это их цель, то Гвисион — идеальное оружие...!»
Они собираются атаковать не армию, а мирных жителей. Против них способность Гвисиона сработает безотказно. Защитить город, не принося в жертву обезумевших горожан, будет невозможно. А даже если армия справится, Норфан перестанет функционировать как тыловая база снабжения.
Как только демоны оценят военную мощь Норфана и возведут передовой плацдарм, Гвисион выполнит свою задачу.
На это уйдет меньше десяти дней. И у нас нет никакой возможности предупредить гарнизон Норфана — мы слишком далеко для связи.
«Их цель — горожане. Ему нужно просто подойти поближе. Как только Гвисион окажется на расстоянии действия своей силы, в Норфане начнется кровавая баня».
«Какой ужас...! Ксайло!»
Теоритта отреагировала мгновенно. Я так и знал.
«Мы обязаны во что бы то ни стало остановить его!»
«Я знал, что ты это скажешь. Но предупреждаю».
Я прямо посмотрел в пылающие решимостью глаза Теоритты.
«Нападение Гвисиона на Норфан — это наш шанс. Эсгейну придется вывести свои войска из города, и они будут вынуждены сражаться насмерть, чтобы уничтожить демона».
«Я всё понимаю. Но...»
«Ни черта ты не понимаешь. Упустить такой шанс — чистое самоубийство».
«И это я тоже понимаю».
«Ты хоть осознаешь, насколько это безумная затея? Ты хочешь стать приманкой и отвлечь Гвисиона на себя? Ради того, чтобы спасти жителей Норфана во главе с таким идиотом, как Эсгейн?»
«...Да».
Лицо Теоритты на мгновение болезненно исказилось, но затем она уверенно кивнула.
«Если я стану приманкой, они не смогут меня проигнорировать».
Ее глаза горели.
Я колебался всего пару секунд.
Жизнь Теоритты подвергнется такой опасности, с которой мы еще не сталкивались.
Даже сейчас, находясь в изоляции, у меня была уйма вариантов, как просто тайно переправить Теоритту в Норфан. Нас, героев-преступников, конечно, казнят, как только мы покинем зону операции в горах Каджит, но это не касалось Тришил и «Армии Форбартц». В крайнем случае, если смириться с казнью за дезертирство, я мог бы просто схватить ее в охапку и спуститься с гор.
Теоритта бы сопротивлялась, и, возможно, никогда бы меня не простила, но физически это было осуществимо.
Однако, если мы выдадим свою позицию армии Короля Демонов и позволим взять себя в кольцо, даже этот запасной план станет невыполнимым.
И всё же... она всегда, всегда поступает одинаково.
Мои колебания продлились недолго. Было слишком поздно спрашивать Теоритту о ее готовности.
Нет. Дело не в ней. Я сам такой же. Я буду повторять это снова и снова.
Мне казалось, что мы проходили через этот диалог уже сотни раз. А может, так оно и было в действительности — просто я этого не помнил.
«Сделаем это, Теоритта?»
Услышав мой вопрос, она облегченно улыбнулась.
«Если это спасет жизни — с радостью. Я — Богиня Мечей Теоритта...!»
Она крепко сжала мое запястье. Я заметил, как между нашими пальцами проскочили тусклые искры.
«Я принесу конец всем Королям Демонов. Мы уничтожим Гвисиона во что бы то ни стало».
К сожалению, план был утвержден.
Мы станем приманкой и отвлечем внимание Короля Демонов. Они просто не смогут проигнорировать присутствие Теоритты. Шанс убить Богиню прямо здесь и сейчас — слишком лакомый кусок. Повесив эту наживку перед их носом, мы сможем превратить наш крошечный отряд в идеальную мишень.
Проблема заключалась в том, что нам придется уйти в глухую оборону. Нам нужно было полностью менять тактику: отказаться от привычных диверсий и внезапных атак и готовиться к осаде.
Интересно, что скажут Норгай и ребята из «Армии Форбартц»?
Норгай, скорее всего, не будет возражать. А вот насчет «Армии Форбартц» у меня были дурные предчувствия. Казалось, эти психи с радостью впишутся в любую самоубийственную миссию.
Полноценная осада. Это вам не крепость Мюрид.
Наш враг — Гвисион. Это не Иблис, который пер напролом, полагаясь на свою неуязвимость. Гвисион окружил себя плотным кольцом фей. Он действовал осторожно. И, судя по всему, обладал неплохим интеллектом. Было бы здорово, если бы он оказался идиотом и сам вылез на передовую, но вероятность этого стремилась к нулю.
«...Эй».
Я повернулся к скорчившемуся на полу Волчонку. Он всё еще сверлил меня настороженным взглядом.
«Как тебя зовут?»
«Салитаф».
Снова ответил он своим фирменным рыком.
«Салитаф “Гранат”...»
«Салитаф. Давай заключим союз».
Я протянул ему руку. Он посмотрел на нее с явным подозрением.
«Союз?»
«Между нами, героями-преступниками, и тобой. Пока мы не прикончим этого ублюдка Гвисиона и не вышвырнем фей с этих гор. Думаю, мы сможем быть полезны друг другу. В деле?»
Салитаф долго молчал. Он хмурился, глухо рычал и, кажется, прошла целая минута, прежде чем он всё-таки протянул руку в ответ. Теоритта облегченно и радостно улыбнулась.
Итак, шестеро героев-преступников, тридцать три бойца «Армии Форбартц» и Салитаф. Ровно сорок человек. От этой цифры хотелось плакать.
Ситуация была абсолютно безнадежной — нам предстояло выйти против десятитысячной армии.
В этот момент я с невероятной тоской вспомнил крепость Мюрид с ее крепкими стенами и поддержкой целого ордена Святых Рыцарей.
«Бле-е-е!»
Упав на колени прямо в прибрежный песок, Бенетим с силой выблевал порцию морской воды.
«Хр-р-р... Ух-х-х... Кх-х-х...»
Он судорожно хватал ртом воздух. Чувствовал он себя просто отвратительно. Всё тело промерзло и бесконтрольно тряслось.
«Ты в порядке, Бенетим?»
Раздался протяжный голос у него за спиной. Бенетим обернулся и сквозь слезящиеся глаза посмотрел на источник звука.
На мелководье лежало нечто, невероятно похожее на гигантского кита. Огромная туша наполовину вылезла на песок и теперь взирала на него жутким, немигающим глазом.
«Выглядишь неважно».
«К-конечно... неважно...!»
Бенетим, всё еще заходясь кашлем, попытался возмутиться.
«Вы же меня... просто вышвырнули в воду...!»
«Ха-ха-ха. А это даже забавно».
Кит содрогнулся всем своим гигантским телом, издавая смешок.
Бенетиму сказали, что это существо — Богиня. Богиня Зверей Фимлинд. Поверить в это было сложно, ведь он никогда в жизни не видел говорящих китов такого размера. Это и был тот самый «особый транспорт», который подготовил Кафзен, чтобы перебросить Бенетима на северный берег Валлигархи.
Его запихнули в утлую лодчонку, похожую на бочку, и этот кит тащил его за собой — а иногда и вовсе прятал в своей пасти — с невероятной скоростью рассекая волны, пока они не достигли северного побережья. Прямо перед ним возвышался небольшой мыс и маяк.
Так вот что значит... скоростное транспортное подразделение Седьмого ордена...
Это было куда жестче, чем он мог себе представить. Слишком жестче. Он никак не ожидал, что в самом конце пути ему заявят: «На мелководье мне плыть неудобно, так что дальше сам», — и просто выкинут за борт.
«Ты ведь не любишь плавать? Зато какая отличная разминка».
«...Какая к черту разминка... Я потратил столько сил, и мне страшно думать, что будет дальше».
«Это не дело. Нужно мыслить позитивно».
«У меня совсем не то настроение, чтобы мыслить позитивно...»
И это была чистая правда. От одной мысли о том, что ему предстояло сделать, на душе становилось тошно. Из снаряжения у него был только коммуникационный диск, который всучил ему Кафзен. Вот и все проводы.
«Слушайте... Не слишком ли многого вы от меня ждете? Вы правда верите, что я справлюсь?»
«Хм, если тебя интересует мое личное мнение, то я вообще не верю, что это возможно».
Кит-Фимлинд — ответила совершенно будничным тоном.
«Вероятность твоего провала превышает девяносто процентов. Думаю, мой рыцарь считает так же. Как думаешь, почему тогда тебе поручили это задание?»
«Понятия не имею».
«Потому что тебя не жалко потерять. Даже если умрешь — тебя можно воскресить».
Эта Богиня по имени Фимлинд... — подумал Бенетим. — Она совершенно не похожа на тех Богинь, которых я знаю.
В ней сквозили едкий сарказм, пессимизм и безжалостная прямота.
«Будь ты Джейсом Партирактом, мы бы использовали тебя куда осторожнее».
«Какая вопиющая дискриминация».
«Вполне естественно. Он ведь особенный для Королевы Драконов... Кстати, у тебя со временем всё в порядке? Если мы продолжим тут прохлаждаться, могут нагрянуть враги».
«Я... я знаю...!»
Бенетим поежился и заставил себя подняться на ноги. Хотя северный берег Валлигархи официально считался зачищенным, в этих скалах пряталось множество неисследованных пещер. Там вполне могли скрываться недобитые отряды фей.
Но феи были не единственным, чего боялся Бенетим.
«Если мой братец меня догонит, он меня точно прикончит...»
«Ага. Наверняка».
Фимлинд с готовностью подтвердила его опасения.
«Я слышала о той истории. Надо же было распустить такие гнусные слухи».
«Это моя специализация».
«К слову, я тебя сейчас совсем не хвалила».
«Я в курсе...»
Бенетим окончательно устал от разговора с этим китом. Она выматывала его морально.
«Я пошел. Меня ждут».
«Будем надеяться. Что ж, герой, желаю удачи!»
Бенетим глубоко вздохнул и поправил лямку сумки на плече. Она промокла насквозь, но содержимое должно было уцелеть. Внутри лежал коммуникационный диск от Кафзена и немного серебряных монет на оперативные расходы.
Он зашагал вперед. Строго на север, в обход крепости Блок-Нумеа.