Глава 9. Проникновение в армию Короля Демонов в горах Каджит, часть 1
...Пятый день операции по зачистке гор Каджит.
Дождь, зарядивший с самого утра, к полудню немного стих, превратившись в мелкую, нудную морось. Под этой водяной пылью мы и начали нашу вылазку. По подземным туннелям мы добрались до восточной части хребта, обогнули вершину и вышли на звериную тропу.
Настроение во время марш-броска было паршивым по двум причинам.
Во-первых, из-за стопроцентной влажности. А во-вторых, из-за Дотты.
«Это чистое самоубийство», — не унимался он.
Всю дорогу по горной тропе он ныл не переставая. Жалобы, причитания, пораженческие настроения — из него лился нескончаемый поток словесного поноса.
«Говорю вам, надо сворачивать. Мы там все ляжем, я гарантирую. А я не хочу умирать! Это больно... и страшно...»
«Так не умирай», — выдал я самый лаконичный и идеальный ответ из всех возможных. — «Ты справишься. Верь в себя».
С этими словами я крепко сжал его плечо, давая понять: «Хрен ты у меня сбежишь». За этим парнем нужен был глаз да глаз, стоит отвернуться — и след простыл. Впрочем, для подстраховки у него был еще один персональный надзиратель.
Тришил.
«Кончай скулить, Висельный Лис», — бросила она.
Она всегда называла его «Висельным Лисом». Я знал животное с похожим названием — лисица-сударе, обитающая на юге. Эти лесные лисы славились тем, что любили охотиться, спрыгивая на добычу с деревьев.
Похож ли Дотта на лису? Ну, что-то такое в нем определенно было.
«Если сдохнешь в бою — это всяко лучше, чем загнуться от голода. Если мы не добудем припасы, через пару дней у нас даже сил ходить не останется. Уж это-то твой крошечный мозг способен усвоить?»
Тришил всегда рубила сплеча, не стесняясь в выражениях. Как для солдата, это было отличное качество. С такими людьми гораздо проще иметь дело.
Итак, наша диверсионная группа состояла из трех человек: меня, Тришил и Дотты. Задача — пополнение припасов. Ну, или банальная кража. Раз уж среди стай фей затесались наемники, значит, где-то неподалеку у них должен быть склад с нормальной человеческой едой. Не гнездо, а полноценная база.
Сопоставив места, где мы замечали людей, я примерно вычислил, где она может находиться. В этих горах не так уж много мест, пригодных для обустройства крупного лагеря.
Если они свалили все припасы в одну кучу, нам же проще... Но вряд ли всё будет так гладко.
Судя по всему, к врагу примкнул кто-то, кто отлично разбирался в людской тактике. И этот кто-то был весьма неглуп. Кажется, Джейс упоминал имя — Товиц Хьюкер.
Семья Хьюкер. Если мне не изменяет память, это центральная аристократия, побочная ветвь королевского рода Зейал. Правда, «Хьюкеров» развелось столько, что поди разбери, из какой именно он ветви.
В любом случае, сейчас главное — еда. Найти их продовольственный склад и вынести всё подчистую.
Ради этого мы около двух часов скрытно продвигались по подземным туннелям, а затем вышли на поверхность через самый восточный выход. Мы находились в зоне, где в любую секунду могли напороться на патруль фей.
«...Да понимаю я. Я тоже не хочу с голоду пухнуть... Но всё равно», — Дотта продолжал бубнить себе под нос, шагая следом. Вот же неугомонный. — «Это уже перебор... Это просто нереально».
«Да что нереально-то?»
«Всё! Проникнуть в лагерь армии Королей Демонов — это нереально!»
«Не ори».
«Согласна. Для специалиста по скрытным операциям ты слишком шумный», — в один голос с Тришил осадил я его.
Дотта недовольно взъерошил волосы.
«Я просто адекватно оцениваю ситуацию! Пытаюсь взвесить все риски! Но это касается только меня... Как бы это сказать...»
«Короче».
«Будь краток, Висельный Лис. Я тоже не люблю, когда ходят вокруг да около».
«Ладно, скажу прямо! Лезть в логово Королей Демонов — это чистое безумие!»
Голос Дотты сорвался на визг, больше похожий на крик испуганного ребенка. Я инстинктивно закрыл одно ухо, а Тришил — оба.
«Я понимаю, если бы мы просто хотели спереть еду! Я только за, жрать-то хочется... Но лезть к ним в отряд — это уже совсем другая история!»
«Те же яйца, только в профиль. Тихонько зайдем, затешемся в толпу наемников. Заодно и информацию сольем».
«Да это в сто раз сложнее! Зачем нам вообще это надо?!»
«Я же сказал: ради информации. Нам нужно понять, что у них там происходит».
Была одна вещь, которую нам жизненно необходимо было выяснить: кто ими командует. Понятно, что это Король Демонов, но какой именно?
Зная врага в лицо, можно придумать план. Без этой информации мы слепы.
Нам нужна была любая зацепка.
«А ты вообще уверен, что их база там?» — с подозрением спросил Дотта. — «Это же просто твоя догадка, Ксайло».
«Да. Но я уже воевал в этих горах».
Когда я был капитаном Пятого ордена, мы разбивали здесь лагерь. И в процессе я понял, что мест, пригодных для хранения припасов и развертывания базы, в горах Каджит кот наплакал.
Тогда мы все были вместе. Кажется, тогда всё было... весело?
«Я нашла отличное место, капитан!»
Старшая из сестер Дире, служившая в моем Пятом ордене, всегда шла в авангарде.
Она обожала проводить разведку боем, зачищать территорию и обеспечивать безопасность. Хладнокровная, никогда не лезла на рожон, всё просчитывала на десять шагов вперед. Отличный был офицер.
«Идеальная площадка. Если поручить это госпоже Сенерве, она бы тут шикарную гостиницу отгрохала».
«О, а это идея!»
Кажется, Сенерва тогда радостно рассмеялась.
«Знаешь, мне вообще-то нравится призывать такие штуки. Ты бы тоже не отказался, верно, Ксайло? Хороших гостиниц с горячими источниками много не бывает».
И правда, подумал я тогда. Стоит мне оказаться в этих горах, как воспоминания накатывают сами собой.
«Капитан ведь обожает горячие источники. Да и капитан Люфен тоже. У вас там что, в клубе капитанов Святых Рыцарей мода такая?»
Это сказал Эфмат. Снайпер-сержант Эфмат Йонсоас.
«Я тоже... люблю источники».
А это младшая из сестер Дире.
«Вы слишком расслабились. Мы практически в окружении. Нам нужна неприступная крепость, а не курорт».
Кто же это вечно ворчал?..
«Ксайло».
А вот это я помню четко. Последней мое имя назвала Сенерва.
«Когда спасем мир, давай махнем на горячие источники. Или, может, сами гостиницу откроем?»
С каким лицом она это говорила?
Проклятье.
Я думал, что выругался про себя, но, видимо, произнес это вслух. Дотта обеспокоенно посмотрел на меня.
«Э? Что случилось, Ксайло? Голова болит?»
«Ерунда. Просто не выспался».
Я и не заметил, как схватился за голову. Пришлось отмазаться первой пришедшей на ум отговоркой.
«Так... мы подходим к их территории. Давайте-ка поболтаем погромче».
«Чего?! Зачем?! Жить надоело?! Нас же спалят!»
Как я и ожидал, Дотта взорвался возмущением. Всё по плану.
«Если мы хотим проникнуть внутрь, делай как я говорю!»
«Я думал, мы будем пробираться тайком! А для этого нас как раз таки не должны заметить!»
«Не пробираться, а внедряться. А для этого нужно, чтобы они нас сначала нашли».
«Э... я вообще ничего не понимаю... Ты решил устроить нам коллективный суицид с особым цинизмом?»
«Нет. Подыхать в мои планы не входит».
В этом я был уверен на все сто. И дело было даже не в Теоритте. Я сам для себя решил, что не собираюсь добровольно лезть в петлю.
Моя память и так начала сбоить. Умирать еще раз мне совершенно не хотелось.
«Отлично. Твои вопли сделали свое дело. Они клюнули».
Я дважды, затем трижды хлопнул ладонью по земле. Вибрация подсказала мне точное расстояние. Люди. Шагах в пятидесяти. Видимо, услышали нашу болтовню и решили проверить. Мой план сработал как часы.
«...Эй, кто там?!» — раздался окрик.
Я схватил брыкающегося Дотту в охапку и заорал в ответ:
«Помогите! Враги! Одного нашего уже положили! Сюда!»
«Враги? Неужели эти... Армия Форбартц? Ни с места, мы идем!»
Шаги приближались. Как я и рассчитывал, трое. Все мужчины. Экипировка так себе, но вооружены неплохо: у двоих громовые посохи, третий, бегущий впереди, прорубает путь сквозь заросли здоровенным тесаком.
Пока они бежали, я затащил Дотту в густые кусты, а Тришил плашмя рухнула на землю, притворившись раненой. Мужик с тесаком подбежал к ней и наклонился.
«Эй, где рана? Глубокая? Где враг...»
Договорить он не успел. Меч Тришил сверкнул в воздухе, перерубая ему горло. Чудовищная сила удара одной правой рукой. Голова покатилась по траве. Как хорошо, что я не взял с собой Теоритту.
«Ах ты ж!..»
Оставшиеся двое оказались не из робкого десятка. Реакция у них была отменная. Они тут же вскинули громовые посохи, но мы ударили первыми. Я планировал закончить всё за пару секунд.
Если быть точным, я активировал печать прыжка «Сакара» и взмыл в воздух, держа Дотту в руках.
Конечно, с ним было не так легко, как с Теориттой, но терпимо.
«У-у-а-а-а!»
Под истошный вопль Дотты я сбросил его прямо на головы этим двоим. Мало кто способен адекватно среагировать, когда на тебя с неба падает человек. Раздались два выстрела, но оба ушли в молоко. Дотта сгруппировался в воздухе и мастерски приземлился.
Неплохая акробатика. Прямо как кот. Из него бы вышел отличный десантник.
Пока я об этом размышлял и приземлялся следом, всё уже было кончено. Тришил пронзила грудь второго наемника, а третий рухнул на землю, сбитый с ног Доттой.
«П-получай!»
Каким-то образом в руках Дотты уже оказался громовой посох, вырванный у наемника.
«Отстой!»
Выстрел. В упор. Голову наемника мотнуло, и он обмяк.
Всё прошло в точности как я и предполагал. Я уже видел это в Первой Столице — в таких потасовках Дотта был на удивление хорош.
«Ксайло! Я чуть концы не отдал!..»
Дотта, словно перепуганный жук, отполз от трупа и яростно набросился на меня:
«Какого хрена ты меня швыряешь?! Это уже ни в какие ворота!»
«Э? Да ладно тебе... из-за чего тут так злиться?»
«Из-за того, что это охренеть как грубо! Мог бы хоть предупредить, что собираешься делать!»
«Если бы я предупредил, ты бы начал верещать “Ни за что!”, поэтому я и промолчал. Ведь так бы и было, скажи?»
«...Ну да, было бы...»
«Забей. Зато вон как всё круто вышло. Я даже пальцем не пошевелил, а ты одного завалил. И Тришил двоих. Можешь потом всем рассказывать: “Ксайло просто стоял и смотрел”. Дарю идею».
Я пошел на максимальные уступки. Наверное, швырять его без предупреждения и правда было жестковато. Но Дотта выглядел совершенно сбитым с толку.
«Эм, ну... А толку-то? Мы же всё равно не возвращаемся, да?..»
«Ага. Всё только начинается».
Я окинул взглядом тела. Форма того, кому Тришил проткнула грудь, была насквозь пропитана кровью, но одежда двух других вполне сгодится. Мы переоденемся в их шмотки и внедримся в лагерь.
Ради этого я их и приманил.
«Два комплекта. Значит, пойдем мы с Доттой. Тришил, жди нас на точке сбора номер один».
«Поняла. На меня этот размерчик всё равно не налезет».
Тришил окинула трупы пренебрежительным взглядом и кивнула.
«Только вот... эти парни были рослые. Для нашего Висельного Лима форма будет великовата».
«Подвернем. Если не светиться, никто не заметит... наверное».
«Надеюсь. Если вас обнаружат, на меня не рассчитывайте. Я, в отличие от вас, еще могу умереть с концами».
«Везет же».
Перебрасываясь шуточками с Тришил, я натягивал на себя форму убитого.
Главной отличительной чертой была не броня, а синие повязки на поясах. Они были у всех троих. Наверняка какой-то опознавательный знак.
«Вы оба...»
Дотта смотрел на нас так, будто мы были пришельцами.
«Как вы можете шутить в такой ситуации? У вас что, стальные нервы?»
«Да при чем тут нервы. Просто если сидеть и трястись, лучше не станет».
«Ну не знаю...»
«Хватит ныть, переодевайся давай. Или хочешь разгуливать по вражеской базе в своих лохмотьях?»
«Я вообще не хочу там разгуливать...»
Дотта тяжело вздохнул.
«И что мы будем делать, когда переоденемся?»
«Воровать. Но сначала — вежливо собирать информацию».
«Это же вообще не твое».
«О. А ты быстро учишься. Уже и дерзить начал».
У него определенно был к этому талант. Если бы его нормально тренировали, может, из него и вышел бы толковый офицер.
«Твоя правда, быть душой компании — не мой конек. Так что вся надежда на тебя. Не подкачай».
«Э-э-э. Звучит просто отвратительно».
Когда я похлопал его по спине, Дотта скривился так, будто его сейчас стошнит.
«Не дрейфь, Висельный Лис».
Тришил решила вставить свои пять копеек. У нее была жуткая, леденящая душу улыбка. К тому же на ее щеке красовались брызги чужой крови.
«Я же сказала, что не буду вас спасать, но если ты сдохнешь, я постараюсь забрать твой труп».
«...Так обнадеживает...»
«Так что не бойся. Я буду отправлять тебя в бой снова и снова, сколько бы раз ты ни умирал. Пока ты не станешь настоящим героем».
«Слушай, я тебе каждый раз говорю... меня эти ваши геройские замашки вообще не интересуют...»
«А ты не так глуп, как кажешься. Но я-то знаю правду. Ты слишком изворотлив и беспринципен, чтобы быть простым солдатом. Быть героем — это твое призвание, Висельный Лис».
Тришил говорила это с абсолютной, непоколебимой уверенностью.
Была ли это просто издевка, или она действительно в это верила — я так и не понял.