Глава 22.5. Секретное расследование: Досье на Ксайло Форбартца

Это был весьма странный заказ.

Его попросили навести справки об одном особенном заключенном.

«Понятно. Птица высокого полета», — подумал Рахин Басуар.

Рахин был свободным журналистом с приличным стажем. В индустрии его имя имело определенный вес. Его специализацией были люди — скандалы, интриги, расследования. Но еще никогда ему не доводилось брать в разработку столь неординарную личность.

Как-никак, объектом расследования был человек, совершивший самое тяжкое преступление в этом мире. Герой-смертник.

Имя цели: Ксайло Форбартц. Рахин задумчиво разглядывал портрет, с которого на него смотрела весьма свирепая физиономия, и нарочито громко хмыкнул, всем своим видом демонстрируя сомнение.

«“Убийца Богини”, значит?»

«Ага. Вижу, ты в теме».

«Еще бы. Знаменитость как-никак. Слышал, его еще называют “Громовым Соколом”... Ходят слухи, что он дикий, как бешеный зверь. Настоящий монстр во плоти».

Рахин исподлобья посмотрел на заказчика. Мужчина в очках с опущенными уголками глаз.

Главный редактор «Ежемесячника Додз». Рахин уже несколько раз брал у него заказы. Этот журнал специализировался на желтой прессе и скандалах, поэтому задания часто подразумевали командировки в опасные места ради горячего материала. Но и платили они щедро. Такова была политика «Додз».

«Интересно... насколько серьезно он настроен на этот раз?»

Чем выше риск, тем больше куш. Именно такой работы Рахин и искал. В последнее время он был сыт по горло скучной рутиной. В преддверии северной экспедиции писать хвалебные оды армии и Храму ему осточертело.

Пока Рахин оценивал ситуацию, главный редактор махнул рукой и рассмеялся.

«Ну ты и загнул! Но именно поэтому он и стоит нашего внимания. Жители Первой Столицы просто сгорают от любопытства: кто же он такой на самом деле?»

«А если я суну нос не туда, и этот “зверь” откусит мне голову? Что тогда?»

«Ха-ха-ха! Ты же сам прекрасно знаешь, чего стоят все эти слухи!»

«Допустим. Но я хочу, чтобы вы понимали: это не рядовая прогулка...»

При получении подобных заказов всегда нужно набивать себе цену. Рахин изобразил крайнюю озабоченность.

«Мы говорим о герое-смертнике. О каторжнике. Подобраться к нему будет крайне сложно».

«Вот поэтому я и рассчитываю на тебя. С твоим талантом это плевое дело. Разве нет?»

«Лесть не поможет вам сбить цену... Так что конкретно вы хотите о нем узнать?»

«В идеале — какие-нибудь слабости».

На долю секунды глаза редактора за стеклами очков хищно блеснули. Но он тут же вернул себе беззаботный вид, картинно разведя руками.

«Ну, а если слабостей нет, то сойдет любой грязный скандал. Видишь ли, наши спонсоры очень заинтересованы. Они хотят надеть на него ошейник... Ой, я не имею в виду эти их печати повиновения. Скажем так, они хотят узнать, можно ли использовать его в “личных” целях».

«Ага, вот оно что».

«Наши спонсоры проявляют глубокий интерес к его телу... Стоп, опять как-то двусмысленно прозвучало. Точнее, к оружию, которым он владеет».

«Ежемесячник Додз» всегда балансировал на грани фола. Рахин слышал, что журнал до сих пор не прикрыли только благодаря могущественным покровителям.

Скорее всего, речь шла об оружейной компании, конкурирующей с корпорацией «Веркл» — «Мастерской Одониф». Эта корпорация выросла из сталелитейных заводов севера и сейчас активно пыталась откусить кусок пирога у «Веркла». Видимо, они разглядели в Ксайло Форбартце ценный военный актив.

Иными словами, их интересовал комплекс громовых печатей Беллекура, выгравированный на его теле. Заполучить чертежи этого чуда инженерной мысли «Веркла» означало бы колоссальный технологический скачок.

«...Впрочем, для нашего журнала это не имеет значения».

Выдержав паузу, редактор заговорщически подмигнул.

«Читатели жаждут сочных историй о скандальном герое-смертнике. Слухи часто живут своей жизнью. Если мы сможем выпустить эксклюзивное интервью... это будет бомба. Согласен?»

«Логично. А что там задумали спонсоры — не моя забота».

Рахин не собирался копать слишком глубоко в политику.

Но работа обещала быть интересной. Давненько ему не попадалось таких крупных заказов. Ответ был очевиден.

«Я берусь. Но учтите, гонорар должен соответствовать риску».

«Опа! Вы, типа, инфу про братана Ксайло собираете?!»

Первым на контакт пошел блондин с на редкость легкомысленной ухмылкой.

Кажется, его звали Цав. Судя по его досье, это был человек, с которым лучше вообще не пересекаться, но стоило Рахину приблизиться к их казармам, как этот тип сам его выцепил, и интервью началось как-то само собой.

«Если чисто про братана, то я всё знаю! Оставьте это мне! Спрашивайте чё хотите!»

«Эм... хорошо, тогда...»

Рахин осторожно начал задавать вопросы.

«Ксайло Форбартца в последнее время называют “Громовым Соколом”. Говорят, он в одиночку завалил уже несколько Королей Демонов... Это правда? Неужели он действительно справляется только своими силами и силой своей Богини?»

Задавая вопрос, он внимательно следил за реакцией Цава. Тот потер подбородок, изображая глубокую задумчивость.

«Не-е... ну, типа, не прям всё сам. Без надежных товарищей, вроде гениального меня, ему бы туго пришлось! Не забывайте про нас!»

«Ага. Значит, слухи всё-таки преувеличены?»

«Ну да, типа того! Слыхали про Короля Демонов Иблиса? Который бессмертный! Так вот, я там нереально помог с огневой поддержкой! ...Хотя, если по чесноку, в лоб с Иблисом рубились только братан и малышка Теоритта».

«...Что? Вы сейчас серьезно?»

«Да я сам в шоке был! Вдвоем поперли на эту бессмертную махину! Нормальные люди так не делают. Они реально на всю голову отбитые!»

Значит, поддержка была, но он действительно вышел один на один с Иблисом. Рахин не мог в это поверить... но прилежно записал всё в блокнот. Звучало как бред сумасшедшего. Если это правда, то этот Ксайло — настоящий монстр.

Но нужно было переходить к главному вопросу расследования.

«...Тогда еще один момент. Говорят, что “Убийца Богини” Ксайло Форбартц — невероятно жестокий и неуправляемый человек. Это так?»

«Ага. Чистая правда», — без малейшей запинки ответил Цав.

«Это даже не слухи, это чисто факт. Ходячая катастрофа из страны насилия. В бою-то он, конечно, крут, но в мирное время — это полный абзац. Я чисто каждый день седею! Вечно приходится следить, чтобы он кого-нибудь из наших не пришил!»

Тон Цава был настолько несерьезным, что Рахин засомневался, стоит ли верить его словам. Но следующая фраза заставила его содрогнуться.

«Слыхали историю, как он переломал все кости господину Дотте и отправил его в лазарет? Я тогда реально подумал: “Ну этот тип точно отбитый”».

«Переломал все кости товарищу по отряду? ...Это правда?!»

«Да я вам чисто зуб даю! Вы бы знали, как я выкручиваюсь, чтобы братан лишний раз не взбесился! Я тут, типа, главный громоотвод! Вы даже не представляете, сколько сил уходит на поддержание нормальной атмосферы в коллективе! Да это чисто драма, до слез пробирает! Братан же от нас вечно требует невозможного...»

Рахин продолжил свое расследование.

На всякий случай он решил не брать интервью у самого Ксайло, а опрашивать его сослуживцев.

— Назовите ваше имя, пожалуйста.

«А. Дотта Лузулас... А о чем мы... А, о Ксайло?»

— Верно. Это правда, что он переломал вам все кости?

«Правда! Я даже вспоминать об этом не хочу... Да он меня постоянно бьет! И вообще! Однажды он меня связал и швырнул в ледяную реку посреди зимы! Я думал, я умру... Я и умер!»

— Что послужило причиной такой жестокости?

«Э-э... Ну... Не знаю. Наверное, просто под горячую руку попался. Он был чем-то взбешен. Хотя он почти всегда взбешен».

— Может быть, в этой агрессии и кроется секрет его силы?

«Да я вообще без понятия! Я его вообще не понимаю! Бросаться в одиночку на Королей Демонов — это же чистое самоубийство...»

— Значит, слухи о том, что он в одиночку побеждает Королей Демонов, правдивы?

«Это правда. В последнее время он в основном сражается в паре с госпожой Теориттой. Но даже если ее нет, он всё равно прет напролом один... Я бы очень хотел, чтобы он перестал так делать...»

— Если бы вас попросили описать Ксайло Форбартца одной фразой, что бы вы сказали?

«Воплощение насилия из страны насилия...»

— Назовите ваше имя, пожалуйста.

«Бенетим Леопул. К вашим услугам».

— Вы являетесь командиром этого отряда, верно? Каким человеком вы видите Ксайло Форбартца?

«Свирепым и неукротимым. Непревзойденным и непобедимым. Он — абсолютный козырь нашего отряда».

— Ходят слухи, что он совершенно неуправляем.

«Это так. Держать его в узде — задача архисложная. Я бы сказал, невыполнимая для обычного человека».

— Однако вам удается его контролировать.

«Скажем так, в определенной степени. Как командир, я владею ключом к его контролю. А именно — доверие и взаимное уважение, выстроенные годами упорного труда. Только это удерживает его на стороне человечества».

— Иными словами, это под силу только вам?

«В моем отряде у каждого есть свои... особенности. Эффективно управлять столь специфичным контингентом — это то, чего от меня ждут. В этом и заключается моя уникальная ценность».

— Если бы вас попросили описать Ксайло Форбартца одной фразой...

«Надежное ультимативное оружие. Хотя, безусловно, оно требует строжайшего контроля во избежание осечек».

— Назовите ваше имя, пожалуйста.

«Райно. Артиллерист Райно. Вы хотите поговорить о товарище Ксайло? О, я могу рассказывать о нем часами!»

— Благодарю. Тогда сразу к делу. В чем секрет его силы...

«Секрет силы товарища Ксайло, по моему скромному мнению, кроется в его первобытных инстинктах. Людей с такой безупречной интуицией на убийство Королей Демонов — единицы. Возможно, в основе этого лежит его подсознательное стремление понять природу других существ? Иначе это просто врожденный дар. Истинный гений! Если бы он стал серийным убийцей, то, несомненно, устроил бы катастрофу небывалых масштабов!»

— Из ваших слов следует, что Ксайло Форбартц — крайне опасный человек...

«О, вам не о чем беспокоиться. Он на стороне человечества. Точно так же, как и я. Пока существуют Короли Демонов, нам нечего бояться. Мы жаждем убивать только их».

— Если бы вас попросили описать Ксайло Форбартца одной фразой...

«Прирожденный охотник. Машина для убийства. И настоящий герой! Он — мой идеал!»

— Назовите ваше имя, пожалуйста.

«...Патоше Кивия. Тебе нужны сплетни об этом идиоте?»

— Да. Расскажите о Ксайло Форбартце. Говорят, он очень жестокий человек.

«...Всё это беспочвенные слухи. Да, его грубые манеры и резкие слова часто вызывают недопонимание, но он не такой».

— Вы уверены? Я слышал, что он без колебаний калечит своих товарищей, постоянно нарушает субординацию и действует самовольно...

«Это просто глупые предрассудки. Беспричинное насилие он... почти никогда... ну, редко... применяет. А приказы нарушает только ради того, чтобы кого-то спасти. О себе он вообще не думает. Непроходимый, безнадежный идиот. Вечно бросается в самое пекло, даже не посоветовавшись со мной. Это так глупо. Знал бы он, как я за него переживаю...!»

— О. Так вы за него переживаете?

«...Ни капли. Никогда за него не переживала».

— Но вы только что сказали...

«Интервью окончено. У меня много дел. Проваливай».

— П-подождите, последний вопрос! Если бы вас попросили описать Ксайло Форбартца одной фразой...

«Непроходимый, безнадежный идиот! И точка!»

— Назовите ваше имя, пожалуйста.

«Что?! Ты смеешь утверждать, что не знаешь Нашего имени?!»

— Эм... простите, но я действительно не знаю...

«Возмутительно! Мы снизошли до интервью, выделили тебе Наше драгоценное время, а ты проявляешь такую вопиющую дерзость!»

— Послушайте, я просто хочу задать пару вопросов о Ксайло Форбартце. Я проверяю слухи о его агрессивном поведении и невероятных подвигах...

«Да как ты смеешь так о нем говорить! Он, между прочим, главнокомандующий Нашей армией! Никто, кроме Нас, не имеет права его оскорблять! Интервью окончено! Пошел вон!»

— Но я только...

«Ты что, оглох?! Генерал Тацуя, немедленно вышвырните этого наглеца!»

«Вр-р-а... бу-бу, гр-р...»

— Эм...

«Р-Р-Р-А-А-А-А-А! ГР-Р-А!»

«...Скажу коротко», — Рахин посмотрел на главного редактора предельно серьезным взглядом.

«Держитесь подальше от Ксайло Форбартца и его Отряда каторжников. Я умываю руки. Гонорар можете оставить себе».

«Э... п-правда...?»

Рахин швырнул мешочек с авансом на стол. Редактор робко придвинул его к себе.

«Значит, слухи не врут?»

«Я уже ни в чем не уверен. И знать ничего не хочу».