Глава 20. Диверсия в крепости Блок-Нумеа, часть 5

Наступали сумерки. В небе уже начала проступать бледная голубая луна.

Дорога, ведущая с севера на юг, прямо к крепости Блок-Нумеа, окрасилась в багровые тона заката. Люди давно перестали пользоваться этим трактом, однако глубокие колеи от телег никуда не исчезли. Это было явным доказательством того, что по дороге регулярно переправляли грузы. Линия снабжения Блок-Нумеа.

Вдалеке на этой дороге показались два черных флага и один желтый. Небольшой караван: лошади, повозки и люди, похожие на конвой. Семь крытых телег, запряженных лошадьми.

Когда караван приблизился к северо-западной стене Блок-Нумеа, сначала раздался бой барабанов, а затем послышался тяжелый скрежет механизмов. Часть крепостной стены начала медленно подниматься. Судя по всему, это были скрытые ворота, работающие на лебедочном механизме.

До чего же беспечно, — подумал я.

Открывать ворота для припасов в тот самый момент, когда на западе в движение пришла огромная армия? Это казалось верхом безрассудства. Впрочем, учитывая, как Короли Демонов до сих пор организовывали свое снабжение, в этом не было ничего противоестественного. И всё же, у меня появилось нехорошее предчувствие. В последнее время эти твари становились пугающе сообразительными.

Или у них есть какая-то другая цель? ...Да плевать. Приказ гласит: «Действовать немедленно». Ловушка это или нет, нам придется через нее прорываться.

Мы лежали в укрытии, прижавшись к земле, и наблюдали за процессом открытия ворот.

Нас было трое: я, Теоритта и Райно.

«Прямо по расписанию», — прошептала Теоритта мне на ухо.

«Какое облегчение, что они нас не обманули. Придется сказать тем людям спасибо».

В ее голосе смешались легкое облегчение и нарастающее напряжение.

Нам удалось вытянуть из жителей деревни информацию о том, как именно Блок-Нумеа получает «припасы» из соседних поселений. Комбинация черных и желтого флагов служила пропуском внутрь крепости. Только увидев этот сигнал, гарнизон открывал технические ворота и впускал груз.

Разумеется, караван сопровождала охрана. Около десятка наемников из числа людей, а фей было раза в три больше. В основном Боуги и Фуатаны. Из крупных особей — только один Баргест на тяжелой цепи.

Навык мгновенно оценивать численность и состав врага с одного взгляда вбивали в нас в армии жесточайшими методами. Точнее, без этого навыка стать старшим офицером было просто невозможно. Идиоты, не умеющие считать, погибали задолго до повышения.

«Я готов», — тихо доложил Райно.

Его красно-черная броня, казалось, поглощала остатки закатного света, становясь тусклой и неприметной. И это не было обманом зрения. Броня Райно действительно обладала функцией оптического камуфляжа. Норгай напичкал ее экспериментальными технологиями специально для этой экспедиции.

«Можем начинать в любой момент. Товарищ Ксайло, как думаешь, они справятся?»

«Справятся», — отрезал я.

«Френси и ее Южные Ночные Гонцы — элита».

«Хм!» — Теоритта недовольно сморщила носик и тихонько зарычала.

«Ксайло, мы тоже докажем свою силу! Как великие герои, прокладывающие путь к этой грандиозной победе...»

«Ой, погодите-ка, госпожа Богиня. Кажется, пора прерваться. Началось», — оборвал ее Райно, заметив движение.

Один из наемников, подошедший к телеге, чтобы принять груз, вдруг нелепо взмахнул руками и рухнул на землю. Он не споткнулся. Это была смертельная рана — его горло было перерезано от уха до уха. Из-под брезента телеги торчало изогнутое лезвие. Раздался истошный крик.

Первой из телеги выпрыгнула Френси. Прежде чем враги успели осознать происходящее, она зарубила еще одного наемника. Остальные в панике вскинули громовые посохи. Феи яростно зарычали.

В телегах пряталась пехота Ночных Гонцов под командованием Френси. Около двадцати отборных, матерых убийц. В их атаке не было ни боевых кличей, ни яростных криков.

Обменявшись короткими, резкими свистами, они начали методичную и абсолютно безмолвную бойню.

Десять бойцов, включая Френси, мгновенно запрыгнули на лошадей, отсекли упряжь и превратились в мобильную кавалерию. Остальные действовали как пехота. Наемников вырезали в мгновение ока. Некоторые пытались отстреливаться, но им просто не давали шанса.

«Пошли. Наш выход, Теоритта».

«Да!»

Я подхватил Теоритту на руки и с силой оттолкнулся от земли. Мы взмыли в темнеющее небо. Выжав из печати прыжка максимальную скорость, я стремительно спикировал прямо в гущу телег, наемников и фей.

Нашей главной целью был крупный зверь. Баргест. Нужно было убрать его до того, как он успеет среагировать.

На этот раз всё прошло как по маслу. Прямо в воздухе я выхватил нож, наполнил его энергией взрывной печати и метнул в цель. Вспышка, оглушительный грохот.

Половину башки Баргеста просто снесло. Огромная туша рухнула, придавив насмерть пару мелких фей. Но большинство тварей уцелели. Они уже просчитали траекторию моего приземления и приготовились взять меня в кольцо... как вдруг с неба обрушился град клинков, пригвоздив их к земле. Это Теоритта с идеальной задержкой призвала свой дождь из мечей.

Я выхватил один из вонзившихся в землю клинков и на лету разрубил бросившегося на меня Фуатана.

Отлично.

Дальше. Я окинул взглядом поле боя, выискивая очаги сопротивления. И тут же нашел один. Теоритта дернула меня за плечо.

«— Мой рыцарь, смотрите туда!»

Френси. Она оказалась отрезана от своих, лишилась лошади и теперь была вынуждена уйти в глухую оборону. Редкое зрелище — чтобы ее так загнали в угол. Причем окружили ее исключительно феи. Видимо, они вычислили в ней командира и целенаправленно пытались задавить.

Так вот в чем дело!

Среди стаи выделялась одна необычная фея. Мелкий гуманоид — из тех, кого называют гоблинами. Он издавал странные, булькающие звуки, которые складывались в нечто осмысленное.

«ОКРУЖАЙ. ОНА — КОМАН-ДИР».

Звучало коряво и жутко, но это была связная речь. Фея, которая умеет говорить. Я уже встречал подобных тварей в Первой Столице. Спецотряд 7110. Тот ублюдок-ящерица. Этот гоблин был из той же породы.

Более того, в руках у гоблина был громовой посох. И он тут же открыл огонь.

Вспышка молнии разорвала воздух. Френси бросилась на землю, уходя от выстрела. Но это означало, что она потеряла маневренность. Остальные феи тут же набросились на нее. Когти Фуатана распороли ей плечо, клыки Боуги впились в икру. Скривившись от боли, Френси взмахнула кривым мечом, отгоняя тварей, но была вынуждена опуститься на одно колено. Следующую атаку ей не отбить.

Не дожидаясь развязки, я снова оттолкнулся от земли, всё еще держа Теоритту. Я даже не стал тратить время на активацию печати — просто выхватил еще один нож и метнул его с силой.

Лезвие точно пробило руку гоблина, сжимавшую посох.

«ГРААА!»

Гоблин взвыл от боли и ткнул в нашу сторону здоровой рукой. Прямо под нами земля вздыбилась. Из-под земли, проламывая камни, вырвались гигантские многоножки — Боггарты. Их было много, и они атаковали плотным строем.

Решили устроить нам засаду? Значит, они ждали нападения? Поэтому и открыли ворота?

Если это ловушка, то я только за. Но их жалкие потуги были обречены на провал.

«С дороги!»

Волосы Теоритты заискрились. Клинки снова обрушились с небес, как ливень. Мы вырезали их всех до единого. Плотный строй сыграл с ними злую шутку. Сама идея заманить нас в ловушку была похвальной, но исполнение подкачало.

Но в этот момент раненый гоблин указал на нас с Теориттой и заорал:

«ЭТО ОНИ! БОГИНЯ И К-САЙЛО! УБЕЙ ИХ!»

Слово «убей» прозвучало на удивление чисто, без акцента. Я бы, может, и пошутил на тему того, какими знаменитостями мы стали, но было не до смеха. Из-под земли, разбрасывая комья грязи, вырвался исполинский Боггарт.

Раздался оглушительный, скрежещущий визг. Мелькнули чудовищные жвалы. Тварь целилась точно в место моего приземления.

Но... им снова не повезло. Как только гигантская многоножка полностью показалась из-под земли, над нами промелькнула крылатая тень. Сверкнул наконечник копья. Короткое копье, словно примагниченное, с хрустом вонзилось прямо в голову монстра.

«...Слишком шумная многоножка», — процедил рыжеволосый парень.

Джейс. Верхом на темно-зеленом драконе он плавно спикировал вниз. Дракон с глухим ударом приземлился, глубоко вонзив когти в землю.

Темно-зеленый дракон издал оглушительный рев, а Джейс надменно кивнул в сторону ворот.

«Эй. Раз уж я прилетел, давайте заканчивать с этим мусором».

«Без тебя знаю».

Едва коснувшись земли, я развернулся. Остался только этот говорливый гоблин. Уклонившись от его отчаянной стрельбы из посоха, я бросился вперед. Один взмах мечом Теоритты — и его горло вскрыто. Готов.

На этом бой фактически закончился. Но и мы понесли потери.

«Эй, ты как? Идти можешь?» — крикнул я Френси.

Раны на плече и икре. Она уже профессионально перетягивала их жгутами, но о продолжении боя не могло быть и речи. По крайней мере, в авангард ей путь был заказан.

«Отходи в тыл. Сильно тебя зацепило. Мне потом перед твоим стариком оправдываться».

«...Не твое дело», — огрызнулась Френси, отбрасывая со лба стальную прядь.

По ее лицу было видно, что ей больно. И, кажется, ей было стыдно за то, что я видел, как ее загнали в угол. Она отвела взгляд.

«Это мой провал. Я слишком сильно вырвалась вперед».

Вся в своем репертуаре. Френси была безжалостна к другим, но к себе — еще строже. Она уже записала эту рану в список своих непростительных ошибок.

«Но меня больше беспокоит этот гоблин. Он говорил. Ты слышал?»

«Ага. Я уже видел таких фей. Видимо, у них сейчас в моде учить языки».

«Вечно ты со своими шуточками», — Френси смерила меня ледяным взглядом. Ничего не поделаешь, такой уж у меня характер.

«...Говорящие феи. Если они не научились этому сами, значит, кто-то их обучает».

«Логично».

Это могло стать серьезной проблемой. Если феи обретут интеллект и начнут применять тактику, главное преимущество людей сойдет на нет. Это была реальная угроза.

Дерьмовая ситуация.

Похоже, у тех, кто прислуживает Королям Демонов, появился весьма талантливый и амбициозный стратег-учитель.

«Если в этой крепости полно таких умников, нам придется попотеть».

«Согласна. Но, полагаю, отступать мы не собираемся?»

«Естественно. Это наша работа. — Эй, раненые есть?!» — рявкнул я на остальных бойцов.

«Те, кто еле стоит на ногах — отступайте! Дальше будет только хуже!»

«У нас нет таких слабаков, командир!» — усмехнулся один из солдат.

Дело было не в слабости, но Ночные Гонцы любили строить из себя крутых.

«Зятек. Посмотри-ка туда».

Он указал на стену Блок-Нумеа. Ворота для припасов начали медленно закрываться. На стенах уже суетились пехотинцы с громовыми посохами.

Они поняли, что их ловушка не сработала.

«Ворота сейчас закроются. Мы не успеем добежать, а если они откроют огонь со стен — нас просто расстреляют».

«Не парься», — бросил я. Я уже всё предусмотрел.

«Сейчас там всё взлетит на воздух. А вы пока соберите трофейные посохи, новые модели нам пригодятся».

Мои слова подтвердились в ту же секунду.

Резкий хлопок разорванного воздуха. Что-то сияющее пронеслось прямо у нас над головами.

Удар, шоковая волна, взрыв. Четыре раза подряд. Снаряды легли точно в механизм ворот. Врата разлетелись в щепки вместе с солдатами, которые пытались их закрыть.

«Все снаряды в цель», — буднично доложил Райно по рации.

Он с самого начала отделился от основной группы. Его задачей было подавление огневых точек противника.

«Перенести огонь на стены? Там собирается толпа».

«Давай. Как закончишь — догоняй. А мы пока зайдем в гости без стука».

Я перевел взгляд на запад.

«Смотрите. Там тоже началось».

С запада доносился нарастающий гул. Стук копыт. Рев боевых рогов. Вспышки света и грохот артиллерии. Видимо, их пушки выдвинулись на позиции. С пологих западных холмов доносились яростные боевые кличи.

Сухопутные и морские силы. Они объединились и теперь представляли собой единый, сокрушительный кулак.

Гарнизон крепости не остался в долгу. С главных западных ворот ударила ответная артиллерия, но их снаряды разбились о преграду. На западных холмах, в снопах искр, выросла колоссальная сияющая стена.

Она поглотила вражеский залп, полностью сведя на нет контратаку крепости. Без сомнения, это была работа «Святой». Защита казалась избыточной, но свою задачу она выполнила идеально. Под прикрытием этой стены пехота неумолимо продвигалась вперед. Кавалерия мчалась еще быстрее.

Началось. Давненько я не участвовал в таких масштабных битвах.

Из лесов, окружавших западные холмы, словно из-под земли полезли орды фей, пытаясь остановить наступление. Скорее всего, это были внешние патрули крепости.

Но всё было тщетно.

В небе вспыхнули синие огни и дождем обрушились на фей, разрывая их в клочья. Это были не священные печати. Это было иномирное оружие, призванное Богиней Стали Иринареей. Небольшие яйцевидные снаряды, взрывающиеся при ударе о землю. Точность хромала, но убойная сила была колоссальной.

И человеческая армия, единым монолитом, рванула в атаку. Огромная армия.

Сухопутные войска и морской десант. Захват западного мыса позволил им соединиться и наладить линию снабжения. Теперь это была одна гигантская военная машина.

Сейчас самое время. Отвлекающий маневр работает. Мы прорвемся через технические ворота.

Времени в обрез. Нам нужно разобраться с воротами изнутри до того, как основная армия ударит в лоб. Ситуация складывалась как нельзя лучше. Нам дьявольски везло. Не припомню, чтобы хоть одна операция шла так гладко.

«Погнали, Теоритта. Прорываемся через ворота и...»

Я бросил взгляд на крепость и замер. Теоритта вцепилась в мою руку. Ее глаза полыхнули алым, а в волосах заплясали искры.

«Ксайло... Оно идет. Всем приготовиться!»

«Чего?»

Джейс, проткнув копьем очередную фею, тоже обернулся. На секунду он нахмурился, но тут же хищно оскалился и фыркнул.

«Надо же. А я уж думал, главный трофей нам не достанется».

Он был прав. Из разбитых технических ворот медленно выходила исполинская тварь.

Тигр, покрытый полыхающей сине-белой шерстью. Размером он был с боевой корабль или взрослого кита. Одно только его глазное яблоко было размером с Теоритту. Эта громадина превосходила даже Харона, с которым мы дрались в Туджин-Туга.

Тигр лениво махнул хвостом, оставив в воздухе шлейф синего пламени, и издал оглушительный рев.

Так вот оно что. Ворота открыли не только для припасов, но и для того, чтобы выпустить эту тварь...?!

Я тупо пялился на монстра.

Король Демонов. Номер двенадцать, «Бригитта».

Никогда бы не подумал, что эта тварь — сама Бригитта — решит выйти за стены. Да еще и прямо на нас. Это уже перебор. Впрочем, Бригитта смотрела не на нас, а на запад. Туда, где наступала армия «Святой». На развевающиеся знамена с гербом «Правой руки» и «Глаза».

Бригитта издала низкий, полный первобытной ненависти рык. Ее когти вспороли землю, огненный хвост яростно заметался. На нас она бросила лишь пренебрежительный взгляд, не проявив ни малейшего интереса.

Ну еще бы. Ее цель — там.

Мы могли бы просто пропустить ее. Наша задача — диверсия внутри крепости. Нас это не касается.

«...Ксайло. Ты пойдешь со мной?»

Теоритта снизу вверх посмотрела на меня. На ее губах играла легкая улыбка. И это не была улыбка отчаяния. Она улыбалась так, словно придумала отличную шутку.

«Кажется, Бригитта нас недооценивает. Но мы не дадим ей уйти. Мы уничтожим ее — я лично об этом позабочусь. А ты, Ксайло? Что скажешь?»

Я настолько опешил, что потерял дар речи.

Эта Богиня... она всегда выбирает самый безумный вариант. И всегда готова сама лезть в самое пекло. Поразительная женщина. Что ж, я подыграю.

«Делать нечего. Раз уж моя Богиня так настроена».

Я посмотрел на Бригитту. Тварь наконец-то соизволила обратить на нас внимание.

«Король Демонов Бригитта. Мы убьем тебя прямо здесь».

«Естественно», — гордо кивнула Богиня и бесцеремонно погладила меня по голове.

«Хвалю, мой рыцарь. Давай же завоюем эту великую победу вместе!»

Для меня это честь, — подумал я. Именно ради таких битв я и жил. Меня тошнило от политических интриг в Первой Столице и возни с жалкими рабами, прислуживающими демонам. Я сыт этим по горло.

Напоследок я бросил взгляд на Френси. На ее лице читалась горькая досада. С такими ранами ей в бою делать нечего.

«Сиди тихо и не высовывайся. Я всё сделаю. Извини, но мне придется одолжить твоих людей. Особенно кавалерию».

«...Какой же ты непроходимый идиот. Слово “одолжить” здесь неуместно. Мои люди уже считают, что сражаются под твоим командованием».

Даже в такой момент она умудрялась меня отчитывать. Я криво усмехнулся.

«И еще. Только попробуй умереть. Обещай мне... что ни за что не умрешь».

«Само собой».

Это не ложь, сказал я себе. Герои-смертники так просто не дохнут. Даже если Френси вкладывала в эти слова совершенно иной смысл.

«...Значит, это и есть Король Демонов Бригитта. Отлично».

Джейс погладил по шее своего темно-зеленого дракона. Черби издал тихое урчание и широко расправил крылья.

«Я обещал Нили, что расскажу ей о своих подвигах. Я больше не заставлю ее волноваться. И больше не позволю ей пострадать. Я убью эту тварь. План такой: вы прикрываете мою атаку».

«Слишком размыто. Корректирую план. Вспомни битву в Иоффе. Действуем по схеме штурма Башни Туй Цзя. Райно кроет артиллерией. Постарайтесь отвлечь этот огненный хвост. А мы с Джейсом проскользнем в слепую зону и нанесем удар. Кто первый — того и трофей».

«Не раскомандовался ли ты тут? Я тебя самого прикончу. Но насчет “кто первый” — я согласен».

«Вот и договорились. Райно, ты в деле?»

«Превосходно. Просто великолепно. Сражаться плечом к плечу с товарищем Джейсом и товарищем Ксайло...»

Райно снова начал вещать в рацию какую-то абсолютно неадекватную чушь.

«Это высшее блаженство! С тех пор как мы вышли в море, удача просто преследует меня...! Наверное, это награда за мои добрые дела?»

«Ага, щас».

«Заткнись, придурок».

Мы с Джейсом рявкнули почти одновременно. Не уверен, услышал ли он нас.

Король Демонов Бригитта с оглушительным ревом рванула с места. И мы бросились следом.

«Нас всё равно не убить, так что побудем для них щитом!»

«— Эй, Ксайло!»

Джейс окликнул меня со спины Черби. И почему-то в его голосе прозвучала тревога. Почти предупреждение.

«То, что ты бессмертный, еще не повод лезть на рожон. В этой жизни есть вещи, которые невозможно исправить даже воскрешением».

«Это ты к чему? Струсил, что ли?»

«...Идиот».

На мою издевку Джейс ответил ледяным тоном. Обычно он бы уже орал в ответ, брызгая слюной. Но сейчас он был спокоен. И, кажется, по-настоящему зол.

«Эй. Джейс, ты чего?»

«Проехали. Забудь».

Черби взмахнул крыльями и, словно чувствуя настроение хозяина, издал тревожный клекот. Джейс взмыл в небо.

«Я, в отличие от тебя, не собираюсь подыхать ради победы. Я выживу и одержу победу... Да!»

Этот яростный крик был уже в духе старого доброго Джейса.

«Вот это настрой! Джейс иногда умеет сказать правильные вещи. Бери с него пример!» — Теоритта крепко сжала мое плечо.

«Победить и вернуться живым — вот истинный долг героя!»

«...Ага».

Я ответил на автомате. ...Слова Джейса не давали мне покоя. Слишком уж странно они прозвучали.

Примерно в то же время, когда Бригитта вышла из ворот.

На северо-восточных холмах Блок-Нумеа раздался оглушительный рев тысяч фей.

Орда, вырвавшаяся из крепости, превзошла все ожидания. И они были в ярости. Гигантские монстры, мелкие гуманоиды — их было не сосчитать. Бенетим сразу же бросил попытки оценить их численность.

Это просто ад, — с ужасом подумал он.

Глядя на это море чудовищ с пологого холма, хотелось просто зажмуриться. Он так и не привык к виду поля боя. И, возможно, никогда не привыкнет.

Он бы с радостью бросился бежать прямо сейчас, но пока Цав стоял у него за спиной, об этом не могло быть и речи. А если бы он и сбежал, Ксайло бы его из-под земли достал и прикончил. В итоге Бенетиму оставалось только стоять столбом и делать вид, что он здесь главный.

К тому же, если я не буду делать резких движений, у меня больше шансов выжить, — убеждал себя Бенетим, глядя на разворачивающуюся внизу бойню.

Орду фей, хлынувшую из Блок-Нумеа, прямо сейчас рвала на куски кавалерия Патоше. Их было всего около двадцати всадников, но когда Патоше с сияющим копьем наперевес врезалась во вражеский строй, феи разлетались в стороны, как кегли.

Словно она раскидывала снопы сена. Бывшие кавалеристы Тринадцатого Ордена доказывали свою элитарность. Они играючи вели огонь из громовых посохов на полном скаку, а их синхронность во время чарджа поражала воображение.

«Ого-о... ну дают».

Цав присвистнул, закинув снайперский посох на плечо. Он явно приготовился наслаждаться зрелищем.

«Если сестренка Патоше и дальше так пойдет, она эту сотню-другую фей чисто на завтрак сожрет! Повезло вам, господин Бенетим! План-то, типа, работает!»

«Да уж. Значит ли это, что мы пока в безопасности...?»

«Ага, щас. Это значит, что мы отлично справляемся с ролью приманки. Так что давайте, господин командир, делайте вид, что рулите процессом! Машите там руками, отдавайте приказы, ну, для солидности! О, точно! Может, на коня сядете?»

«Я, вообще-то, не умею ездить верхом».

Бенетим соврал. Держаться в седле он кое-как умел. Но верхом он станет отличной мишенью. А умирать ему очень не хотелось.

Да и какие приказы я могу отдавать? Я же ничего в этом не смыслю...

С чувством полной безнадежности Бенетим огляделся.

Вокруг него собралось чуть больше трехсот вооруженных людей. Местные из деревни, отряд поддержки и пираты. Разношерстная толпа, которая не внушала ни малейшего доверия.

Хватит ли у них смелости сражаться, когда придет время?

«О! Господин Бенетим, вот это у вас лицо! Прям видно — гениальный тактик в глубоких раздумьях!»

«Перестаньте издеваться».

«Хе-хе-хе! Да мне-то пофиг. Главное, от меня ни на шаг не отходите. А то помрете!»

«А? Эм, знаете, я не уверен, что смогу угнаться за вами, Цав...»

«— Эй. Хватит прохлаждаться».

Резкий голос прервал их бессмысленную болтовню. Это была Патоше. Она незаметно вернулась к ним.

«Из крепости прет подкрепление! На этот раз с крупными Баргестами. Прикажи лучникам и стрелкам изготовиться! Цав, берешь на себя командование снайперами. Пехоту просто выстрой в линию с копьями наперевес, этого хватит. Я буду кружить вокруг врага и загонять их в ловушку. Печати-ловушки активировать только по моему сигналу, не тратьте их впустую!»

Выпалив всё это на одном дыхании, Патоше вдруг едва заметно улыбнулась.

«Ну, поехали. Прикажи лучникам изготовиться. Пусть заставят этих тварей рыдать... Всё-таки от лука положено плакать».

«А...»

Бенетим остолбенел.

До него лишь через несколько секунд дошло, что она только что пошутила. Кажется, он впервые в жизни слышал шутку от Патоше. Цав тоже молчал — видимо, пребывал в таком же шоке.

Поэтому слова вырвались у Бенетима сами собой:

«Эм, Патоше. Вы какая-то...»

«Какая?»

«В подозрительно хорошем настроении. А я-то думал, раз Ксайло ушел...»

Раз Ксайло ушел штурмовать крепость вместе с Френси, вы будете рвать и метать от ревности. — Эту часть фразы Бенетим благоразумно проглотил. Инстинкт самосохранения у него всё же работал.

«А. Ты про Ксайло».

Патоше нахмурилась и отвела взгляд. Но это не было раздражением. Уголки ее губ предательски поползли вверх. Очевидно, произошло нечто очень приятное для нее.

«Ты заметил?»

«Ну... да».

Ответив на автомате, Бенетим тут же пожалел о сказанном.

«Вот как. Раз уж ты заметил, скрывать бессмысленно... Впрочем, он всегда был весьма предсказуемым мужчиной. Но это касается его чести. Так что держи язык за зубами».

«Р-разумеется».

«Я просто... не знаю, как мне реагировать...»

«Понимаю».

Ничего не понимая, Бенетим просто кивал. На чистых рефлексах.

«Думаю, Ксайло тоже сейчас в замешательстве».

«Да... наверное. Учитывая обстоятельства, сейчас не время для подобных чувств. Я это прекрасно понимаю. Но...»

Патоше развернула коня.

Из северного леса уже вываливалась новая волна фей. В основном Дуллаханы — мутанты, напоминающие лошадей.

«Знаешь... Ксайло... он, эм... скорее всего... почти наверняка... питает ко мне глубокие чувства. То, как он бросился меня защищать и принял удар на себя... это было даже слишком очевидно... Но заводить подобные отношения внутри боевого отряда — нарушение субординации. Это может дурно повлиять на дисциплину...»

Обычно немногословная Патоше сейчас тараторила без умолку, а ее шея залилась густым румянцем. И это точно не был отблеск заката.

Только сейчас до Бенетима дошло, какую чудовищную ошибку он совершил, ляпнув не подумав. Как обычно.

«Я в полной растерянности. Мне нужно обдумать план действий. Бенетим, как номинальный командир, ты должен будешь проявить максимальный такт и деликатность в этом вопросе».

«Э...»

С этими словами Патоше пришпорила коня и умчалась в бой.

«Вперед! Раз уж мне доверили этот фланг, я превзойду все ожидания!»

Бенетим остался стоять с открытым ртом, а Цав, выдержав паузу в пару секунд, взорвался диким хохотом, согнувшись пополам и катаясь по земле.