Глава 19. Диверсия в крепости Блок-Нумеа, часть 4
К рассвету среди жителей деревни обнаружилось пятеро убитых.
Какого черта вечно так получается?
Я был сыт этим по горло. Причину даже не было смысла расследовать. Четверых убил Цав. Еще одного прикончил Райно. Когда я устроил им допрос, выяснилось, что поводы были до абсурда простыми.
Сначала отчитался Цав:
«Ну, короче, типа... трое местных молодых парней втихаря собрались на окраине деревни. И, прикиньте, они там реально поливали нас грязью! Ну, я чисто на всякий случай их и порешил!»
Он подмигнул мне и, растянув губы в своей фирменной небрежной ухмылке, продолжил:
«А, четвертый? Это был младший брательник одного из тех троих... не помню уже, кого именно! Я чисто по-соседски принес ему домой труп брата, а он на меня как прыгнет! Пришлось обороняться. Не, ну вы прикиньте... Полезть в смертельный бой против меня — это ж реально яйца из стали нужны! Я прям до слез растрогался!»
Как у него только язык поворачивается нести эту чушь так легко и непринужденно. И это при том, что он сейчас сидел крепко привязанным к стулу. Ни капли раскаяния.
Голова раскалывается.
Я отстраненно посмотрел в окно. Небольшая попытка сбежать от реальности.
Мы заняли дом старосты под временный командный пункт. Это было самое крепкое здание в деревне, и с него открывался отличный обзор на все окрестности. Комната выходила окнами на юг, и сейчас ее заливал яркий утренний свет.
«...Кхм, позволю себе заметить».
Бенетим, стоявший рядом со мной, тихонько кашлянул, привлекая внимание.
«Те трое, которых убил Цав... Судя по всему, они планировали побег и собирались донести на нас. Скорее всего, это были шестерки вражеских наемников, затесавшиеся среди местных... В их доме даже нашли громовой посох».
С изрядно помятым и усталым видом он продемонстрировал мне изъятый посох. Новейшая снайперская модель. Значит, и в этом регионе орудуют контрабандисты, сливающие армейское оружие налево.
«Так что, вполне возможно, кто-то еще в деревне ждет удобного момента, чтобы сбежать и сдать нас».
«Возможно. Кстати, этот вывод — твоя личная аналитика?»
«Да».
«Ну и зачем ты мне врешь?»
«...Ладно, признаюсь. На самом деле Френси задействовала своих ребят из Южных Ночных Гонцов для расследования. И эти выводы — сообщение от нее».
Я так и знал, — хмыкнул я про себя. У Бенетима отродясь не было ни навыков для такого расследования, ни мозгов для подобных выводов. Но как передатчик информации он вполне годился. К тому же, местные жители почему-то до смерти его боялись, так что пусть пока посидит в кресле командира. От него еще будет толк.
«Ну а ты, Райно? За что убил?» — я повернулся ко второму арестанту. «Очередное извращенное развлечение от скуки?»
«Что вы, как можно. Исключительно ради общего блага».
Райно выдал этот невообразимый бред с абсолютно невозмутимым лицом. Он, как и Цав, улыбался так, словно не сделал ничего дурного. Возможно, в его искаженной реальности он действительно не видел в своем поступке ничего плохого.
Кстати, пока я привязывал его к стулу, он смотрел на меня с искренним недоумением.
«До меня дошли слухи, что один человек незаконно присваивает себе продовольствие, которое должно было поровну распределяться между всеми жителями деревни. Я решил проверить, и слухи подтвердились. Заботясь о будущем этих бедных людей, я его ликвидировал».
И ведь правда, я сам поручил ему обойти дома и проверить запасы провизии, а также пересчитать жителей. Он сам вызвался на эту смертельно скучную работу — видимо, это и было моей ошибкой.
«Я аккуратно изъял все утаенные припасы и подготовил их к справедливому распределению. Можете быть спокойны».
«Какое, к черту, спокойствие, идиот?!»
«Но ведь я совершил благой поступок, разве нет? Меня даже один ребенок поблагодарил».
«Ого! Ну вы даете, господин Райно!» — восхитился Цав. «А меня они только, типа, до усрачки боятся. Секретом не поделитесь?»
«Конечно. Видишь ли, общаясь с детьми, очень важно опуститься на их уровень, чтобы ваши глаза были на одной линии. И, разумеется, говорить нужно искренне, от самого сердца, без фальши. Дети юны и невинны, поэтому они сразу видят истинную суть вещей... По крайней мере, я где-то такое читал».
«Да ладно, реально?! Если эти мелкие шмакодявки реально что-то знают, то я по идее должен быть у них, типа, самым любимым героем, не?»
«Хватит! Заткнулись оба, у меня от вас уже уши вянут! Тот сопляк, который тебя поблагодарил, Райно, просто затаил злобу на того жлоба с припасами, вот и всё!»
Головная боль становилась всё невыносимее. ...Значит, среди жителей деревни прячутся вражеские шпионы. Френси и ее люди, конечно, смогут выявить часть из них, но мы не можем позволить себе сидеть здесь и играть в детективов.
Хуже всего будет, если информация о захвате деревни дойдет до гарнизона Блок-Нумеа. Скорее всего, в обычное время деревни поддерживают какую-то связь друг с другом. Нам нужно действовать молниеносно. Захват этого поселения дал нам тактическое преимущество — и я развернул карту на столе.
Блок-Нумеа. Карта с подробным планом крепости и прилегающей местности.
«Бенетим. Ты говорил, что в Блок-Нумеа есть какой-то проход для доставки припасов?»
Я взял перо и быстро набросал отметку на карте. Небольшой кружок на северной стене, чуть западнее центра.
«Вот здесь — на северной стене».
На западе располагались главные ворота, но прорываться через них было бы чистым самоубийством. Северные технические ворота, через которые завозили провизию. Проникнуть внутрь через них казалось самым разумным, если не единственным вариантом.
«Ты ведь вытянул это из того местного, так?»
«Да. Это рассказал староста деревни... э-э... тот, который выглядел каким-то больным».
«Имя хотя бы запомни. Тебе с ним еще возиться. И этими деревенскими тоже придется командовать».
«Да, конечно, я постар... Погодите, что?»
Бенетим часто-часто заморгал.
«Что вы сейчас сказали?»
«...Значит, придется использовать эти ворота для припасов... Других вариантов я не вижу, да и времени в обрез».
«Эм, Ксайло, вы не могли бы пояснить свои слова? Они звучат как-то... пугающе».
«А? Не видишь, я занят? Когда я серьезно думаю, не смей меня отвлекать».
«Нет, я не об этом...»
«— Ксайло! Наконец-то дождались! От Гио Дан Килбы пришло... Ой?»
Очередной голос, безжалостно разрушивший мою концентрацию, раздался от дверей.
Это была Теоритта. С развевающимися золотыми волосами она ворвалась в комнату — и тут же остолбенела, широко распахнув глаза. Она переводила удивленный взгляд с Цава на Райно и обратно.
«Опа. Госпожа Теоритта, вы сегодня снова полны энергии!»
«Приветствую. А мы тут как раз мило беседуем с товарищами. Как ваше божественное самочувствие?»
Оба арестанта выдали приветствия, абсолютно не соответствующие их текущему положению. Теоритта в замешательстве посмотрела на меня.
«Ч-что здесь происходит? Почему они связаны?»
«Да так, мелочи жизни».
Я не стал рассказывать Теоритте о ночной резне. Решил, что это плохо скажется на ее боевом духе. Но она, по крайней мере, сообразила, что эту парочку за что-то наказывают. Нахмурив брови, она подошла к ним вплотную.
«Цав, Райно, вы опять натворили каких-то безобразий? Так нельзя! Пока я, ваша Богиня, неусыпно слежу за вами, мой рыцарь не потерпит подобного поведения! ...Я ведь права, Ксайло?!»
«Ага. Но ты там кричала что-то про “наконец-то дождались”. Что стряслось?»
«Ах да, точно!»
Теоритта мгновенно переключилась на меня. Она решительно хлопнула ладошкой по развернутой на столе карте.
«Связь из штаба! Началась операция по штурму крепости Блок-Нумеа. Десятый Орден и личные войска “Святой” высадились на западном мысе и уже начали стремительное наступление!»
«Быстро они. Хотя... это было ожидаемо».
Нам бы, конечно, не помешало еще немного времени на подготовку, но интуиция Гио Дан Килбы работала безотказно. Сейчас был идеальный момент для удара. Захватив западный мыс и зачистив окрестности, он решил добить врага до того, как Короли Демонов успеют перебросить подкрепления с севера. Я прекрасно понимал его логику.
«Сухопутные силы, развернутые на западе, также начали наступление синхронно с флотом. Так, минуточку...»
Теоритта опустила взгляд на зажатый в руке клочок бумаги. Похоже, она добросовестно записала все приказы. Вот бы Бенетим брал с нее пример.
«Нам приказано немедленно приступить к выполнению нашей задачи... Морские и сухопутные силы начнут генеральный штурм, не дожидаясь результатов нашей диверсии. — Мы не можем позволить себе отстать, мой рыцарь!»
Глаза Теоритты горели азартом. Она сжала маленькие кулачки и решительно кивнула.
«Мы просто обязаны совершить подвиг, который затмит заслуги армии “Святой”, и стяжать великую славу!»
Делать нечего, я повернулся к Бенетиму. У него было такое неописуемо страдальческое лицо, словно он стоял на краю ямы с кипящим маслом.
Похоже, до него дошло. Дошло, что нам снова предстоит ввязаться в самоубийственную авантюру.
«...Раз уж наша Богиня так настроена, начинаем операцию раньше срока».
«Э...»
«Приказ из штаба. Мы не можем его проигнорировать».
«Но...»
«Бенетим. В этой операции ты будешь командиром».
«...Я и так вроде как командир...»
«Да какой из тебя командир! Я про боевое командование. Возьмешь на себя руководство отвлекающим маневром».
Игнорируя полный отчаяния взгляд Бенетима, я ткнул пальцем в карту. Блок-Нумеа. А затем указал на северо-восток от крепости.
«Пока мы будем пробираться внутрь и устраивать диверсию, ты должен поднять здесь как можно больше шума и отвлечь на себя внимание врага».
«Ч-что...?!»
«Соберешь всех боеспособных мужиков из этой деревни, а в помощь я дам тебе... ну, скажем, Патоше и Цава. Отряд поддержки и пиратов тоже бери».
Я уже отправил запрос на корабль, чтобы Джейс присоединился к нам. В сумме наберется около двухсот человек. Идеальная численность для хорошей шумихи.
В группу диверсантов, которая пойдет на штурм крепости, войду я, Райно и Джейс. Плюс отряд Ночных Гонцов под командованием Френси. Мы скрытно подберемся к стенам с северо-запада.
А роль отвлекающей приманки достанется армии пиратов под предводительством Патоше и Цава. И Бенетима в придачу. Они нападут на поселения к северо-востоку от крепости, стянув на себя внимание гарнизона. И пока их отряд не перебьют, мы должны успеть закончить нашу работу внутри. Это будет гонка на время.
«Устройте там показательную резню, чтобы вас точно заметили. Понял?»
С каждым моим словом над головой Бенетима, казалось, вырастало всё больше вопросительных знаков.
Тем не менее, он приложил палец к губам с таким видом, будто глубоко задумался. И фраза, которую он выдавил из себя через несколько секунд, была в его неповторимом стиле:
«...Прошу прощения, но я совершенно не улавливаю суть. Что конкретно я должен делать?»
«Быть приманкой», — отчеканил я, чтобы до него наконец дошло.
«Вы должны раструбить на всю округу, что пришли каторжники. Что на них надвигается банда отмороженных ублюдков».
Раз уж Цав и Райно устроили тут беспредел, грех этим не воспользоваться. Пусть слухи разлетятся. Пусть все знают, что здесь свирепствует банда психопатов, убивающих без разбора и причины. Это гарантированно привлечет внимание сил Королей Демонов. Иными словами, они купят нам время.
«Послушайте, Ксайло. У меня ведь вообще нет опыта командования в бою».
«У всех когда-то бывает первый раз. Просто отбивайтесь, как сможете, когда враг навалится».
«Это же невозможно!»
«Я шучу. Кавалерией будет командовать Патоше, да и Цав с вами. А уж действовать “как придется” — это его конек».
Я ткнул большим пальцем в сторону Цава, и тот снова расплылся в дурацкой улыбке.
«Опа! Неужели снова настало время для гениального выхода Цава?»
«Именно. Постарайся, чтобы твои солдаты не передохли. С этим-то ты справишься?»
«Ну, типа, не уверен. Но я попробую».
«Отлично, тогда на этом и пореши...»
«П-подождите!»
Я уже собирался закрыть совещание, но Бенетим вцепился мне в руку мертвой хваткой.
«Я понял, что реально командовать будут Патоше и Цав, но... моя роль всё равно кажется мне крайне опасной, разве нет?!»
«Надо же, какой догадливый», — похвалил я его за этот проблеск интеллекта.
«Тогда, может, хочешь поменяться ролями и пойти со мной?»
«...А что конкретно означает “пойти с вами”, Ксайло? Вы упомянули, что Райно тоже будет с вами».
«Мы прорвемся в крепость через северные ворота для припасов. Немного... грубыми методами. И да, Райно нам там очень пригодится».
Я бросил взгляд на Райно. Тот ответил мне своей обычной, вызывающей мурашки улыбочкой. Меня уже тошнило от этой компании, но выбирать не приходилось.
«Ну так что, Бенетим, меняемся?»
«...Пожалуй, я откажусь».
Мудрое решение, — подумал я.
Я сделаю это. Эта деревня — гнилое, дерьмовое место. Место, где одни готовы принести в жертву других ради собственного спасения. Я не хочу оставаться в этой мрачной дыре ни секундой дольше. Я сотру такие места с лица земли, все до единого. Сама мысль о том, что подобный уклад жизни может стать нормой в этом мире, вызывала у меня тошноту и глухую ярость.
В конце концов, я просто не умею терпеть.
Вспыльчивость, безрассудство или катастрофическая нехватка выдержки — называйте как хотите. Но именно это и заставляет меня сражаться.