Глава 15. Тайная разведка на побережье Валлигархи — Финальный отчёт
Это случилось за день до того, как морской десант должен был захватить мыс для высадки.
Дотта вернулся с разведки и принес куда больше ценной информации, чем от него ожидали. На северном берегу пролива Валлигархи, несмотря на приход весны, по ночам всё еще было зябко. Греясь у костра, Дотта выложил всё, что узнал.
Картина вырисовывалась следующая: на северном побережье располагалась крепость, а вокруг неё раскинулись человеческие поселения.
Сама крепость принадлежала Королям Демонов. Там же, по слухам, обосновалась часть наемников. Что касается людей в поселениях, то они были рабами. Их заставляли работать в поле, а часть из них служила феям пищей. Управляли этими рабами тоже люди — те, кто присягнул на верность демонам.
«Блин, это было реально жестко...» — пожаловался Дотта.
Бенетим присмотрелся к нему и вынужден был признать, что парень действительно выглядит изможденным. Правда, оставался открытым вопрос: устал ли он от того, что убегал от врагов, или от того, что рядом стояла Тришил и сверлила его тяжелым взглядом?
«Я случайно нарвался на человеческий патруль... Они гнались за мной так, что я думал, всё, конец!»
«И у тебя еще хватает совести открывать рот...» — Тришил презрительно нахмурилась.
«Они просто хотели нас допросить. При должной сноровке мы могли бы выдать себя за кого угодно. Например, за бродячих торговцев. Но ты запаниковал и пристрелил одного из них, из-за чего и началась вся эта суматоха!»
«Эй, ну мне же страшно было! Я подумал, что лучше ударить первым...»
«И при этом ты стрелял, вопя на весь лес! Я же просила тебя так не делать. Ты идиот?»
«Говорю же, страшно было! Могла бы и похвалить! Я ведь убил врага, как настоящий солдат! И информацию собрал просто идеально!»
Конечно, сбор информации был для Дотты делом десятым. Из всех разведчиков, отправленных на разведку, ему достался самый опасный сектор. И в качестве компенсации за моральный ущерб он просто обворовал человеческое поселение, а разведданные прихватил «заодно».
К слову, остальная часть разведывательного отряда, кроме Дотты, была уничтожена.
Если бы Тришил не схватила его за шкирку и не притащила обратно, этот придурок, не думающий о последствиях, наверняка попытался бы сбежать под шумок. Даже зная, что рано или поздно печать на шее его убьет. Бенетим слишком хорошо знал натуру Дотты.
Но главная проблема в другом.
Бенетим почувствовал, как по спине потек холодный пот.
Главная проблема в том, что «трофеи», которые наворовал Дотта, уже благополучно прикарманил Его Величество Норгай. И этот факт нужно как-то скрыть любой ценой.
Бенетим изо всех сил старался сохранить на лице маску невозмутимости, искоса поглядывая на стоящего рядом мужчину. Это был Роред Крудель, молодой офицер Северной армии. От него за версту несло аурой «идеального военного», и находиться рядом с ним было физически некомфортно.
«...То, что вы выполнили приказ и провели разведку — это похвально», — Роред смотрел на Дотту суровым взглядом.
«Но твое мародерство непростительно. Это грабеж. Ты обворовал поселение рабов?»
«Н-нет! Э-это были враги! ...Я взял это со склада провизии...»
«Не лги, Лис-висельник. Тебя и близко не было у складов», — вмешалась Тришил.
«Тришил, заткнись! Не лезь не в свое дело!»
Эта перепалка явно вызывала у Рореда головную боль. Он потер лоб и слегка покачал головой.
«Дотта. Сколько именно ты украл? И где ты это спрятал? Или ты уже кому-то...»
«— Капитан Роред!»
Дело дрянь, — интуиция вопила об опасности. Бенетим решил действовать на опережение. Его громкий голос перекрыл конец фразы Рореда.
«Дотта Лузулас — разведчик, которого крайне сложно контролировать. Обычно я сопровождаю его лично, чтобы держать в узде. В таких ситуациях, как эта, правильнее всего было бы отправить его под строгим надзором, а в случае потери связи — немедленно ликвидировать».
«Хм. Значит, вы...»
Роред повернулся к Бенетиму. Не дав ему задать вопрос, Бенетим затараторил еще быстрее:
«Предвидя подобный исход, я принял верное решение — приставил к нему Тришил. Был и другой вариант подстраховки, но, к счастью, к нему прибегать не пришлось».
Это была чистая ложь. Никакой «подстраховки» не существовало, а идею отправить с Доттой Тришил предложил Норгай.
Но Норгая здесь не было, а Тришил просто не успела бы вставить ни слова в пулеметную очередь речи Бенетима. Да и не в ее характере было устраивать громкие разборки на публике.
«Что касается украденного провианта — смею предположить, что он уже давно переваривается в желудке этого негодяя. Дабы избежать дальнейшего ущерба и заставить его осознать свою вину, предлагаю заковать его ноги в кандалы и отправить на исправительные работы. Рытье траншей и уборка отхожих мест подойдут идеально».
«Э-э?!» — голос Дотты дал петуха.
«Опять мне в дерьме ковыряться?!»
На его возмущение Бенетим даже не обратил внимания.
«Приношу свои глубочайшие извинения, капитан Роред. Этот подчиненный — моя вечная головная боль. Впредь, если вам понадобятся услуги Дотты, прошу обсуждать это через меня».
«Понимаю. Вам тоже не позавидуешь», — суровое лицо Рореда смягчилось, в глазах мелькнуло сочувствие.
«Отряд штрафников состоит сплошь из проблемных элементов. Тяжело вам приходится».
«Да. Вы даже не представляете насколько».
И вот это уже была абсолютная, кристально чистая правда. Ему было тяжело до одури.
Он до сих пор не мог понять, где именно свернул не туда и как оказался командиром этой банды психопатов. Может, он и сам был в чем-то виноват, но ему отчаянно хотелось переложить эту ответственность на кого-нибудь другого. В этом желании не было ни капли лжи.
«В любом случае, теперь ситуация в корне изменилась», — Бенетим изо всех сил пытался перевести тему.
Он понятия не имел, что именно изменилось, но что-то точно произошло. Пока Дотта докладывал, лицо Рореда становилось всё мрачнее и мрачнее.
«Мы не можем позволить себе рассуждать о том, что могло бы быть. Нужно смотреть в лицо реальности. Вы ведь прекрасно понимаете, с чем нам предстоит столкнуться».
«...Да. Вы правы», — Роред глубокомысленно кивнул.
«Спасибо, что привели меня в чувство, капитан Бенетим. Узнав о грабеже порабощенных мирных жителей, я позволил эмоциям взять верх».
«Что вы, не стоит. Лучше скажите, есть ли у вас уже план дальнейших действий?»
«Хм... Да. А как бы поступили вы?»
Это был самый неудобный вопрос из всех возможных.
«Если он спрашивает моего мнения, значит, он не такой уж и гениальный командир, как кажется», — пронеслось в голове Бенетима.
Его мозг заработал на предельных оборотах. Как бы ответил Ксайло? Джейс? Патоше? Или Норгай с Цавом? Он проводил с ними больше времени, чем кто-либо другой. В его памяти точно должна быть подсказка.
...Нет, бесполезно.
Бенетим сдался меньше чем за секунду.
Мне в жизни не выдать ничего подобного. Ксайло и остальные — они же просто больные на всю голову. Аномалия.
В итоге, не придумав ничего умного, ему оставалось только сказать правду. И, как подсказывал его мошеннический опыт, именно это работало лучше всего. Если ты уже убедил собеседника в своей гениальности, честность становится мощнейшим оружием.
«— Будь моя воля, я бы вообще не стал с ними сражаться».
Бенетим произнес это без тени сомнения. Уверенно и спокойно, как и подобает гениальному военному тактику.
«Я бы приказал отступать. Знаете ли, умирать совсем не хочется».
«Ха-ха-ха! Блестящий ответ! И не поспоришь. С точки зрения минимизации потерь — это идеальная тактика».
Как он и ожидал, Роред искренне рассмеялся.
Бенетим мысленно выдохнул. Этот трюк безупречно работал на умных и уверенных в себе людях. У них уже есть свой правильный ответ в голове, и чужое мнение им нужно лишь для того, чтобы на его фоне их собственный план выглядел еще гениальнее.
И действительно, Роред, отсмеявшись, кивнул, соглашаясь сам с собой.
«Однако мы — солдаты. От нас ждут выполнения задачи, и мы должны ее выполнить».
«Ну вот, началось», — подумал Бенетим. Как он и предполагал, у Рореда уже был план. И чем сильнее чужое мнение отличалось от его задумки, тем спокойнее он себя чувствовал.
«Итак, нам нужно взять крепость. Пока Его Превосходительство Бьюкс сдерживает врага на севере со стороны Норфана, мы должны сделать свою работу», — Роред развернул на столе кусок бумаги, похожий на карту.
Бенетим увидел лишь непонятную мешанину линий ландшафта и зашифрованных символов.
«Крепость Блок-Нумеа, расположенная на северном берегу Валлигархи, в том самом направлении, куда ходила разведка. Она считается неприступной. Пять сторожевых башен, бастионы, морозные барьеры на священных печатях и естественная защита со стороны береговой линии...»
Палец Рореда прочертил путь от их лагеря к крепости.
«Чтобы взять ее, нам нужно заслать людей внутрь. Дотта, как вы и предложили, капитан Бенетим, займется исправительными работами. А вот...»
Роред сделал паузу.
«Мы задействуем Цава. Бенетим, я хочу, чтобы вы возглавили отряд, взяли Цава, проникли в крепость Блок-Нумеа и...»
«...Хм».
Бенетим чуть было не брякнул: «Чего?!», но вовремя прикусил язык. Сделав вид, что глубоко задумался, он погладил подбородок.
«Я и Цав?»
«Именно. Только вы способны контролировать штрафников. Я сомневался, но теперь уверен. Я слышал, что этот Цав — серийный убийца. Но боец он превосходный».
Роред посмотрел на Бенетима своими сияющими, полными энтузиазма голубыми глазами. В этот момент Бенетим окончательно понял, что терпеть не может этого человека.
«Я рассчитываю на вас, капитан Бенетим. Держите Цава в узде, проникните в крепость и принесите нам победу. Вы можете задействовать и ваши “силы поддержки”».
«Понимаю...»
Ни черта ты не понимаешь, — мысленно взвыл Бенетим.
«Вы доверяете эту задачу мне. Означает ли это, что я могу действовать любыми методами?»
«Любыми. За исключением тех, что могут навредить мирным жителям в поселениях», — Роред подмигнул ему.
«Судя по вашему лицу, у вас уже есть план. Жду от вас результатов, капитан Бенетим».
Да что ты вообще несешь, придурок?! — в отчаянии подумал Бенетим.