Глава 11. Побег из скальной крепости Зехай Даэ, часть 2
С самим побегом проблем возникло на удивление мало.
Громовые посохи в руках пиратов оказались старьем — моделями двух-, а то и трехпоколенческой давности. К тому же, это были дешевые подделки с отвратительной точностью. Попасть из такой рухляди в быстро движущуюся малоразмерную цель было практически невозможно.
Моя тактика была проста: бить неожиданно и не давать им координировать действия. Если бы эти ребята умели сражаться как единый отряд, они бы доставили нам куда больше хлопот — не то чтобы они могли победить, но крови бы попортили изрядно.
В тесных коридорах мои навыки работали идеально.
Благодаря поисковой печати «Лорадд» я видел расположение врагов сквозь стены, так что каждая стычка превращалась для них в фатальный сюрприз. Используя «Сакару», я отталкивался от стен и в мгновение ока сокращал дистанцию. А в рукопашной они боялись палить из своих посохов, опасаясь задеть своих.
«Уо-о! Это еще что за чертовщина?!» — вопил очередной пират, впадая в ступор.
Он пытался неуклюже отмахнуться саблей, но на твердой земле, которая не уходит из-под ног, такие атаки для меня — детский лепет.
«Ты что, одна из этих... из фей?!»
Для тех, кто не знал правды о моем теле, я и впрямь мог показаться выходцем из иного мира. Мощный удар ногой отправлял человека в полет до ближайшей стены, а вибрация от «Лорадда», направленная в голову или живот, мгновенно превращала противника в пускающий слюни комок боли.
Когда я вносил достаточно хаоса, в дело вступал Райно, и этого было более чем достаточно. Его манера боя была странной — он дрался как опытный уличный боец, привыкший к самым грязным районам. Он с какой-то пугающей легкостью выбрасывал людей в окна, выворачивал суставы и добивал упавших с методичной жестокостью.
В каждом его движении сквозил опыт человека, который провел в кровавых драках всю жизнь.
«Хм... Ой. Кажется, я немного переборщил», — пробормотал Райно, впечатывая голову последнего противника в каменную кладку.
Похоже, чувство меры было ему абсолютно чуждо.
«Я хотел еще кое-что у него спросить. Простите, пожалуйста», — с самым искренним и виноватым видом он извинился перед обмякшим телом. Выглядело это до идиотизма нелепо.
«У меня маловато опыта в сражениях с людьми, так что трудно рассчитать силу...»
«Для дилетанта ты слишком лихо размахиваешь кулаками», — заметил я.
«Ну, бывает», — Райно неопределенно улыбнулся.
Я проигнорировал его ухмылку и принялся обыскивать поверженных пиратов. Мне нужно было оружие, в идеале — хороший нож. Но реальность разочаровала.
«Да что ж такое... Ну и хлам».
Я провел пальцем по лезвию отобранного ножа. Металл был никудышным. Видимо, при закалке его передержали или использовали паршивое сырье — по стали шла длинная трещина. Похоже, с нормальными кузнецами в этой дыре была беда.
«В любой сувенирной лавке ножи и то приличнее. Как они с такими зубочистками умудрялись пиратствовать?»
«Зато мечи у них знатные», — Райно поднял с пола выроненную кем-то саблю. «Видно, что за ними ухаживают».
Это была «Намитэ» — традиционная сабля Кио с глубоким изгибом лезвия. На островах, где палубный бой не предполагает ношения тяжелых лат, всё мастерство оружейников уходило в достижение запредельной остроты. Это было оружие регулярной армии павшего королевства.
«Кроме этих сабель у них и взять-то нечего. Даже пожевать ничего не прихватили, обидно».
«И то верно. Может, всё-таки поищем столовую?»
«Это была шутка. У нас нет времени на дегустацию местных деликатесов».
Райно явно не понимал юмора. То ли у него было специфическое восприятие, то ли в его голове просто отсутствовал нужный винтик, отвечающий за иронию.
«Райно, слушай задачу. Раз уж мы решили выбираться, с чего, по-твоему, стоит начать?»
«Хм. Нам нужна лодка, чтобы покинуть остров... Нет. Сначала нужно спасти остальных! Точно, мы же товарищи, плечом к плечу сражающиеся с Королями Демонов. Мы не можем их бросить».
Почему любые правильные слова, слетающие с его губ, звучат так фальшиво и зловеще?
«Ну как, я прав?»
«В целом — логично. Но я придумал кое-что поэффективнее».
«О! Любопытно. Поведай же мне свой план!»
«Мы ударим в самую голову. Возьмем их лидера в заложники и просто приберем всю эту банду к рукам».
У меня были все шансы на успех. У этих пиратов была одна фатальная уязвимость.
«Там была девица, которую все называли “Принцессой”. Рыжая, с косами. Она здесь главная. Если мы прижмем ее к стенке, остальным придется плясать под нашу дудку».
Из того, что наболтал Райно, я уже примерно представлял, с кем мы имеем дело.
Это не просто разбойники. Они действуют как солдаты, и дисциплина у них железная.
Несомненно, это остатки армии Кио. Повстанцы, которые ведут свою затяжную войну против Королевства, а для всех остальных выглядят как обычные пираты. И то, что они так долго выживали в самом сердце территории демонов, объяснялось тремя причинами.
Во-первых, туман. Та самая белая мгла, разделившая наш флот. Либо они приручили какого-то монстра с такой способностью, либо у них есть древний артефакт.
Во-вторых, Древесные демоны. Если они используют этих тварей как боевую силу, то это серьезный козырь. Обычным солдатам с ними не совладать — я видел, как эти древесные туши игнорировали прямые попадания молний, словно не чувствуя боли.
И в-третьих — сама «Принцесса». Неважно, настоящая она наследница престола или просто самозванка с хорошими актерскими данными. Главное, что она — символ, на котором держится боевой дух всей этой шайки.
Из всех трех факторов «Принцесса» была самой уязвимой целью.
Если у врага есть слабое место, по нему нужно бить. Точно так же, как мне пришлось защищать Теоритту на корабле.
«План простой: мы “вежливо и искренне” убеждаем эту девицу сотрудничать, и вуаля — у нас в подчинении целая банда. Усек?»
«О-о-о!» — лицо Райно просияло от восторга. Он закивал с каким-то лихорадочным воодушевлением. «Блестяще! Как и ожидалось от товарища Ксайло! Так мы превратим этих заблудших душ в доблестных защитников человечества. Мы с ними теперь практически братья!»
«...Ну, типа того».
Его пафос вызывал у меня стойкое желание закатить глаза, но по сути он был прав.
«Так что нам нужно выяснить, где она прячется. Эй ты, а ну подъем!»
Я бесцеремонно вздернул за шиворот одного из валявшихся на полу пиратов.
«Кончай притворяться спящим, я знаю, что ты в сознании!»
«Хи-и-и!» — парень отреагировал чересчур бурно. Он дернулся, вытаращив глаза, и закричал так, будто я уже начал его резать. Попытался вырваться, но я держал крепко.
«Ты чего разорался? У меня что, рожа такая страшная? Если хочешь бояться, ори на этого жуткого типа в углу!»
«Н-нет! Н-не в этом дело! Т-туда... посмотрите туда!»
«За идиота меня держишь? Этот дешевый трюк с отвлечением внимания...»
«Товарищ Ксайло. Кажется, он не врет. Тебе лучше обернуться», — тихо произнес Райно, перехватывая саблю поудобнее.
«Да что там еще...»
Я неохотно обернулся и почувствовал, как внутри всё неприятно екнуло. В конце коридора застыла массивная человекоподобная фигура. Существо было облачено в какое-то рваное подобие плаща и стояло в неестественно сгорбленной позе.
«Древесный демон», — констатировал Райно.
Так и было. Переплетенные жгуты древесины формировали подобие рук и ног. Голова монстра отдаленно напоминала череп какого-то зверя.
«Похоже, он не настроен на дружескую беседу».
Словно в подтверждение его слов, тварь разверзла пасть и издала утробный рык — низкий, вибрирующий звук, от которого задрожали внутренности.
«Вы что, этих тварей тут вместо цепных псов держите?!» — я в сердцах сплюнул.
Древесные демоны — существа капризные. Они ревностно охраняют свою территорию и крайне агрессивны. Хорошо хоть, людей они не едят, но их таранного удара достаточно, чтобы превратить человека в лепешку.
Держать такую махину внутри здания — безумие, но монстр был здесь, и он уже несся на нас, сотрясая пол.
Райно лишь криво усмехнулся.
«Эх, сейчас бы мою пушку...»
«А мне бы нормальный нож. Черт!»
Я выхватил трофейную саблю и пустил по ней энергию «Затте Финде». Печать взрыва. Я метнул клинок — из-за непривычного баланса бросок вышел не идеальным, но промахнуться по такой туше было невозможно.
Вспышка, грохот. Я надеялся, что ударная волна остановит монстра, но не тут-то было.
«Да он издевается».
Взрыв оторвал твари правую руку по самое плечо, но та даже не замедлилась. Издав яростный рев, похожий на завывание ветра в трубе, монстр продолжил атаку.
Он пошатнулся, врезался в стену, кроша камень, но инерция несла его прямо на нас.
«Товарищ Ксайло, кажется, у нас проблемы».
«Терпеть не могу с тобой соглашаться, но ты прав».
Об этих существах было известно немного. Мощные как медведи, крайне опасные при встрече в лесу — вот и всё. И, судя по всему, они абсолютно не чувствовали боли.
«Райно! Тормози его, я что-нибудь придумаю!»
«С удовольствием!» — Райно рассмеялся. Видимо, перспектива схватки с древесным чудовищем его несказанно забавляла. «Я начинаю чувствовать, что мы с тобой — отличная команда!»
«Мечтай больше!»
Монстр взмахнул уцелевшей лапой, но Райно уклонился с поразительной для его габаритов легкостью. В то же мгновение он схватил что-то под ногами. Точнее — кого-то. Пирата. Бедолагу, который только что пришел в себя. Райно вскинул его одной рукой, словно мешок с соломой.
Он улыбнулся своей фальшивой, ослепительной улыбкой:
«Давай сражаться вместе! Мы же теперь товарищи!»
Ну и псих.
«А-а-а-а!» — только и успел выдохнуть пират, прежде чем его тушей, как дубиной, приложили Древесного демона.
От удара у парня наверняка переломались все кости, но и монстру досталось — он потерял равновесие, а тело пирата, застрявшее в ветках, перекрыло ему обзор.
Этого момента мне хватило. Я вогнал нож, заряженный энергией печати, прямо в древесное нутро. Клинок был тупым, но моей силы хватило, чтобы пробить кору.
«Ложись, Райно!»
Ослепительная вспышка. Взрыв разворотил большую часть туловища твари. Но монстр всё еще шевелился.
Да сколько в тебе жизни, черт тебя дери?
Я влил в нож максимум энергии, который успел накопить за секунды. Мощности должно было хватить, но тварь, хоть и лишилась половины тела, всё еще пыталась подняться.
«Надоел!»
Я бросил попытки убить его чисто. Используя «Сакару», я вложил всю мощь своих усиленных ног в один сокрушительный удар. Лишенный равновесия монстр не смог сопротивляться. Мой пинок вышвырнул его в пролом в стене, который он сам же и проделал.
С затихающим воем Древесный демон скрылся в белой мгле, падая вниз со скалы.
«...Ну и морока».
Вступать в открытый бой с этими штуками — пустая трата сил.
«Нам нужно больше людей. Нужно найти своих. После такого шума здесь скоро будет полно охраны».
«Верно. Пока нас только трое», — Райно подхватил на руки того самого пирата, которым только что размахивал. Парень был без сознания. Неужели этот маньяк реально считает его за «своего»?
«Товарищ Ксайло, нам бы раздобыть нормальное оружие. Я слышал, что в битвах между людьми качество экипировки решает всё».
«Нет. Сначала — информация».
Побеждает тот, кто знает больше.
«Поймаем кого-нибудь поразговорчивее и всё выясним. В оружейную соваться бесполезно — там наверняка уже засада».
«Жаль. А я так надеялся найти хоть какую-нибудь пушку...»
«Обойдемся. Наше главное оружие сейчас — блеф».
Я сжал и разжал кулак, чувствуя, как пульсирует печать «Затте Финде». Если под рукой есть достаточно массивный предмет и пара секунд времени, я могу устроить бабах не хуже любой пушки. В полевом бою это не всегда удобно, но для диверсии в крепости — в самый раз.
«Кстати, Райно».
«Да?»
«Ты тоже слышишь этот звон в ушах?»
«Так значит, и ты тоже? Тогда это наверняка...»
«Ага», — я кивнул, невольно закрывая уши ладонями.
Я посмотрел в окно, в непроглядную мглу.
«Кажется, сейчас начнется настоящее веселье».