Глава 174

Глава 174

«Я слышал, что мисс Вэнс рекомендовал лорд Уилфорд. Думаю, что кандидатура, рекомендованная учителем принца, могла бы составить конкуренцию мисс Крейг. Моей дочери вообще не следовало участвовать в этом экзамене».

«Однако мисс Мур — еще и красивая и талантливая молодая леди».

Хотя она и немного настойчива, — мысленно добавила Милдред и улыбнулась. Графиня Мур повернулась к дочери, а затем снова посмотрела на Милдред.

«Она симпатичная, но это всё. Не знаю, кого она возомнила, чтобы считать, что может стать принцессой. Боже мой, женщинам, должно быть, не стоит быть слишком амбициозными. Надеюсь, Присцилла извлечёт урок из всего этого».

Эти неожиданные слова графини Мур заставили Милдред замереть и на мгновение замереть в ожидании. Некоторые родители были именно такими. Они ругали своих детей за всё.

Милдред смотрела на Присциллу, которую считала совершенно прекрасной и образованной. Возможно, Присцилла хотела стать принцессой так же сильно, как и Ирис. Каждый имел право стремиться к тому, чего у него нет, и добиваться этого.

Пока эти усилия не причиняли вреда другим, Милдред хотела их поддерживать. Однако графиня Мур, похоже, придерживалась другого мнения.

«Я уверена, что мисс Мур справится».

В конце концов, Милдред смогла сказать только это. Она обняла графиню Мур и направилась к двери, чтобы уехать с Ирис в карете.

После того, как участникам группы Вэнс выразили благодарность за присутствие, Ирис тихо поговорила с Милдред, когда они покидали поместье.

«Графиня Мур — интересная личность».

"Действительно?"

«Она хорошо относится к окружающим, но кажется строгой по отношению к своей дочери».

Многие люди были такими. Несмотря на то, что это явление имело историческое и международное значение, некоторые родители бросали собственных детей. Милдред раздумывала, рассказать ли об этом Ирис, но в конце концов решила этого не делать.

Она просто взяла дочь за руку и сказала: «Люди — сложные существа. Они не могут быть добрыми ко всем».

Одни были добры к своим детям, но не к супругам. Другие же отдалились от своих детей, несмотря на то, что проявляли большую привязанность к своим домашним животным.

«Однако мисс Мур — родная дочь графини. Кажется странным плохо говорить о собственной дочери перед другими…»

Ирис выглядела неловко. Она не понимала. Для неё не имело смысла оскорблять собственного ребёнка.

Но были и такие люди. Милдред как раз собиралась это сказать, когда Дуглас, только что покинувший поместье, подошел к их карете и придержал дверь.

«Леди Вэнс, не могли бы вы сохранить в секрете от мисс Лили тот факт, что вы видели меня здесь сегодня?» — спросил он.

Неловкость, которую Милдред и Ирис испытывали во время разговора о Присцилле и графине Мур, переросла в замешательство. Милдред посмотрела на Дугласа и сказала: «Не могли бы вы пройти первыми? Мы можем высадить вас по дороге».

В конце концов, Дуглас тоже приехал сюда в карете. Он помедлил, затем велел кучеру отправиться к следующему пункту назначения, после чего сел в карету Милдред.

«Ты хочешь, чтобы я сохранила это в секрете от Лили?» — спросила Милред.

Дуглас, казалось, обдумывал, как ответить. После последней встречи с Лили он долго размышлял над этим.

Он обращался за советом к Филиппу, а также к собственной матери и маркизу Кейси. К такому выводу он пришел в результате консультаций.

Дуглас начал говорить: «Когда я в последний раз разговаривал с мисс Лили, она сказала, что не считает себя подходящей для брака».

Это она сказала? Милдред и Ирис обменялись взглядами, но не произнесли ни слова.

«Она сказала, что не хочет, чтобы кто-либо мешал её творчеству. Но потом я задумался, могу ли я всё организовать за неё, чтобы ей оставалось только творить».

Что это значит? Ирис нахмурилась от непонимания. Однако Милдред поняла, и ее глаза расширились. Она вздохнула.

«Иными словами, вы говорите, что будете выполнять для неё работу, которую ожидают от знатных женщин».

Да, — кивнул Дуглас. Глаза Ирис расширились. Теперь она поняла. Работа знатных дам. Другими словами, ведение домашнего хозяйства, оплата труда работниц, распределение заданий, управление финансами дома и организация мероприятий.

В число этих мероприятий входили чаепития, подобные тому, на котором они только что присутствовали.

«Люди будут говорить», — спокойно заметила Милдред.

Дуглас безжизненно улыбнулся и посмотрел на Милдред. Его мать смотрела на него с похожим выражением беспокойства.

Однако он был готов. Он выглядел таким же серьезным, как и чувствовал себя.

«Мне и так досталось достаточно неприятных разговоров из-за двух разорванных помолвок, — сказал он. — Они никак не повлияли на мою жизнь».

Похороны

Похороны Фреда прошли тихо и скромно. Можно было бы устроить более пышную церемонию, но Эшли сказала, что похорон было достаточно.

Честно говоря, более пышные похороны меня бы огорчили больше, поскольку у нас не было гостей, и не из-за Фреда, а из-за Эшли.

Я подошла к Эшли, которая стояла у закрытого гроба и смотрела вниз, и обняла её за плечи. Сегодня она чувствовала себя особенно маленькой.

«Я пожалею, что открыл гроб, не так ли?»

Эшли говорила тихим голосом.

Вероятно. Я не была уверена. Я вздохнула.

«Я не знаю. Но я бы предпочла, чтобы ты этого не видела», — сказала я ей. «Не думаешь ли ты, что лучше помнить отца таким, каким ты видела его в последний раз?»

Внутри гроба находилось тело Фреда… хотя назвать его трупом было сложно, поскольку, судя по всему, это были лишь кости. Он умер два года назад, когда пропал без вести.

В привезенном Ронни свидетельстве о смерти говорилось, что он, вероятно, стал жертвой нападений грабителей. У него украли деньги, драгоценности и даже обувь. Его нашли в одежде, которая, скорее всего, была на нем, поскольку она была окровавлена и испещрена следами ножевых ранений.

Затем, несколько дней спустя, сотрудники службы общественной безопасности нашли его по сообщению прохожего и обнаружили его тело. К счастью, заметив высокое качество одежды Фреда, сотрудники предположили, что кто-то его ищет, и отправили тело к врачу для составления свидетельства о смерти.

Мне очень повезло. Я снова обняла Эшли за плечи и вздохнула. Тело Фреда могло легко оказаться ненайденным. Сотрудники службы общественной безопасности могли принять Фреда за бесцельного бродягу и бросить его в общественную могилу.

«Мне кажется, я должна на него посмотреть, но в то же время я не хочу. Потом мне кажется, что я не должна смотреть, но в то же время мне хочется его увидеть».

Эшли вздохнула, произнося эти слова. Мне казалось, я понимала, что она имеет в виду.

«Даже если ты это сделаешь, он уже не будет похож на твоего отца. Прошло слишком много времени. Остались только его кости. Но если ты хочешь его увидеть, ты можешь это сделать».

Меня не беспокоило, что увиденное покажется слишком ужасным или жестоким. Главная причина, по которой я не хотел, чтобы Эшли видела тело, заключалась в опасении, что то, что она увидит внутри гроба, станет частью её воспоминаний о Фреде.

Я хотела, чтобы Эшли помнила своего красивого отца, а не скелет в гробу.

«Я подумаю об этом», — сказала Эшли и кивнула.

Подумав об этом, она поняла, что это тоже хорошая идея. У нее оставалось еще несколько часов. В конце похорон гроб заколотят и похоронят.

«Можешь думать об этом сколько угодно», — сказала я ей.

Мы с Эшли некоторое время молча стояли вместе, пока я обнимал её. Она могла думать об этом сколько угодно, раз уж я был здесь. Если ей придётся думать об этом до завтра, я с радостью отложу похороны.

Ирис подошла к нам и прошептала: «Мама, дом Кейси здесь».

"Спасибо."

Ирис и Лили отвечали за приветствие гостей, а Эшли стоял перед гробом. Обычно это была задача сына или двоюродного брата, но у Фреда не было ни братьев, ни сыновей.

Я не мог просто попросить об этом Гэри или Дэниела.

Я попросила Ирис присмотреть за Эшли и обернулась. Перед дверью в фойе стоял Дуглас с женщиной средних лет.

«Добро пожаловать, маркиз Кейси и сэр Кейси», — сказал я.

Женщина рядом с Дугласом, очевидно, была маркизой. Я это поняла по их внешнему сходству. У нее были рыжие волосы и зеленые глаза, а также довольно высокий рост. Я помнила, что лорд Филипп Кейси тоже был высоким, и, предполагая, что маркиз тоже был высоким, Дуглас, похоже, унаследовал от него много генов высокого роста.

«Здравствуйте, леди Вэнс. Это моя мама, маркиза Женевьева Кейси. Мама, это леди Милдред Вэнс».

После представления Дугласа маркиза улыбнулась мне и сказала: «Мы с сыном так похожи, что представлять нас, в общем-то, и не нужно, не так ли?»

«Я всё думала, на кого он равняется, чтобы быть таким красавцем, и теперь вижу, что это вы, ваша светлость», — пошутила я.

Маркиза оживилась. Дуглас смутился. Мы, матери, снова улыбнулись друг другу.

«Прошу прощения за наш внезапный визит. Я слышал, что лорд Кейси приезжал вчера, и когда Дуглас сказал мне, что он приедет сегодня, я решил сопровождать его».

«Спасибо, что пришли».

Я кивнул и проводил маркизу в гостиную. У Фреда было больше врагов, чем друзей, поэтому на похоронах присутствовало мало людей, даже после того, как о них стало известно.

Вместо них приехало гораздо больше знакомых Даниэля и меня. Филипп приезжал вчера. Он сказал, что вернется сегодня вечером на похороны.

Я мельком взглянула на Дугласа, провожая Женевьеву в гостиную. Он неуверенно направился к Лили.

«Дуглас бесконечно хвалит эту семью».

«Правда?» — спросил я.

Луин вошла и поставила чашку чая перед маркизой. Я жестом предложила ей взять ее, а сама подняла свою чашку.

«Он говорит, что в этой семье много очень интересных и хороших людей. Я слышал, что ваша старшая дочь сейчас проходит пробы на роль принцессы. Я также слышал, что она сдала первый тест с лучшими результатами».

Я тихо улыбнулась словам маркизы Кейси. Я не удивилась. Женщина передо мной была не кто иная, как маркиза. Конечно, она одной из первых узнала, что Ирис — кандидатка в принцессы и что она прошла первое испытание.

Я сомневалась, что она приехала, потому что только что узнала об этом. Вероятно, она верила, что Ирис может стать принцессой, и поэтому хотела познакомиться с кем-нибудь сейчас. Или, может быть, она приехала из любопытства, после того, как и ее сын, и зять постоянно говорили о нашей семье.

Однако у меня было ощущение, что главной причиной было желание увидеть Лили. Конечно, ей должно быть любопытно, ведь Лили уже отвергла предложение сына, а он все еще пытался за ней ухаживать.

«Я также слышала невероятные вещи о вашем сыне, миледи. Он же учитель фехтования у принца, не так ли?»