Глава 173

Глава 173

«Но я не знала, что вас интересуют чаепития, сэр Кейси», — сказала Милдред, прежде чем Дуглас успел перестать грустить. Он слегка напрягся.

Реакция Милдред была вполне понятна. До этого года, а точнее, до этого месяца, Дуглас не интересовался чаепитиями. Такие мероприятия были прерогативой женщин и мужчин, которые были художниками или недавно обручились и присутствовали на них со своими партнерами.

Дуглас не подпадал ни под одну из этих категорий, поэтому недоумение Милдред было вполне естественным.

"Хорошо..."

Дуглас не знал, что сказать. Последний месяц он принимал каждое полученное приглашение. У него была только одна причина для этого: Лили.

Однако его целью была не встреча с Лили. На самом деле, он намеренно выбирал мероприятия, на которых вряд ли смог бы случайно с ней столкнуться. Дуглас понял Лили, когда она сказала, что не подходит для брака, но он не хотел сдаваться.

«Это бутерброды с огурцом».

В этот момент слуги начали расставлять перед гостями блюда с бутербродами. Тонкие ломтики хлеба были щедро намазаны тем, что Милдред приняла за масло, а между ними лежали тонкие кусочки огурца.

Милдред знала, что в последнее время стало популярно подавать на чаепитиях бутерброды с огурцом. Она не понимала почему. В этой стране не очень любят овощи.

Однако, это было еще одно качество, которое можно отнести к заслугам Милдред. Она всегда следила за тем, чтобы покупать и употреблять свежие овощи. Она использовала их не только в салатах, но и подавала к бутербродам, стейкам и пасте, заботясь о здоровье своих дочерей.

Учитывая предпочтения Милдред, Гершвин регулярно закупал свежие овощи неподалеку. Это повлияло на торговцев. Появился слух, что некая знатная дама из знатного рода потребляет большое количество овощей. Узнав, что это та самая дама из дома с круглой крышей, повара тоже начали проявлять интерес.

Они сосредоточились на огурцах, которые меньше всего нравились Милдред и Ирис. В результате получились бутерброды с огурцами.

Огурцы продавались и раньше. Однако их в основном использовали для приготовления солений, а сырые огурцы не пользовались большой популярностью. Их было сложно транспортировать, и они не утоляли аппетит.

По иронии судьбы, именно так это стало для знати способом демонстрировать свое богатство и ресурсы.

«В этом рецепте вместо сливочного масла используется сливочный сыр. Попробуйте! Наш новый шеф-повар отлично их готовит».

После объяснений графини Мур гости взяли свои бутерброды и каждый откусил кусочек. Дуглас долго размышлял, зачем вообще кто-то их ест. По его мнению, бутерброды с огурцом были невкусными и не сытными. Это был просто хлеб, начинённый безвкусными кружочками.

Ирис ковыряла свой бутерброд. Как гостье, ей было вежливо хотя бы попробовать, поэтому она отрезала уголок ножом и положила его в рот.

Присцилла недоуменно спросила: «О боже, мисс Вэнс. Вам не нравятся бутерброды с огурцом?»

Она этого не сделала. Однако Ирис не могла этого сказать. Она выглядела растерянной.

«Нет, дело не в этом. Это очень вкусно. Просто я не особенно люблю огурцы. Я не привередлив в еде, но всё же».

«Правда? Интересно. У огурцов не очень сильный аромат».

Когда Присцилла прокомментировала это, знатная дама, которая спросила Милдред, какой десерт, по ее мнению, лучше всего подойдет к чаю, тоже вмешалась: «Верно. Огурцы — прекрасный продукт, потому что у них мягкий вкус. Они хорошо сочетаются с чаем. Тем не менее, я вижу, что мисс Вэнс их не любит».

Ситуация тут же стала неловкой. Милдред поняла, что к разговору присоединилась леди Ларсон, невестка графа Ларсона.

Леди Ларсон и остальные, сидевшие рядом с ней, начали перешептываться и смеяться. Бутерброды с огурцом становились уже устоявшейся роскошью, которую подавали на чаепитиях в высшем обществе. Поэтому дамы шептались, что вкус Ирис слишком вульгарен, чтобы оценить их по достоинству.

Почувствовав неловкость ситуации, Дуглас заговорил:

«Огурцы, правда, имеют свой запах».

Однако запах было трудно описать. Присцилла отмахнулась от поддержки Дугласа.

«Да, но не настолько, чтобы это доставляло неудобства, не так ли?» — сказала Присцилла.

Гости кивали, как будто их комментарии не были направлены против Ирис. Огурцы были просто безобидны.

«Присцилла, конечно, есть люди, которым это может не понравиться. Есть продукты, которые не нравятся и тебе».

На удивление, именно графиня Мур отчитала Присциллу. Она знала, что ее дочь склонна к соперничеству. Отчасти поэтому она и предложила пригласить в тот день Ирис.

Графиня Мур также проявила любопытство к украшениям и пирожным на чаепитии у Ирис два дня назад. Она не хотела, чтобы ее дочь обидела Ирис и тем самым упустила возможность узнать о украшениях и пирожных.

Милдред вмешалась.

«Простите. Кажется, моя дочь испортила настроение. Огурцы — это вкусно, но у них есть легкая горчинка, не правда ли? Я надеюсь, что люди с чувствительным вкусом поймут, что я имею в виду».

Шепот в гостиной стих. Все с недоумением посмотрели на Милдред.

Графиня Мур, похоже, тоже сочла это странным.

"Горький?"

«Немного. Сливочный сыр в этих бутербродах это маскирует, но если внимательно попробовать, останется слегка горьковатое послевкусие, не правда ли? Я обнаружил, что этого невозможно избежать».

Горько? Леди Ларсон невольно откусила кусочек огуречного бутерброда, который держала в руке. Она начала медленно жевать.

Она не почувствовала никакой горечи. Неужели леди Вэнс лгала? Как только леди Ларсон подумала об этом, виконтесса Уотсон захлопала в ладоши и заговорила.

«Верно. Неудивительно. Мне тоже показалось, что послевкусие слегка горьковатое. Наверное, именно таким и должен быть вкус огурцов».

Милдред улыбнулась. Она кивнула.

«Виконтесса Уотсон, у вас, должно быть, тонкий вкус. Наверняка есть и другие, кто это понимает. У всех вас замечательный вкус».

Очевидно, это касалось не всех. Однако никто ничего не сказал. Они не хотели возражать и тем самым подразумевать, что у них притупился вкус.

Дуглас безучастно уставился на Милдред, затем откусил кусочек от своего бутерброда с огурцом. Он почувствовал только хрустящий огурец. Горечи не было.

«Честно говоря, мне тоже огурцы кажутся горькими», — с согласием добавил кто-то, сидевший в конце стола.

Настроение резко изменилось. Большинство людей хотели казаться образованными, и тонкий вкус воспринимался как признак утонченности.

Это особенно касалось общества, которое придавало большое значение богатству и изысканности. Гости чаепития у графини Мур либо считали, что обладают тонким вкусом, либо хотели это подчеркнуть.

Милред и Ирис были озадачены тем, как быстро гости отложили свои бутерброды с огурцом. Дуглас отреагировал аналогично.

Разговор в гостиной возобновился. Нежелательно, чтобы беседа на чаепитии становилась неестественной.

Графиня Мур весёлым тоном спросила Милдред: «Леди Вэнс, мисс Вэнс, я слышала, что на вашем чаепитии было немало интересных вещей. Не могли бы вы рассказать нам о них?»

Казалось, атмосфера в гостиной оживилась. Глаза гостей снова заблестели, когда они посмотрели на Милдред. По всей видимости, всех заинтересовали новые десерты, москитная сетка и зонтики, представленные на чаепитии семьи Вэнс.

"Конечно."

Милдред улыбнулась графине. Она начала рассказывать об идеях Ирис. В то же время она восхищалась мастерством, с которым графиня Мур принимала гостей.

Все внимание было приковано к описаниям Милдред москитной сетки и навесов от солнца. Все полушутя, полусерьезно говорили, что собираются вернуться и обвесить москитными сетками свои садовые беседки.

Присцилле оставалось только сидеть и сдерживать свой гнев.

«Спасибо, что пришли, несмотря на приглашение, полученное в последний момент», — сказала графиня Мур.

В конце чаепития гости поднялись со своих мест. Графиня Мур прощалась с каждым гостем по очереди и, взяв Милдред за руку, поблагодарила ее.

«Конечно. Надеюсь, я вас не обидела своим комментарием», — ответила Милдред.

Она выступила в защиту Ирис, но из-за этого как минимум половина бутербродов с огурцом осталась несъеденной.

Дом Мур был богат, поэтому это не нанесло бы им финансового ущерба. Однако было очень тяжело видеть, как приготовленная еда отвергается собственными гостями.

Графиня выглядела невозмутимой. Для гостей было обычным делом не притрагиваться к еде. Более того, она знала, что это ее дочь начала все это.

«О чём ты говоришь? Присцилла сама спровоцировала такой поворот разговора. Теперь я должна извиниться за свою грубую дочь».

О? Глаза Милдред расширились. Она не ожидала такого от графини. Невозмутимая реакцией Милдред, графиня прикрыла щеку рукой и вздохнула.

«Она моя родная дочь, но должна сказать, что она эксцентрична. Она очень амбициозна. Честно говоря, мы все были против того, чтобы она стала кандидатом в принцессы. Присцилла довольно симпатична, но одной красоты недостаточно, чтобы стать принцессой».

Немного симпатичная? Милдред посмотрела на Присциллу, которая разговаривала с леди Ларсон вдалеке. Присцилла Мур была симпатична. Очень симпатична. Любой назвал бы ее красавицей.

Однако даже собственная мать называла её лишь слегка красивой и не считала её достойной стать принцессой.

Проявляла ли она смирение? Милдред колебалась, не зная, как ответить.

Тем временем графиня понизила голос: «Это только между нами, но разве вы не верите, что они уже решили, что мисс Крейг станет принцессой? В конце концов, маркиза Крейг — фрейлина королевы».

«Но, если бы они уже приняли решение, они бы не стали выбирать кандидатов и начинать тестирование», — ответила Милдред.

«Вы так думаете?» — заметила графиня, а затем быстро покачала головой. «И мисс Крейг — необыкновенная красавица. Говорят, что ее с юных лет готовили к тому, чтобы она стала королевой. Я уверена, что она станет принцессой».

Она сказала так, будто решение уже принято. Милдред взглянула на Ирис и Присциллу. Ее дочь усердно готовилась к сдаче тестов. Даже если это была всего лишь пустая болтовня, Милдред не хотела обесценивать усилия Ирис.

«Мы узнаем это только после завершения теста», — твердо ответила Милдред.

Графиня Мур сначала выглядела слегка удивленной, но затем на ее лице появилось выражение согласия. Она вздохнула и продолжила.