Глава 164

Глава 164

Ответ Даниэля был безразличным. Он сказал, что еще не разорил семью, так как просто хотел вселить страх в графиню. Теперь, когда она извинилась и возвращает тело, он постепенно возобновит каналы распространения.

«Вы сделали это для меня?» — спросила Милдред.

Дэниел поднял бровь. — Ради тебя? Он уже собирался ответить «да», но остановился. Честно говоря, это было бы неправдой. Его действия были в основном продиктованы желанием отомстить.

Из-за графини Стюард тело Фреда пропало, и в результате Милдред на бумаге дольше оставалась замужней женщиной. Дэниелу это не понравилось. Поэтому он решил отомстить тому, кто встал у него на пути.

"Нет."

Милдред улыбнулась искренности Дэниела. Она нежно погладила его по щеке.

«Если я попрошу, вы остановитесь?»

Глаза Даниэля на мгновение вспыхнули золотистым блеском, а затем вернулись к своему обычному оттенку. Он уткнулся лицом ей в ладонь и ответил: «Я подумаю об этом».

Чаепитие Ирис

На следующий день после отъезда Марианны и Елены мы с Даниэлем поехали в дом Стюардов, чтобы забрать тело Фреда. Мне сообщили, что Ронни судят за мошенничество, и его посадят в тюрьму на несколько месяцев, а может быть, даже на несколько лет.

Это не имело значения. Я вспомнил его лицо, перевязанное бинтами. Хотя я не знал, как он выглядит под бинтами, ему понадобилась бы огромная сумма денег и магия, чтобы всё это снять. Я был уверен, что Ронни никогда не вернёт себе своё лицо.

А что касается графини Марианны Стюард...

«Вы меня звали?»

Эшли вошла в кабинет. Она выглядела немного неопрятно. Я указала на стул перед столом.

«Я хотел услышать ваше мнение», — сказал я ей.

«На чём?»

Эшли выглядела озадаченной. Она быстро приходила в себя после шока, вызванного действиями Ронни. В первую ночь она проснулась с криком, но теперь хорошо спала и ела.

И всё же, иногда я заставала Эшли, безучастно смотрящую в окно, и у меня сжималось сердце.

«Вы знаете, что мы нашли тело вашего отца», — начал я.

Лицо Эшли заметно помрачнело. Я наклонилась вперед, сложила руки на столе и тихо позвала ее: «Эшли, посмотри на свою маму».

Голубые глаза Эшли повернулись ко мне. Ее лицо и так было таким маленьким, а за последние несколько дней оно стало еще стройнее, и глаза стали еще более выразительными.

«Ты моя дочь. Я люблю тебя, и это никак не связано с твоим отцом. Ты же это знаешь, правда?»

Глаза Эшли увлажнились. Она опустила голову и кивнула. Главное, чтобы она знала, Этого достаточно.

Я замолчала, глядя на два имеющихся у меня расписания. Одно было посвящено чаепитию Ирис, а другое — похоронам Фреда.

«Вечеринка Ирис должна состояться через неделю», — наконец продолжил я.

Эшли кивнула. Она уже знала.

Я взял план похорон Фреда и продолжил: «И мы также должны провести похороны вашего отца. Я хотел спросить вас, с чего нам начать?»

"Первый?"

Эшли подняла голову. Я слегка улыбнулась и подвинула перед ней два расписания.

«У обоих вариантов есть свои преимущества и недостатки. Если мы сначала проведем похороны вашего отца, мы сможем раньше проводить его в последний путь. Однако после этого нам нужно будет сразу же готовиться к чаепитию у Ирис, поэтому у вас будет меньше времени на скорбь».

Более того, у всех, кроме Эшли, будет полно дел на чаепитии Ирис. Я наблюдала, как Эшли просматривала расписание.

Я продолжил: «А если мы сначала устроим чаепитие в честь Ирис, ты сможешь не торопиться и оплакивать отца. Однако нам придется отложить его покой на неделю».

Какой вариант она предпочитает? Я молча наблюдала за Эшли. Я давала ей выбор, потому что не хотела, чтобы она чувствовала себя беспомощной.

К моему облегчению, в глаза Эшли, казалось, вернулась жизнь, как я и ожидал.

«Давайте сначала устроим вечеринку у Ирис», — сказала она.

Я встал, обошел стол и взял ее за руку.

"Вы уверены?"

«Я не хочу торопиться с похоронами отца. И... я хотел бы посвятить ему более длительное время».

Хорошо. Я вздохнула и обняла Эшли. Я не хотела, чтобы она чувствовала себя обделенной вниманием или чтобы ей казалось, что все от нее не зависит.

Это также означало, что нам предстояло решить, примем ли мы извинения Марианны или нет.

Я сделала еще один глубокий вдох и опустилась на колени перед Эшли. Продолжая держать ее за руку, я начала объяснять ей, что сделала Марианна.

«Ваши дочери слишком добрые», — проворчал Даниэль.

Это был вечер того же дня, и мы находились в кабинете на втором этаже. Я кивнула, прислонившись к его груди. Выслушав мое объяснение, Эшли решил встретиться с Марианной.

Она не обязательно планировала принимать извинения графини, но хотела услышать, что графиня скажет.

Даже это было слишком мягко. Я вздохнула.

«Я подумываю обучить Эшли боксу».

Я почувствовала, как Даниэль напрягся. Что? Я подняла глаза. Казалось, он что-то понял.

«Ты умеешь боксировать?»

«Нет, не хочу».

«Тогда как вы собираетесь учить Эшли?»

«Я просто скажу ей сжать кулак и ударить».

Ха. Даниэль издал странный звук. Он что, только что фыркнул? Разве это глупо? Когда я нахмурилась, на его лице появилось невинное выражение, и он поцеловал меня в лоб.

«Я могу её научить».

«Не нужно. Я знаю, что вы заняты».

Я снова прижалась лицом к его груди. Он уже обучал детей, а также меня, самообороне.

Он научил нас пользоваться мечом, луком и стрелами, а также щитом.

Кроме того, он посоветовал нам, что делать, если кто-то схватит нас за руку, и показал, как ускользнуть, если кто-то схватит нас сзади. Я села ему на колени, повернулась к нему и обхватила его лицо с обеих сторон.

«А ты тоже умеешь боксировать?»

"Немного."

Хм. Всякий раз, когда Даниэль говорил «немного», это означало, что ему хорошо. Я схватила его за плечи и придвинулась к нему ближе, словно собиралась поцеловать.

«Когда ты научился боксировать?»

«Никто меня не учил. Я просто сам научился».

«В итоге ты чему-то научился?»

Я почувствовала руки Даниэля на своей талии. Он наклонил голову набок.

«Ты не собираешься меня поцеловать?»

«Я расскажу, если вы расскажете, как научились боксировать».

«На меня кто-то напал, и я повторил его движения».

На него кто-то напал? Я вздрогнула и подняла глаза. Даниэль притянул меня к себе за талию и проворчал: «Я тебе ответил».

Он жаловался, потому что я пообещала ему поцелуй. Я обхватила его лицо руками и приложила свои губы к его.

Затем я спросил: «Кто на тебя напал?»

Дэниел выглядел недовольным. Он положил ладонь мне на спину и раздвинул пальцы. Он тихо сказал: «Такого поцелуя ребенку не подаришь».

«Хм, я не целую своих детей в губы».

Дэниел застонал. Я хихикнула и снова поцеловала его. На этот раз я слегка покусала его нижнюю губу, как он и хотел, прежде чем отпустить.

Однако Даниэль отказался отпустить меня. Одной рукой поддерживая мою шею, он начал целовать мои губы. В следующее мгновение наши положения поменялись местами.

Он был надо мной. Я посмотрела на Даниэля с недоумением. Как мы дошли до этого?

«Могу я продолжить?» — спросил он.

Что продолжать? Я растерянно посмотрела на него. Однако, быстро прищурившись, я оттолкнула его от себя.

«Верните нас такими, какими мы были раньше».

«Конечно, мадам».

Мы вернулись на свои прежние места. Я встала с его колен и села рядом с ним на диван.

Я спросил: «Так кто же на тебя напал?»

«Такое часто случается, когда много путешествуешь», — ответил Даниэль с крайней неопределенностью.

Куда вы путешествуете? Такое просто «случается»? Я уже собиралась задать ему ещё несколько вопросов, но Даниэль поднял мои ноги себе на колени и спросил: «Как идут приготовления к чаепитию Ирис?»

«Не меняйте тему разговора».

Он пожал плечами и улыбнулся. С обреченным видом он сказал: «Он украл мой бумажник, поэтому я решил преподать ему урок. Он начал бить меня кулаками, и я стал ему подражать».

«Ты не пострадал?»

«Мил, это было десять лет назад».

Я откинулась на подлокотник дивана и посмотрела на него. — Ты пострадал или нет? Увидев вопрос на моем лице, он вздохнул.

«Я не пострадал», — ответил он.

«А что насчёт другого человека?»

Дэниел лукаво заметил: «Он не мог ходить целый месяц».

"Очень хороший."

Этого было достаточно. Развалившись на диване, положив ноги на колени Дэниела, я вспомнила о планах Ирис на чаепитие. До него оставалась неделя — нет, шесть дней. Приглашения были разосланы, и мы как раз готовили угощения.

Гершвин отвечал за угощения. На выделенный бюджет можно было нанять повара, но, услышав это, Гершвин задел свою гордость. Он сказал, что является одним из лучших поваров в стране.

Постепенно я рассказывал Даниэлю о ходе наших приготовлений.

«Мы приготовили три вида чая. Каждый найдет что-то для себя. А Гершвин решил испечь пирог с тремя видами ягод».

Название «ягодный пирог с тремя видами ягод» звучало неплохо, но на самом деле это было именно то, что и предполагалось: клубника, черника и малина, тушеные в сахаре и выложенные на поверхность пирога. Мы также подавали персиковый пирог, заварные пирожные и тирамису.

Мы решили исключить из меню наше новое блюдо — блинчик с персиковым мороженым. Он был новинка и содержал мороженое. Непривычность этого блюда могла расстроить гостей.

«Где это будет проходить?» — спросил Даниэль.

Я запрокинул голову назад и посмотрел на потолок кабинета.

«В гостиной».

Мы решили провести чаепитие не в нашей обычной маленькой гостиной, а в большой. Самой большой проблемой был возраст нашего дома. Однако это мы изменить не могли. Бюджета на чаепитие явно не хватало на ремонт дома.

«Я вам говорила, что Дом Мур хотел арендовать Источник Феи на целый день?»

Что? Я снова опустила голову, чтобы посмотреть на Даниэля. Он прислонился спиной к дивану и ласкал мою ногу поверх платья.

«Им удалось добиться успеха?»

«Конечно, нет. Я бы никогда не отдал свой ресторан в аренду конкуренту Ирис. Более того, цена была даже неподходящей».