Глава 160

Глава 160

Лицо Леона помрачнело. Ирис хихикнула.

«Я шучу. Я возьму».

Леон удивленно вздрогнул. Он достал из корзины чайник и налил ей чай. Передавая чашку Ирис, он внимательно рассматривал выражение ее лица.

Если она шутила с ним, значит ли это, что у неё улучшилось настроение? Он убедился, что чашка удобно лежит в руках Ирис, прежде чем снова заговорить.

«Я здесь, потому что хотел извиниться перед вами», — сказал он.

Ирис замерла. Она только что поднесла чашку к губам. Сделав глоток, она сказала: «Ты уже извинилась».

Леон виновато улыбнулся ей. Она была права. Он уже извинился, но, по его мнению, сделал недостаточно.

«Я даже не понял, в чем была проблема, когда впервые извинился. Хочу сделать это как следует».

«Знаешь, в чем теперь проблема?» — спросила Ирис.

«Дело в том, что я тебя не заслуживаю».

Ирис замерла, недоверчиво глядя на Леона.

«Я?» — спросила она.

«Ты более ответственный и рассудительный, чем я. Я понял… нет, я подумал о том, почему ты отклонил мое предложение».

С того дня Леон много о чем размышлял. Он собирался стать королем, но был ли он готов? И была ли Ирис готова стать королевой?

Способности и навыки не обязательно означали готовность. Необходимо было также быть морально подготовленным. Однако Леон считал, что любой хотел бы стать королевой. Он никогда не задумывался об ответственности и обязанностях, которые сопутствуют этому титулу.

«Мне следовало сказать тебе до предложения, что я принц, и что ты когда-нибудь станешь королевой, если выйдешь за меня замуж. И мне следовало спросить тебя, заинтересована ли ты вообще в том, чтобы стать королевой, и дать тебе время морально подготовиться. Это моя вина».

Не все хотели занимать высокое положение. Несмотря на многочисленные привилегии, которые давало членство в королевской семье, обязанности, связанные с таким высоким постом, могли быть непосильными.

Ему следовало понимать, что Ирис — ответственный человек, и что ей может не понравиться идея стать королевой.

«Прости, Ирис. Я неправильно тебя понял. Я никогда не хотел унизить тебя или страну. Я просто был неосторожен».

Пока Леон извинялся, Ирис смотрела на него, и ее поразила внезапная перемена в его поведении. Он казался более зрелым.

Леон, которого она знала, был красивым, озорным и немного незрелым. Другими словами, он был мальчиком. Но сегодня Леон был другим. Взяв на себя ответственность и выразив сожаление по поводу своих прошлых поступков, он выглядел не как мальчик, а как мужчина.

Ирис покраснела. Она склонила голову и пробормотала: «Всё в порядке. Спасибо, что сказала это. И прости, что рассердилась на тебя».

Ирис приняла его извинения. Этого было достаточно, чтобы Леон снова улыбнулся. Он посмотрел на чашку и прикусил губу.

Затем он собрался с духом.

«Ирис, ты мне всё ещё нравишься, и я буду продолжать испытывать к тебе чувства».

Лицо Ирис покраснело до предела. Она не могла смотреть на Леона, поэтому просто теребила свою чашку. Леон наклонился к ней.

«Каким бы ни был твой ответ, я всегда останусь твоим другом. Так скажи мне... Что ты чувствуешь?»

Ирис открыла и закрыла рот. Голова кружилась. Она боялась, что может ошибиться. Она крепко зажмурила глаза, а затем снова открыла их, подняв взгляд.

Увидев красивое лицо Леона, она снова покраснела.

«Я — кандидат в принцессы», — ответила она.

«Я знаю. Я видел… точнее, слышал».

«Я не подавал заявку».

"Я знаю."

Как? Глаза Ирис расширились. Затем она поняла.

«Вам барон об этом говорил?»

Лорд Уилфорд ему ничего не сказал, так как Леон сам там был. Он почесал щеку и неуверенно произнес: «Хм. Да, полагаю, я узнал об этом благодаря барону».

Понятно. Плечи Ирис поникли. Она чувствовала себя дурой. Возможно, заявление и написала Эшли, но это был её выбор — не отзывать его.

«Ирис».

Леона смутило внезапное уныние Ирис. Он вспомнил свое обещание родителям и продолжил: «Я кое-что спросил у родителей, прежде чем выбирать кандидатов».

"Что?"

«Если среди кандидатов…» — Леон понизил голос. Он помолчал немного, глядя на Ирис, его взгляд был серьезным.

Он продолжил: «Если бы рядом был кто-то, кого я люблю, я бы попросил его прекратить этот тест».

У Ирис от удивления отвисла челюсть. Леон не отрывал от неё глаз и медленно продолжил: «Ты та, кого я люблю, Ирис Вэнс. Так что…»

Леон глубоко вздохнул. С серьёзным видом он спросил: «Может, мне попросить родителей прекратить тест?»

Ирис снова замерла. Ошеломлённая, она смотрела на него. Намерения, заложенные в его словах, были ясны. Если она этого хотела, он был готов немедленно отменить испытание, чтобы сделать Ирис принцессой.

Она могла стать принцессой, не проходя никаких испытаний. Любой бы пожелал такого, включая Ирис.

Однако, прежде чем ответить утвердительно, она вспомнила больницу. Она вспомнила Элизабет Роджерс.

«Нет, этого делать нельзя».

Леон был так уверен, что Ирис согласится, что, когда она не согласилась, он напрягся. Его глаза расширились. « Не могу?» Видя, как он озадачен, Ирис поспешно поставила чашку и взяла Леона за руку.

«Ты мне тоже нравишься, Леон. Я хочу выйти за тебя замуж, и я хочу занять это место рядом с тобой. Это абсурдно, но я также хочу пройти тест».

«П-почему?»

Никто — ни Леон, ни кто-либо ещё — не понял бы выбора Ирис. Она глубоко вздохнула и прошептала.

«Леон, ты знал, что женщины не могут стать врачами?»

"Что?"

Для Леона вопрос Ирис был совершенно неожиданным. Он нахмурился и уже собирался спросить, о чём она говорит, но тут понял, что у Ирис должна быть причина для таких слов.

Женщины не могут стать врачами? Он даже никогда не задумывался об этом. Все врачи, которых он когда-либо видел в замке или где-либо еще, были мужчинами, и он никогда не считал это странным.

«Ах, да. Это правда. Академия принимает только мужчин», — сказал он.

Ирис кивнула. Затем она рассказала ему об Элизабет.

«Я встретил девушку. Она хочет стать врачом, но не может. Поэтому я…»

Ирис слегка покраснела. Она откашлялась и продолжила: «Я сказала, что если стану королевой, то помогу ей стать врачом».

«Тогда ты сможешь стать королевой и помочь ей».

Простота ответа Леона заставила Ирис прищуриться. Их взгляды были совершенно разными. Леон родился принцем и всегда знал, что станет королём.

Однако Ирис была бедна и являлась старшей дочерью в семье без отца. Эти факторы не помешали бы ей стать королевой, но ослабили бы её влияние.

«Как ты думаешь, что произойдёт, если ты прямо сейчас прекратишь испытание и выберешь меня принцессой? Никто не будет прислушиваться к моему мнению».

Всем Ирис казалась бедной, некрасивой девушкой, которой посчастливилось стать принцессой благодаря любви. Ирис сделала еще один глубокий вдох, прежде чем продолжить.

«Мне нужна сила. Не твоя сила, а моя собственная».

Леон напрягся. Он посмотрел на нее и некоторое время молчал, прежде чем ответить: «Так ты хочешь сдать тест?»

«Если я хочу иметь право голоса как принцесса, мне нужно доказать это всем. Если вы хотите того, кто не имеет права голоса и полностью зависит от вас…»

«Нет. Мне это не нужно».

Леон резко покачал головой, поняв, что собирается сказать Ирис. Он быстро добавил: «Ирис, мне всё равно, что ты выберешь или как изменишься. Но если ты этого хочешь, хорошо».

«И есть ещё кое-что».

"Что?"

«Если я стану королевой, я изменю ситуацию таким образом, чтобы женщины тоже могли получать образование. Я помогу им стать врачами или художницами».

Говоря это, Ирис подумала не только об Элизабет, но и о Лили. Леон вспомнил, что Лили любила рисовать.

Ирис заглянула Леону в глаза.

«Я знаю, что кому-то это может не понравиться. Так что, Леон, если ты не хочешь, чтобы я это делал…»

«Ирис».

Леон поставил чашку и взял Ирис за руку. Следующие его слова были твердыми.

«Я даже не знала, что женщины не могут стать врачами, пока вы мне об этом не сказали».

Дело было не столько в том, что он не знал, сколько в том, что он никогда не задавал себе этот вопрос. Однако один вопрос всегда порождал другой. Этому его научил Даниил. Как лечили знатных женщин, когда они заболевали?

Он понял, чему Даниэль пытался его научить. Это было похоже на то, как он осознал, почему на уличных лотках продавали только курицу.

Ответ был прост: говядина и свинина были дороже. Продукты, которые он считал само собой разумеющимися, были бесценны для других. Мир, каким он его знал, был совершенно иным для других социальных слоев.

«Ты права, Ирис», — сказал Леон и поцеловал тыльную сторону ладони Ирис.

Внутри кареты царила невероятная атмосфера. Ирис лишь ошеломленно смотрела на Леона. Она неоднократно видела, как лорд Уилфорд целовал руку ее матери.

Однако наблюдать за этим было совсем не то же самое, что оказаться жертвой.

«Я отвезу тебя обратно», — сказал Леон и встал.

Глаза Ирис расширились. « Отведи меня куда?» Когда она поняла, что он говорит о больнице, она быстро отказала ему.

«Всё в порядке. Оно прямо там».

«Нет, я хочу, чтобы вы зашли внутрь».

«Но я думала, ты пытаешься скрыть свой взгляд от окружающих».

«Только потому, что я хотел поговорить с тобой без помех».

После разговора с Ирис Леон перестал беспокоиться о других. Он вышел из кареты и протянул руку Ирис, которая была довольна тем, что Леон так старался не допустить, чтобы кто-либо их прервал.

Настроение Леона тоже улучшилось после того, как он увидел лицо Ирис. Он подумывал спросить Ирис, уверена ли она в своей победе, но больше не чувствовал в этом необходимости.

Ирис сможет победить. Он решил поверить в неё, а также в Даниэля и в себя.

Тем временем Милдред расспрашивала Дэниела о графине Стюард.

«Графинья-управляющая?» — повторил Даниэль, подняв бровь, когда Милдред пересказала разговор графини с Ирис.