Глава 158
Глава 158
«Эта женщина уже говорила со мной раньше в галерее лорда Кейси».
Ирис начала объяснять, что графиня Стюард говорила самые странные вещи. Она сказала Ирис, что браки следует устраивать между людьми одного социального положения. Она также сказала, что компаньонка Ирис уже довольно давно питает чувства к одному человеку.
«Это было так неприятно. А вы бы тоже так себя чувствовали? Женщина, которую я никогда раньше не встречала, вдруг подошла ко мне и сказала, что...»
Очевидно. Я кивнул и взял Ирис за руку. Она была слишком взволнована. Мое сочувствие, казалось, успокоило ее.
Ее лицо покраснело, когда она продолжила: «Я думала, графиня говорила о Леоне».
«Но ведь она не была такой?»
Ирис прикусила губу. Было очевидно, что графиня не имела в виду Леона. Поразмыслив, я поняла, что Леон, может быть, и незрелый, но не настолько глупый, чтобы сделать ей предложение, если ему нравится кто-то другой.
Даже если бы это было так, королевская семья выдала бы его замуж за эту женщину, которая, как предполагалось, ему нравилась, вместо того, чтобы начинать процесс выбора принцессы. Тогда почему графиня Стюард сказала такие вещи Ирис?
Я молча размышлял. Ирис от смущения закрыла лицо руками.
«Я не знаю, — сказала Ирис. — Но она знала мое имя. И она была настолько напористой, что я…»
Они ведь не ссорились, правда? Я не смог заставить себя спросить её об этом. Я просто посмотрел на Ирис.
Она пробормотала: «Я немного с ней поспорила».
«О, э-э...»
Что мне сказать? То есть, в жизни спорить время от времени — это естественно? Хорошая работа?
Прежде чем я успел что-либо сказать, Ирис снова подняла голову, ее лицо стало серьезным.
«Но чем больше я об этом думала, тем страннее мне это казалось. Если она говорила о Леоне, почему королевская семья до сих пор выбирает и проверяет кандидаток в принцессы?»
«Именно так», — ответил я.
«И я тогда даже не знала, что Леон — принц».
Что? Тогда почему она отвергла Леона? Я, испугавшись, посмотрел на нее. Потом вспомнил случай с лордом Вебстером. Понятно.
В то время Ирис была убеждена, что должна взять на себя ответственность за своих братьев и сестер. Тогда же она считала Леона бедным дворянином. Вероятно, она думала, что если выйдет замуж за Леона, то эта ответственность ляжет на него.
Я молча смотрела на Ирис, чувствуя, как внутри меня поднимается жалость. Мы с Фредом были причиной того, что она отвергла Леона. Если бы я не вышла замуж за Фреда, и он не уехал бы с моими деньгами, Ирис, может быть, и не была бы богатой, но она жила бы в достатке. Она бы с радостью приняла предложение Леона.
Когда я подумал о том, как я усложнил, казалось бы, легкий путь и завязал в нем множество неожиданных поворотов, я почувствовал себя виноватым. Я тихо взял Ирис за руку.
«Похоже, графиня неправильно поняла что-то, но при этом знала, с кем разговаривает», — сказала Ирис.
«И что заставляет вас так думать?»
«Она знала мое имя, хотя мы никогда не встречались».
Ирис рассказала мне, что графиня называла её мисс Вэнс. Я на мгновение задумался над этим.
«Знаете ли вы кого-нибудь из знакомых графини?»
«Нет. Я вообще не знаю ни её друзей, ни родственников».
Это было странно. Я понимала, почему у Ирис возникли подозрения по поводу произошедшего, и она решила мне об этом рассказать. Я скрестила руки на груди.
Я тоже не была знакома с управляющим дома. Знали ли они Дэниела? Или, может быть, Лили или Эшли были знакомы?
Я обняла Ирис за плечи и сказала: «Уверена, ничего страшного. Я обсужу это с бароном».
Я была уверена, что это какая-то ошибка. Тревога на лице Ирис немного поутихла. Она кивнула.
Хотя я в первую очередь хотел её успокоить, отчасти я также верил в правдивость этих слов. Вероятно, в этом не было ничего страшного.
После того как я увидел, как Ирис удаляется, я повернулся к группе людей, которые любовались картинами. Я не поздоровался с гостями, пока разговаривал с Ирис, поэтому мне нужно было это исправить.
«Здравствуйте, лорд Кейси».
Лорд Филипп Кейси рассматривал картину неподалеку от меня. Похоже, этот человек действительно любит искусство.
Большинство гостей тяготели к картинам Кайлы. Однако лорд Кейси внимательно рассматривал каждое произведение искусства в здании. Он стоял перед карандашным эскизом, с неизменно серьезным выражением лица. Даже мое приветствие его удивило.
«L-Lady Vans».
«Похоже, вы увлечены искусством».
Я улыбнулась и говорила доброжелательно, чтобы он не смутился из-за своего удивления. Однако лорд Кейси, похоже, не придал особого значения своему удивлению. Он подошел ко мне с серьезным выражением лица.
«Кто нарисовал эту картину?» — спросил он.
"Вот этот?"
«Вот этот. Этот эскиз Вашей светлости».
Лорд Кейси показал эскиз моего профиля. Очевидно, это был не рисунок Кайлы. Все работы Кайлы все равно висели на другой стене.
Это рисунок Дэниел? Я проверила подпись внизу. О, это Лили.
Наверное, она нарисовала это, пока я читала в гостиной.
«Этот нарисовала Лили», — сказал я.
Даниэль дал инструкции по размещению произведений искусства. Моя задача заключалась в том, чтобы следить за передвижениями гостей. Я смутно помнил, что он упоминал, что также выставит свои личные работы.
Я мельком взглянула на секцию, где был выставлен эскиз Лили. Однако, поскольку я ничего не знала об искусстве, я не смогла заметить никаких особенностей, повлиявших на размещение работ. Я лишь заметила, что помимо моего портрета были выставлены еще две работы Лили.
«Это нарисовала мисс Лили Вэнс?»
На лице лорда Кейси появилось странное выражение. Он казался встревоженным, но в то же время довольным. Я говорил откровенно.
«Да. Лорд Уилфорд хотел выставить некоторые свои личные произведения искусства, и, похоже, некоторые работы Лили были включены в экспозицию».
«Леди Ванс, я должна вам кое-что сказать».
Что происходит? Я моргнул. Лорд Кейси выглядел совершенно серьёзным.
«Что это?» — спросил я.
«Я… не знал».
«Знаешь что?»
«Полагаю, вы знаете, что меня недавно посетила мисс Лили Вэнс».
Когда? Когда я отвёз Лили к нему домой? Я кивнул. Лорд Кейси выглядел несколько облегчённым.
«Мисс Лили спросила, не приобрету ли я какие-нибудь произведения искусства».
О? Теперь я понимала, что сделала Лили. Я прищурилась. Лорд Кейси показал мне свои руки и извинился.
«Я думала, что это вещи, которые мисс Лили купила на улице, потому что она мне так сказала. Если бы я знала наверняка, я бы никогда их не купила».
«Понятно. Это были работы Лили».
Я скрестил руки на груди. Я поставил Лили условие: она должна продать свои работы в течение месяца. Я посчитал её молчание нарушением, но, похоже, она продала их лорду Кейси.
«Я хотела бы еще раз извиниться перед вами. Я бы никогда не купила их, если бы знала, что это продукция Miss Lily».
«Сколько ты ей дал?»
«Вам не нужно возвращать деньги. Я также отправлю изделие обратно вам домой».
«Вовсе нет, лорд Кейси. Лили продала их вам. Они ваши. Меня интересует, сколько вы заплатили Лили за эти вещи».
Лорд Кейси нахмурился. Он выглядел озадаченным.
«Это было немного. Я не пытался купить картины. Я предположил, что мисс Лили нужны карманные деньги, поэтому просто дал ей небольшую сумму».
«Разве работы Лили не стоили того, чтобы за них платить?»
Мой вопрос, похоже, сильно смутил лорда Кейси. Он открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. О боже.
Чтобы помочь ему, я вздохнула и сказала: «Не волнуйтесь, лорд Кейси. Я не расстроена. Дело в том, что я попросила Лили кое-что мне доказать».
«Доказать? Что доказать?»
«Я попросила её показать мне, что её искусство имеет рыночную ценность. Мне нужно было увидеть, что её искусство может существовать само по себе, а не только благодаря её связям».
У лорда Кейси от удивления отвисла челюсть. Он посмотрел на меня с недоумением, а затем нахмурился, словно что-то осознал.
«Вы дали мисс Лили разрешение стать художницей?»
«Я не даю на это разрешения. Это её жизнь. Я просто хотела посмотреть, сможет ли Лили зарабатывать на жизнь своим искусством».
У лорда Кейси снова отвисла челюсть. Он поднял руку ко лбу и надавил на виски.
Это настолько шокирующе? Ну, я полагаю, что да.
«Жить за счёт её творчества?»
Лорд Кейси, после долгого молчания, недоверчиво произнес: « Я знаю». Я тоже знаю, это нелепо. Я положила руку на бедро и вздохнула. Следующие слова я произнесла тихим голосом.
«Я не желаю Лили ничего подобного. Я знаю, что даже если бы это было возможно, в реальности это было бы непросто, так что не волнуйся».
Лорд Кейси смягчился. Я продолжил: «Я ничего не смыслю в искусстве. Я не знаю, каков уровень мастерства Лили, можно ли его продать и сколько оно стоит. Это не значит, что я должен категорически противиться или поддерживать её начинания».
Поэтому я поставил условие. Если Лили удастся продать картину, не прибегая к влиянию House Vans, это, возможно, будет означать, что у неё есть потенциал.
Лицо лорда Кейси задумчиво помрачнело, когда он выслушал мое объяснение. Он почесал подбородок.
«Значит ли это, что если картины мисс Лили будут проданы, вы не только позволите ей стать художницей, но и окажете ей поддержку в этом?»
Я беспомощно пожал плечами.
«Моя цель — помочь Лили свести к минимуму сожаления, которые она будет испытывать в дальнейшей жизни».
Лорд Кейси на мгновение замолчал. На его лице появилось сложное выражение. У меня было предчувствие, что я знаю, о чем он думает, поэтому я ничего не сказал.
Вероятно, он считал меня нелепой женщиной. Думал, что у меня нет никакого представления о реальности. Кайле при жизни так и не удалось продать свои работы под настоящим именем. То же самое, вероятно, относилось и ко многим другим художникам. Женщины-художницы не могли выпускать свои работы под настоящими именами, и даже мужчин, которые зарабатывали на жизнь своим творчеством, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«Я впечатлен».
Ответ лорда Кейси оказался совсем не таким, как я ожидал. Я нахмурился, гадая, не иронизирует ли он.
«Я говорю это совершенно серьёзно. Я завидую мисс Лили».
«Вы хотели стать художником?»
Лорд Кейси грустно улыбнулся. На его лице читалось смирение.
«Я даже не пытался поднять этот вопрос. Как вы, я уверен, знаете, моя семья…»
Лорд Кейси остановился на этом. Я закончил за него предложение.
«Это дом Кейси».
«Да. Хаус Кейси. Я знала, что бы сделали мои родители, если бы я сказала, что хочу стать художницей».
«Они, должно быть, были довольно строгими».
«Нет. Мои родители не стали бы меня наказывать. Они бы меня проигнорировали».