Глава 156
Глава 156
«Ни один безумец в этом мире не стал бы презирать мать за то, что она заботится о своих детях в таких обстоятельствах», — сказал Даниэль.
Милдред ничего не сказала. В благодарность за то, что она подняла ее на второй этаж, она поцеловала Дэниела в подбородок и отошла от него.
Затем она толкнула дверь в комнату Эшли.
Достаточно было легкого стука, так как дверь не была закрыта. Ирис и Лили приехали раньше нее. Увидев Милдред, они уступили ей место.
«Эшли, ты в порядке?» — спросила Милдред.
Эшли лежала в постели. После вопроса Милдред она снова расплакалась. Ирис цокнула языком и вытерла лицо Эшли платком. Она только-только перестала плакать, как тут же снова начала.
«М-мне очень жаль», — прорыдала Эшли сквозь рыдания.
Зачем? Милдред нахмурилась, ничего не понимая.
Милдред погладила Эшли по щеке и спросила: «Ты впустила его? Это могло закончиться очень плохо. Давай будем осторожнее в следующий раз».
«Н-нет, я имею в виду...»
Эшли всхлипнула и уткнулась лицом в подушку. Ее глупость подвергла опасности семью. Угрызения совести и так было невыносимы, но осознание того, что она все еще надеется, что ее отец жив, делало ее еще более несчастной.
Она считала своего отца мертвым. Она верила, что больше никогда его не увидит и что, будучи сиротой, ей придется больше работать, чтобы выжить. И все же ее семья была к ней добра, и это делало ее счастливой.
Однако, как только этот мужчина заявил, что он её отец, она открыла дверь незнакомцу. Она почувствовала, будто предала свою мать и сестёр.
«Эшли».
К изумлению Милдред, Эшли так сильно рыдала, что больше не могла продолжать. Милдред начала гладить ее по волосам. Ирис и Лили выглядели такими же озадаченными, не понимая, почему их сестра так себя ведет.
«Пожалуйста, продолжайте выполнять свои задачи», — сказала Ирис, быстро отпустив рабочих.
Прежде чем закрыть дверь, она заметила Даниэля, стоящего в дверном проеме с озадаченным видом. Она спросила его, хочет ли войти, но он отказался.
Дэниел повернулся и направился в подвал. Заклинание, наложенное на лицо Фреда, было дорогостоящим. У фальшивого Фреда не было ни денег, ни связей для такой магии, а это означало, что кто-то его поддерживает.
Задача Даниэля состояла в том, чтобы выяснить, кто это был.
«Простите», — говорила Эшли.
Закрыв дверь и войдя обратно, Ирис обнаружила Эшли, которая, уткнувшись лицом в колени Милдред, извинялась сквозь рыдания. Увидев это, даже Ирис не смогла сдержать гнева на сестру за то, что та впустила в дом незнакомого мужчину.
«Эшли, всё в порядке. Я не злюсь. Я просто волнуюсь за тебя», — сказала Милдред, поглаживая девочку по волосам.
Хотя Милдред была расстроена ошибкой Эшли, её беспокойство о том, что Эшли может пострадать, намного перевешивало любые другие эмоции. Некоторые шрамы не видны невооружённым глазом, и у Эшли наверняка были глубокие психологические раны.
Эшли подняла взгляд на Милдред, в ее глазах читалось чувство вины. Она прикусила губу.
Она не могла смириться с мыслью, что предала свою семью.
«Но зачем ты его впустила?» — недоуменно спросила Лили, похлопывая Эшли по спине.
Какой бы незрелой ни была Эшли, она не из тех, кто впустит в свой дом подозрительного мужчину. Лили это показалось странным. Ирис тоже.
Только Милдред понимала, почему Эшли впустил его внутрь. Она вздохнула.
«Этот мужчина сказал, что его зовут Фред?»
Глаза Эшли расширились, рыдания стали тяжелее. Ирис и Лили тоже смотрели на это, их глаза были огромными, как блюдца.
Эшли всхлипнула. «Прости. Прости».
Извинения смутили Милдред, которая считала, что извиняться должна она, а не Эшли. Ей следовало рассказать девочкам о фальшивом Фреде, чтобы они были осторожнее.
Её удерживало лишь опасение, что Эшли может пострадать, и всё же вот они здесь.
Она нежно погладила Эшли по щеке.
«Эшли, ты ничего плохого не сделала? Он солгал, что он твой отец».
"Но..."
Слезы навернулись на глаза Эшли, когда она начала говорить. Лили нахмурилась.
«Эшли, твой отец умер».
«Лили!» — упрекнула Ирис свою сестру.
Эшли откинулась назад на колени Милдред. О боже. Милдред сердито посмотрела на Лили.
Она похлопала Эшли по спине.
«Эшли, ты поступила самым естественным образом. Любой бы поступил так же, если бы подумал, что любимый человек, которого он считал мертвым, вернулся».
Эшли выглядела немного обнадеживающе, что смутило Милдред. Слезы текли по лицу Эшли, когда она сказала: «Но он не вернулся».
Это правда. Милдред вздохнула. Она понимала, почему Эшли впустила Фреда в их дом. Она считала себя виноватой. Скрывать информацию от Эшли, чтобы защитить её, стало палкой о двух концах.
«Эшли, ты так и не увидела тело своего отца. И без того тяжело смириться со смертью любимого человека».
«Нет, дело не в этом». Эшли покачала головой. Затем она продолжила: «Я знала, что отец умер. Но...»
«Но вы надеялись?»
Глаза Эшли расширились. На сто процентов. Милдред грустно улыбнулась, увидев лицо Эшли. Вот как работают мошенничества. Они нацелены на уязвимое место, даже когда мошенник думает, что хорошо знает самого себя.
Милдред похлопала Эшли по спине и извинилась: «Это моя вина. Мне следовало рассказать тебе о нем, когда он появился, вместо того чтобы выгонять его. Я…»
Во всем виновата она. Милдред вздохнула. То, что ей тогда казалось лучшим решением, оказалось худшим. Однако она была уверена, что даже если бы могла вернуться в тот момент, когда появился фальшивый Фред, она бы сделала тот же выбор.
Самым важным для неё было защитить Эшли от боли. Поэтому она решила быть честной со своими детьми.
«Я знала, что этот человек — мошенник. Именно поэтому я не хотела рассказывать тебе о нём и сбивать Эшли с толку. Прости меня».
Когда Милдред извинилась, Эшли застыла на месте, уставившись на нее. Она не ожидала извинений от матери. Она считала, что во всем виновата она сама.
По лицу Эшли потекли слезы.
Мысль о том, что она предала свою семью, в то время как ее мать сделала свой выбор ради нее, не покидала ее. Эшли всхлипнула.
«№ II был просто дураком».
«Эшли!» — удивленно воскликнула Лили.
Ты не дура! — нахмурилась Ирис. Она ненавидела, когда Эшли вела себя так. Когда ей не хватало уверенности в себе. Когда она говорила пренебрежительно и называла себя дурой.
У Ирис была высокая самооценка. Она никогда не считала себя глупой и никогда бы не сказала этого другим. Ее раздражало и то, что Эшли называла ее дурой, и то, что мужчина заставил ее так думать.
Ирис отпустила Эшли, вскочила на ноги и крикнула: «Почему ты так говоришь?»
«Что ты такого плохого сделал? Ты всего лишь открыл дверь человеку, которого считал своим отцом, которого считал мертвым! Что плохого в ребенке, который скучает по своему родителю? Плохой именно этот человек!»
О, боже. Милдред была потрясена, увидев разъяренную Ирис. Эшли на мгновение замерла, шокированная криком Ирис, но тут же снова начала всхлипывать.
Она заговорила, с тревогой глядя на Ирис.
«Но мне вообще не стоило пропускать отца. Мама и вы оба — моя семья…»
«Эшли».
Милдред поняла суть того, что говорила Эшли. Эшли, похоже, считала, что ей нужно выбрать сторону.
Для Милдред, Ирис и Лили Фред был чужаком. Он был, по сути, врагом, который усложнил им жизнь.
Между тем, Эшли была дочерью Фреда, но Милдред и две её старшие сестры были её единственной опорой. В этих обстоятельствах она, должно быть, неизбежно чувствовала себя обязанной относиться к отцу как к врагу.
Это была распространенная ситуация. Милред жалела Эшли, которая пришла к такому мнению. Она презирала Фреда за то, что он поставил свою единственную дочь в такое затруднительное положение, а затем и вовсе убил ее.
«Фред — твой отец. И мы — твоя семья. Тебе не нужно выбирать чью-либо сторону. Мы все — твоя семья и твои любимые люди».
Когда рыдания Эшли утихли, Милдред похлопала девочку по спине и вздохнула. Во всем была ее вина. Как взрослая, как родитель, она не должна была критиковать или оскорблять Фреда перед Эшли.
В конце концов, он всегда будет её отцом. И он мертв, а это ещё одна причина не проявлять к нему ненависть перед его родными.
«Эшли, твой отец заботился о тебе. Несмотря на свои поступки и ошибки, он думал о тебе. Поэтому ты не должна так думать».
Произнося эти слова, Милдред подумала о том, что Фред говорил и делал для Эшли. Он утверждал, что выдаст Эшли замуж за богатого человека в тот год, когда ей исполнится семнадцать, и благодарил Милдред за то, что она приютила его недалёкую дочь.
Тем не менее, Милдред решила забыть обо всем этом — ради Эшли.
Для Эшли было лучше верить, что её покойный отец любил её, чем что он не проявлял к ней никакого интереса. Милдред обняла Эшли и погладила её по спине.
В этот момент в дверь постучала горничная.
«Доктор прибыл».
Это был тот же самый мужчина, который лечил Милдред в прошлый раз. Милдред пожала руку Эшли, затем встала и сказала: «Давай сегодня ночью поспим вместе. Я сейчас вернусь, как только кое-что улажу».
Лили и Ирис остались рядом с Эшли. Милдред предупредила доктора, чтобы он не давал Эшли то же лекарство, что и Милдред в прошлый раз, а затем вышла из комнаты.
«Где барон?» — спросила Милдред.
Луин выглядел растерянным. Он говорил тихо.
«Он находится в подвальной кладовой».
«Этот мужчина тоже там?»
«Да. Но он сказал, чтобы туда никого не пускали».
«Это мой дом», — сказала Милдред и направилась в подвал.
Она чувствовала, что тоже должна пойти. Ей нужно было узнать, почему фальшивый Фред пошел на такие крайности, даже если для этого пришлось ему угрожать.
«Мил.»
Как только она спустилась в подвал, Даниэль вышел из кладовой и поприветствовал ее. Он выглядел таким же ухоженным, как и во время поездки в карете домой.
Платье Милдред было мятым и испачканным слезами от объятий и утешения Эшли.
Она взглянула на закрытую дверь.
«Он там? Я тоже хочу туда зайти».
«Нельзя».
«Почему бы и нет? Можно сломать ему руки и ноги, и я даже глазом не моргну».
Дэниел фыркнул. Он заправил выбившуюся прядь волос за ухо Милдред.
«Но я не хочу, чтобы кто-нибудь видел, как я ломаю людям руки и ноги».