Глава 154
Глава 154
Фред, разговаривая с Эшли, принял серьезный тон.
«Я уже некоторое время нахожусь в стране. Я приезжал несколько раз, потому что хотел вас увидеть, но...»
Он уже приезжал? Глаза Эшли расширились. Она понятия не имела, что отец уже приезжал. На самом деле, она была в блаженном неведении.
От чувства вины у Эшли снова навернулись слезы. Фред это заметил и намеренно сделал паузу, прежде чем снова заговорить.
«Твоя мать не позволяла мне тебя видеть».
Он сказал это, чтобы вызвать у Эшли враждебное отношение к Милдред. Это позволило бы легче манипулировать ею.
Он слышал о том, что Эшли не слушает Милдред и что Милдред не знает, что с ней делать. Однако он и представить себе не мог, насколько улучшились их отношения с тех пор.
«М-мама бы так не поступила?»
Эшли была ошеломлена. Ее глаза расширились от неожиданной новости. Голос Фреда стал утешительным.
«Ваша мать, должно быть, тоже чувствовала себя одинокой. Я видела, что с ней другой мужчина».
Лицо Эшли помрачнело. Она знала, что у ее матери были особые отношения с лордом Уилфордом, но никогда не предполагала, что ее отец будет жив и сможет это прокомментировать.
«Эшли».
Фред не спешил. Ему нужно было отдалить Эшли от Милдред. Ему нужно было, чтобы она отдала ему деньги, которые Милдред спрятала.
Затем он заговорил с сочувствием.
«Оказывается, твоя мать была плохим человеком. Мне очень жаль, что я оставил тебя с ней».
Эшли недоверчиво посмотрела на Фреда. Еще мгновение назад она видела в нем своего отца, который, несмотря на все трудности, вернулся к ней. Внезапно он показался ей отстраненным, почти чужим.
Ее мать воспитывала трех дочерей, включая ее саму, без партнера. Как он мог назвать Милдред плохим человеком сразу после своего возвращения? Эшли начала смотреть на Фреда с подозрением.
Фред не имел права критиковать Милдред. Эшли относилась к нему холодно.
Она отошла от Фреда.
«У матери, должно быть, была причина не давать мне тебя видеть, отец».
Теперь, когда к ней пришло ясное сознание, Эшли перестала называть его «папой».
Дворян с раннего возраста учили называть своих родителей «матерью» и «отцом». Однако, поскольку Эшли не воспитывалась как дворянка с рождения, она все равно называла своего отца «папой».
Эшли вспомнила, что отцу не нравилось, когда она называла его папой. Она вспомнила, как сурово он наказывал ее за это до своей свадьбы с Милдред, потому что не хотел опозорить свою благородную жену.
Эшли охватило странное чувство. Она смотрела на мужчину перед собой, как на совершенно незнакомого человека. Инстинкты взяли верх. В то же время ей было трудно смириться с правдой.
Если бы он, по счастливой случайности, действительно оказался ее отцом, вернувшимся домой живым, она не хотела, чтобы он ее ненавидел. Она не хотела быть злобной по отношению к отцу, лицо которого было перевязано из-за травмы.
«Какие у неё основания препятствовать отцу, который просто хочет увидеть свою дочь?» — спросил Фред.
Он заметил скептицизм Эшли и начал более агрессивно отдалять её от Милдред. Он протянул к Эшли руки.
«Эшли, ты видела, что с ней мужчина. Она пытается украсть деньги, которые я тебе оставил. Разве ты этого не понимаешь?»
Отец оставил мне деньги? Глаза Эшли расширились. Это было бы неплохо.
Её переполняла надежда. Деньги её волновали не так сильно, как желание отца, чтобы он проявил к ней достаточно заботы и сделал это.
«Ты оставил мне деньги?» — спросила она его.
«Да! Я оставил тебе драгоценности и деньги. Твоя мать, должно быть, потратила их все на себя и ни копейки на тебя. Бедняжка…»
Слова Фреда снова показались Эшли странными. Насколько ей было известно, её мать никогда не тратила деньги только на себя. В прошлом году она покупала одежду только для Ирис и Лили.
Однако в этом году, если кому-то из них по какой-либо причине требовалось платье, она всегда покупала новые наряды для всех трех сестер.
«Где?» — спросила Эшли.
«Где? Видишь? Твоя мама тебе не сказала».
Произнося эти слова, Фред тихонько рассмеялся про себя. Он подумал, что всё может сложиться гораздо лучше, чем он ожидал.
В следующей части своего выступления он притворился встревоженным.
«Ты знаешь, где твоя мама хранит свои ценные вещи?»
Эшли инстинктивно почувствовала, что что-то снова не так. Она помедлила, а затем сказала: «Да».
«Вот оно! Там она, должно быть, его спрятала!» — радостно воскликнул Фред.
Напротив, лицо Эшли помрачнело. Она посмотрела на него с замешанием.
«Но там больше ничего не хранится», — сказала она. «Ты... действительно наш отец?»
Фред замер. Он уставился на Эшли. Когда он заговорил, голос его был хриплым.
«Э-это я, Эшли. Твой папа».
Эшли очень осторожно отстранилась от Фреда. Цвет его глаз был похож на цвет глаз ее отца. Рост и голос тоже. Но он не был ее отцом.
«Вы знаете, когда у меня день рождения?»
Эшли отступила на шаг назад. Фред прищурился, а затем широко улыбнулся.
Я не права? Эшли замерла, отходя от Фреда, увидев изгиб его глаз. Он мой отец?
Эшли еще не теряла надежды. Фред протянул к ней руку и сказал: «Это было летом, верно?»
Это был не он. Эшли попыталась убежать, но Фред оказался быстрее. Он схватил Эшли за руку и хрипло прошептал: «Похоже, я ошибся. Твой отец так и не сказал мне, когда ты родилась».
Сердце Эшли сжалось. Он не был её отцом. Она и раньше сомневалась, но на самом деле он ей не отец.
Слезы навернулись ей на глаза, затем открылась дверь теплицы.
«Эшли! Ты здесь?»
Лили вошла вместе с Анной, крикнув сестре, чтобы та знала, что она идет. Лили хотела дать Эшли время прийти в себя, если она отдыхала на шезлонге.
Однако Лили ничего не услышала. Эшли не ответила.
Странно. Лили повернулась на шорох и заглянула вглубь теплицы. Она что, уснула?
"Будь спокоен."
Фред закрыл Эшли рот и попытался вытащить её из теплицы. Изначально он планировал обманом заставить Эшли принести ему деньги из дома.
Однако она его поймала. Если он оставит Эшли здесь, она расскажет всем, что он не настоящий Фред.
Это осложнило бы ситуацию, а деньги ему были нужны.
В разгар попытки Фреда вытащить Эшли на улицу, Лили вошла вместе с горничной. Он замер. В это же время Эшли начала яростно сопротивляться.
«Стой спокойно. Иначе я и эту девку убью».
Эшли перестала сопротивляться, как только Фред ей пригрозил. Она не хотела, чтобы Лили пострадала из-за нее.
Почему она была такой дурой? Слезы сожаления текли по лицу Эшли. Как она могла поверить, что ее отец все еще жив, что он когда-нибудь вернется, что он думал о ней?
Она чувствовала себя такой дурой. Она не могла этого вынести.
На самом деле Эшли уже задавалась вопросом, неужели отцу наплевать на нее. Иначе зачем бы он оставил свою единственную дочь и даже не поинтересовался ее судьбой?
Однако она старалась не думать об этом, поскольку сама мысль об этом причиняла ей невыносимую боль. Это означало бы, что её никто не любит.
«Эшли!»
Подумав, что что-то не так, Лили вошла внутрь и увидела Эшли и Фреда. Она застыла в шоке. Увидев мужчину в бинтах, она воскликнула: «К-кто вы?»
Анна, которая шла прямо за Лили, закричала. Фред взглянул на Анну, затем повернулся к Лили.
Их было всего две девочки. Три, включая Эшли.
Тем не менее, у него возникнут ещё большие проблемы, если мужчины из дома прибегут. Он порылся в поисках своего карманного ножа. Приставив его к горлу Эшли, он крикнул: «Все вы должны замолчать. Если хотите, чтобы эта девка дожила до ночи».
Анна ахнула. Лили рефлексивно оглянулась на нее, затем подняла обе руки и подошла к Фреду.
Если бы только Анна воспользовалась этим временем, чтобы сбегать и позвать остальных. Однако она была парализована страхом.
«Чего ты хочешь? Я сделаю всё, что угодно, если ты отпустишь Эшли».
«Нет, нет. Так не пойдёт, леди. Слова ничего не значат. Сначала вы должны принести мне то, что я хочу, прежде чем я её отпущу».
Если бы только Анна ушла прямо сейчас... — подумала Лили, но Анна всё ещё стояла как вкопанная.
Если бы Фред ударил Эшли ножом, она не смогла бы обернуться и посмотреть на Анну. У нас нет на это времени... Лили не могла не думать о том, как жалко ведёт себя Анна.
Анна смотрела на Фреда пустым взглядом, широко раскрыв глаза. Она была слишком потрясена. В конце концов, Лили потянулась к Анне.
«Что тебе нужно? Я могу сказать горничной, чтобы она принесла, так что скажи».
Анна наконец пришла в себя. Она взглянула на Лили, затем снова повернулась к Фреду. Она дрожала, но кивнула.
Мне нужно отсюда уйти. «Мне нужно выйти и позвать остальных» , — подумала Анна.
Фред переводил взгляд с Анны на Лили и обратно. Что мне делать? Ему было нужно только одно: деньги.
Покойный Фред много раз хвастался богатством своей жены и ее благородным происхождением.
Леди Милдред Вэнс. У нее должны быть деньги. Он также слышал слухи о том, что леди Вэнс заработала крупную сумму на картине, найденной в этом доме. На самом деле, он много чего о ней слышал.
Ходили слухи о популярном платье, которое она разработала, и о великолепных блюдах, которые она придумала. Однако он игнорировал эти слухи, поскольку ему и в голову не приходило, что мода и рецепты могут приносить доход.
«Деньги. Принесите мне денег.»
Фред отступил назад, всё ещё держа Эшли на руках. Ему оставалось лишь взять деньги и уйти из дома. Никто не видел его настоящего лица.
Он планировал уйти, как только ему дадут нужные деньги. Однако ему нужно было еще кое-что. Он быстро добавил: «И карета».
Ему нужна была карета, чтобы взять с собой Эшли. Он пришел сюда пешком, чтобы никто его не увидел. Поэтому у него не было другого способа передвижения.