Глава 153
Глава 153
А у меня есть Даниэль.
Я поцеловала его еще раз, затем выглянула из-за перегородки. Время уже давно прошло, а Фреда все еще не было видно.
«Он опаздывает». Даниэль тоже смотрел за перегородку.
Я мельком взглянула на него, прежде чем встать. Я высунула голову.
Покупатели постепенно прибывали, так как был обеденный перерыв. Фреда среди них не было. Мужчину с повязками на голове было трудно не заметить.
«Не могли бы вы подождать здесь минутку?» — спросил Даниэль. «Я пойду проверю».
Дэниел вышел на улицу. Он что-то спросил у Уилсона и менеджера, затем вернулся. Он поднял бровь.
«Я спросил их, видели ли они кого-нибудь подозрительного поблизости, но они ответили отрицательно».
«Что могло произойти?»
В своем письме Фред ясно написал, что привезет с собой врача и Ронни Харриса. Место встречи он назначил в ресторане в городе, а не у нас дома. Я предположил, что причина проста: врач и Ронни отвлекались от своих дел, чтобы встретиться со мной, а дорога до нашего дома занимала слишком много времени.
«Я не знаю». Даниэль скрестил руки и прищурился. Он выглядел несчастным.
Я пошла искать свою сумочку. «Пойдем домой».
Чья сторона
Лили обнаружила Эшли перед кабинетом.
«Что ты делаешь, Эшли?»
Эшли держала в руках книгу и размышляла, куда ей отправиться. Хотя она выполнила только половину отведенных ей на день заданий, она больше не могла этого выносить. Ей нужно было узнать, что произойдет дальше в ее книге.
Увидев Лили, она понизила голос: «Я хочу читать так, чтобы Ирис не знала».
Лили всё поняла. Она улыбнулась. Ирис ужасно ворчала всякий раз, когда Лили бездельничала, не выполняя свои обязанности по дому. Казалось, она ворчала больше, чем их мать, которая придерживалась более покладистого стиля.
Лили подняла лист бумаги, который держала в руках для письма, которое ей нужно было написать, и сказала: «Иди в теплицу. Ирис туда редко ходит».
Теплица была для Лили настоящим убежищем. Даже Ирис почти не заходила туда.
Эшли поблагодарила Лили, которая закрывала глаза на ее проступки, и направилась в теплицу.
Через несколько минут в библиотеку вошла Ирис и, обнаружив там Лили, спросила: «Ты видела Эшли?»
Не отрывая глаз от письма Марсии, Лили небрежно ответила: «Нет».
«Куда делась эта девочка? Она же сегодня должна была закончить вышивку на носовом платке!»
«Я уверена, что она это сделает».
«Я думала, она тоже так подумает, но прошла уже неделя».
В такие моменты Ирис вела себя точно так же, как их мать.
Лили фыркнула, а затем покачала головой.
Ирис оглядела библиотеку, затем положила руку на дверную ручку. «Она в оранжерее?»
Лили резко подняла голову. Ирис не могла пойти в теплицу.
Она быстро заговорила, придя на помощь Эшли: «Её там нет. Я только что оттуда пришла».
«Правда?» — нахмурилась Ирис. — «Тогда где она?»
Она не сомневалась в Лили. Открыв дверь, Ирис сказала: «Может, она в саду?»
Недавно были посажены цветы, чтобы возобновить уход за садом. Семена были дешевле рассады, поэтому они посадили смесь того и другого. Ирис помнила, как Эшли была очарована, увидев, как проросли семена.
Может, она с восторгом рассматривает все эти цветы , подумала Ирис, уходя.
Лили выдохнула. Она решила быстро написать и пойти в теплицу, чтобы подменить Эшли.
Лили закончила писать письмо Марсии, а затем взяла еще одну пачку бумаги, чтобы начать писать Патрисии.
В дверь снова постучали. На этот раз Луин заглянула внутрь через дверной проем.
«Мисс Лили, мисс Эшли здесь?»
Сегодня многие ищут Эшли.
Лили смотрела прямо на Луин, держа в руке ручку. «Нет. Почему?»
`
Луин замолчал. Он искал Эшли, потому что перед тем, как Даниэль ушел тем утром, он поручил Луину присматривать за девочками. Особенно за Эшли.
Лили, конечно, не могла об этом знать, но опыт Луина научил его никому не рассказывать о словах своего хозяина без разрешения.
«Мисс Ирис искала её раньше, поэтому я ей помогаю».
«Вероятно, её нет в теплице. Я только что оттуда вернулся».
"Спасибо."
Мне придётся обыскать второй этаж. Луин кивнул.
Уходя, он услышал, как Лили сказала, что поможет ей найти ее, как только она закончит писать письма. Однако он не мог ждать ее. Он поднялся на второй этаж и выглянул в окно, чтобы осмотреть территорию. К счастью, он никого не увидел.
Это означало, что, по крайней мере, мисс Эшли была внутри. Луин вздохнула.
Тем временем Эшли читала в теплице сказки Грэма . Она еще не дочитала их. Ее любимой сказкой было «Чаепитие у феи».
На следующий день после ночей с яркой луной в траве иногда появлялся круг из белых камней. Грэм сказал, что это остатки места, где фея устроила ночное чаепитие.
Феи сидели на белых камнях, а в центре накрывали себе пир, прекрасно проводя время.
Эшли гадала, чем питаются феи. Она представляла себе милые круглые пирожные шу и горьковато-сладкий тирамису. Она даже не могла быть уверена, едят ли феи только сладости.
«Жаль, что у меня нет тирамису», — пробормотала Эшли и откинулась на шезлонг. Подол ее юбки задрался до колен, но ей было все равно. Пока она была погружена в чтение своей большой книги, к стакану подошел мужчина.
Фред действительно приблизился к дому с круглой крышей. Однако он знал, что Джим никогда не впустит его внутрь. Он подкрался к теплице, которая выступала из здания.
В теплице должна была быть дверь, соединяющая её с садом. Фред знал, что теплица почти не используется, поэтому всё, что ему нужно было сделать, чтобы попасть в дом, — это войти через неё.
С этой мыслью он поднял камень. Затем он заметил открытое окно. Возможно, он мог бы просто войти через него.
Фред подошел к окну и увидел девушку, сидящую на стуле прямо перед ним.
Ее золотистые волосы сверкали на свету. Фред увидел ее лицо и замер. Кто это? Он не мог оторвать глаз от прекрасного лица Эшли.
В тот же момент Эшли увидела Фреда. Она уже собиралась закричать от испуга, когда Фред поспешно крикнул: «Это я! Это твой папа!»
Эшли пристально смотрела на мужчину. Он энергично бил себя в грудь. Его лицо было покрыто бинтами.
Фред не мог позволить Эшли кричать и рисковать тем, что кто-нибудь наедет на нее.
Эшли открыла рот, чтобы закричать, но потом замолчала.
Папа? Она уставилась на мужчину с перевязанным лицом, затем настороженно подошла к окну и расширила щель.
«Папа?»
Эшли была в недоумении, но не потому, что не верила, что этот мужчина — её отец. Не так давно ей ещё снился сон, в котором её отец возвращался живым. Во сне её отец был жив, несмотря на подтверждения обратного, и вернулся ещё богаче, чем когда-либо. Он обнимал Эшли и говорил ей, что скучал по ней.
Однако эта мечта давно ей не снилась. Она была окружена заботой и любовью матери, и хотя его нельзя было назвать отцом, у нее был лорд Дэниел Уилфорд. Эшли перестала фантазировать о возвращении отца живым.
И всё же перед нами был человек, который утверждал, что является её отцом.
«Да, это я. Э-Эшли», — тепло позвал ее Фред, вспомнив имя, которым Милдред называла свою дочь. Он прижался к окну. «Я скучал по тебе. Ты вообще представляешь, как сильно я по тебе скучал?»
Эшли задрожала. Это было похоже на ее сон, где отец, которого она считала мертвым, обнял ее, как только она его увидела, и задал ей тот самый вопрос.
«Папа».
Эшли подбежала к окну и просунула руку в щель. Слава богу. Отец вернулся. Из глаз Эшли потекли слезы.
«Мисс, вы случайно не видели мисс Эшли в теплице?»
Лили закончила писать письмо Патрисии, когда на этот раз вошла Анна, чтобы задать вопрос.
Сегодня особенный день?
Лили обмахнула письмо руками, чтобы высушить чернила. «Я её не видела. Что-то случилось?»
Анна, как и Луин, не хотела отвечать. Милдред велела ей особенно тщательно присматривать за Эшли. Всего час назад Эшли вышивала в своей комнате, а теперь ее нет.
«Её нет в комнате».
Лили аккуратно сложила письмо в конверт и запечатала его. Затем она встала. «Наверное, она где-то внутри. Я поищу её».
«Как думаешь, она в теплице?»
Она действительно была в теплице. Лили уже много раз лгала, чтобы отвлечь внимание от здания.
Лили пожала плечами, притворяясь ничего не понимающей. «Ее здесь раньше не было. Я сейчас же пойду посмотрю».
«Я пойду с тобой», — сказала Анна, следуя за ней.
Ну что ж. Лили пожала плечами и направилась к теплице. Она сделала все возможное, чтобы защитить Эшли.
Ее сестра, несомненно, уже вдоволь начиталась.
«Я так по тебе скучал…»
Фред находился внутри теплицы, держа Эшли за руку. Он не смог бы войти, если бы не она. Он даже не смог найти дверь.
Эшли была так рада узнать, что ее отец жив, что не заметила, как он совершенно не знал планировки их дома. Она держала Фреда за руку и плакала.
«А что случилось с твоим лицом?»
«Я упал с лодки... но со мной все в порядке. Я все еще вижу тебя».
«Папа…» — Эшли обняла Фреда, и по ее лицу текли слезы.
Фред погладил Эшли по спине и улыбнулся. Всё оказалось так же просто, как я и думал. Просто эта женщина оказалась на удивление сложной в общении.
Он вспомнил о леди Милдред Вэнс. Большинство женщин были слишком рады, чтобы что-либо подозревать, когда их якобы умерший муж возвращался живым, но она была другой. Более того, она упрямо настаивала на том, чтобы ее отвели к его врачу.
Вероятно, у неё появился новый кавалер. Он фыркнул и вспомнил мужчину, который был с Милдред. Леди Ванс явно заботилась о внешности. Покойный Фред был довольно красив, но этого слова было недостаточно, чтобы описать лорда Уилфорда.
«Где ты была все это время?» — спросила Эшли, плача.
Отец стал еще худее, чем в последний раз, когда она его видела. Она подумала, что, должно быть, он страдал.