Глава 64
— Когда солнце садится, горный воздух становится очень холодным. Видишь ли, погода ничем не отличается от середины зимы. К тому же в это время активизируются дикие животные, так что вы можете повстречать медведей или волков. Это так же неприятно, как наткнуться на разбойников.
К счастью, Зен одолжил нам карету. Пусть на деле это была бесплатная аренда, но с холодом и дикими зверями он ничем помочь не мог.
Особенно в такой холод. Говорят, горных зверей можно отпугнуть силой элементалей, но элементаль ветра не способен управлять холодом... Вот если бы элементаль огня, тогда другое дело.
В любом случае, именно поэтому Зен предложил мне и моему отряду провести ночь в его горной хижине.
Это задержало бы нас на один день от графика, но с посадкой на корабль из портового города Дорнах на Восточный континент проблем бы не возникло... Однако, если по пути возникнет какая-нибудь заминка и задержит нас, Теодор может нагнать меня и схватить. Или...
«К этому времени новость уже должна была дойти до дома Эверетт... Разъярённый герцог Эверетт мог отправить рыцарей, чтобы схватить меня...»
Кроме того, Оуэн и Гессен тоже были достаточно способными, чтобы лично явиться за мной. Не знаю, насколько это удача, что Леннон Честер сейчас выбыл из игры. Если бы он не сидел в тюрьме, он бы ринулся ко мне, как мотылёк на пламя, стоило бы ему подумать, что появился шанс.
«Что ж, Леннон, должно быть, уже гниёт в столичном подземелье».
И Флорентина тоже. Интерес к ним у меня пропал. Отбросив мысли об этих двоих, я решила принять предложение Зена.
— Тогда я приму ваше предложение лишь на одну ночь. Огромное вам спасибо, Зен.
Зен покраснел и кивнул. Количество раз, что он покраснел сегодня, не поддавалось счёту.
— Да что вы, это сущие пустяки... Я могу продолжать помогать вам и в будущем. Всё, что угодно для вас, Лили...
У меня сложилось впечатление, что он снова несёт какую-то околесицу. Несмотря на это, имя «Лили» он произнёс на удивление естественно.
Как бы то ни было, раз уж всё решилось, я подумала, что каждому из нас лучше выбрать себе комнату. Но когда я обернулась, чтобы сказать об этом, Харриет почему-то издал «Хо-хо-хо...» и улыбнулся, как старик, а Шарлотта сверлила Зена свирепым взглядом.
— ……?
Я нахмурилась в недоумении, но, поскольку ждать отдыха было невтерпёж, вместо вопроса «что это вы все такие?» я перешла к главному.
— Что ж, тогда пойдёмте по своим комнатам...
.......
Вокруг было темно.
Понятия не имею, где это место, но у меня было чувство, будто я уже бывала здесь раньше.
Одно было ясно наверняка — всё это был сон.
Я была особенно чувствительна к окружению внутри снов, поэтому была уверена. Я могла отличить любой сон, каким бы реалистичным он ни казался.
Так что то, что здесь было темно и холодно, никак на меня не влияло. Потому что всё это было сном.
—Верно, ты сильнее, чем кажешься.
— ……?
От внезапного голоса откуда-то я остановилась и быстро огляделась. Но всё, что я могла видеть, — это тьма. И резкий, колющий кожу холод.
—Ты ещё не можешь меня видеть.
— …Кто ты? Кто говорит?
Голос был странным. Он звучал то как голос ребёнка, то как голос очень старого человека.
—Мне нужно ненадолго вернуться в прошлое. Прощай.
Голос пробормотал что-то непонятное и перестал быть слышимым.
И сон тоже рассыпался.
— ……!
Я резко проснулась. За окном стоял голубоватый рассвет. Я отрешённо уставилась в потолок, а когда поднялась, Шарлотта торопливо распахнула дверь и ворвалась внутрь... Она ведь должна была засыпать рядом со мной, так куда же она уходила в такой час? Озадаченная, я спросила Шарлотту.
— В чём дело? Что случилось?
— Мисс, пожалуйста, наденьте это платье. Нам нужно срочно прятаться!
— Что…?
— Сначала переоденьтесь в эту одежду, а я пока объясню!
Ошеломлённая, я подчинилась указаниям Шарлотты. Когда я переоделась и обулась, Шарлотта расчесала мои волосы и сказала.
— Мисс, только не удивляйтесь. Герцог Валентино сейчас внутри этой горной хижины.
— Что…?
Это было одно слово, но с совсем иным значением, чем прежде. Теодор... Он уже добрался сюда? Как он узнал, где находится эта хижина?
Моё сердце тревожно заколотилось... Неужели мой побег обречён провалиться вот так?
— Значит так, мисс, мы с вами спрячемся в тайной комнате этой горной хижины. Но в подвале очень холодно... Вам нужно тепло одеться. Наденьте шляпу и шарф. Ах, и перчатки тоже...!
Я была потрясена и одурманена, но Шарлотта отлично обо мне позаботилась. Затем, внезапно придя в себя, я схватила Шарлотту и спросила.
— Когда он прибыл? Что с остальными?
— Остальные притворяются слугами молодого герцога Делакруа. Герцог Валентино прибыл в этот дом десять минут назад. Сейчас молодой герцог Делакруа тянет время. Мы должны торопиться, мисс!
Поняв ситуацию, я торопливо закивала. Чтобы защититься от холода, я укуталась и вместе с Шарлоттой вышла из комнаты.
Мы крались по коридору, словно кошки. Шарлотта добавила, что Теодор находится в гостиной на первом этаже. Его пять чувств настолько обострены, что нам нужно быть осторожными, чтобы не быть обнаруженными. Он мог услышать даже наши шаги на втором этаже.
«Здесь».
Когда мы достигли конца коридора на первом этаже, одними губами произнесла Шарлотта. Кивнув, я шагнула в подземный ход, куда меня повела Шарлотта.
Было холодно уже на самом входе в проход. Я плотнее закуталась в толстое пальто и продвигалась шаг за шагом. Я боялась споткнуться и скатиться с лестницы. Я не могла издать ни громкого звука. Теодор мог услышать.
Мы спустились глубоко. В тёмном подвале вспыхнул магический огонь, и всё пространство стало светлым.
Мы наконец добрались до тайного подземного пространства.
— Здесь стоит магический барьер, так что риск быть пойманными невелик... Однако я слышала, что герцог Валентино — потомок мифического героя, и, поскольку у него чудовищные чувства, он, возможно, сможет его распознать.
— …….
Я молча кивнула. Шарлотта осторожно собирала дрова, чтобы разжечь огонь. Когда я поднялась, желая помочь, Шарлотта яростно меня остановила. Мне пришлось сесть обратно.
— …Фух, готово. Мисс, не могли бы вы на минутку встать? Я передвину стул к очагу.
Когда я тихо поднялась с места, Шарлотта подхватила стул и переставила его к очагу. Я сказала спасибо бесчисленное количество раз. Тогда она ответила с слегка надувшимся видом.
— Вам не за что благодарить меня за то, что я делаю для мисс. Конечно же, я обязана это делать.
— …….
Мне всегда было интересно, почему Шарлотта так обо мне заботится. Возможно, прочитав мои мысли, Шарлотта надулась и спросила.
— Вы ведь сделали бы для меня то же самое, правда? Если бы только я была слабой, а вы — сильной.
...Верно. Если бы Шарлотта была слабой, я бы заботилась о ней. Я согласно кивнула, и Шарлотта ухмыльнулась и села рядом со мной.
— Правда же? Так что вам не за что меня благодарить.
...Я тоже посмотрела на Шарлотту и улыбнулась ей. Тёплое тепло огня успокаивало мой встревоженный разум.
.......
Это было нелепое чувство.
Он проделал весь этот путь, идя по следу Лили. Теодор был уверен, что Лили находится в этой хижине. Проблема заключалась в том, что владельцем хижины был молодой герцог Делакруа, поэтому ему приходилось сначала спросить его разрешения, прежде чем обыскивать окрестности.
Хотя тот всё ещё был лишь наследником, он тем не менее являлся высокородным дворянином. Теодор не мог обращаться с Зеном Делакруа небрежно. В это время, когда ему предстояло столкнуться с домом Эверетт, ссориться с домом Делакруа было бы неразумно.
Но этот чёртов Зен Делакруа уже пятнадцать минут отказывал ему в обыске.
— Видели медвежью шкуру, висящую на крыльце? Я добыл её сам. Слышал, вы тоже весьма искусны в охоте, герцог Валентино, так что однажды со мной...
— …….
Если бы Теодор мог, он бы уже швырнул чайную чашку из своих рук в лицо этого человека. Нет, ему хотелось бросить перчатку и потребовать дуэль. Настолько у человека перед ним был великий талант действовать на нервы.
Теодор не мог сосредоточиться, потому что Зен Делакруа болтал без умолку. Ему приходилось использовать все свои чувства, чтобы отыскать Лили где-то в этой хижине. И всё это прерывалось бесполезной болтовнёй Зена.
...Никогда прежде он не испытывал ничего подобного.
Впервые в жизни Теодор встретил могущественного врага в совершенно ином смысле... Конечно, он и раньше знал, что Зен болтлив, но это было уже слишком.
Возможно, он делал это нарочно.
Если дело касалось Лили, Зен сделал бы всё возможное, чтобы её скрыть.
— ...Вот, когда я сказал, что в следующий раз приглашу его в эту горную хижину, Его Высочество кронпринц был очень доволен, но моя сестра, то есть Её Высочество...
— Хватит.
— …Что?
Когда Теодор оборвал его, Зен посмотрел на него расширенными глазами. Людям, которым нравилось лицо Зена, это выражение показалось бы милым, но глаза Теодора были холодны.
— Давайте прекратим эту бессмысленную болтовню, молодой герцог Делакруа.
— Бессмысленную болтовню...
Зен состроил жалобное лицо, но, конечно, на Теодора это не подействовало. На деле он был наполовину не в своём уме и не видел ничего вокруг. Даже сейчас он едва сохранял рассудок.
Всё, что было у него в голове, — это неослабная необходимость вернуть Лили.