Глава 63
«……»
Зен ошеломлённо смотрел на меня. Чем дольше длилось его молчание, тем сильнее росла моя тревога. Если подумать, у него не было причин меня прятать.
Он был добр ко мне, но я не знала, сохранилось ли это отношение. К тому же, как член благородного дома, он наверняка негативно отнесётся к такому побегу. Он мог остановить меня и передать Теодору.
Я нервно закусила нижнюю губу. Ожидание ответа Зена казалось вечностью. Он догадался? Что я в бегах? Что мне теперь делать?
Нарушив тяжёлую тишину, Зен наконец ответил.
— …Хорошо, я понял.
— ……?
— Я обязательно сохраню это в тайне. Я на стороне герцогини. Не волнуйтесь!
…Я не поняла ни слова из того, что он сказал. Он собирался сохранить это в тайне? Он на моей стороне? Что это значит?
Он понял, что я в бегах?
Но он не дал мне времени на размышления. Он действовал очень быстро.
— Тогда, с помощью силы моего элементаля, я перенесу вас и ваших спутников в горную хижину. Это совершенно не опасно, так что не волнуйтесь.
Пока наша группа паниковала и вздрагивала от несущегося золотого ветра, Зен добавил со смехом. Я разрывалась от противоречий: стоит ли отказаться от предложения Зена и просто убежать.
Однако дух ветра, Вентус, мгновенно перенёс нас в другое место.
Это была хижина Зенедьера Делакруа.
.......
— Медвежьи шкуры, которые попадаются здесь, довольно прочные, и мне они нравятся… Иногда я прихожу сюда поохотиться.
«……»
— Как и раньше, я периодически заглядываю в это место, чтобы уничтожить преступников… А ещё, эм, мне просто нравятся пейзажи этих гор, поэтому я часто прихожу сюда отдохнуть.
Зен с жаром объяснял, почему построил хижину в таком месте.
Я кивнула в ответ, и он, похоже, смутился и рассмеялся: «Ха-ха…»
Прости, Зен, но я не знала, что сказать. Это слишком…
Всё потому, что хижина была построена на самом краю обрыва.
«Это не замок какого-нибудь Повелителя демонов…»
Я и не подозревала, что у Зенедьера Делакруа такие странные вкусы… В любом случае, раз уж я получила его помощь, мне хотелось сказать хоть что-то, пусть и пустое, поэтому я открыла рот.
— У вас уникальный вкус… Что ж, это лучше, чем обычный.
Тогда Зен спросил, и его взгляд засиял.
— Вы правда так думаете?
— …Да, пожалуй…
Я отвела взгляд, отягощённая его звёздными глазами. Что это за человек… Точно, по-моему, он точь-в-точь как золотистый ретривер.
— Мне нравится быть свободным. Сейчас, когда я наследник дома, я всё ещё относительно свободен, но после того как унаследую герцогство, буду привязан к семье. Я ненавидел это. Поэтому до этого я думал, что должен путешествовать как можно больше, наслаждаться видами хороших мест, а затем построить кучу убежищ, куда смогу улететь, когда устану от жизни.
Был ли он избран духом ветра из-за своей свободной души? Я молча кивала, слушая его. Может быть, он был взволнован из-за того, что его кто-то слушал, поэтому Зен начал говорить ещё больше… Он и вправду напоминает золотистого ретривера.
— Моя сестра, с другой стороны, не очень любит выходить из дома. Хотя у неё общительный характер. Она предпочитает играть дома… Понимаете, о чём я? Розе именно такая.
Розе — прозвище Розенн Делакруа. Младшей сестры Зена, герцогской леди Делакруа. Она человек, который живёт без колебаний, даже не обращая внимания на других… И в том же смысле, что и Зен, в ней есть часть, которая заставляет людей немного уставать.
Что тут сказать, эти брат и сестра… были как яркое полуденное солнце.
— А как насчёт вас, герцогиня? Вам нравится путешествовать?
— …Пожалуй.
Если я скажу что-то вроде «я никогда не путешествовала, поэтому не знаю» или «я не могу путешествовать долго из-за слабого здоровья», атмосфера станет мрачной. Поэтому я ответила в позитивном ключе, что было для меня редкостью.
— Думаю, в путешествиях я смогу это выяснить. Интересно, нравится ли мне путешествовать или нет…
Тогда, когда я слабо улыбнулась, Зенедьер Делакруа почему-то долго смотрел на меня пустым взглядом. Совершенно не отвечая.
— ……?
Я с удивлением уставилась на него. Лицо Зена внезапно покраснело, и он быстро заморгал, отводя взгляд.
— Ах, ну я… В-внезапно лицо стало горячим! Огонь слишком сильный?
«……»
Это коридор без камина… Я нахмурилась и склонила голову набок. Не знаю почему, но Зен казался растерянным. Он смочил губы языком и сглотнул, прежде чем сказать снова.
— Ну, кстати, у меня есть кое-что, что я хочу вам показать.
— …Мне?
— Да, это недалеко отсюда! Сюда.
Я последовала за Зеном. Зен был таким же высоким, как Теодор, и с длинными ногами, поэтому шёл гораздо быстрее меня. Я шла не спеша, не пытаясь его догнать.
Зен, должно быть, слишком поздно понял, что ушёл слишком далеко, поэтому внезапно остановился и стал ждать меня, его лицо покраснело.
Он выглядел извиняющимся, но я улыбнулась, давая понять, что это не имеет значения, мне и вправду было всё равно.
— Итак, что вы имеете в виду под «показать»?
— Ах… Эм, сюда.
Зен указал на одну из стен в коридоре, подбежал к ней и дёрнул за шторы.
Затем штора в виде гобелена поднялась до самого верха, обнажив спрятанную под ней рамку для картины.
— ……!
Мгновенно узнав картину в рамке, я изумлённо замерла и застыла.
«Эта картина…»
Моё сердце забилось. Неизвестная дрожь охватила меня. Казалось, я нашла веху в своей жизни, которую потеряла, и почувствовала, что встретила конец своей жизни.
Оглядываясь назад, эта картина вошла в моё сердце ещё глубже, чем раньше.
《Фонарь во тьме》
Картина неизвестного художника, который, как говорят, был любим королём. Странник или отшельник, стоящий в одиночестве в кромешной тьме и держащий в руке тусклый фонарь.
«……»
Я всё ещё не знала. Почему меня так тянет к этой картине? Какова была точная причина?
Ну… Думаю, это и не важно.
Мне просто нужно знать, что эта картина особенная для меня.
«……»
…Да, это как любить кого-то. Как однажды сказал Зенедьер Делакруа.
Не отводя глаз от картины, я улыбнулась. И он тихо пробормотал.
— Свет этого фонаря тусклый, но вечный. Потому что он обессмертен в этой картине.
На картине мгновение и время застыли. Я думала, что, возможно, именно поэтому люди рисуют. Чтобы сохранить вечность.
— Даже в этой густой тьме этот фонарь не погаснет. Никогда.
…В тот момент мне показалось, что я наконец поняла.
Почему мне нравится эта картина.
Я улыбнулась чуть яснее и оглянулась на Зена. Его золотые глаза ошеломлённо смотрели на меня.
Как ни странно, на душе было спокойно. Теперь казалось, что я и вправду могу улететь куда угодно. Я всё ещё не знаю, что это за чувство. Но ясно одно… Лили Эверетт — Нет, Лили больше не должна была надеяться на чьё-либо спасение.
С самого детства я жаждала, чтобы кто-то спас меня.
Чтобы кто-то вытащил меня из этого ада, дал мне надежду.
Встретив Теодора, я по ошибке подумала, что он мой спаситель.
Я ожидала. Я хотела, чтобы мой брак с ним стал моим спасением. Чтобы я могла навсегда вырваться из когтей Эвереттов.
Но, если быть точной, это была иллюзия.
Дело не в том, что я ошиблась, подумав: «Теодор — мой спаситель»…
Ошибка была в том, чтобы думать: «Я не могу спасти себя сама».
Хотя это было невозможно.
Я рассмеялась вслух. Мне показалось, что я смеюсь, но, как ни странно, на глаза навернулись слёзы.
Казалось, что-то горячее стекает по моим щекам.
— …Герцогиня Валентино…
Зен удивлённо окликнул меня. Нет, он не окликнул. Я посмотрела на него и покачала головой.
— Я больше не герцогиня Валентино.
«……»
— И даже не Лили Эверетт.
«……»
— Просто… Лили.
Впервые в жизни я смогла рассмеяться с ясным разумом.
Мне и вправду, и вправду повезло.
Что я смогла ещё раз увидеть《Фонарь во тьме》перед смертью.
.......
Раненые получили должное лечение, и благодаря полноценному отдыху в хижине Зена все почувствовали себя лучше.
Это было и вправду огромной удачей.
Однако проблема заключалась в том, что как только наступила ночь, спуститься с горы стало трудно.