Глава 62

Я помолчала мгновение, а затем снова заговорила.

— Я вовсе не красивый и сияющий человек...

— ...Вы шутите? Вы вообще в зеркало когда-нибудь смотрели?

Шарлотта спросила это, нахмурившись с совершенно непонимающим видом.

Я от смущения затеребила руки, не зная, что ответить.

А потом вдруг сказала.

— ...Я думаю, что вы замечательный человек. Человек с таким сильным сердцем и сильной волей, как у вас, сможет хорошо устроиться где угодно.

Шарлотта на мгновение замерла, видимо, поняв, к чему я клоню. Кусая губу, она выглядела так, словно вот-вот заплачет. Я лишь рассмеялась с чувством вины.

— Простите, что не могу побыть с вами немного дольше.

«......»

— Если бы только я была здорова...

— Пожалуйста, не говорите так, мисс.

Шарлотта начала дрожать. Вскоре её глаза наполнились слезами.

— Никто не знает, что готовит будущее. Вы же знаете. Может быть, вы найдёте что-нибудь вроде таинственного эликсира на Востоке... Говорят, на восточном континенте такие вещи действительно существуют.

«......»

Я посмотрела на Шарлотту с горькой улыбкой. Даже если бы такое чудодейственное лекарство и существовало на Востоке, достать его было бы непросто. Кроме того, о восточном континенте ходило множество нелепых слухов. Что там есть люди, живущие более сотни лет, что некоторые используют мистические силы и летают, оседлав мечи... Всё это были лишь небылицы.

Так что даже если бы и говорили о каком-то великолепном лекарстве, это наверняка было бы наполовину преувеличением и лишь наполовину правдой. Вместо того чтобы кардинально улучшить моё здоровье, приём такого снадобья, думаю, лишь немного бы мне помог. Пожалуй, в реальности так бы и было.

Но я не хотела разбивать надежды Шарлотты, поэтому просто сказала:

— Хорошо, отправимся на Восток и узнаем, существует ли такое лекарство на самом деле. Спасибо, Шарлотта.

Тогда Шарлотта со слезами на глазах крепко обняла меня. Из-за этого я сильно сжала руки, чтобы камень не упал на пол. ...Он был тёплым. Тепло камня и тепло тела Шарлотты.

«......»

...Как-то мне тоже захотелось плакать. Без Шарлотты какую жизнь я бы сейчас вела? Я даже не хочу это представлять. Я получила массу помощи от Шарлотты, и она стала огромной частью моей жизни.

Когда я впервые встретила Шарлотту в замке Эверетт, я и подумать не могла, что наша связь станет настолько глубокой.

...Наши отношения были по-настоящему загадочными. И я была благодарна. Я почувствовала, как глаза наполняются жаром. Сдерживая слёзы, я открыла рот.

— Шарлотта, благодаря вам...

...Я уже собиралась сказать, что мне невероятно повезло, — хотя я даже не знаю, сколько раз я это уже говорила.

Грохот!

Скрежет!

Карета резко затряслась и с визгом тормознула, колёса впиваясь в землю.

Шарлотта обняла меня так крепко, что я чуть не ударилась головой о стенку.

Мы с Шарлоттой потрясённо посмотрели друг на друга. У меня даже не было времени подумать о том, что случилось. Снаружи раздавались крики, а звук сталкивающихся клинков следовал один за другим.

— ...Бандиты...

Было очевидно, что появились бандиты.

Свист!

Глухой удар!

— Ааа!

В этот момент откуда-то прилетело копьё, пробило стенку кареты и застряло в спинке переднего сиденья... Если бы я сидела там... От одной мысли об этом становилось жутко.

— Мисс, пойдёмте наружу!

Карета больше не была безопасна. Вероятность того, что копьё прилетит снова, была высока. Мы с Шарлоттой поспешили выбраться. Проблема была в том, что снаружи тоже было опасно. Везде летали стрелы, наёмники и бандиты сражались друг с другом.

— Мисс, сюда!

Шарлотта быстро повела меня за камень. Рядом была густая трава, так что если мы хорошо спрячемся, нас не увидят... Бесполезно, если кто-то уже нас заметил.

Однако другого выбора, кроме как прятаться там, не было, поэтому я решила вести себя как можно тише.

К счастью, бандиты, казалось, были заняты боем с наёмниками. Наёмники ничуть не уступали бандитам в мастерстве, но проблема была в их численности. Бандитов было очень много.

«Не думала, что бандитов будет так много...»

Если прикинуть навскидку, их было пятьдесят, нет, может, шестьдесят? А наёмников было всего семнадцать. И всё же бандиты сдерживались неплохо. Однако ситуация стала опасной, когда один за другим начали получать ранения.

«Так нельзя. При таком раскладе...»

И тут.

— Там! Там женщины спрятались!

Один из бандитов указал в нашу сторону и закричал. Затем ближайший бандит быстро направился к нам.

Прежде чем его рука успела дотянуться, Шарлотта поспешно встала передо мной, заслоняя собой. Рука бандита схватила Шарлотту за горло. В этот момент я, не задумываясь, рванулась вперёд и схватила мужчину за руку.

— Отпустите! Как смеете!

— Н-нет, мисс...!

— Мисс?

Бандит склонил голову набок и отшвырнул Шарлотту. Шарлотта покатилась по полу и закашлялась. Когда я поспешила броситься к Шарлотте, жестокая рука схватила меня за волосы и дёрнула.

— Угх...!

— Гляди-ка... разве это не отличная добыча? И ты довольно симпатичная, да? «Мисс»? Ты дворянка?

— Это... (кашель), ублюдок! Ты знаешь, кто она?! Немедленно убери от неё руки!

Шарлотта поднялась с земли и бросилась на бандита. Бандит ухмыльнулся и поднял ногу, чтобы пнуть Шарлотту.

И это был тот самый момент.

Свист!

Тумб!

Стрела прилетела откуда-то и попала бандиту прямо в лоб. Сила немедленно покинула руку, державшую мои волосы. Я быстро вырвалась из его хватки и побежала к Шарлотте.

Сзади раздался тяжёлый грохот. Бандит, которому стрела попала в лоб, бездыханно рухнул на землю.

— Ах, мисс, как этот ублюдок посмел...!

— Всё хорошо, правда. Пожалуйста, успокойся, Шарлотта.

Хотя бандит был уже мёртв, Шарлотта дрожала и свирепо смотрела на него. Я осмотрелась, успокаивая Шарлотту. Внезапно ход битвы резко изменился.

Десятки стрел с золотыми перьями пронзили тела бандитов, точно так же, как та, что убила схватившего меня.

...И это было ещё не всё. Я почувствовала силу элементаля, окутывающую эту местность. Это была сила, казавшаяся мягкой, но сильной. Бандиты, похоже, поняли, что что-то не так, и начали отступать один за другим.

Однако золотой ветер, бушевавший где-то в стороне, свободно управлял стрелами и забирал жизни оставшихся бандитов.

Тела бандитов громоздились на горной дороге. Пока все в нашей группе ошеломлённо смотрели на эту сцену, золотой ветер медленно затих в воздухе.

Ветер принял форму таинственной птицы, которой не существовало в этом мире. Кто-то, моргая от изумления при виде этого, крикнул:

— Это элементаль!

Тогда остальные начали шептаться один за другим.

— Элементаль...?

— Элементаль? Серьёзно?

— Вы что, не видите? Если это не элементаль, то что тогда!

...И я почувствовала, что мне знакома эта золотая стихия. Если это дух ветра, если он золотой... Не может же быть...?

В этот момент элементаль обернулся, словно почувствовав мой взгляд... Каким-то образом казалось, что он слегка улыбнулся, глядя на меня.

Элементаль взмахнул золотыми крыльями и полетел ко мне. Шарлотта переполошилась, но дух закружился вокруг меня, издавая странные звуки.

Затем он остановился передо мной, и из маленького вихря, который создал элементаль, вышел кто-то. Сразу узнав этого человека, я широко раскрыла глаза.

Это был никто иной, как Зенедьер Делакруа.

— ...Молодой герцог Делакруа?

— Э-э... м-м... Да, верно. Это мой элементаль только что... Я могу перемещаться из места в место с помощью его силы. Конечно, это возможно только если я помню это место. В любом случае, я рад, что вы в безопасности, герцогиня Валентино.

Зен ухмыльнулся и протянул мне руку. Я ошеломлённо посмотрела на его руку, а затем осторожно протянула свою.

Когда он поднял меня, Зен спросил с ещё более широкой улыбкой.

— Кстати, что вы здесь делаете? В этих краях скрывается много преступников, так что здесь опасно... А они... не похожи на рыцарей...

«......»

Я растерялась, не зная, как это объяснить. Честно говоря, человек передо мной был высокоранговым дворянином. Не могу поверить, что мне приходится лгать... Моя совесть мучила меня, ведь он был благодетелем, спасшим меня и моих спутников.

В конце концов, слова, которые сорвались с моих губ после долгих раздумий, были совершенной нелепицей.

— Я просто случайно...

— ...Просто случайно...?

«......»

Зен, казалось, размышлял, что бы это могло значить. Поскольку я ничего не сказала, Зен сменил тему, видимо, решив, что не стоит больше расспрашивать.

— Э-э, в любом случае, неподалёку есть моя хижина, так почему бы вам не пойти туда и не отдохнуть? Там можно оказать помощь раненым. Я свяжусь с семьёй Валентино...

— Нет.

В этот момент я быстро подняла голову и прервала слова Зена. Когда наши взгляды встретились, он вздрогнул. Глядя на него, он уже собирался что-то сказать, но я твёрдо покачала головой и заговорила снова.

— Нет. Не связывайтесь... с Валентино. И с Эвереттами тоже.