Глава 58

…Для начала лучше было пресечь саму возможность побега герцогини.

Потому что… Кальвин чутьём чуял, что рано или поздно Теодор признает свои чувства и склонит голову перед герцогиней.

Но если герцогиня сбежит до этого… это станет настоящей катастрофой.

Кальвин даже не хотел представлять, как Теодор отреагирует в таком случае.

Его терзания продлились недолго.

В конце концов, Кальвин принял решение и открыл рот.

— Тео, я просто скажу, но…

И совет Кальвина позже привел к результатам, превосходящим все его первоначальные ожидания.

.......

«Да ты сумасшедший! Я сказал поговорить с ней, а не устраивать слежку, словно она под домашним арестом!»

С наступлением ночи поместье Валентино перевернулось вверх дном, но совсем иначе, чем днём.

Герцог приставил рыцарей следить за хозяйкой дома.

Кроме того, герцогиня больше не могла покидать территорию без разрешения герцога.

Куда бы она ни пошла, даже если просто выходила в сад на минуту, ей приходилось спрашивать разрешения у герцога и находиться в сопровождении приставленных к ней рыцарей.

Кальвин, который давал совет, вовсе не надеясь на подобный исход, сходил с ума.

«Ты сказал, что это защита, но разве это не то же самое, что угнетение… Ха, серьёзно. Даже когда я даю ему совет, он не понимает и только всё портит».

И всё же он не мог пойти к герцогине и сказать: «Похоже, Его Светлость немного неправильно всё понял, но, пожалуйста, потерпите несколько дней, даже если это неудобно».

Он не… Он не был в том положении, чтобы обсуждать личные дела с герцогиней, да и близок с ней он не был.

«Может, просто подождать, пока Тео придёт в себя…»

Когда Кальвин рассказал Теодору о своих подозрениях, что герцогиня, возможно, собирается сбежать, глаза Теодора расширились в ту же секунду.

Кальвин и понятия не имел, что Теодор так отреагирует.

Он даже не думал, что Теодор такое сделает.

…Бездна внутри его друга детства, казалось, превосходила всякое воображение, с усталостью подумал Кальвин.

.......

— Они всё ещё там?

— Да… Похоже, никто не спит. Прошло уже девять часов. Они что, сменяют друг друга?

Шарлотта выглянула в окно и вздохнула. Она села в кресло у окна и уставилась на вид в саду.

Небо сегодня было очень ясным, и осенние цветы на клумбах начали распускаться, делая сад невероятно красивым.

Я думала, что это будет в последний раз, раз уж я скоро покину это место, и мне хотелось насладиться осенним садом… но я потеряла всякое желание, вспомнив, что за мной будут следовать рыцари, с которыми я даже не знакома.

«Мне просто хотелось прогуляться».

Вместо того чтобы лежать из-за слабости тела, даже небольшое движение помогало мне поддерживать силы.

Поэтому я часто гуляла по саду с Шарлоттой…

«Я и подумать не могла, что он запрёт меня под замок».

Вдобавок ко всему, была установлена слежка. Хотя внешним оправданием была защита, конечно, это было не что иное, как строгий надзор.

Я не знала подробностей, но было ясно, что Теодор подозревал меня… Что именно он подозревал? Неужели он всё ещё думал, что я шпионка Эвереттов?

После того как увидел и услышал всю мою ненависть к Эвереттам?

«Или потому, что он раньше видел документы о разводе…»

Если это Теодор, то документов о разводе было бы достаточно, чтобы он предположил, что я, возможно, готовлюсь к побегу.

…Если так, то понятно, почему он запер меня и следит за мной. В конце концов, если хозяйка дома сбежит ночью, семья станет центром сплетен. С точки зрения главы семьи, он, вероятно, хотел избежать такого позора.

Но всё же… Было так много вещей, которых я не могла понять.

Разве он не хотел развестись со мной?

Я подготовила всё это заранее, думая, что, как только к нему вернётся память, он, конечно же, разведётся со мной.

Если бы я развелась с Теодором, у меня не было бы иного выбора, кроме как вернуться в дом Эверетт. Поскольку с Ленноном Честером уже было покончено, это означало, что мне не придётся вступать во второй брак с этим ублюдком. Но всё же отец и Оуэн быстро нашли бы мне другое применение.

Пока моё тело не увяло от возраста, и пока я всё ещё была молода и красива.

Пока я всё ещё представляла ценность как товар.

Такова была жизнь Лили Эверетт.

В своей семье я была не человеком, а инструментом. И я больше не хочу так жить. Я лучше умру, чем стану товаром с этикеткой «Лили Эверетт».

Смерть пугала меня, как и всегда. Но моё здоровье и так было в худшем состоянии, и мне осталось жить недолго. Если мне всё равно суждено умереть, лучше самой положить конец этой жизни. Чем жить жизнью, которую кто-то другой оценивает и продаёт.

Если я сама заберу свою жизнь, то моя смерть будет полностью моей.

Поэтому я решила просто умереть, как только вернусь в дом Эверетт. Упасть с высокого места было бы легко.

…Пока Шарлотта не убедила меня в обратном.

«Мадам, зачем вам сводить счёты с жизнью? Есть люди, которым и вправду пора бы умереть!»

Это был наш разговор некоторое время назад. Я сказала ей, что если я когда-нибудь вернусь в дом Эверетт, ей не следует идти за мной, а нужно пойти и жить своей жизнью где-нибудь ещё.

Но когда я это сказала, Шарлотта спросила с твёрдым взглядом: «Вы думаете о самоубийстве?»

Когда я ответила «да», Шарлотта заплакала и начала меня уговаривать.

«Не делайте этого, лучше сбежим вместе, мадам. Я говорила, что помогу. Давайте уедем отсюда и будем жить счастливо, чтобы никто не знал. Хорошо? Пожалуйста, сделайте так…»

Хотя она следовала за мной, как птенец, Шарлотта иногда надёжно заботилась обо мне. Поскольку Шарлотта плакала и искренне просила об этом, мне было трудно отказать.

«…Хорошо, я подумаю об этом».

Ответив так, мы решили пока следовать плану Шарлотты после того, как к Теодору вернётся память.

Сбежать от всего, что меня мучило.

После принятия этого решения всё стало просто. На душе стало легче. Поехали, давайте забудем всё. Давайте просто думать о том, как счастливо прожить остаток наших жизней. Я постоянно думала об этом, пока всё готовила.

И вот теперь до осуществления этого плана осталось совсем немного времени…

«…Не верится, что это происходит».

Через два дня, в среду, мне придётся как-то найти выход. До тех пор я ни в коем случае не должна позволять Теодору узнать о моём плане побега. Было удачей, что он не пытался открыть сейф в моей комнате.

И всё же, на всякий случай, мне лучше запомнить все планы побега и карты в голове, а затем сжечь их. Было неважно, обнаружат ли средства для побега — у меня всё ещё оставались мои неприкосновенные запасы.

«У меня нет выбора, кроме как залечь на дно».

Я тихо вздохнула. На этот раз я надеялась, что всё сложится так, как я хочу. Хотя мне всегда катастрофически не везло.

Если там наверху есть бог, неужели он не может исполнить моё желание хотя бы один раз?

.......

Два дня спустя, тёмный рассвет.

Железная слежка всё ещё была на месте, и, казалось, выхода не было.

Но это не значит, что выхода не было вовсе. У меня был магический артефакт для маскировки, и…

«…Несколько снотворных таблеток, которые я спрятала».

Это было то, что я припасла, когда выходила на улицу, замаскировавшись под горничную, на случай, если произойдёт что-то подобное. Я не знала, что это и вправду пригодится, но…

«И…»

Я легла на кровать и посмотрела на спящую Джейн… Я чувствовала угрызения совести перед ней, но на самом деле я не вызывала её так рано утром из-за того, что моя бессонница усилилась. План побега нуждался в Джейн, чтобы увенчаться успехом.

«Прости меня, Джейн».

Джейн была одной из немногих, кто был добр ко мне. Она также замечательный врач. Было неловко использовать Джейн таким образом, но я ничего не могла поделать. Потому что это был лучший способ.

Я достала заранее подготовленный серебряный парик и надела его на голову Джейн. Затем я повернула Джейн в позу для сна и укрыла её одеялом до самого подбородка.

Затем я подошла к двери и посмотрела в сторону кровати, и казалось весьма правдоподобным, что на самом деле там сплю я.

«…Хорошо, этого достаточно, чтобы меня не заметили».

А затем, ну… Роль Шарлотты была важна. Переодевшись и замаскировавшись под Джейн, я тихо села на диван и стала ждать.

Через некоторое время я услышала тихую болтовню из коридора, и Шарлотта открыла дверь и вошла внутрь. Шарлотта спросила, ухмыляясь мне, с корзиной закусок, перекинутой через плечо:

— Я принесла вам ночной перекус, а вы как, мадам? Ох, доктор Торп, вы тоже хотите?

— Мадам пока спит. Давай поедим сами?

— Да, тогда…

Дверь захлопнулась. Прежде чем она закрылась полностью, я успела увидеть через щель рыцарей за ночным перекусом. Похоже, они подслушали наш разговор и теперь думали, что всё в порядке.

Было удачей, что большинство рыцарей считали, что Теодор поднимает шум на пустом месте. Благодаря этому мы смогли действовать, пока они не обращали внимания.

Щёлк.

После того как дверь полностью закрылась, я подошла к Шарлотте и спросила тихим голосом:

— …Они это съели?

— Да, они уснут через пять минут.

И ровно через пять минут всё произошло именно так, как сказала Шарлотта.

Подглядев через щель в двери, я убедилась, что рыцари и вправду уснули.

Они останутся спать так до самого утра. Это был эффект снотворного, которое Шарлотта тайно подмешала в ночной перекус.