Глава 637
— Не думала, что мы снова будем сражаться бок о бок так скоро, — произнесла Мэв.
Она улыбнулась ему из-под своего забрала.
Протянув руку к рукояти меча, закреплённого по диагонали у неё за спиной, она добавила:
— Давай сделаем это, Йен. Как в старые добрые времена.
— А этого меча хватит? — спросил Йен, и его улыбка стала шире.
Его взгляд скользнул по двум скрещённым и надёжно зафиксированным клинкам у неё на поясе.
Мэв на мгновение замялась, а затем крепче сжала рукоять своего двуручного меча и ответила:
— Пока что этого достаточно. Ведь за моей спиной стоишь ты.
Длинный, мерцающий клинок с волнообразным узором плавно скользнул наружу. Вдоль дола, высеченного у его основания, были выгравированы несколько древних рун.
Пока мимо проносились фиолетовые снаряды, Мэв повернулась к Йену, опустив меч, хотя их зрительный контакт длился лишь мгновение.
— Ну, если ты так настаиваешь, — произнёс Йен, уже активировав Платиновый Барьер поверх своей левой руки.
Мэв зацепилась пальцами левой руки в перчатке за кольцо на задней луке седла, надежно фиксируя хват. Затем она сдвинулась глубже назад и развернулась боком. Крепко уперев согнутую левую ногу в спину Моро, она вскинула правую руку, прикрывая лицо до самого носа.
Снаряд врезался в её наруч и взорвался. Глухой удар отозвался во всей руке, но Мэв даже не моргнула. Она лишь продолжала удерживать опущенный под углом клинок, не сводя глаз с разворачивавшейся позади них картины.
— ……..!
— ……..!
Окутанные фиолетовым светом силуэты болотных фей и чудовищ становились всё отчётливее по мере их приближения. Они истошно визжали, словно упиваясь своей вновь обретённой свободой. В авангарде неслись несколько десятков монстров, удерживающих дистанцию. Основной же фиолетовый прилив хаотично бурлил далеко позади них.
Почти сразу же слева от Мэв раскинулось затянутое туманом болото. А справа от бегущего Моро открылась зловещая топь, больше похожая на озеро.
Практически в то же мгновение вокруг Мэв вспыхнуло несколько языков пламени. Они рванули вперед, пролетая мимо Моро. Хотя она следила за тем, что происходило сзади, догадаться о причине было нетрудно: впереди появились монстры, преграждая им путь.
Пока позади грохотали взрывы, бурлящий фиолетовый прилив хлынул прямо в болото. Ни освобожденные болотные феи, ни звери не пытались его обойти. Их мерцающий свет на мгновение озарил туман.
Чудовищные вопли и визги разнеслись по всему болоту. Туман начал сгущаться, принимая тошнотворный тёмно-зелёный оттенок. Мутировавшие водные растения на поверхности принялись плеваться ядом, а скрывающиеся на дне болотные твари перешли в атаку.
— Неужели таков и был план Йена с самого начала?
Глаза Мэв сощурились за забралом. Ей в голову пришла мысль, что Йен, возможно, не просто слепо спасался бегством. Он пытался стравить монстров из джунглей и тварей из болота друг с другом.
Моро резко покачнулся. Должно быть, он столкнулся с болотным монстром. Однако, как и всегда, зверь не остановился и упрямо мчался вперёд. Вскоре мимо них с обеих сторон начали проноситься горящие, изувеченные тела нежити.
Накатывающий прилив фей и зверей мгновенно сжирал тех, кто отставал. Монстры джунглей беспощадно рвали нежить на куски.
— ……..!
Разумеется, это затронуло лишь немногих из них. Подавляющее большинство монстров всё ещё преследовало группу. Идущая следом волна вела себя точно так же. Если смотреть на картину в целом, в болото угодила едва ли треть из них.
Фиолетовые взрывы грохотали, ударяя по доспехам Мэв и по боку Моро. Монстры сокращали дистанцию теперь куда быстрее, вероятно, потому, что галоп Моро начинал заметно ослабевать.
Магический камень, инкрустированный в наплечник Мэв, замерцал, и её предплечье окутал ветер. За прорезью забрала в её глазах вспыхнул холодный зелёный свет, пока она наблюдала за приближающимися монстрами.
— Прикрой глаза, — шёпот Йена, слабый и прерывистый от тяжёлого дыхания, коснулся её слуха.
Стоило Мэв прищуриться, как вокруг них мгновенно вспыхнули яростные языки пламени..
Огонь хлынул во все стороны сразу же в момент своего формирования, взрываясь беспорядочными вспышками. Настигающих сзади болотных фей и монстров отбросило взрывной волной. Однако зацепило далеко не всех. Некоторые увернулись от взрывов и с поразительной прытью ринулись вперёд.
Как и та тварь, что прыгнула прямо сейчас, вытягивая когтистые лапы, похожие на багры. Мэв пристально взглянула на четырёхглазого лысого монстра, а затем резко, по дуге взмахнула правой рукой.
Со свистом длинный клинок очертил полукруг. Прошедший по косой траектории удар миновал тянущуюся к ней переднюю лапу и вонзился аккурат в боковую часть головы твари.
Монстр, чья голова выше челюсти оказалась начисто срезана, отлетел в сторону, разбрызгивая фиолетовые ошмётки мозгов и чёрную кровь.
Мэв остановила замах. Её взгляд приковала к себе болотная фея, которая неслась сквозь взрывы, целясь из лука стрелой с фиолетовым свечением.
Мэв снова взмахнула мечом, на сей раз ведя руку обратно к себе. Фея находилась слишком далеко, чтобы лезвие могло до неё дотянуться, но это не имело значения.
Резкий порыв ветра сорвался с клинка и обрушился на фею. Этого не хватило, чтобы разрубить её на части, но удар разнёс лук в щепки, а на теле твари пролегла глубокая кровавая борозда.
— ……..!
Фея истошно взвизгнула и покатилась по земле. Мэв, удерживая меч под наклоном к себе, не удостоила её и взглядом. Спокойными, сосредоточенными глазами она просто высматривала следующего приближающегося врага.
Меч Мэв превратился в сплошное размытое марево из сияющих дуг. С каждым взмахом набегающие монстры или болотные феи, заносящие костяные кинжалы, падали замертво, истекая кровью.
Мгновение спустя в её ушах раздался зловещий треск. Позади неё, пульсируя энергией, начали сгущаться свет и ветер.
— Пригни голову, — произнёс Йен.
Мэв, только что завершившая взмах мечом, немедленно припала всем телом вперёд.
Прямо над её спиной пронёсся яростный вихрь. Мэв повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо стрелой пролетает закручивающаяся сфера из молний.
Сфера врезалась в преследующую их орду, выбросив во все стороны паутину из молний. Электрические разряды пробивали насквозь каждое существо, которого касались.
На краткий миг панорама сзади очистилась, став абсолютно чистой и ясной.
Моро взревел и резко вильнул в сторону. Сквозь растерзанные трупы, щепки поваленных деревьев и растоптанную траву у самой земли стелился зловещий туман. Поблизости обретало форму новое демоническое царство.
— Кхе… Ха-а… Кхе…
Позади неё раздалось хриплое, прерывистое дыхание Йена, переходящее в кашель. Он лишь притворялся спокойным, чтобы подбодрить её, но на самом деле явно работал на пределе своих сил.
Даже при этом Мэв не оборачивалась. Защита тыла теперь была её священной обязанностью.
— ……..!
— ……..!
К тому же, им всё ещё не удалось оторваться от преследователей. Их численность заметно поредела, но монстры джунглей упрямо продолжали погоню. Более того, они будто стали ещё свирепее — их глаза бешено сверкали, пока они с пронзительными воплями неслись следом.
Пока Моро мчался вперед, напролом пробиваясь сквозь преграждавших путь монстров и деревья, Мэв молча смотрела на то, как стремительно исчезает позади оставленный ими пейзаж.
Чудовищные крики, вопли и вспышки фиолетового света заполняли воздух. Хаос, зародившийся в джунглях, теперь расползался по всему болоту.
Вскоре справа от них открылась ещё одна топь. Она была самой огромной из всех, что Мэв миновала по пути в джунгли.
Практически одновременно с этим вокруг них волнами разошлось яростное пламя.
Языки огня хаотично устремились к топи, детонируя в случайных местах по всей округе.
Мэв удивленно наклонила голову, глядя на эти внезапные взрывы, но эффект проявился незамедлительно. Тошнотворный тёмно-зелёный оттенок проступил сквозь туман, и из болота с диким воем начали вырываться твари всех мастей и размеров.
И вновь преследующий их фиолетовый прилив хлынул прямо в топь. Мэв подняла меч, который до этого держала опущенным. Болотные феи и монстры, висевшие у них на хвосте, приближались со скоростью, соразмерной их растущей ярости. Должно быть, они отчаянно боялись упустить Йена. Ведь именно он был тем, кто предал огню древнее древо.
— Мы почти прорвались. Не расслабляйся, — произнёс Йен.
— Не беспокойся, — мысленно ответила Мэв, описывая мечом резкую дугу одной рукой.
Фиолетовый снаряд с грохотом врезался в её клинок и взорвался. Когда дым от взрыва рассеялся, по спине Моро прокатилась волна тяжёлого удара.
Моро яростно взревел. Мэв перевела дух и поудобнее перехватила оружие, пока монстры позади них стремительно сокращали дистанцию. Её двуручный меч вновь принялся высекать в воздухе смертоносные дуги.
Пока Моро пробивался сквозь выползающих из болота монстров и преграждавшие путь препятствия, клинок Мэв высекал неистовые, неудержимые дуги.
— ……..!
Чудовищный визг и хруст разрываемой плоти заполнили воздух. Потроха и телесные жидкости разлетались диким веером.
Вращая оружие без остановки, Мэв вдруг осознала, что в неё больше не летят стрелы. То же самое касалось и разнообразных монстров, выползающих из болота.
Было несложно понять, что это дело рук Йена. Огненные шары, которые он выпускал, были точечно нацелены в фей, собиравшихся выпустить в неё свои стрелы, а ещё он перехватывал каждую тварь, выползающую из болота.
У него не хватало огневой мощи, чтобы убивать их на месте, но этого было достаточно, чтобы ввергнуть врагов в непродолжительную панику — а большего и не требовалось, чтобы они сокрушительно сталкивались с чудовищами джунглей, набегавшими сзади.
Благодаря ему Мэв могла полностью сосредоточиться исключительно на тех врагах, что подбирались с тыла. Размахивая мечом в каком-то полутрансе, она ощутила, как едва заметная, неосознанная улыбка коснулась её губ. Это было чувство, которого она не испытывала уже очень давно — пьянящее ощущение собственного всемогущества.
Насер был надёжным соратником и оруженосцем, но он не шёл ни в какое сравнение с человеком, который прямо сейчас прикрывал её спину.
Она продолжала без устали размахивать своим мечом, полностью растворившись в безумном ритме сражения.
Затем, когда Мэв развернулась в поисках следующей цели, она резко застыла. Рёв, крики и взрывы всё ещё грохотали вокруг них, однако позади Моро не осталось ни одного преследователя. Стоило ей поднять взгляд, как она мгновенно поняла причину.
Монстры, выползшие из болота, сцепились в хаотичной, яростной схватке с чудовищами из джунглей. Мэв наконец поняла, ради чего Йен метал огненные заклинания прямиком в болото.
Впереди, конечно, всё ещё оставались монстры, преграждавшие им путь, но они не могли остановить стремительный натиск Моро. Йен, низко пригнувшись к седлу, продолжал без остановки сотворять вспышки пламени и разбрасывать их по сторонам.
— Ха-а… Кхе…
Наконец Йен обессиленно опустил правую руку, тяжело и прерывисто дыша. Его левая рука, всё ещё удерживающая Платиновый Барьер, намертво сжимала поводья. Вскоре и дальний край болота окончательно скрылся позади них.
Им удалось оторваться от погони, однако болото всё ещё пребывало во власти полнейшего хаоса. Вопли, истошные крики и яростный рёв доносились со всех направлений.
— Думаю, теперь мы оторвались, — произнёс Йен.
Мэв, которая всё это время бдительно следила за их тылом, согласно кивнула. Она убрала меч в ножны и выпрямилась.
— Это воистину незабываемое воссоединение, Йен.
Она подняла забрало и посмотрела на него с улыбкой.
Усталая улыбка скользнула по лицу Йена, хотя он так и остался сидеть, низко пригнувшись к седлу.
— С нашей последней встречи ты стал шутить гораздо лучше.
Уголки губ Мэв приподнялись чуть выше.
Йен развеял Платиновый Барьер и добавил:
— Я, скорее всего, скоро отключусь.
— А?
Улыбка Мэв мгновенно застыла.
Йен лишь беззаботно пожал плечами и произнёс:
— Лови меня. А саму дорогу можешь доверить им.
— Да. Так и сделаю.
Мэв часто заморгала, а затем кивнула. Улыбка вновь коснулась её лица. Осознание того, что она действительно воссоединилась с Йеном, нахлынуло на неё с новой силой.
Подавив очередной приступ кашля, Йен повернул голову.
— Йог. Как только выберемся отсюда, веди Моро к воде. Там мы и переведём дух.
Моро глухо фыркнул, а взгляд Йена снова вернулся к Мэв.
— Обо всём остальном мы сможем подробно расспросить друг друга позже.
— Конечно. Тогда… — ответила Мэв и вдруг резко протянула руки вперёд.
Голова Йена бессильно повисла, и он стал заваливаться набок.
Она прижала его к себе, заключая в объятия, и с тихим вздохом облегчения опустила на него взгляд. На мгновение она бережно коснулась его щеки своей ладонью в латной перчатке.
— Кхм…
Внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взор, Мэв подняла голову и притворно кашлянула.
Чёрный змей, свернувшийся на голове Моро, не отрываясь смотрел прямо на неё. Он то и дело высовывал свой фиолетовый язык. Делая вид, будто ничего не замечает, Мэв перехватила потерявшего сознание Йена, поудобнее устроилась в седле и взяла в руки поводья. Разумеется, вечно игнорировать этот пристальный взгляд она бы не смогла.
— Ну… — начала Мэв, переводя взгляд с замедляющего шаг Моро на безостановочно шевелящего языком Йога.
— Вперед. Всё точно так, как и сказал Йен.
Даже её собственным ушам её голос показался натянутым и неестественным.
* * *
Имперские знамёна развевались на ветру. Земля содрогнулась, когда огромная стена, запечатывавшая долину, с грохотом рухнула. Панорамные сцены проносились мимо одна за другой, полностью заполняя собой всё поле зрения.
Йен внезапно осознал, что это был сон. Он снова видел грядущее — те самые видения, что открылись ему в воспоминаниях Белого Мага.
— Должно быть, они оказались достаточно мощными, чтобы намертво запечатлеться во мне.
Даже с этим пониманием он не проснулся. Следующие образы явили Бросившего Вызов Небесам, взмывающего высоко в небо — будущее, которого отныне больше не существовало.
Он увидел Хайкеда, поднимающего свой меч, а следом за ним — Чёрных Львов. Имперская Столица, некогда превращённая в море пламени и погружённая во мрак, вновь обретала свои очертания под лучами сияющей, восходящей зари.
— Какое именно будущее воплотится в реальность?
Йен хладнокровно наблюдал за тем, как разворачиваются эти картины. Он не переживал, что забудет их после пробуждения, ведь он помнил всё практически до мельчайших деталей.
Однако вскоре слабое чувство тревоги шевельнулось в его груди. Перед ним начали представать сцены, которые прежде ни разу не являлись в воспоминаниях Белого Мага. Абсолютно незнакомые — и в то же время безошибочно трагичные.