Глава 629
Прохладный, сухой ветер обдувал Люсию, сидевшую в седле Моро. По обе стороны пустынной дороги зловеще покачивались ломкие кусты и голые ветви деревьев.
— Какая скучная реакция.
Однако голос, доносившийся из запряжённой парой белых лошадей кареты, что ехала рядом с ней, не выдавал ни капли напряжения.
— Искажение флота островов — вряд ли удивительная новость.
Голос с козел кучера звучал столь же расслабленно. И он был не просто спокойным, в нём сквозило едва ли не самодовольство.
— Разве они не обычная кучка пиратов и варваров, погрязших в суевериях? Если бы они не творили свои богохульные бесчинства за морем, это было бы куда удивительнее.
— У тебя прирождённый талант портить настроение, Полуухий.
Услышав, как Тесайя цыкнула языком, Люсия покосилась в её сторону.
Она посмотрела на смуглокожего кучера, который неловко рассмеялся. Под его коротко остриженными волосами виднелось ухо, у которого отсутствовала верхняя половина.
Это был Насер, некогда один из элитных Чистильщиков Ордена, а ныне грешник, оставленный богиней и идущий по пути искупления.
— Нет никакого смысла разговаривать. Меня вообще кто-нибудь слушает? — сказала Тесайя.
Она откинулась на спинку сиденья так глубоко, что практически легла, и поднесла к губам мундштук.
— Разумеется, слушаем, — тут же отозвался Насер.
Однако было очевидно, что она обращалась вовсе не к нему. Не выпуская мундштук из губ, Тесайя слегка прищурилась и повернулась к окну, расположенному напротив Люсии.
Люсия подняла глаза, глядя поверх крыши кареты. Рядом с ними, не отставая, ехала рыцарь; её рыжие волосы были точь-в-точь такого же оттенка, как у самой Люсии. Это была Мэв — её единственный выживший кровный родственник в этом мире и Апостол Суровой Богини.
— Ты ведь на самом деле не слушала, верно, Рыжая?
При звуке холодного голоса Тесайи Мэв моргнула и перевела взгляд на карету.
— Извини. Я немного отвлеклась.
— Вокруг нас ничего нет. На что ещё ты могла отвлечься… Ты ведь опять переживала из-за Йена, не так ли? — произнесла Тесайя, выпуская дым через нос.
Мэв поспешно прокашлялась.
— Вовсе нет. Я просто подумала, действительно ли это было правильным решением — путешествовать вот так, самим по себе.
— Йен сам велел нам это сделать, разве нет? И к тому же, его призвал Великий. Что вообще может пойти не так?
Ухмыльнувшись, Тесайя стряхнула пепел из мундштука в окно, в сторону Мэв.
— Честное слово, ты как будто нарочно ищешь поводы для беспокойства.
— Просто… его всё нет, а ведь прошло уже несколько дней…
Наблюдая за тем, как Мэв запинается в словах, Люсия тихонько сдерживала улыбку.
Мэв и Насер прибыли в Орендел через день после того, как группа Мукапы и Саймона отбыла с Караваном «Ковчег». Они даже встретили их по пути, узнав все новости из первых уст. И теперь, в точности как и планировал Йен, они держали путь на север.
— Ну и ладно. Допустим, это правда. Но разве такое отношение не кажется слегка несправедливым? Когда твоя младшая сестрёнка рассказывала о том, что творится за Стеной, вы все слушали её с горящими глазами, — проворчала Тесайя и вернула мундштук в рот, снова откидываясь на спинку сиденья.
— Да нет… это… прошу прощения, Теса. Дело вовсе не в том, что мне не интересен твой рассказ, — смущённо произнесла Мэв, потирая щеку.
Следом подал голос Насер.
— Она права. Пускай иногда ты говоришь немного путано, но сама по себе история крайне интересная, — сказал Насер.
— И это, по-твоему, должен был быть комплимент?
Когда Тесайя сердито прищурилась и уставилась в окно, Люсия наконец не выдержала и рассмеялась. Это было зрелище, которое она так жаждала увидеть снова. Жаль, что Йена и Мигеля не было рядом. Но скоро они все обязательно снова соберутся вместе.
Именно в этот момент Моро внезапно вскинул голову и замер как вкопанный.
Тесайя, которая уже собиралась продолжить свой рассказ, нахмурилась, а Люсия озадаченно наклонила голову. Моро оглянулся назад, а затем начал разворачиваться.
— Сэр Йен вернулся? — спросила Люсия.
Когда мгновением позже Насер натянул поводья, Люсия положила ладонь на шею зверя. В ответ Моро фыркнул и двинулся вперёд. Люсия поспешно похлопала его по шее.
— Подожди, Моро. Потерпи ещё секунду.
Несмотря на своё фырканье, Моро послушно остановился, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, словно поторапливая её.
Тем временем Тесайя распахнула дверцу остановившейся кареты и высунулась наружу.
— Только не говори мне, что этот зверь прямо сейчас пытается рвануть к Йену?
— Да. Думаю, именно так, — ответила Люсия, оглядываясь на карету.
Насер высунул голову с козел кучера, а Мэв, которая в замешательстве останавливала Селима, удивленно оглянулась назад.
— Ну что, видишь? Он вернулся, живой и невредимый.
Тесайя улыбнулась, покосившись на Мэв.
— Сэр Йен не давал никаких конкретных указаний на этот счёт, так что у меня нет возможности удержать Моро, — сказала Люсия.
— Неужели? Что ж. Полагаю, Йен может и не последовать за нами прямо сейчас, — пробормотала Тесайя, кивая.
Насер и Мэв посмотрели на неё, и по выражению их лиц было ясно: они хотят знать, что она имеет в виду.
— Похоже, вам наконец-то стала интересна моя история, да?
Тесайя с несколько высокомерным видом зажала мундштук зубами и вскинула подбородок.
— Он сказал, что у него есть дела на болотах. Если он знает, что мы уехали, как и планировалось, то, скорее всего, сделает там остановку, прежде чем присоединиться к нам.
— Один? Но ведь эти болота — опасная, давно заброшенная территория, — нахмурился Насер.
Тесайя пожала плечами.
— Мы в курсе. Но Йена такие вещи мало волнуют, разве нет? Впрочем, раз уж этот зверь собирается туда…
Она выпустила облачко дыма и посмотрела на Моро.
— Тогда этой Старейшей Эльфов придётся отправиться вместе с ним и помочь. Ты ведь не против, Моро?
Моро недовольно фыркнул, и в то же мгновение Люсия слегка прищурилась.
Спустя секунду она коротко кивнула, словно приняв решение, и произнесла:
— Погодите минутку.
— Хм-м?
Тесайя, которая уже собиралась выйти из кареты, замерла.
Люсия посмотрела на неё и добавила:
— Было бы здорово, если бы ты поехала, но почему бы на этот раз не уступить место кое-кому другому?
— Кому-то другому? — повторила Тесайя, а затем повернула голову в ту сторону, куда смотрела Люсия.
— Ага… Понятно. Так вот ты о чём думаешь.
Тесайя перевела взгляд на Мэв, которая прижимала шлем к боку.
На её лице медленно расплылась улыбка.
— Ну ладно, я уступаю. Она и вправду всё это время места себе не находила от беспокойства.
— К тому же, тебе ведь нужно кое-что передать Сэру Йену, не так ли? — сказала Люсия.
Её улыбка была столь же озорной, как и у Тесайи.
Мэв отвела взгляд и заговорила:
— Но я должна убедиться, что Люси благополучно доберётся до Севера…
— О чём ты вообще переживаешь, Рыжая? — усмехнулась Тесайя.
Пока Мэв растерянно смотрела на неё, она неторопливо поднесла мундштук к губам.
— С вами я — Старейшая Эльфов и высокоранговый маг. Какой монстр посмеет угрожать нашей младшей сестрёнке?
— И я тоже здесь, — добавил Насер.
— Я и сама прекрасно могу о себе позаботиться. Так что поезжай — пока Моро окончательно не потерял терпение, — сказала Люсия.
— Ну, раз уж вы все так настаиваете… — неловко пробормотала Мэв и быстро спешилась с Селима.
Она на мгновение замешкалась, надевая шлем, который до этого держала под мышкой.
Люсия переглянулась с Тесайей и приподнялась на стременах.
— Не будь слишком строг к моей сестре, хорошо?
Она прошептала это Моро на ухо, пока спешивалась.
В ответ зверь лишь грубо фыркнул.
Удерживая поводья, Люсия повернулась лицом к подошедшей Мэв.
— У него тяжёлый нрав, но с ним можно совладать. Только будь аккуратнее с использованием своей божественности — всё-таки это демонический зверь.
— Хорошо. Я поняла, — сказала Мэв, перехватывая поводья и одним плавным движением взбираясь в седло замаскированного демонического зверя.
Моро лишь разок фыркнул, не став её сбрасывать.
— Ждите меня у храма. И будьте осторожны. Договорились?
Сидя в седле, Мэв посмотрела сверху вниз на Люсию, которая ласково поглаживала Моро по шее.
Люсия отступила назад к карете и кивнула.
— Не переживай. Ты ведь знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.
— Да уж… Что ж, увидимся на Севере, — тихо ответила Мэв и опустила забрало.
Сразу после этого Моро с грозным рыком взвился на дыбы. Едва Мэв крепче сжала поводья, как Моро резко развернулся и сорвался с места, точно выпущенная стрела.
Люсия провожала их взглядом, пока они не скрылись вдали.
— А у Моро и впрямь скверный характер, не так ли? Должно быть, потому что он дикий зверь. С другой стороны, Йен тоже не отличается святым нравом, так что, может, он просто пошёл в своего хозяина, — с усмешкой произнесла Тесайя.
И Люсия, и Нассер одновременно повернулись и посмотрели на неё.
Тесайя пожала плечами.
— Чего вы оба так на меня смотрите? Разве я сказала что-то не то?
— Ну… нет.
Люсия тихонько рассмеялась и покачала головой, направляясь к карете. Теперь ей предстояло ехать верхом на белоснежном коне Мэв, Селиме.
— И всё же я переживаю. Даже на полной скорости ей понадобится как минимум неделя, чтобы добраться до болот, — пробормотал Нассер, не отрывая взгляда от удаляющегося во мрак силуэта Мэв.
— Дней за пять наверняка доберутся. Это ведь не обычный конь… Если подумать, я даже рада, что не поехала, — фыркнула Тесайя, делая затяжку.
Она ухмыльнулась, глядя на Люсию, которая к этому моменту уже устроилась в седле Селима.
— Мне бы пришлось скакать целыми днями без нормального сна, верно? Хотя я уверена, что Рыжая способна прекрасно спать прямо в седле.
— Моро тоже не сможет бежать без остановки весь путь… наверное, — ответила Люсия, наматывая поводья на руку, после чего оглянулась назад.
Как раз в этот миг Тесайя стряхнула пепел с сигареты и посмотрела в сторону Насера.
— На что уставился? Шевели поршнями, Полуухий. Ты ведь в курсе, что теперь я твой начальник, верно?
— Служить Старейшине. Великая честь для всей моей семьи, — ответил Нассер тоном, который было трудно отличить от сарказма, и быстро сел на место.
Едва Тесайя вернулась в карету, он без колебаний взмахнул поводьями.
Экипаж тронулся с места.
Взгляд Люсии задержался на слабо тающем во тьме силуэте, и в её глазах промелькнула тихая тоска.
— Пожалуйста… — тихо прошептала она, после чего устремила взор вперёд и пришпорила Селима.
Селим пошёл следом за каретой. До Севера всё ещё оставался долгий путь.
* * *
Косая линия фиолетового света по диагонали рассекла нежить, сплошь обросшую мхом и водорослями.
Тёмно-зелёные ядовитые испарения вырвались наружу, когда разрубленный пополам мертвец рухнул оземь. Среди хлынувшей слизи слабо подёргивались обрубки корней.
— Гх… рррк…
Хрип вырвался из покрытой мхом головы, из глазниц которой прорастали листья.
Йен без колебаний наступил на этот череп и зашагал сквозь ядовитый туман так, словно тот не представлял для него ни малейшей угрозы.
Его холодный взгляд уже скользил по остальной нежити, ковылявшей в его сторону. Это были твари, веками бродившие по болоту, которое больше походило на череду гнилых луж.
Не сбавляя шага, Йен принялся истреблять их с механической точностью.
Изрыгаемые ими флюиды даже не касались его, а облака ядовитого газа, вырывавшиеся при каждом ударе, вообще не оказывали на него никакого эффекта.
В мгновение ока последний мертвец рухнул на землю.
Позади него осталось поле, усеянное подёргивающимися кусками плоти, но Йен даже не обернулся. Он продолжал идти, стремясь поскорее убраться подальше от этого зловония. По правде говоря, вонь была самой невыносимой частью всего происходящего.
Фиолетовое марево, исходившее от Чёрного Меча, угасло.
— Кажется, именно где-то здесь я снёс голову тому безумному старику.
Он окинул взглядом расстилающиеся рядом с ним топи.
Шёл уже третий день с тех пор, как он вошёл в эти болота.