Глава 346. Временная приостановка

༺ Временная приостановка ༻

— Ублюдки.

Некоторое время пусто смотревшая на Фрея в своих объятиях Руби медленно подняла голову.

Её брови слегка дрожали.

— Что за бред вы несёте?

— Ты не понимаешь, в каком положении оказалась?

— Вот что происходит, когда слишком уверена в собственной силе.

Несмотря на холодный голос Руби, руководители продолжали говорить, совершенно не обращая на неё внимания.

Согласно полученным сведениям, Герой Руби всё ещё не пробудилась и уступала Фрею в силе.

Раз им удалось одолеть Фрея внезапной атакой, они были уверены, что каким-нибудь образом справятся и с Руби.

— Кстати, эта девушка тоже довольно красивая.

— Даже не думай. Мы должны доставить её кардиналу, помнишь? Если он принесёт Героя в жертву, то наверняка обретёт колоссальную силу...

— Треск, тррреск...!

С такими мыслями они утратили бдительность и принялись непринуждённо беседовать. Однако, ощутив колоссальную силу, оба медленно перевели взгляды.

— ...Как вы посмели сломать то, что принадлежит мне?

Руби поднялась с серьёзным выражением лица.

— Только я имею право уничтожить этого ублюдка. Но вы, ничтожные бездари, посмели...

— Что за чушь она теперь несёт?

— Возможно, просто блефует. Я слышал, что у Героя праведный характер. Наверное, пытается заставить нас насторожиться.

Пусть Руби и выглядела устрашающе, руководителей тоже нельзя было недооценивать: им уже доводилось сталкиваться с существами гораздо более пугающими и подавляющими.

Например, во время ритуала, на котором они обрели способности.

— Снова используй скрытность. В тот же момент я применю свою способность.

— Понял.

Следуя приказу руководителя 2-го ранга, который до этого молча наблюдал за происходящим, его сообщник медленно растворился во тьме.

Это была по-настоящему странная способность, не имевшая отношения ни к магии, ни к обычным уловкам.

— Шшш...

Медленно приблизившись к Руби, он оказался рядом с ней.

Хотя противник подошёл уже совсем близко, она по-прежнему никак не реагировала.

Она действительно блефовала? Или была потрясена падением своего спутника?

Впрочем, неважно.

Руководитель 2-го ранга подумал об этом, доставая из кармана кинжал.

«Вы посмели ступить на священную землю Церкви. За этот грех вы заплатите жизнью».

Его особую способность «Скрытность» невозможно было обнаружить без предельно точного контроля магии.

Особая способность другого руководителя — «Засада» — при выполнении нужных условий гарантировала успех внезапного нападения.

Хотя они плохо ладили друг с другом, сочетание их способностей было первоклассным.

Лишь немногие в Церкви могли противостоять этой паре.

— Вжжж...

Руководитель 1-го ранга и кардинал, возможно, справились бы, но Герой точно не сумеет заблокировать атаку, которую не смог остановить даже Фрей.

С этой мыслью мужчина приготовился мгновенно взмахнуть кинжалом, как только способность его сообщника проявится.

Атака, которой было гарантировано «попадание», через несколько секунд пронзит жизненно важную точку Руби.

— Тук...!

— А?

Однако произошло нечто неожиданное.

— Ч-что это?

Руби без малейших усилий поймала его за руку.

— Как ты... Кеугх!

Растерявшись, когда Руби схватила его, мужчина с криком рухнул на землю.

В тот же миг его правая рука, ещё мгновение назад соединённая с телом, упала на пол и начала судорожно дёргаться.

— А-а-а-а-а!!

— Ч-что происходит?!

Пока один руководитель кричал от боли, второй с опозданием осознал опасность и в ужасе отступил.

— Н-но его особая способность точно сработала!

— Шаг, шаг...

— Условия для внезапного нападения были идеальны! Тогда почему...

— Что ты называешь идеальными условиями?

Руби холодно пробормотала, приближаясь к нему.

— Уже само предположение, что внезапное нападение на меня может удаться, было ошибкой.

— Р-руководитель 1-го ранга! Кардинал! У нас проблемы!

— Как вы посмели прикоснуться к тому, что принадлежит мне?

— О-откройте дверь... Пожалуйста, откройте!!

Лишь теперь он понял.

Страх перед неизвестным и непостижимым был ужасен, но и настоящий ужас, стоящий прямо перед глазами, пугал ничуть не меньше.

Порой простота превосходила сложность.

Встретиться лицом к лицу с тигром, способным разорвать тебе горло, было страшнее, чем столкнуться с непостижимым существом высшего порядка.

— Раз вы осмелились на подобное... значит, уже приготовились к последствиям.

Однако осознание пришло слишком поздно.

— Кеу, кеуаааккк!!

Самый нижний этаж штаба Церкви начал наполняться запахом крови.

.

.

.

.

.

— Хмм...

Тяжело дышавшая Руби провела пальцами по воздуху, а затем постепенно успокоилась и огляделась.

— Какая грязь.

Разрушения вокруг были довольно серьёзными.

Почему она не остановилась прежде, чем всё дошло до такого состояния?

Обычно Руби всегда действовала решительно, но в этот раз всё было несколько иначе.

Впервые в жизни ею двигали эмоции.

— Фух.

Она ощущала беспокойство.

Обычно после подобного её переполняли возбуждение и удовольствие, однако сейчас в глубине души почему-то оставались раздражение и неприятная тяжесть.

— ...

Неужели причиной был сереброволосый юноша, лежавший на полу?

— Шаг, шаг...

Некоторое время молча наблюдавшая за Фреем Руби медленно подошла к нему.

После падения он всё ещё лежал без сознания.

— Шурх...

Руби тихо села рядом и протянула руку.

— ...Хмм.

Его сердце продолжало биться.

Что ж, такой Герой, как он, не умер бы от атаки подобного уровня.

Беспокоиться не о чем. Если оставить его так, он, вероятно, вскоре поднимется сам.

В конце концов, Королю Демонов незачем волноваться о Герое — единственном существе, способном её убить... верно?

— ...Угх.

Подумав об этом, Руби попыталась подняться. Однако внезапно застыла и вздрогнула.

— Это...

На её боку находилась довольно глубокая рана.

Она точно заблокировала внезапное нападение. Когда же её успели ранить?

— Способности и правда остаются способностями.

Сколько бы Руби ни размышляла, иного объяснения, кроме их «способностей», не существовало.

Она остановила внезапную атаку, но всё равно получила ранение. Если это действительно являлось их силой, то способность была весьма устрашающей.

Теперь становилось понятно, почему Фрей не сумел её заблокировать.

— ...Хмм.

Стоило ей об этом задуматься, как взгляд вновь задрожал.

«Что произошло бы, если бы этот ублюдок меня не защитил?»

Кинжал был направлен ей в голову.

Что, если их способность позволяла пронзить даже её череп?

Возможно, она бы не умерла, но могла навсегда лишиться сознания.

Разумеется, не было уверенности, что рану на боку нанесла именно особая способность. Также оставалось непонятно, сумела бы атака пробить её неуязвимую голову.

Но все противники уже погибли, и провести проверку было невозможно.

Может, стоило оставить хотя бы одного в живых?

— Вздох.

Руби покачала головой, отбрасывая бесполезные сожаления, а затем вновь посерьёзнела.

— Слова, которые этот ублюдок пробормотал ранее...

Могли ли они быть правдой?

Фраза «на этот раз я успел закрыть её» в сложившейся ситуации имела лишь одно значение.

У Фрея действительно существовали воспоминания о некой связи между ними.

Что это были за воспоминания, Руби не знала.

Как можно выяснить что-либо о событиях, которых для неё не существовало?

— ...

Однако сделать несколько небольших выводов она всё-таки могла.

Например, опираясь на недавние изменения в его поведении, взгляде и поступках...

— Тук, тук, тук...

И прежде всего на сердцебиение, которое даже сейчас медленно подталкивало её к окончательному выводу.

Сначала, когда сердце начинало колотиться, она ощущала лишь раздражение и дискомфорт. Но теперь всё изменилось.

Всякий раз, когда оно ускорялось, по телу разливалось странное тепло...

— Хуп.

Резко вдохнув, Руби покачала головой и начала шарить по карманам Фрея.

— Хлоп...!

Через некоторое время она открыла флакон восстанавливающего зелья и наклонила его над ртом Фрея.

— Шааа...

Она вовсе не беспокоилась.

Просто ей не нравилась мысль, что кто-то другой уничтожит её игрушку.

Вот и всё.

Странное чувство, постепенно заполнявшее грудь, наверняка объяснялось лишь этим.

— ...М-мне пришла хорошая идея.

Нежно поглаживая щёку Фрея, Руби неосознанно улыбнулась и начала бормотать:

— Е-есть очень хороший способ ему противостоять.

Её голос почему-то дрожал, но уголки губ всё равно стремились подняться.

— Это точно не потому, что я подчинилась этому ублюдку или поддалась его уловкам. Я просто начну с ним встречаться, чтобы выбраться из этой проклятой ситуации.

Хотя рядом не было никого, кто мог бы её услышать, Руби продолжала объясняться сама перед собой.

— ...У-ухм.

Когда Фрей медленно открыл глаза, Руби сглотнула и заговорила:

— Я-я люблю тебя, Фрей.

— ...?

.

.

.

.

.

— Руби, что вы только что сказали?

— Я... Я сказала, что люблю тебя.

Едва я открыл глаза, как сильно покрасневшая Руби призналась мне в любви.

Что происходит? Я всё ещё сплю?

— Я... Я люблю тебя.

— Да, я вас тоже.

Однако это не походило на сон: я отчётливо ощущал её прикосновения. Руби отвела взгляд и спросила:

— Ты... только что пытался меня защитить?

— Да.

— Но почему? Разве ты не хочешь меня убить?

— Ну...

Я широко ухмыльнулся и улыбнулся глазами, дразня её. В ответ Руби с брезгливым выражением поднялась.

— Не знаю, какую схему ты задумал, но быстрее вставай.

Затем она взяла меня за руку и помогла подняться.

— Чмок...

— Хм?

Пока я молча стряхивал пыль с одежды, язык Руби проник в мой рот.

— У-ухм.

Не знаю почему, но она нервно смотрела на меня и продолжала целовать.

Поцелуй был настолько жалким, что я невольно задумался: действительно ли эта девушка была тем самым Королём Демонов, который несколько месяцев назад пытался меня изнасиловать?

Возможно, это был первый раз, когда она проявляла подобную нежность.

— Пуха.

Когда я закрыл глаза и принял поцелуй, Руби отстранилась и тяжело выдохнула.

— З-значит, если мы схватим тех, кто находится внизу, всё закончится?

— Да. Если захватим их, Церковь фактически окажется уничтожена. Разумеется, останется ещё Папа, но, поймав кардинала, который является более опасным противником, мы практически победим.

— П-понятно. Тогда... после этого у нас какое-то время будет свободное время?

Руби тихо отвела взгляд и спросила:

— Т-тогда... когда всё закончится, ты сходишь со мной на свидание?

— Разумеется. Я люблю вас.

— Н-ну, как и ожидалось, я так и зна... Хм?

Когда я без малейшего колебания ответил, глаза Руби широко раскрылись.

— Ч-честно говоря, я влюбилась в тебя с первого взгляда.

— Я тоже.

— Ты тоже мой самый любимый человек в мире, Фрей.

— И вы мой.

Поскольку я продолжал соглашаться с каждым её словом, Руби покрылась холодным потом.

— Ч-что ж, думаю, этого достаточно.

Руби внезапно подняла кулак, заняла боевую стойку и неловко приподняла уголки губ. Похоже, она хотела ударить меня, потому что моё сердце бешено колотилось.

— Ф-Фрей. Ты... ты допустил ошибку.

— Ошибку?

— Разве я не могу выражать любовь к тебе ударами? Логика проста.

Руби начала окутывать кулак аурой меча.

— Сейчас я намеренно взращиваю любовь к тебе. Это чувство, которое я породила лишь ради возможности избить тебя, поэтому ничего не выдумывай. Я совершенно точно не попалась на твои уловки...

— Вы такая милая.

— ...Ты!

Я прошептал это, пока она продолжала тараторить, и тут же получил удар в лицо.

— БАМ!!!

— Хмф. Теперь понимаешь? Я могу атаковать тебя когда захочу. Сейчас я буду избивать тебя, пока ты не придёшь в себя, и верну всё, что ты сделал со мной до сих...

Руби улыбнулась, когда по всему пространству разнёсся громовой звук. Но вскоре её глаза расширились.

— Треск...

Разумеется, моё лицо защищала Система.

Кстати, что она только что сказала?

Собирается вернуть мне всё, что я сделал с ней?

Но я лишь вернул ей всё, чему она подвергала меня в прошлом цикле.

Я до сих пор не мог забыть выражение её лица, когда она выкачала из моего тела всю кровь и отправилась со мной на прогулку.

— П-почему мне нельзя? Э-это ведь моё проявление любви.

— Потому что вы любите меня недостаточно сильно, чтобы Система это признала.

— Что?

Я с трудом удержал выражение лица и прошептал:

— А вот я люблю вас достаточно, чтобы Система признала мои чувства.

— ...!

— Кстати, вы знаете?

Я взял её за плечи и улыбнулся. Руби некоторое время пристально смотрела на меня с покрасневшим лицом, а затем застенчиво подняла одежду.

— ...Хм.

В конце концов Руби обнажила передо мной белоснежный живот и крепко закрыла глаза.

— Т-тебе лучше приготовиться, Фрей. С этого момента я приложу все усилия, чтобы полюбить тебя. Как только мне удастся обмануть Систему, ты...

— Бум!!

— Кехеееугх!?

Вонзая кулак в её мягкий живот, я подумал:

«Осталось совсем немного».

Если пройти ещё несколько этапов, план, скорее всего, увенчается успехом.

> Глэр: Герой, у нас большие проблемы!

> Глэр: Госпожа Стар говорит, что временная приостановка Четвёртого испытания скоро будет снята!

> Глэр: Вам нужно скорее подготовиться...

[Четвёртое испытание — временно приостановлено]

[Награда: ...]

Поэтому мне следовало постараться ещё немного.

.

.

.

.

.

Некоторое время спустя.

— Это... то самое место?

— Верно. Здесь сокрыта тайна, способная изменить весь мир.

Кардинал, добравшийся вместе с руководителем 1-го ранга до глубин древних руин, ярко улыбнулся и устремил взгляд вперёд.

— Согласно пророчеству, передаваемому в Церкви, именно здесь хранится невероятно мощное тайное оружие, способное подчинить весь мир.

— Ох...

Когда кардинал открыл дверь, руководитель 1-го ранга радостно воскликнул, и его глаза засияли.

— Убедитесь собственными глазами.

— П-понял.

Проводив руководителя 1-го ранга вперёд, кардинал сделал небольшой шаг назад и мысленно пробормотал:

«Не знаю, что там находится, но для начала использую его как приманку».

— ...А?

— Что такое? Ты что-нибудь видишь?

Кардинал со злобной улыбкой потирал руки, но, заметив странную реакцию руководителя 1-го ранга, склонил голову и спросил:

— Эм... там...

— Говори яснее. Что произошло?

— ...Кажется, там ничего нет.

— Что?

— Здесь нет ничего, кроме записки, лежащей на полу.

Услышав это, кардинал поспешно выхватил записку, и его взгляд задрожал. В тот же момент...

— Что там?

Рядом раздался леденящий голос.

— Покажи и мне.

— Проклятье.

Неизвестно когда рядом с ним уже оказался Фрей, сопровождаемый Руби, которая хныкала, держась за покрасневший живот.