Глава 343. Знаменитый актёр

༺ Знаменитый актёр ༻

— Где Истерия?

— Истерия? Кто это?

Наблюдая за силуэтами вдалеке, я склонил голову, услышав незнакомое имя.

— Я говорю о заложнице, которая находится у тебя. Где она?

— Заложнице? Но сейчас я её раб.

— Похоже, слухи о том, что ты сошёл с ума, правдивы.

Бормотавшие силуэты начали перешёптываться между собой.

«Смогу ли я потянуть ещё немного времени?»

На самом деле мне было безразлично, что они говорили. В идеале стоило прямо сейчас смести их всех.

Однако в этот момент я разыгрывал представление, чтобы обмануть Руби.

А для этого требовалось взаимодействовать с этими людьми.

— Где руководитель 6-го ранга Истерия, которая появилась на атакованной вами базе?

Пока я молча наблюдал за ситуацией, раздался ещё один голос.

«Похоже, они довольно сильно меня опасаются».

Руководители Церкви, занимавшие места со 2-го по 5-е, были специалистами по сражениям, чрезвычайно уверенными в собственном мастерстве и потому весьма высокомерными.

Я ожидал, что они нападут сразу, как только заметят меня, но всё оказалось иначе.

Возможно, из-за моих слишком необычных поступков они стали осторожнее?

Надо было вести себя сдержаннее?

— Ах, она отправилась с Героем в ближайшую гостиницу.

— Это пустыня. Поблизости нет гостиниц.

— Она прячется в пещере чуть дальше отсюда.

— Разве ты только что не говорил о гостинице?

— А ты что знаешь?

Я отвечал без особого интереса, пиная лежавшие рядом камни. Внезапно голос умолк.

— Такое чувство, будто здесь что-то спрятано.

Вскоре заговорил уже другой человек.

— Эй, вы двое. Проверьте наличие магии. Возможно, он использовал заклинание сокрытия.

Голос был настолько надменным, что раздражал одним лишь звучанием.

— Грохот...!

Из-за этого я разозлился и, сам того не осознавая, выпустил ауру меча. Мужчина с высокомерным голосом шагнул вперёд и заблокировал её.

— Ха, ничего особенного.

— Нужно соблюдать осторожность. Велика вероятность, что он скрывает настоящую силу.

— Может, я просто подойду и проверю его?

Так между ними снова начался оживлённый спор.

— Ты вообще что творишь?

Пока я беззаботно наблюдал за ними, Руби отправила мне мысленное сообщение.

Задержись она ещё немного, и я бы полностью отказался от плана. К счастью, она успела вовремя.

«А? Вы всё ещё не спите?»

— Я спросила, что ты делаешь?

«Просто ненадолго вышел подумать и подышать ночным воздухом».

Сказав это, я покосился на неё. Лежавшая Руби начала шевелиться.

— ...

Эти ублюдки по-прежнему не собирались нападать.

Может, немного их спровоцировать?

«Просто снова ложитесь спать. Утром нам нужно продолжить путь».

— Хм, что-то здесь не так...

«Поторопитесь, пока не стало слишком поздно. Пока не стало слишком поздно».

Когда я искренне прошептал это, мысленная связь в моей голове внезапно оборвалась.

Одновременно разум наполнило освежающее ощущение. Обычно оно возникало при разрыве мысленного сообщения.

«Меня тебе не обмануть».

Однако на самом деле связь не прервалась.

Если до предела сосредоточить ментальную стойкость, я всё ещё мог слабо ощущать её мысленное присутствие где-то на краю сознания.

Изначально предназначенная для тайной передачи информации собеседнику мысленная связь при некоторой изобретательности могла использоваться как устройство для подслушивания мыслей другого человека.

Разумеется, она не позволяла читать всё подряд. Можно было услышать лишь то, что человек мысленно произносил достаточно отчётливо.

Именно это и было основой моего плана.

«Простите, Руби».

Когда голову наполнило освежающее ощущение, я надел решительное выражение и пробормотал про себя:

«Но я больше не позволю подобному случиться с вами».

После этого я обнажил меч и медленно пошёл вперёд.

Услышав эти слова, Руби сейчас наверняка растерялась, верно?

Мне хотелось увидеть её выражение, но сначала требовалось сделать кое-что важное.

Я должен был защитить госпожу Руби от незваных гостей.

— Он приближается. Приготовьтесь...

— Знаю, знаю. Что бы ни случилось, мы победим.

Когда я уверенно зашагал вперёд, ублюдки также заняли боевые стойки.

— Хмм...

Подойдя к размытым силуэтам, я наконец различил 2 фигуры.

Позади них стояло немалое количество паладинов.

С руководителями низших рангов уже разобралась Ферлока, а руководитель 6-го ранга находилась со мной, поэтому передо мной должны были стоять руководители, специализировавшиеся на сражениях.

Руководитель 1-го ранга, кардинал, и тем более Папа сюда бы не явились.

— Вууун...

Тихо наблюдая за ними, я продолжил идти вперёд и вскоре начал незаметно распространять во все стороны заранее подготовленную магию искажения зрения.

— Ч-что происходит?

Как и ожидалось, вскоре пришло мысленное сообщение Руби.

«На случай нападения. Я использовал магию искажения зрения».

— Хмм...

«Просто ложитесь и быстрее засыпайте».

Сейчас сердце Руби находилось под моим контролем.

Это означало, что я мог в любой момент подавить её или заставить сердце биться быстрее. Но также означало и то, что я контролировал связанную с её сердцем цепь маны.

Верно. Сейчас Руби не могла использовать магию без моего разрешения.

Обычно такую магию искажения зрения она легко разрушила бы несколькими щелчками пальцев, но после внедрения моей маны в её сердце это стало невозможно.

Разумеется, когда её пробуждение завершится и мы вступим в финальное сражение, подобные уловки уже не сработают.

Но это произойдёт в будущем.

Поэтому сейчас она незаметно внедрила в мою голову свою уникальную способность — мысленную связь, чтобы оценивать ситуацию.

Кстати, как Ирине удалось преобразовать уникальную способность Короля Демонов «Мысленная связь» в магию?

Она была не луком, но чем больше слоёв с неё снимали, тем больше нового обнаруживалось.

Она вообще человек?

— Эй, Фрей. С Героем всё хорошо?

Ранее говоривший высокомерным тоном ублюдок теперь вызывающе стоял передо мной.

Как руководитель Церкви мог выглядеть настолько позорно?

Пусть сама организация давно погрязла в порче, разве не перебор назначать руководителем подобного головореза?

— О чём ты?

— Я знаю, что ты спрятал Героя. Ты почти всё получил, а затем внезапно остановился. Возникли проблемы?

Парень шагнул вперёд и начал ухмыляться с леденящим выражением.

— Кстати, поговаривают, будто ты довольно силён. Но, судя по ауре меча, которую я только что увидел, ничего особенного...

— Хмм.

— В любом случае разберёмся здесь и сейчас.

После этого он начал ударять кулаками друг о друга.

— Треск, треск...

Одновременно по его телу растёкся странный блеск.

Что это было? Способность очищать тело?

— Каким бы сильным ты ни был, победить меня не сможешь.

Затем он взмахнул рукой.

— Алмазное тело. Эта устрашающая особая способность...

— Хаааа!

— Куееееек!!!

Этот парень слишком много разговаривал. Подобным людям требовалась хорошая взбучка.

Неужели он правда думал, что я буду ждать, пока он закончит подготовку?

— Хаа, хаа. Хорошо. Нападай сколько хочешь.

— Кеугх, какая прочность...

— Именно. Оно поглощает все твои атаки.

Кажется, он назвал это Алмазным телом? Я мало знал о Западном континенте, но, похоже, способность делала тело невероятно прочным.

В любом случае против таких способностей существовал особый метод.

— Просто сдайся и передай нам Героя. Если сделаешь это... Эгик?

Нужно было всего лишь ударить очень сильно.

— Тук, тук, тук...!

Настолько сильно, чтобы даже эта прочность начала ломаться.

— Э-этот псих...

Увидев трещину на укреплённом теле, ублюдок побледнел и посмотрел на меня.

— Т-ты... оказывается, довольно силён.

— Ч-что ты говоришь?

Глядя на него, я прошептал дрожащим голосом:

— Неужели это из-за особой способности? П-похоже, бой будет тяжёлым.

— П-проклятье. О чём ты несёшь... Кеаааргх!

— Аааргх!!

Когда я раздробил ему ноги, то тоже начал кричать от боли.

Если кто-то будет слышать только звуки, ему наверняка покажется, что между нами идёт невероятно напряжённая битва.

— Я не отдам Героя таким, как вы!

— П-подожди. Секунду... Куееек!

Торжественно произнеся это, я сел на него сверху и начал избивать в своё удовольствие. Затем тихо шевельнул пальцами, управляя звёздной маной в некотором отдалении.

Маной, внедрённой в сердце Руби, которая сейчас наверняка была в полном замешательстве.

В этот раз, может, заставить сердце биться примерно вдвое сильнее?

— Кееугх, ккаеек! Я-я был непра... Ккеииик!

— Уггх, кха... кха...

Некоторое время избивая его и заставляя стонать от боли, я прекратил управлять звёздной маной и посмотрел вперёд.

— ...

Оставшийся руководитель и паладины побледневшими лицами смотрели на меня.

— К-кто следующий...

Вопреки наполненному болью голосу, я посмотрел на них с леденящей улыбкой. В итоге мужчина, некоторое время наблюдавший за мной, не выдержал и заговорил:

— Он совершенно безумен.

— Вы не пройдёте!

— М-мы отступаем.

Когда я бросился к нему, безумно размахивая мечом, он повернулся ко мне спиной, покрытой потом.

Что ж, вполне естественно.

Им следовало привести хотя бы руководителя 1-го ранга или кардинала.

— Чтобы пройти дальше, вам придётся переступить через мой труп!!

— Д-данные о его боевой мощи ошибочны. Она как минимум в 10 раз выше...

— Эааааргх!!

— У него приступ безумия?!

Немного обидно, что меня считали сумасшедшим лишь потому, что я изменил точку зрения.

.

.

.

.

.

— Треск! Тррреск...!

— Проклятье, он способен управлять молниями? Я едва не лишился жизни.

Я попытался приблизиться к перепуганному мужчине, который непрерывно метал в меня молнии. Затем посмотрел на приближавшийся разряд и пробормотал:

— Если снова получу прямое попадание, то могу погибнуть... Кха, кха...

— Уваа, увааах...

Вопреки словам, я совершенно спокойно шёл вперёд, не обращая внимания на непрерывно поражавшие меня молнии.

В конце концов, я всё ещё был Героем.

Я мог без проблем выдержать удар молнии. Более того, она даже не могла пробить мою защитную магию.

— Бум!

— Кххуеок!

— Проклятье... Может, позволить ему сбежать?

С лёгкостью добравшись до него, я радостно пнул его по ногам и пробормотал серьёзным тоном:

— Противников слишком много. Всё-таки они принадлежат Церкви.

— О чём ты всё это время бормочешь...

— ...Раз дело дошло до этого, мне ничего не остаётся, кроме как применить то.

— Хииикк!!

Я спокойно начал покрывать меч звёздной маной.

— Треск...!

— Кееугх!

Меч засветился настолько ярко, что озарил все руины.

Выглядело впечатляюще, но на самом деле ничего особенного не происходило. Я просто довёл яркость маны до предела.

Никакой боевой силы в этом не было.

— Т-ты собираешься ударить нас этим?

Когда я начал стонать от боли и дрожать, глаза мужчины широко раскрылись.

— Что ж, моя жизнь не имеет значения...

— П-подожди. Давай договоримся. Я...

— Бууум!!

Мужчина поспешно попытался что-то сказать, но я проигнорировал его и опустил меч.

— Вспышка...!

В тот же миг меч ослепительно осветил всю территорию.

Пусть этот приём почти ничего не делал, выглядел он потрясающе.

— Хеееик... Хеик...

Закончив приём и оглядевшись, я увидел, что посланные на меня паладины катались по земле, держась за глаза.

Похоже, свет оказался слишком ослепительным. Оберни они заранее тела маной, как сделал я, ничего бы не произошло.

— Ух, уууеу...

Тем временем мужчина, едва увернувшийся от моего меча, лежал на песке и дрожал.

— Шурх...

— Треск...!

Когда я попытался протянуть к нему руку, он неосознанно начал испускать электричество.

— Треск, треск...

Я намеренно убрал окружавшие тело барьеры и щиты из маны, закрыл глаза и начал поглощать его электричество.

— Вжжж...

По всему телу проступили узоры молний, а воздух наполнил едкий запах.

Ощущение было довольно неприятным, но в качестве последствий применения ложного предельного приёма подходило идеально.

— Треск...!

Тщательно обжёгши тело молнией, я ударил мужчину ногой в бок, лишив сознания, и развернулся.

— Я-я победил... Хе-хе.

После этого я пробормотал невинным голосом.

Руби всё ещё тайно поддерживала мысленную связь.

Она услышала все слова, которые я произносил вслух и про себя.

— Фух.

Я удовлетворённо улыбнулся, затем вздохнул и потёр подбородок.

Увидев молнию, обжёгшую моё тело, я внезапно задумался.

Какова была истинная природа особых способностей этих людей?

Это была не мана и не аура меча.

Я решил, что они используют некое боевое искусство Западного континента, но и это было неверно.

Кроме того, какой силой они на самом деле обладали? Она не походила ни на божественную, ни на чудотворную...

По словам Ферлоки, эта сила впервые появилась в одном из относительно недавних циклов.

Значит, её даровал Церкви Бог Демонов?

Однако её силой должна быть тёмная мана, верно?

Может, за всем этим стояла какая-то другая сила?

— Не знаю.

Я опасался, что, продолжив размышлять, невольно слишком глубоко погружусь в эту тему и Руби всё услышит. Поэтому решил отложить мысли и шагнул вперёд.

— ...Угх.

Однако в этот момент моё тело внезапно начало раскачиваться.

Почему? Неужели последствия удара молнии?

— Хурк, хурк...

Но меня начало тошнить, так что дело явно было не в молнии.

— Ха-ха, ха...

В последнее время этот симптом появлялся довольно часто.

— ...

Верно, он начался с последних мгновений Инцидента разъедания в Академии.

С момента, когда задание «Порча» было принудительно принято, а Четвёртое испытание приблизилось.

— Треск, треск...

Чувство раскалывающейся души охватило всё моё тело.

Нет, это было не просто ощущение.

Душа действительно раскалывалась.

Как долго я смогу поддерживать это состояние?

До каких пор получится оправдываться «изменённой точкой зрения»?

Я постепенно приближался к пределу.

Стоило ещё немного переступить черту, и душа окончательно расколется, а я перестану различать самого себя.

Разве Ферлока тоже этого не заметила? Она умела управлять душами, поэтому её предупреждение наверняка было правдой.

Я шёл на столь бессмысленный риск, полагаясь исключительно на очки помощницы Глэр. Не окажись моего маленького ангела-хранителя рядом с самого начала, я бы даже не осмелился на настолько опасную операцию.

— Угх...

[Системное уведомление]

[Предупреждение: ухудшение ментальной стойкости достигло максимума. Временная приостановка проклятия скоро будет снята!!]

Но хотя бы оставалась мера безопасности.

Разве я не составлял и не пересматривал эту операцию бесчисленное количество раз?

Безумная операция, которую можно было осуществить лишь в моём нынешнем состоянии. Упускать такую возможность было нельзя.

Какими окажутся последствия и побочные эффекты после возвращения к прежнему состоянию?

Что ж, с этим разберётся будущий я.

Сейчас пришло время безумствовать, используя изменившееся восприятие.

Даже кукловоды, скрывавшиеся за кулисами, наверняка не предполагали, что я обращу это состояние себе на пользу.

Кстати, как, чёрт возьми, Серена регулярно проделывала нечто подобное, даже не осознавая этого?

Управлять собственным разумом оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал.

А уж обманывать Систему — тем более.

— Шурх...

Ощущая, как душа раскалывается в реальном времени, я поднялся и, усмехаясь, начал идти.

— Н-нам нужно бежать... быстрее.

— Проклятье! Замолчи, сумасшедший ублюдок!

Пришедшие в себя паладины дрожали, убегая прочь, но это не имело значения.

Какими бы тщательными ни были защитные меры их штаба, у меня имелся троянский конь.

Кажется, её звали Истерией? С нетерпением жду выражений их лиц, когда завтра утром перед штабом появится руководитель 6-го ранга.

— Нужно вернуться к Руби... Хе-хе.

Вскоре я двинулся вперёд, бормоча глупым голосом.

Пришло время встретиться с главной героиней — той, из-за которой я совершал все эти поступки...

Вскоре она погрузится в самую чудовищную боль, какую только можно представить.

.

.

.

.

.

— Шаг, шаг...

Несколько минут спустя.

— Что это? Почему вы сбросили одеяло?

В месте, где Фрей и его спутницы остановились на отдых, раздался весёлый голос юноши.

— Так вы простудитесь.

Вернувшийся на прежнее место как ни в чём не бывало Фрей поправлял постель Руби.

— ...

Когда вокруг стало тихо, Руби, до этого притворявшаяся спящей, медленно открыла глаза.

— Угх, ух...

Фрей снял верхнюю одежду и, крепко зажмурившись, дрожал всем телом.

Его покрывали ужасные раны, на которые было страшно смотреть.

— ...Фрей.

Руби сама не заметила, как позвала его, глядя на спину. Фрей испуганно вздрогнул.

— Шааа...

— Ч-что? Вы не спали?

В тот же миг он преобразил всё тело и предстал перед ней совершенно невредимым.

— Куда ты ходил?

— Я же говорил. На прогулку.

Фрей незаметно отодвинул в сторону мазь, которую держал, и натянуто улыбнулся.

— В-вот как? Тогда...

— Теперь я устал. Пойду спать, Руби.

— ...?

Внезапно Фрей, всё ещё обнажённый по пояс, обнял Руби и лёг рядом.

— Т-ты... Какого чёрта ты...

— Спокойной ночи, Руби.

Когда Руби начала ворочаться из-за неожиданного поступка, Фрей лишь сильнее сжал объятия.

— Я защищу вас.

— Тук, тук, тук...

Когда из уст Фрея прозвучал мягкий голос, сердце Руби снова бешено заколотилось.

— Угх, угх.

— Дёрг... Дёрг...!

Почувствовав, как Руби невольно сжалась, а её живот начал дрожать, лежавший рядом Фрей ухмыльнулся и легко стукнулся лбом о её лоб.

— Сегодня я вас прощаю.

— Чмок...!

— ...!?

Сказав это, Фрей поцеловал её и быстро погрузился в глубокий сон.

— ...

После этого наступила долгая тишина.

— Шурх, шурх...

Руби, всё ещё соприкасавшаяся губами с Фреем, тихо подняла руку и коснулась его спины.

— Дёрг...!

В тот же миг тело Фрея содрогнулось.

Одновременно Руби отчётливо почувствовала ладонью все раны на его теле.

Это не было иллюзией ощущений.

Фрей скрывал раны, накладывая поверх них иллюзорную магию.

— ...

Взгляд Руби начал слегка дрожать.