Глава 342. Второй этап
༺ Второй этап ༻
— Шурх...
Некоторое время глядя на Руби, Фрей наконец протянул ей кое-что.
— Что это...?
— Картофельный суп и ржаной хлеб. Вы ведь их любите?
— ...
Он достал сушёный суп и ржаной хлеб.
Судя по тому, что продукты были сохранены магией, он подготовил их ещё до прибытия сюда.
— Вы всё это время шли без отдыха, поэтому вам следует немного передохнуть.
— Это ты заставлял меня страдать...
— Хватит. Призовите кастрюлю или что-нибудь подобное.
Сказав это, Фрей внимательно посмотрел на Руби.
— Х-хорошо.
Обычно Руби возразила бы, что она не джинн, которым он может командовать как ему вздумается.
Однако сейчас её мысли были полностью заняты словами, которые Фрей произнёс ранее, и разум оставался затуманенным.
— Лязг, лязг...
— Что ж, она немного старая, но пользоваться можно.
Поэтому она призвала кастрюлю, которой иногда пользовалась, и поставила её перед Фреем. Тот поместил кастрюлю над огнём и начал готовить удивительно привычными движениями.
«...Какой трюк он задумал на этот раз?»
Руби молча пробормотала про себя, сверля Фрея взглядом.
«Почему ты всё это делаешь со мной, Фрей?»
Она видела его насквозь.
Все произносимые им фразы были пустыми и неловкими.
Бездушное перечисление слов со смыслом: «Я люблю тебя».
Это не дешёвый любовный роман, и ни одна женщина в мире не пришла бы в восторг от таких слов.
Разумеется, внешность Фрея была достаточно губительной, чтобы компенсировать даже подобные фразы.
Но она была Королём Демонов, которому предстояло уничтожить мир.
Никакое соблазнение на неё не подействует.
— Тук, тук...
— Угх.
Однако последние несколько дней по какой-то причине происходили странные вещи.
Всякий раз, когда Фрей шептал эти бессмысленные слова, её сердце пропускало удар.
— Хм? Что с вами, Руби?
— ...
Поначалу она решила, что это очередная уловка Фрея.
Но странностей было слишком много, чтобы объяснить всё одним лишь его обманом.
Насколько понимала Руби, звёздная мана, которой управлял Фрей, была силой, предназначенной прежде всего для взрывов.
Поэтому точное управление внедрённой в сердце звёздной маной, способное заставлять сердце колотиться, должно быть невозможным.
И Фрей не лгал.
Когда она использовала навык чтения мыслей, чтобы проверить его чувства, там не было ни малейшего следа лжи или волнения.
Она видела лишь его бесконечную любовь к ней.
— Хмм...
Разумеется, статусное окно Фрея позволило бы проверить, покупал ли он какой-нибудь навык.
Однако с тех пор, как Фрей сошёл с ума, его статусное окно по какой-то причине перестало работать.
Буквы выглядели повреждёнными, и она совершенно не могла разобрать написанное.
— ...
— Ну что, теперь вы вспомнили?
Некоторое время погружённая в раздумья Руби сидела с закрытыми глазами, но после вопроса Фрея открыла их.
Повсюду распространялся аромат её любимого картофельного супа.
— ...Это ведь овощной суп?
— В его основе картофельный суп. Я специально добавил крупные кусочки, как вы любите.
— Хмм...
Это было правдой.
Хотя в последнее время из-за занятости она давно его не ела, овощной суп на основе картофельного был блюдом, которое она прежде каждый день ела с ржаным хлебом.
Кстати, когда она в последний раз ела картофельный суп?
Наверное... хмм.
Руби, у которой невольно потекли слюнки, вскоре нахмурилась.
«Когда я впервые получила штраф».
Она до сих пор помнила, как её суп окрасился свежей кровью из-за того, что её поймала та дерзкая мелкая девчонка по имени Глэр.
Тогда Руби впервые в жизни испытала боль.
— Кстати, откуда ты это знаешь?
— Ну, как вы думаете, откуда?
Руби попыталась силой отогнать воспоминания, задав вопрос, а покрывшийся потом Фрей ответил с широкой улыбкой.
— В прошлом я тебя никогда не встречала. Тот проклятый приют... Кеугх!
— Что вы сказали?
— Я сказала, что впервые мы встретились в приюте.
Получив от Фрея исправляющий удар в живот, Руби ответила, держась за бешено колотившуюся грудь.
Это было по-настоящему странно.
Теперь, похоже, даже причиняемая им боль заставляла её сердце трепетать.
Почему оно трепетало? Если дело не во Фрее, неужели она чем-то заболела?
Какой бы ни была причина, она определённо не заключалась в такой глупости, как растроганность или влюблённость.
Она ведь не ребёнок и, разумеется, способна различать настолько простые эмоции.
Должна существовать причина, по которой сердце так бьётся...
— Вы сами рассказали мне раньше. Похоже, вы действительно ничего не помните.
— Я правда рассказывала тебе об этом?
— Да. Именно поэтому я знаю.
После слов Фрея Руби мгновенно прервала размышления и пронзительно посмотрела вперёд.
В системном окне, возникшем перед её глазами благодаря навыку чтения мыслей, по-прежнему не было признаков ложной информации.
— Я действительно в прошлом рассказывала тебе о такой мелочи? Причём довольно постыдной?
Сколько бы она ни размышляла, поверить в это не получалось.
Как она могла собственными устами рассказать Фрею настолько незначительную и немного неловкую информацию?
— Хватит нести чушь, Фрей.
Гораздо разумнее было предположить, что он следил за ней.
— Ты установил за мной слежку? Использовал магию или что-нибудь подобное?
— Будь это магия, вы бы заметили.
— Тогда Система?
— Моя Система такая же, как ваша. В ней нет способностей для подслушивания или чего-нибудь подобного.
— Тогда та дерзкая мелкая... Кеугх!
— Глэр до сих пор не знает моей личности. Она никак не могла мне рассказать.
За эту оговорку Руби получила ещё один удар кулаком в живот.
«Тогда... мы действительно встречались в прошлом?»
— Судя по вашей реакции, вы действительно всё забыли.
Фрей внезапно опустил голову с мрачным выражением.
— Я был уверен, что вы тоже вспомните...
— ...?
— В итоге те похожие на сон времена помню только я.
В выражении Фрея читалась странная тоска.
Воздух наполнило чувство одиночества, словно он потерял нечто драгоценное.
— О чём ты гово...
— Забудьте, не беспокойтесь.
Руби сама не заметила, как попыталась спросить, но Фрей перебил её и ярко улыбнулся.
— Ничего важного.
— ...
— Кстати, картофельный суп уже готов.
Затем он протянул миску супа Руби, на лице которой по какой-то причине появилось лёгкое беспокойство.
— Вот, ешьте.
— Хмм.
На первый взгляд суп выглядел съедобным.
Запах был довольно приятным. Возможно, из-за голода или хороших ингредиентов.
— Похоже, выбора нет.
Однако Руби была крайне разборчива в еде.
Стоило кусочкам оказаться хотя бы немного жёсткими или супу — чересчур жидким, как она предпочла бы вовсе не есть.
Она не знала, откуда он выяснил о её любви к картофельному супу, но приготовленное на скорую руку блюдо в таких условиях никак не могло её удовлетворить...
— ...!?
— Ну как? Вкусно, верно?
Зрачки Руби расширились, когда вкус раскрылся у неё на языке.
«В-вкусно».
Мягкий суп, заполнивший рот, словно растапливал все тяготы и боль, пережитые до сих пор.
Даже учитывая её любовь к картофельному супу, пробовала ли она когда-нибудь настолько вкусный?
Если говорить честно, похоже, этот суп станет самым запоминающимся из всех, что она когда-либо ела.
— Я приготовил его в соответствии с вашими предпочтениями.
— В-в соответствии с моими предпочтениями?
— Да. Раньше вы много раз отчитывали меня, пока я не нашёл лучший способ приготовить его для вас. Но...
Фрей возбуждённо говорил, глядя на неё, однако вскоре опустил глаза, и его голос затих.
— Что такое?
— Нет, ничего.
— Хм?
— Наверное, теперь это уже неважно.
Фрей смотрел на неё, подперев подбородок руками.
— Хлюп, хлюп.
Руби некоторое время носила странное выражение, а затем продолжила есть суп.
— ...Ты нарезал ржаной хлеб маленькими кусочками.
— Потому что вам нравится есть его именно так.
— Ха.
Руби макала хлеб в суп и, услышав ответ, фыркнула, но вскоре задумалась.
«Неужели я действительно встречалась с Фреем в прошлом?»
Она не собиралась верить всему, что вылетало из его рта. Фрей был очень умён. Всё это вполне могло оказаться тщательно подготовленной ловушкой.
Но что, если он говорит правду?
Причина её странного сердцебиения.
Необычайно навязчивое поведение Фрея.
И то, что он знал даже самые незначительные подробности о ней.
«Неужели я действительно всё забыла?»
Странности и правда существовали. Некоторое время перебирая воспоминания, Руби внезапно прищурилась.
«Или есть причина, по которой только у него сохранились такие воспоминания».
Что это могла быть за причина?
Для этого должна была существовать довольно особая ситуация.
В большинстве случаев подобное было невозможно, однако существовало несколько исключительных обстоятельств.
Например...
«Возвращение во времени?»
Эта мысль внезапно промелькнула в её голове, но Руби вскоре усмехнулась и покачала головой.
«Чушь».
Магии, способной управлять временем, не существовало.
Даже она, свободно управлявшая пространством, не могла хотя бы коснуться времени.
Прежде всего, в мире существовали нерушимые законы.
Абсолютная истина, против которой невозможно пойти.
Ни её Система Пути притворства, почти равная высшей власти, ни её союзница, Бог Демонов, не могли повлиять на время. Это было практически невозможно.
Руби знала, что никто не способен перемещаться в прошлое или будущее, и именно поэтому без опасений совершала все свои поступки.
«Он и правда выдающийся человек. Пусть всего на мгновение, но сумел заставить меня задуматься о настолько посторонних вещах».
Решив, что разгадала намерения Фрея, Руби с улыбкой тихо посмотрела на него.
«Как ты смеешь пытаться обмануть меня?»
Стоило появиться хотя бы малейшей возможности, и она перевернёт ситуацию.
Вернёт Фрея в чувство, изолирует его, как и планировала, а затем сломает.
Да, именно так она и поступит.
— Если вы закончили, давайте отдохнём, Руби.
— Хорошо, уже поздно.
Поставив миску с супом, Руби кивнула в ответ на слова Фрея и пробормотала:
— Тогда... Хиик?
Когда она уже собиралась подготовиться ко сну, её глаза широко раскрылись, и она упала на бок.
— Давайте спать вместе.
— Сжать...
Фрей крепко обнял её и повалил на песок.
— Ты...
— Сегодня поспим вот так.
— Хеуб.
Прошептав это, он внезапно поцеловал её и нежно прижался своим лбом к её.
— Руби, как вам сегодняшний овощной картофельный суп?
— Ну, эм... эм...
— Тук, тук...!
В тот момент сердце Руби начало неудержимо колотиться.
— К-кеухеоккк...
— Спокойной ночи, Руби.
Прежде чем она успела ответить, в животе взорвалась знакомая боль. Не ограничившись этим, Фрей ещё и активировал звёздную ману в её сердце, заставив крепко закрыть глаза.
— Твой суп... был отвратительным.
Руби яростно посмотрела на Фрея, когда сознание начало слабеть.
— Меня действительно едва не вырвало...
Это было наполовину правдой и наполовину ложью.
Из-за удара в живот её и правда тошнило, но она сдерживалась.
— До завтра, Руби.
— ...
Как бы ей ни хотелось это отрицать, картофельный суп Фрея был бесспорно вкусным.
— Я люблю вас.
— Тук, тук, тук...!
Настолько, что она хотела съесть ещё и не вырвать ни капли.
.
.
.
.
.
Несколько часов спустя, на рассвете.
— Хм.
Я обнимал Руби и пытался заснуть, но затем приоткрыл один глаз, чтобы осмотреться.
— Хорошо.
Девушка, которую я лишил сознания, всё ещё лежала на месте, а Руби по-прежнему спала в моих объятиях.
— ...
Нет, она притворялась спящей.
Как бы хорошо она ни играла, меня ей не обмануть.
Чтобы обмануть человека вроде меня, прожившего жизнь, наполненную ложью, нужно быть хотя бы на уровне Ферлоки.
— Шурх, шурх...
— Вздох.
Я нежно гладил её по волосам, пока она изображала глубокий сон, а затем коротко вздохнул и начал бормотать:
— Уже слишком поздно пытаться тебя изменить?
Я дал ей достаточно приманок.
Пришло время переходить к следующей части плана.
— Смогу ли я когда-нибудь снова увидеть ту картину?
— ...!
Я произнёс это настолько искренним голосом, на какой был способен, и выражение Руби слегка дрогнуло.
Её уши навострились.
Она явно хотела услышать продолжение.
— Шурх...
Однако я проигнорировал это и поднялся.
— Хмм.
Слишком много информации за раз принесло бы обратный результат. Лучше было оставить часть для её воображения, позволив фантазии разгуляться.
Кроме того...
— Шааа...
— Как долго вы собираетесь просто наблюдать?
Пришло время встретиться с незваным гостем, занимавшим важнейшее место в моём плане.
— Шух, шух!
Как только я наложил на Руби заклинание сокрытия, из темноты начали появляться человеческие силуэты.
Среди 12 руководителей Церкви этот считался одним из самых могущественных.
— ...Один?
Пока я встречал их с мечом в руке, издалека донёсся глубокий голос.
— Да, один.
— Шурх, шурх...
Когда я ответил, Руби за моей спиной начала двигаться ещё сильнее.
— Я знаю, что у тебя есть спутники.
— Что ж, как видите, я один.
Пришло время начать второй этап плана по её уничтожению.