Глава 325. Конец клеветы
༺ Конец клеветы ༻
— Быстрее, быстрее, копайте быстрее!
— Ах...!
С паническим выражением лица старшая горничная начала хлестать ещё быстрее.
Из-за её ударов молодые горничные падали, а из их спин и рук сочилась кровь.
— Не ленитесь! По сравнению со страданиями, которые вынесла я, это ничто!!
— Б-больно...
— Тихо!!
И всё же Анна продолжала яростно махать кнутом, не обращая ни на что внимания.
— Фрей у нас на хвосте! Если он придёт, нас всех перебьют!
— Уху~!
— Но эта проклятая птица...!
Когда сова стремительно спикировала сверху, целясь ей в лоб, старшая горничная с побледневшим от страха лицом пригнула голову.
Её лоб уже обильно кровоточил.
— С-старшая горничная...
— Что? Что такое?
— Мы больше не можем копать...
— Что значит не можете?
Старшая горничная, понимавшая, что этот тайный ход был её единственной надеждой выжить, в шоке посмотрела на других горничных и спросила.
— Там какой-то странный барьер... Сколько бы мы ни копали, лопаты просто отскакивают.
— Это...?
Перед ними появился магический круг, заполненный геометрическими узорами.
Хотя старшая горничная этого не знала, древняя магия, активированная внутри замка, всё ещё не позволяла никому сбежать.
Именно частью плана Фрея было намеренно пробить магию только у главных ворот.
— О-отойдите!!
— Угх, аах...
Однако старшая горничная не могла принять, что это конец, и выхватила лопату у другой служанки с бледным, испуганным лицом.
— Грохот, грохот...
— Иик! Агх!
Затем она начала бешено бить по барьеру перед собой.
— Ломайся! Быстро ломайся!!
По какой-то причине она чувствовала, как сзади приближается леденящее присутствие, и её движения становились всё более отчаянными.
— Пожалуйста! Пожалуйста, быстрее... Ай!
Однако всё было напрасно, и вскоре она остановилась.
— Ух, угх...
С самого начала, даже когда она работала в особняке Старлайт, она постоянно придумывала всевозможные отговорки, чтобы уклоняться от обязанностей горничной, из-за чего другие служанки и Кания смотрели на неё с раздражением.
К тому же после того, как она стала старшей горничной, она жила роскошной и расточительной жизнью вместе с дворянами, очарованными её красотой. Её руки, никогда не знавшие грязной работы, стали очень мягкими.
— Кап...
— Чёрт... больно...
Не имея ни навыка, ни техники, она естественным образом покрыла руки кровью от бесполезного копания.
— Старшая горничная, что нам делать?
— В-вы сказали, что мы сможем сбежать этим путём! Сказали, что можем вам доверять!
— Я-я тоже не знаю!
Старшая горничная дрожала от головокружительной боли, бегущей по рукам. И когда она закричала на горничных, начавших бунтовать из-за распространяющегося страха...
— Шаг, шаг...
— Всё это потому, что вы ленились... Хм?
Сзади начали приближаться шаги.
— Шаг, шаг, шаг...
— Ах, аааа...
Старшая горничная закричала во всё горло и застыла на месте, услышав приближающиеся шаги. Но вскоре она пришла в себя и дрожащими руками схватила лежавшую на земле лопату.
— Н-не подходи ближе.
Издалека приближался тёмный силуэт.
— Не надо, я сказала, не подходи ближе!
То ли от чистого ужаса, то ли от безумия, а может, словно одержимая призраком, старшая горничная яростно замахнулась лопатой на тёмный силуэт.
Внезапно она перестала махать лопатой, и её глаза расширились.
— Уху~!
В тот же миг сова над ней издала довольный звук и полетела вперёд.
— Хорошая работа, потом дам тебе угощение.
— Уху~♪
Ещё мгновение назад это существо выглядело готовым яростно растерзать её. А теперь его мягко взяли и посадили на плечо человека, который приблизился.
— Сейчас мне нужно кое-что сделать.
Так тёмный силуэт вышел из темноты, поглаживая сову, и оказался залит лунным светом.
— Госпожа... Серена?
Это была не кто иная, как Серена.
— Ах, здравствуйте...?
Старшая горничная, считавшая, что Фрей обрёк её на ужасную судьбу, открыла рот с проблеском надежды, несмотря на растерянное выражение лица.
— В-вы помните меня? Я Анна, раньше работала горничной в особняке Старлайт.
— Да, я очень хорошо тебя помню.
— О-о, правда? Ах, ха-ха...
Когда Серена заговорила приветливо, старшая горничная начала расслабляться и с облегчением вытерла холодный пот со лба.
— Н-но почему вы здесь...
— Шлёп!!!
— ...Кехеук!!
Однако в следующий миг рука Серены резко ударила её по щеке.
— Я помню тебя... очень, очень хорошо.
— Ах...
— И всё, что ты сделала после ухода из особняка.
Анна схватилась за щёку и рухнула на землю, а Серена начала смотреть на неё сверху вниз холодным взглядом.
— Я бы предпочла тихо разобраться с этим сама... но мой муж настаивает на личной встрече с тобой.
— А?
Серена пробормотала это себе под нос.
— Госпожа Анна, активистка за права женщин. Какая неожиданная встреча.
— ...!!!
Внезапно кто-то появился из-за спины Серены.
— Я ваш огромный поклонник!
— Хиии, иик... Иккк...
Фрей внезапно появился с довольным выражением лица и приблизился к ней.
— Не могли бы вы дать мне автограф?
Он тряс экземпляром автобиографии Анны под названием:
[Что случилось со мной в тот день]
.
.
.
.
.
— Гух...!
Анна, полностью опозоренная, схватилась за живот и, задыхаясь, осела на землю.
— Б-больно... больно...
Слёзы текли из её глаз, когда она заговорила дрожащим голосом.
— Э-это... это неправильно...
— Что значит неправильно?
— Ну, я тоже не уверен...
Серена, только что нанесшая мощный удар Анне в живот, склонила голову и спросила, а Фрей повторил её жест и заговорил.
— «Фрей звал меня к себе всякий раз, когда ему было скучно, и бил меня кулаками или ногами в живот. Однажды он ударил так сильно, что я вырвала кровью и рухнула. Разумеется, в тот день он избил меня в 2 раза сильнее, потому что я испачкала пол».
Затем Фрей начал зачитывать её автобиографию вслух.
— Видишь, мы просто сделали то, что ты здесь написала, верно...?
— Ага! Поняла!
Когда Серена возбуждённо хлопнула в ладони, услышав его слова, Фрей сделал озадаченное лицо.
— Топ!!!
— Кехеук...
Она улыбнулась ему, а затем внезапно со всей силы ударила Анну ногой в живот.
— Ты написала, что Фрей бил тебя кулаками или ногами, верно? Я только ударила кулаком, поэтому ты и сказала: «Это неправильно».
— Ага!
Поняв, что она имела в виду, Фрей хлопнул в ладони.
— Как и ожидалось, Серена очень умная.
— Разумеется. Как ты думаешь, чья я жена?
— Жена? Кстати, там и об этом есть отрывок.
Фрей начал перелистывать огромную автобиографию, толстую словно словарь, остановил взгляд на одной странице и начал читать.
— «Фрей постоянно просил меня стать его женой. Не знаю, влюбился ли он с первого взгляда или просто видел во мне ещё одну форму развлечения, но он пытался заманить меня всевозможными сладкими словами».
— ...Ха.
— «Но я была готова умереть и каждый раз отказывала. Потому что в тот миг, когда я стану его женой, моим местом жительства станет подвал особняка. Там... там много рабынь для утех, которые наивно согласились стать женой Фрея...»
Дочитав до этого места, Фрей остановился и перевёл взгляд на Анну с леденящим выражением лица.
— Угх, угх... Э-это... то есть...
Анну застали врасплох внезапным чтением её собственного «романа».
— «Из-за моего отказа он пинал меня по лодыжкам, пока мои кости не были раздроблены и я не смогла ходить. Но я так и не приняла его предложение, даже если это означало смерть. Я отказалась склониться перед его волей».
— Ты поистине удивительный человек. Я и не знала.
Серена пробормотала это с согласием и медленно подошла к Анне.
— ХРУСТ!!!
— Кьяаааааа!!!
А затем безжалостно начала наступать Анне на лодыжки.
— Больно!! Почему вы это делаете!!! Даже после всего этого вы...
— «И прежде всего, перелом костей лодыжек не был для меня такой уж болью. Куда сильнее я страдала от оскорбления моего достоинства».
— ...
Анна, которая до этого корчилась и кричала, посмотрела на свою автобиографию с бледным лицом, пока Фрей спокойно читал следующую страницу.
Эта книга была словно её ребёнок. Книга, навсегда изменившая её жизнь. Но теперь она хотела разорвать её на куски и сжечь.
— Но в конце концов наступила развязка.
Однако автобиография оставалась в руках Фрея, и его чтение приближалось к кульминации.
— «Однажды Фрей воспользовался моей незначительной ошибкой и протянул ко мне свою жестокую руку».
— П-подождите. Это немного преувеличено...
— «Фрей схватил меня за волосы в саду и таскал как собаку, а потом начал пинать в живот».
— Н-нет, это неправда! Меня не таскали! Я преувеличила, потому что это была кульминация... Кеуккк!!
Пока Анна отчаянно пыталась объясниться, Серена схватила её за волосы и потащила по тайному ходу.
— Ааргх! Больно!! М-мои волосы! М-мои волосы! Угх! Гаххх!
Как верная поклонница романа Анны, Серена начала безжалостно пинать Анну в живот, отчего та перестала говорить и начала извергать слюну и желчь.
— «Фрей, притащив меня в подвал, грубо связал и медленно расстегнул штаны».
— Н-нет! Это...!
— «Я яростно сопротивлялась, но Фрей сломил мою волю сильным ударом колена в бок. Он был так искусен, будто делал подобное много раз».
— Гах...
Так чтение Фрея дошло до кульминации.
— «В итоге я беспомощно лежала на полу, пока Фрей осквернял меня своими отвратительными руками и языком. После 5 ужасных, леденящих минут он поднёс ко мне свою...»
— П-пожалуйста...
— «...С того дня я больше никогда не могла встречать весну».
Закончив чтение с заплаканным выражением лица, Фрей закрыл книгу и посмотрел на Серену.
— Такая грустная история, Серена.
— И правда.
— Кстати, ты знаешь, что это основано на реальных событиях?
— ...Правда?
Удивлённая этим откровением, Серена широко раскрыла глаза и подняла Анну за волосы, задав вопрос:
— Но почему моё кольцо такое?
Чёрное кольцо на безымянном пальце левой руки Серены становилось белым, когда касалось кожи Анны.
— Это кольцо сделано из камня чистоты... Почему оно белеет, когда касается её?
— Вот как? Что происходит?
Услышав эти слова, окружающие горничные, в ужасе наблюдавшие за происходящим, сосредоточили взгляды на Анне.
— А-аааа...
Сначала их глаза были полны ошеломления, но вскоре в них начали появляться разные эмоции.
— Нет...
Молодые горничные и некоторые другие служанки смотрели на неё холодно, а те, кто был в таком же положении, как она, выглядели ещё более напуганными.
— Э-это подделка...
— Анна! Разве это не любопытно? Как можно быть девственницей и при этом подвергнуться насилию?
— Это подделка! Это кольцо поддельное...
— Святой была не Ферлока, а Анна! Девственница, пережившая насилие! Это чудо даже большее, чем непорочное зачатие!
— Угх...
Пока Фрей кричал, он приблизился к ней с улыбкой, заставляя Анну дрожать от страха.
— Разве не так, Анна?
— Ух...
— Ты считаешь, что помочь подняться горничной, которая упала и пролила кофе на ковёр, — это насилие?
— ...
— Как ты вообще написала такой роман? Какая у тебя фантазия? У тебя была паранойя?
Фрей посмотрел ей прямо в глаза и пробормотал холодным голосом:
— Что я вообще тебе сделал? Ты когда-нибудь заходила в подвал? Ты вообще помнишь моего отца, который подобрал тебя с улицы? Почему вообще...
— Иик...
— Хооо.
Затем, едва почувствовав его дыхание, она крепко закрыла глаза и закричала. Фрей посмотрел на Анну с ошеломлённым выражением.
— Не обольщайся. Я бы не прикоснулся к чему-то вроде тебя, даже если бы ты сама предложила себя.
— ...!
— Думаешь, мне понравилась бы такая шлюха, как ты, которая тайком сбегала, чтобы бесстыдно заигрывать с дворянами и высокими гостями?
С этими словами Фрей отступил с отвращением на лице.
— Ч-что...
Анна была ещё сильнее потрясена, потому что никогда не представляла, что Фрей будет обращаться с ней так.
— Эй, девочки, вы сильно ранены? Вот лекарство. Я сам нанесу.
Пока она всё ещё была ошеломлена, Фрей подошёл к молодым горничным и начал лить лекарство на руки.
— П-пожалуйста... спасите меня!!
— Ух, ух... Увааах...
— Ф-Фрей... Фрей перед моими глазами...
— Это ведь доброе дело, верно? Почему они так реагируют?
Разумеется, будучи весь в крови и ранах, испуская серебряный дым, смешанный с кровью, он не вызвал благоприятной реакции.
— Идём.
— К-куда... еукк.
Серена, наблюдавшая за ним с нежностью, вскоре схватила Анну за волосы и с холодным выражением начала тащить её наружу.
— Вы все тоже идёте.
Другие горничные пусто смотрели на старшую горничную, которую жалко волокли по земле в её прекрасной униформе, будто её роскошная жизнь была всего лишь сном. Они пришли в себя, когда впереди раздался холодный голос.
— Как хозяйке дома, мне, похоже, нужно немного прополоть сорняки.
— ...
Лица горничных начали темнеть.
.
.
.
.
.
— Кха...!
Выйдя из тайного хода, Серена швырнула Анну в вестибюль дворца.
— Угх... Угх...
Та корчилась на полу, вся разбитая, но вскоре начала куда-то ползти.
— Туда, если я только доберусь туда...
Выход из дворца был прямо перед ней.
Если она просто выйдет наружу, то сможет выжить.
— Куда вы направляетесь, госпожа Анна?
— ...!
Однако Серена преградила ей путь.
— П-почему вы так со мной поступаете?!
Со слезами на глазах Анна начала кричать.
— Что я сделала не так? Фрей плохой! Он худший злодей Империи, разве нет? Он оскорбил меня только потому, что я...!
— О боже. А что случилось с молодыми горничными, которые оказались в имперской больнице с «тяжёлой болезнью» или исчезли, будучи объявленными беглянками? Видимо, всё это сделал призрак?
— ...
— Человек, утверждающий, что вносит вклад в права женщин, а на деле опускающий их сильнее всех. Какая лицемерка.
Но режущие слова Серены лишили Анну дара речи.
— Треск...
На самом деле Серена давила ей на ключицу, настолько сильно, что она не могла говорить.
— Угх...!
После того как её некоторое время пытали прямо перед выходом, Анна стиснула зубы и поползла вперёд изо всех сил.
«Если я только выберусь... Если я только выйду отсюда...!»
По какой-то причине перед выходом собралась толпа.
У некоторых были камеры, несомненно журналисты. Похоже, они пришли освещать сегодняшние события во дворце.
Для Анны это была золотая возможность.
«СМИ всё ещё на моей стороне... Если я раскрою, что сегодня произошло... если раскрою...»
— Идите.
— ...?
Анна, ползшая вперёд и в ярости бормотавшая про себя, тихо склонила голову, когда Серена вздохнула и заговорила.
— Я сказала, выходите.
— Иик!?
— Угх, ааах...
В тот же миг горничных, которых Серена «прополола», её подчинённые тоже притащили в вестибюль.
— Я освобождаю вас от должностей. С этого момента вы больше не принадлежите к королевской семье и становитесь простолюдинками. Немедленно уходите.
— А?
— Ну, если хотите остаться здесь и искупить грехи, мы можем устроить и это, но...
Постукивая веером по руке и тихо бормоча, Серена добавила с блеском в глазах:
— Если вы выйдете отсюда, то уже никогда не сможете вернуться, что бы ни случилось.
— ...
— А теперь выбирайте.
Когда Серена сказала это с ухмылкой, горничные, внимательно наблюдавшие за ней, все подняли уголки губ и вместе бросились наружу.
— Я-я тоже пойду...!
Увидев это, Анна поспешно поползла наружу, боясь, что дверь может закрыться.
— Пфф... Ахахаха.
И тут внезапно она разразилась смехом.
— Как глупо... Серьёзно... Хе-хе...
Она ожидала, что как минимум лишится глаза или переживёт настоящий позор от Фрея.
Но всего лишь изгнание?
Слухи об остром уме Серены определённо были преувеличены.
«Стоит мне выйти, я проведу пресс-встречу... а затем сбегу в другое королевство. Только на доходы от автобиографии я смогу жить роскошно до конца жизни».
С широкой улыбкой на лице, приближаясь к выходу, она ускорила темп.
«И с сегодняшнего дня я продолжу писать как противница Империи».
Но затем её взгляд внезапно стал зловещим.
«Посмели так меня опозорить... Фрей, Серена. Я никогда вас не прощу...»
В её голове уже разворачивался план мести.
Фрей и Серена будут страдать от ответной реакции из-за опубликованного ею журнала. А она сама гордо встанет во главе антиимперской фракции.
— Вы будете жалеть всю жизнь, если уйдёте...
Из-за поглотившей её фантазии она не услышала леденящие слова, пробормотанные Сереной.
— Вспышка... Щёлк...
Однако едва она появилась снаружи, вспышки магических устройств записи начали освещать её лицо, и выражение Анны мгновенно стало мягким.
— Угх, угх... В-все...
Но когда она уже собиралась начать войну за общественное мнение со слезами на глазах...
— Госпожа Анна! Правда ли, что содержание вашей автобиографии было сфабриковано?!
— Более 10 семей виконтов и графов замешаны в скандалах. Что вы думаете об этом?!
— Какова причина жестокого обращения с горничными и сокрытия этого через имперскую больницу?!
Когда журналисты направили на лежащую на полу Анну магические устройства записи и засыпали её вопросами, на её лице появилось пустое выражение.
— Госпожа Анна! Пожалуйста, ответьте!
— Правда ли, что вы совершали хищения и коррупционные действия вместе с лордом-камергером?!
— Издательство, выпустившее вашу автобиографию, объявило о судебном иске. Как вы это прокомментируете?!
— Что... Что это...
Журналисты, обычно приветствовавшие её тёплыми улыбками, теперь смотрели на неё холодными глазами и агрессивно размахивали магическими устройствами записи перед бескровным лицом Анны.
— Добрый день.
— Ах, а?
— Вы действительно хорошо сумели опутать нашего сына.
Когда глава фракции Кланы протолкался сквозь журналистов и посмотрел на неё сверху вниз с лицом, искажённым гневом, Анна издала странный звук и дрогнула.
— Я сделаю всё, чтобы показать вам ад в рамках закона, разумеется.
— ...
— Конечно, я говорю только за себя. Все семьи, пострадавшие из-за ваших действий, тоже уже чешут руки.
Он ясно произнёс это, обращаясь к журналистам, затем тихо подошёл и прошептал низким голосом:
— Увидимся скоро, в закоулках.
— ...!!!
Хотя это было всего несколько слов, их хватило, чтобы бросить Анну в ужас.
— Госпожа Анна! Пожалуйста, ответьте!
— Госпожа Анна!!
— Угх, угх...
Так она застыла на месте, окружённая горничными, выбежавшими вместе с ней, и засыпанная вопросами журналистов.
— Скри-и-ип...
Взгляды всех внезапно повернулись, когда кто-то открыл дверь и вышел.
— Дамы и господа прессы! Давайте проведём интервью!
Это был Фрей. Он отмыл с тела кровь, покрывавшую его, но всё ещё источал сильный запах крови и серебряный дым.
— Ах...
Анна посмотрела на него и вспомнила прошлое.
— Уааа...
— Эй, почему ты здесь плачешь?
— Моя... моя мама исчезла...
— ...Почему такие вещи никогда не заканчиваются?
В её памяти всплыл отец Фрея, однажды протянувший ей тёплую руку, когда она сидела в переулке за рынком и умирала от голода.
— Ты моя новая подруга? Привет!
— Привет~!
И воспоминания о юных Фрее и Арии, которые тепло приветствовали её, несмотря на её статус простолюдинки.
Единственное место, где она чувствовала себя в полной безопасности, куда не могли добраться даже взыскатели долгов её матери, и где она впервые в жизни могла есть тёплую еду.
— Ты опять пролила? Неуклюжая сука.
— П-простите!
И она вспомнила, что, несмотря на резкие слова, Фрей никогда на самом деле не поднимал на неё руку.
— П-пожалуйста...
Неосознанно проливая слёзы, Анна протянула руку к краю штанов Фрея.
— П-пожалуйста, спасите меня.
Вскоре она начала искренне умолять.
— Я-я была неправа. Я хочу вернуться горничной... нет, рабыней. Я-я буду служить всю жизнь, обещаю...
— Но я ведь простолюдин?
— ...Ах.
Но к тому моменту было уже слишком поздно.
— Попроси Арию. Но не думаю, что она примет обратно предательницу, бросившую своего благодетеля.
— П-пожалуйста...
— Все, здесь слишком шумно. Давайте отойдём туда и поговорим.
Её жизнь уже стала живым адом.