Глава 543. 543. Чёрная плоть (1)

С того момента прошло время, и до решающей битвы оставалось всего четыре дня.

— Пожалуй, это всё, чем я могла вам помочь.

— Понимаю.

Алон завершал последние приготовления под руководством Сии.

Ш-ш-ш…

Почувствовав, как фиолетовая божественная сила постепенно иссякает, Алон тяжело вздохнул.

«Значит, на этом путь, который я мог пройти на данном этапе, окончен».

Строго говоря, это было не столько продвижение вперед, сколько переосмысление уже обретенной силы, но Алон считал это самым настоящим прогрессом. В отличие от прошлого, теперь он обладал мощью, позволявшей сражаться на прежнем уровне даже без использования законов.

«…Разумеется, в реальном бою я это еще толком не применял».

Пока Алон приводил мысли в порядок, Сия, наблюдавшая за ним, заговорила:

— Тогда, я полагаю, всё в ваших руках.

Слова прозвучали сухо, без капли прикрас. Однако Алон прекрасно понял, что она имела в виду.

— Сделаю всё, что в моих силах. В конце концов, цель у нас одна.

На этот ответ Сия ответила довольной улыбкой. Но тут же, словно что-то вспомнив, она широко распахнула глаза.

— А, подождите минутку!

— Что-то случилось?

— Да, я хотела передать вам кое-что, но только сейчас вспомнила.

С этими словами она скрылась за дверью во внутренних покоях. Спустя некоторое время она вернулась.

— Вот, возьмите.

Алон принял из рук Сии небольшую деревянную шкатулку. От неё веяло глубокой стариной.

— …Это?

На вопрос Алона Сия ответила:

— Если в день решающей битвы вы поймете, что выхода нет и ситуация кажется безнадежной — откройте её.

Слова звучали загадочно.

— То, что внутри, обязательно вам поможет.

Алон еще раз взглянул на шкатулку.

— …Если это должно помочь, не лучше ли открыть её прямо сейчас?

Это было разумное предложение, но Сия решительно покачала головой.

— Нет, вы должны открыть её только тогда, когда сами решите, что положение безвыходное. Иначе это не будет иметь никакого смысла.

— …Разве такое возможно?

— Да, этот предмет именно таков.

Сия улыбнулась. Алон присмотрелся, пытаясь понять, не является ли шкатулка каким-то особым артефактом, но ничего необычного не заметил, что лишь добавило вопросов.

— Вы можете пообещать мне это?

На её просьбу, прозвучавшую почти как мольба, Алон ответил:

— …Хорошо, я обещаю.

— Отлично. Я рада.

Только тогда Сия сбросила маску решимости и удовлетворенно кивнула. Она ни на секунду не усомнилась в его слове. Видя это, Алон невольно спросил:

— Ты совсем не сомневаешься?

— В чем?

— В том, что я могу нарушить обещание и открыть её раньше, если решу, что так будет лучше.

Сия тихо ахнула, осознав суть вопроса.

— Я знаю, что Алон-ним не из тех, кто так поступает. Что ж, мне пора. Завтра нам уже выступать.

— Да.

Вскоре после этого, обменявшись еще парой фраз, Алон расстался с ней и вернулся в свои покои в королевском замке.

— А, Алон-ним, вы вернулись?

Возле входа он увидел Пению и Эвана, которые безучастно смотрели в окно.

— Да. На что вы смотрите?

На вопрос Алона Эван, слегка указав на улицу, ответил:

— Любуемся пейзажем. Алон-ним, вы ведь и сами видите… Разве это не ужасает?

Алон подошел к окну и взглянул наружу.

— …Действительно, зрелище не из приятных.

Он невольно согласился с Эваном.

— Кажется, мир действительно стоит на пороге гибели, — пробормотала Пения.

Алон не считал её слова преувеличением. То, что открывалось взору, выглядело так, словно мир мог рухнуть в любую секунду. Небо стало еще багровее, чем прежде. Высоко в вышине пульсировал огромный сгусток внутренностей, извергая зловещий черно-красный свет, словно готовясь породить нечто чудовищное. А на лугу, который был чист в день их прибытия, теперь пробивались куски плоти, которых раньше здесь не было.

Процесс эрозии становился пугающе активным.

— Если так пойдет и дальше, через пару дней всё будет поглощено, — пробормотал Эван.

Алон молча кивнул. Мир действительно выглядел умирающим. Алон тряхнул головой, отгоняя навязчивую мысль: «Смогу ли я?».

«Нет, не так».

Он собрался с духом. Этого всё равно не избежать. Значит, думать нужно не о том, «смогу ли», а о том, «как именно это сделать». Ради собственного выживания, ради Пении и Эвана, которые последовали за ним в этот мир, он обязан был найти решение.

— Пора собираться. Долго смотреть на это нет смысла.

Алон повел Пению и Эвана к выходу.

— И выспитесь сегодня как следует.

— Мы выступаем завтра?

— Да, если рассчитать время в пути, выдвигаться нужно завтра.

— Понял.

— Наконец-то решающая битва.

Пения пробормотала это себе под нос, и Эван, глядя на неё, ухмыльнулся.

— Что, страшно?

— Заткнись. Если бы мне было страшно, я бы сюда не пришла.

— Но для человека, которому не страшно, ты выглядишь довольно мрачно.

Эван хихикнул. Кто-то другой мог бы счесть его поведение легкомысленным, но Алон знал: Эван шутит не ради забавы, а чтобы разрядить гнетущую, напряженную атмосферу. Алон слегка улыбнулся.

На следующий день, как и говорила Сия, армия Керемении выступила в свой последний поход.

Повсюду виднелись воины в разномастных доспехах, а за ними — бесконечные ряды солдат. Мужчины и женщины, плечом к плечу. Были даже те, кому не хватило брони, и они шли, сжимая в руках лишь оружие. Состояние армии, честно говоря, оставляло желать лучшего. Но Алон не находил это странным. Если они не победят в этой последней битве, мир будет обречен.

«…Впрочем, числом они берут».

Алон был слегка удивлен численностью войска — казалось, вооружили всех жителей Керемении.

— Что ж, выступаем.

Слова Сии, стоявшей во главе колонны, послужили сигналом, и отряд Алона двинулся в сторону места, где скрывался Ал-Акуллака.

Настроение в войске было неоднозначным. Мир, окрашенный в кровавые тона, легко мог сломить волю любого, но благодаря стараниям Сии и других дворян, воодушевлявших солдат, лица воинов не выглядели совсем уж обреченными. Для такой ситуации это был даже неплохой результат.

Однако, к сожалению, по мере продвижения атмосфера начала сгущаться. Спустя два дня пути, когда вдалеке показалась столица, где засел Ал-Акуллака, воцарилась тишина.

— А…

— Это… это же безумие, правда?..

— Как вообще можно с этим…

Боевой дух солдат упал до предела. И не только солдат.

— …Это.

— Фу-у…

Даже дворяне, еще недавно подбадривавшие подчиненных, помрачнели и застыли, глядя вперед. Сия, стоявшая впереди всех, тоже хранила молчание, устремив взор вдаль.

— …Это.

— Да уж, в это трудно поверить.

Причиной тому был пейзаж, развернувшийся перед ними.

— …

Земля была покрыта плотью. Луга, горы, привычный рельеф — всё исчезло. Только сплошная плоть. Сотни, тысячи, десятки тысяч кусков, заполнивших всё пространство.

«…Даже если Пожирающая звездная молния поглотит всю мою ману, этого не хватит, чтобы очистить путь».

А затем они увидели небо. Точнее…

— …Что это?

— Похоже, мы пришли вовремя.

В центре неба над столицей, соединенный с висящими там внутренностями, пульсировал огромный черный шар, похожий на злокачественную опухоль. Каждый раз, когда он сжимался, сливаясь с небесными органами, Алон сохранял спокойствие.

«…Что делать?»

Использование Пожирающей звездной молнии позволило бы пробить путь, но Алон не мог пойти на это из-за грядущей битвы с Престолом войны.

«Правило Престола войны не в восстановлении тела, а в возвращении к моменту, когда была применена способность».

Даже если бы Алон восстановил ману, использование Обращения небес было бы для него непосильным бременем. Это неизбежно ударило бы по его рассудку, что стало бы фатальным в бою с Престолом войны.

— …

Алон огляделся. Он видел лица солдат. Дворяне, командовавшие ими, воины в доспехах и без — все они смотрели вперед с выражением глубокого отчаяния. Страх, подобно чуме, заразил каждого.

— Фу-у…

Увидев это, Алон принял решение. Исходная предпосылка оставалась неизменной: чтобы победить Ал-Акуллаку и сразиться с Престолом войны, нельзя тратить силы сейчас. Даже если использовать их, то лишь самую малость. Но этого было достаточно.

Топ-топ.

Алон зашагал вперед. Он прошел мимо охваченных ужасом солдат, миновал Сию и, достигнув самого края, закрыл глаза.

Вместе с этим перед ним возник его истинный облик. «Глаз», искаженный божественной кровью, внушающий первобытный ужас одним своим видом. Он не был святым. Он не был величественным. Но это было неважно.

— …

Если «Глаз», внушающий страх, будет на стороне союзников… И если это мир, который веками поклонялся богам… Этого было достаточно, чтобы Алон получил желаемое.

— Явление (現神).

Именно так.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Цель — вселить надежду.

Вспышка фиолетовой божественной силы разорвала пространство.

Крэк!

«Глаз» явился в этот мир. Огромный глаз, взирающий на всё сущее.