Глава 524. 524. Начало войны (3)
Дельгарт Каденмайер был сейчас в превосходном расположении духа.
Причина была очевидна: он собирался публично опозорить Алона Теллиа.
«Хе, хорошо хоть, что он всего лишь второго ранга».
Дельгарт подумал об этом, глядя, как Алон поднимается на арену. Если бы Алон был первого ранга, Дельгарт не смог бы вызвать его на поединок. Вызвать на бой мага, который на целый ранг ниже тебя, — это само по себе запятнало бы честь. Но Алон? Он ничем не выделялся, зато обладал вторым рангом. А значит, Дельгарт, будучи магом того же второго ранга, мог бросить ему вызов без каких-либо проблем.
Конечно, кто-то мог бы усмехнуться: мол, если оба второго ранга, то и силы равны, с чего такая уверенность в победе? Но Дельгарт не просто так предрекал себе триумф. Всего несколько дней назад он достиг третьего ранга.
«Ху-ху…»
Правда, он едва научился правильно выстраивать и воплощать формулы третьего ранга — можно сказать, только сделал первые шаги, — но разница между тем, кто может использовать магию третьего ранга, и тем, кто не может, была колоссальной. Теперь между ним и Алоном пролегла пропасть.
Кто-то мог не понять, почему Дельгарт так стремится раздавить Алона. Ведь Алон не сделал ему ничего плохого и даже не обращал внимания на его провокации. Но именно это безразличие лишь сильнее разжигало ярость Дельгарта.
«Фу-у…»
…Смешно, но Дельгарт осознавал, насколько иррационален этот гнев. И всё же раздражение и враждебность никуда не делись. Предвкушая, как опозорит Алона, он с усмешкой огляделся по сторонам.
«…?»
Взгляд Дельгарта случайно упал на трибуны, и он на мгновение замер в недоумении.
«…Почему они смотрят на меня с таким гневом?»
Как ни странно, принцы и принцессы смотрели прямо на него. У каждого из них было выражение лица, полное то ли ярости, то ли ошеломления, то ли глубокой скорби. Казалось, они смотрят на него так, будто собираются убить прямо сейчас.
«…Это я, что ли?»
Дельгарт на секунду задумался, но тут же отбросил эту мысль. Он никогда не встречался с ними лично. Раз не было причин для такого внимания, он отвел взгляд и посмотрел на ректора, стоявшего рядом с ними. Обычно ректор выглядел невозмутимым. Но сейчас…
«??»
Выражение лица ректора тоже было странным. Он смотрел на Дельгарта с каким-то необычным выражением. Будто… да, будто смотрел на полный отброс.
«…???»
Пока Дельгарт пытался осознать происходящее, Алон, вызванный на арену, пребывал в глубоком раздумье.
«Как поступить?»
Победить Дельгарта? Это было несложно. Даже с учетом ограничений, Алон не был настолько слаб, чтобы проиграть новичку. Даже если он не будет использовать слова силы и ручные печати, что наложит ограничения на саму мощь магии, победа всё равно останется за ним. Он не настолько хлипкий, чтобы проиграть магу, едва переступившему порог третьего ранга.
Проблема была в том, что сейчас Алон официально числился «студентом» второго ранга. Если он покажет мастерство в бою, «Церковь войны», наблюдающая откуда-то из тени, может что-то заподозрить. Алон быстро принял решение.
«Придется проиграть».
Проигрыш. В конце концов, победа или поражение в таком поединке не имели для него значения. Его целью была «Церковь войны», а не попытка покрасоваться перед толпой.
Алон тихо вздохнул и принял боевую стойку. Немного неловкую. Как у дилетанта, который почти не практиковался в магических дуэлях.
И вот.
— Начали.
Магический инструктор в центре арены коротко взмахнул рукой и отступил назад. Первое, что сделал Алон:
У-у-ун.
Он просто высвободил ману. Поскольку он играл роль мага второго ранга, слишком быстрое воплощение магии выглядело бы неестественно.
«…Если он запустит в меня заклинание, я приму пару ударов, вылечу за пределы арены и признаю поражение».
Алон взглянул на Дельгарта, который с торжествующей улыбкой уже формировал магию в руках.
Кванг-!
— Кха-а-а!?
Заклинание взорвалось. Всё произошло в мгновение ока. Студенты ошеломленно замерли. Дельгарт стоял, ошарашенный, раненный собственной магией.
А затем…
— А, ик-!
Лицо Дельгарта, еще секунду назад сиявшее уверенностью, мгновенно залилось краской. Разумеется, все присутствующие понимали, что произошло. Провал воплощения.
Да, это не было магическим вмешательством, вторжением или эрозией. Это была ошибка при создании заклинания… ошибка, которую не совершил бы даже маг первого ранга.
— Ты, ублюдок-!
Дельгарт, красный от стыда, уставился на Алона с такой ненавистью, будто во всём случившемся был виноват он.
«Нет, ну я-то что сделал?..» — подумал Алон. Пока он размышлял, Дельгарт, пытаясь исправить ошибку, снова начал воплощать магию.
Кванг-!
Снова взрыв. Дельгарт, подброшенный магией, пролетел по воздуху и рухнул прямо перед Алоном. Тишина сменилась ледяным холодом.
— Алон… ты, сукин…
Дельгарт, уже не стесняясь в выражениях, попытался встать. Но…
— Гх-а-а!?
Попытавшись подняться, он поскользнулся на полу арены…
— Угх-!
И с нелепым видом вывалился за пределы арены.
— …Победитель, Алон Теллиа.
— …
Так он и проиграл, оказавшись за чертой.
Алон смотрел на Дельгарта, который, видимо, ударившись головой, потерял сознание, и не мог скрыть недоумения.
«…Я же собирался проиграть».
…После окончания этого странного поединка, который вызвал у студентов одновременно смех и холодную оторопь, начались другие бои, достаточно интересные, чтобы разогреть толпу. Церемония открытия, вопреки ожиданиям, завершилась успешно, и начался настоящий фестиваль.
Да, начало праздника. Студенты, проходившие мимо Алона, улыбались, предвкушая веселье, но сам Алон не мог расслабиться. Он знал: именно на этом фестивале появится «Церковь войны».
«…Конечно, они объявятся не раньше второго дня».
В академии еще не собрались все дворяне. Большинство знати империи прибудет только на второй день. Алон понимал, что для «Церкви войны», чья цель — устранить как можно больше аристократов и увеличить число своих последователей, второй день станет идеальным моментом.
— Хм-м… С чего начнем?
— Может, проявишь хоть немного бдительности? — спросила Пения, глядя на невозмутимого Эвана.
— А остальные? — поинтересовался Алон.
— Действуют по плану.
Поскольку они договорились по очереди наблюдать за зданием «Общества защитников», Алон кивнул. Небо, хотя фестиваль только начался, уже окрашивалось в багровые тона.
— …? Солнце садится рано.
— Фестиваль начался с небольшим опозданием, но, кажется, и правда темнеет быстрее, чем обычно, — заметил Эван.
— Я тоже так думаю, — согласилась Пения.
В тот же миг…
Панг-!
Начался фейерверк.
— …А?
Студенты, еще минуту назад спешившие по своим делам, устремили взгляды в небо.
— Фейерверк?
— Уже?
— Разве его не обещали на третий день?
Послышался гул голосов. Но не успели они подумать, что, возможно, кто-то запустил петарды по ошибке, как…
Панг-! Па-панг-!
Разноцветные огни продолжали расцветать в небе. В тот момент, когда все засомневались в причинах внезапного шоу…
— !
Алона осенило. То, что взрывалось в небе, было фейерверком — и в то же время им не было.
— Пения!
Алон инстинктивно позвал её и сорвал кольцо с пальца.
Айринна Полантисия всё еще пыталась унять тошноту и тяжело вздыхала. Причиной тому было беспокойство за того мальчишку, который в начале поединка мог ненароком вызвать гнев богов.
— Фу-у… — она выдохнула.
Её «Глаза», способные видеть гораздо больше после создания освященного круга и обретения силы Искателя, видели истинную сущность Алона. Огромные глаза, способные затмить даже солнце, смотрели прямо на неё.
— …
Айринна тяжело вздохнула, пытаясь выкинуть это из головы. От одной мысли об этом сущности кровь стыла в жилах.
«…Контаниас предупреждал, но я не думала, что настолько…»
Конечно, она знала, что Алон — не обычный человек. Но истина оказалась настолько невероятной, что она не могла закрыть рот от изумления.
«Кто же он такой на самом деле?»
Когда Айринна погрузилась в эти мысли…
Панг-! Па-панг-!
Взорвался фейерверк.
— Хм?
Сельдея, сидевшая рядом и до этого момента напряженная, расслабилась, и с её губ сорвался вопрос. Айринна тоже с недоумением посмотрела на огни, вспыхнувшие в небе еще до заката.
И в этот миг…
Айринна широко распахнула глаза. Причин было две. Во-первых, она поняла, что в небе взрывается вовсе не фейерверк. Во-вторых, нечто, взорвавшееся там, летело прямо на них.
— А.
С губ Айринны сорвался тихий стон. Прошло лишь мгновение, но её «Глаза» успели идеально распознать и проанализировать летящий объект.
«Я умру».
Результат был пугающе прост.
Ту-дум-!
В отличие от спокойного вывода разума, сердце Айринны забилось как бешеное. Она хотела жить. В долю секунды её мысли ускорились. Использовать заклинание слова? Невозможно. Неизвестно, удастся ли отбить атаку, но, прежде чем она произнесет два слога, снаряд достигнет цели. Понадеяться на охрану? Тоже невозможно. Множество охранников, расставленных по совету Контаниаса, заметили неладное, но их реакция была медленнее, чем у Айринны.
Если вскочить и броситься вперед? Всё равно смерть. Если опрокинуть стул? Всё равно смерть.
Смерть. Смерть. Смерть.
────────Смерть.
Все пути, которые рисовало её сознание, вели в одну точку. К финалу под названием «смерть».
Айринна снова посмотрела на летящий объект. Огромное лезвие, уже проанализированное её разумом, было в шаге от неё, рисуя финальную черту, чтобы подарить ей смерть. Она почувствовала опустошение. Она всегда знала, что может умереть в любой момент, но никогда не думала, что смерть будет такой бессмысленной.
Она не хочет умирать.
В тот момент, когда эта мысль пронеслась в её голове, она инстинктивно зажмурилась.
И…
Ква-джик-!
Раздался звук. Не звук разрываемой плоти, а звук чего-то, что ломается. Когда она открыла глаза, она увидела лед, сковавший всё вокруг, даже закат, и мужчину в форме академии.
— Ты в порядке?
Он произнес это равнодушно.