Глава 521. 521. Непросто… (6)

— Значит, это ласковое прозвище, которым называют любимого человека?

— Вероятно?

На уточняющий вопрос Алона Эван кивнул и на мгновение уставился в пустоту.

— Воспоминания довольно старые, но если память меня не подводит и ничего не исказилось, то смысл именно такой.

— …Правда?

— Правда.

Кивнув, Эван продолжил:

— Но где ты это услышал? Насколько я помню, «ронья» — это слово, которое используют северяне.

— …Северяне?

— А, я не про те северные земли, где живут дикари, а про север Объединенного Королевства. Ну, те деревни, что стоят перед снежными горами.

Алон невольно кивнул, соглашаясь со словами Эвана. Действительно, перед северными землями, где обитали дикари, было немало поселений.

— …Действительно, деревни были и за пределами земель Кэлибана.

— Вот именно. Насколько мне известно, это слово используют тамошние жители.

Алон с ошарашенным видом потер подбородок. В памяти всплыли события нескольких дней назад.

«Знаешь, Алон. В прошлой итерации я не называла тебя крестным».

«Я называла тебя "ронья"».

Вспомнив голос Рине, Алон застыл в оцепенении.

«…Я называл Рине "ронья"?»

Если верить Эвану, «ронья» — это ласковое прозвище для возлюбленных. Если слова Рине были правдой, то…

«…Значит, мы были любовниками?»

Напрашивался вывод, что в первой итерации Рине и Алон состояли в отношениях. В конце концов, вряд ли кто-то стал бы называть человека, не являющегося возлюбленным, столь интимным прозвищем.

Оцепенение длилось недолго.

— Кстати, а где ты сам услышал это слово? Вряд ли его часто используют те, кто не живет в северных деревнях.

Алон на мгновение задумался, как ответить на вопрос Эвана, но решил сменить тему.

— Лучше скажи, откуда ты сам это знаешь?

— Что?

— Слово «ронья».

— А-а, это…

Похоже, смена темы удалась. Взгляд Эвана отвелся в сторону, он о чем-то задумался.

— …Ну, кое-что произошло.

— Что-то случилось?

— Не то чтобы что-то хорошее.

Лицо Эвана слегка окаменело, и Алон произнес:

— Если не хочешь рассказывать, не надо.

— Да нет… история не из приятных, но не настолько, чтобы я не мог поделиться ею с тобой.

Эван помедлил, собираясь с мыслями, и ответил:

— Я же говорил тебе, что когда-то… ну, ты понимаешь?

— Да.

Алон кивнул, прекрасно понимая, что последует дальше. Он знал, что речь пойдет о падении его дворянского рода.

— В детстве я жил довольно неплохо, до такой степени, что даже о политическом браке задумывались.

— Политический брак…

— Да, именно.

Алон кивнул — для дворянина это была обычная история. Эван тоже кивнул в ответ.

— Моей невестой была дочь дворянина, который тогда правил тем поместьем.

— …Ты сказал, что сейчас это просто деревня?

— Ага. Раньше ею управлял дворянин.

— …Значит, там ты и услышал слово «ронья».

— Верно. Дочь того дворянина липла ко мне, называя «роньей». Ну… в моем случае это не было сказано искренне.

— …Неискренне?

На вопрос Алона Эван невольно облизнул губы. Его лицо снова напряглось, словно воспоминания были крайне неприятными. Тем не менее, голос звучал ровно.

— Меня использовали.

— …Использовали?

— Да. Они хотели захватить королевство, используя наш род. Но их замысел раскрыли раньше времени, и… всех вырезали. Из-за этого… думаю, дальше можешь не спрашивать?

Эван посмотрел на Алона. Тот молча кивнул. Он прекрасно понимал, что произошло дальше. Если сторона, с которой планировался политический брак, замышляла восстание, участь их семьи была предрешена.

— …Поэтому ты стал наемником.

— Ну да. В юном возрасте я ничему, кроме владения мечом, не научился… Хотя, если честно, я был слишком мал, чтобы применять эти навыки, да и фехтовал я как типичный дворянин, так что толку было мало.

Эван усмехнулся: «А, впрочем, сейчас этого места на карте все равно нет, так что какая разница?». Алон смутно припомнил, что Эван был дворянином из Ашталона.

— Ну, на этом закончим с этой скучной историей.

Эван, словно желая разрядить обстановку, снова принялся осматриваться по сторонам.

— Согласен.

Алон кивнул, и они двинулись дальше.

На следующий день.

Алон, как обычно, проигнорировав Дельгарта, который странным образом продолжал смотреть на него свысока, пришел в кружок, созданный Ютией.

Они решили встречаться два-три раза в неделю, опасаясь, что ежедневные собрания вызовут подозрения. Все участники уже были в сборе.

— Немного опоздал.

— Как думаете, это снова тот человек?

— Да.

— Хм-м…

Ютия издала тихий звук, словно о чем-то размышляя. Алон сразу перешел к делу:

— Есть у кого-нибудь подозрения или зацепки?

Первым заговорил Эван:

— Нет. Я искал везде, где только можно, но никаких следов или подготовки к ритуалу не заметил.

— У меня тоже.

— Аналогично.

Затем по очереди ответили Пения и Рине.

— На всякий случай я проверила чертежи академии, обнаружила пустоты в подземелье и тайно их осмотрела, но…

— Пусто?

— Да.

Алон посмотрел на Рине, которая почему-то привлекала больше внимания, чем обычно, и она кивнула.

— Там тоже не было ничего подозрительного.

— Понятно.

— М-м… я тоже проверила места, куда могут заходить только профессора, но ничего странного не нашла.

После короткой реакции Алона на слова Рине, Ютия добавила:

— …Прошло еще не так много времени, но найти что-то оказалось сложнее, чем я думала.

Алон пробормотал это себе под нос, и Деус, который до этого молчал, огляделся по сторонам и произнес:

— Я тоже не нашел зацепок относительно места проведения ритуала… Но у меня появилось одно подозрение.

— …Подозрение?

— Да.

Деус кивнул и достал что-то из-за пазухи.

— …Это…?

— Это кружок под названием «Общество защитников».

— …Кружок?

— Да.

— А, я о нем слышала, — вмешалась Пения.

— …Это ведь то самое? Самый большой светский кружок в Имперской академии.

— Верно. На самом деле, большинство дворян, состоящих в кружках, вступают сюда исключительно ради «светских связей».

Алон молча смотрел на листовку, которую принес Деус. Она выглядела не как нечто изысканное, а как вещь, сделанная студентом вручную.

— …Ты считаешь это место подозрительным?

— Если точнее, у меня ощущение, что условия там слишком уж благоприятные.

— …Благоприятные условия?

— Да. Насколько мне известно, на второй день фестиваля «Общество защитников» устраивает грандиозный бал.

— …Это значит.

— Что там соберутся дворяне, — пробормотала Рине, и Деус кивнул.

— Именно.

— …Откуда у тебя эта информация? Я еще ничего об этом не слышала.

Деус ответил на вопрос Рине:

— Расписание еще не обнародовано, об этом знают только члены комитета, управляющие «Обществом защитников».

— …И как ты узнал?

— Одна из студенток рассказала.

Рине на мгновение застыла, словно не понимая ситуации, но Пения, стоявшая рядом, воскликнула:

— А, так она заранее предупредила и попросила пойти с ней в качестве партнера!

Деус молча кивнул и, посмотрев на Алона, заговорил:

— …В любом случае, следов я не нашел, но если они действительно собираются проводить ритуал в это время, они не упустят второй день фестиваля.

— Звучит логично. Но ведь в светском обществе собираются только студенты, верно?

На слова Рине Деус ответил:

— …Это студенческий кружок, но говорят, что приедет великий герцог Роллас.

— Если это великий герцог Роллас, то он один из высших дворян Южной империи. По сути, второй человек в государстве…

После её слов Эван тихо присвистнул, словно всё понял.

— Вот оно что… Значит, они решили забросить наживку?

— Похоже на то. Если приедет второй человек в государстве, дворяне потянутся туда, чтобы засвидетельствовать почтение.

— …Значит, они смогут собрать множество дворян в одном месте.

— Получается, великий герцог Роллас или тот, кто его пригласил, — апостол Церкви войны?

На вопрос Эвана Алон покачал головой.

— Возможно, но утверждать нельзя. Вполне вероятно, что их просто используют втемную. Но проверить это определенно стоит.

— Я тоже так думаю.

— Тогда план на следующую неделю готов. Я поищу студентов, связанных с великим герцогом.

На этом слова Пении закончились, и группа, утвердив план, разошлась.

Сразу после того, как группа Алона разошлась, в комнате кружка остались только двое.

Одна — улыбающаяся Ютия.

А вторая…

— …

— …

Рине, которая, как и Ютия, хранила на лице улыбку.

Они молча смотрели друг на друга, и тишина затянулась.

— М-м, почему ты так смотришь, Ютия? Ты даже прошептала, что нам нужно поговорить отдельно.

Рине, нарушив молчание, заговорила первой.

И тогда…

— Рине, лгать нехорошо, — Ютия заговорила, и голос её звучал тяжелее, чем обычно.

— М-м? О какой лжи идет речь, Ютия?

— Ты же не думаешь, что я поверю, будто ты не понимаешь?

— Я правда не понимаю.

Спокойный разговор казался мирным. До крайности мирным. Однако, по какой-то причине, в их диалоге отсутствовала эмоциональная окраска.

— Рине? Как бы сильно ты ни хотела заполучить учителя, лгать подобным образом нельзя.

— М-м… О чем ты? А, ты имеешь в виду то, что крестный называл меня «роньей»?

— Хорошо осведомлена, да?

Ютия улыбнулась и слегка склонила голову набок. Рине, в свою очередь, склонила голову в противоположную сторону и ответила:

— Это не ложь.

— Не ложь?

— Нет. Крестный определенно называл меня «роньей».

— Вот как… Рине? Не стоит выдавать слово, которое учитель бросил в последний момент из жалости к тебе, за то, что он использовал постоянно.

— Но факт остается фактом — он его использовал. К тому же, кто сказал, что в будущем всё не будет иначе?

— Хо-о…

На губах обеих расплылись улыбки.

— Рине, ты ведь называешь учителя крестным, верно? Такие отношения неуместны.

— Разве не ты заставила меня так его называть, Ютия? Чтобы коварно держать меня под контролем.

Рине продолжала улыбаться.

— О боже, контроль? Ни в коем случае… У меня и причин-то нет тебя контролировать.

Ютия ответила тем же.

— Правда? Что ж, скоро увидим, Ютия.

— Ты полна уверенности, не так ли?

— Ведь рядом со мной пока никого нет, верно?

После этих слов комната кружка погрузилась в полную тишину.

И тогда…

«Э…?»

Пения, которая вернулась, потому что забыла что-то в комнате, застыла за дверью, услышав этот разговор.