Глава 519. 519. Непросто……. (4)

Барон смотрел вперед, остекленевшим взглядом впившись в пустоту.

«Нет, постойте, это совсем не то, чего я ожидал», — пронеслось у него в голове.

Он думал, что, встретившись, они либо сразу, словно только этого и ждали, сбросят маски, либо начнут обсуждать место проведения ритуала. Но вместо этого —

«…….»

«…….»

Они просто шли.

Даже не свернули в какое-нибудь укромное местечко.

«Они что, просто гуляют по торговым рядам…?»

Пения и Алон неспешно бродили по торговой улице.

И так уже больше тридцати минут.

Словно на свидании.

Нет, даже слово «словно» здесь было неуместно.

«…….»

Барон внимательно изучал лица Алона и Пении.

Алон с присущим ему бесстрастием оглядывал торговые ряды. Но это было не похоже на поиск чего-то конкретного — скорее, он просто скользил взглядом по сторонам. Впрочем, разница была невелика. А вот Пения была совсем другой.

Ее взгляд не дрогнул ни разу.

Разве что когда Алон на мгновение поворачивал голову в ее сторону, она тут же ловила его взгляд, не отрываясь от него ни на секунду.

С решительным выражением лица,

Топ-топ…

Она продолжала теребить левую руку, которая все время находилась рядом с рукой Алона.

Шух-

Левая рука Пении осторожно потянулась к правой руке Алона.

Еще немного, и ее указательный палец коснулся бы его кожи.

Но прямо перед самым касанием.

Тук-

Рука снова отпрянула.

«А-а…»

Барон, наблюдавший за этой сценой, которая повторялась уже десяток раз за полчаса, сам не заметил, как погрузился в происходящее.

Сам того не осознавая, он издал вздох разочарования, словно зритель, увлеченный драматическим сериалом.

«…Да возьми ты его уже за руку!»

Едва он выпалил это вслух, как тут же пришел в себя и несколько раз мотнул головой из стороны в сторону.

«Нет, погодите, если подумать — это странно. Разве они не помолвлены?»

Барон инстинктивно искал подвох.

Однако вскоре он понял, что его подозрения могут быть притянуты за уши.

В конце концов, помолвки и браки аристократов в корне отличались от того, как это было у простых имперцев. Для дворян брак был не союзом любящих сердец, а продолжением сделки между домами ради взаимной выгоды. Конечно, бывали и исключения, но в большинстве случаев помолвка была лишь инструментом.

А значит, нет ничего удивительного в том, что Алон и Пения ведут себя именно так.

«Значит, леди Коллина влюбилась в Алона с первого взгляда, как только увидела его?»

Нежеланная помолвка.

Но жених оказался куда лучше, чем она ожидала.

И теперь, словно по иронии судьбы, у него осталась бывшая невеста, с которой еще не до конца разорваны отношения.

Может, леди Коллина пытается приложить хоть какие-то усилия из-за беспокойства, которое сама же себе и придумала?

«…О».

Додумавшись до этого, Барон сам себе удивился.

Ему показалось, что это вполне правдоподобное предположение.

…Разумеется, в реальности в этой догадке не было ни капли правды.

Как бы то ни было, восхищаясь собственной проницательностью, Барон все же не мог избавиться от одного вопроса. И виной тому был Алон, идущий рядом с Пенией.

«…Неужели он настолько хорош?»

Барон присмотрелся к лицу Алона.

Приятные черты.

Но не настолько, чтобы влюблять в себя женщин направо и налево. Посомневавшись еще немного, он снова отбросил эти мысли.

«Нельзя делать поспешных выводов».

Барон привел выражение лица в порядок.

Хотя они больше походили на обычных студентов академии, чем на злоумышленников, пришедших сорвать ритуал, он не собирался терять бдительность.

«…».

…Пусть это и не похоже на игру, но, как ни трудно в это поверить, все может быть лишь спектаклем. Тем более что, помимо нее, были и другие подозрительные личности.

«Нужно следить и за остальными».

Подумав так, Барон еще раз взглянул на них и развернулся.

К сожалению, у него были дела, которые нужно было закончить в ближайшие несколько дней.

В следующее мгновение Барона, еще недавно скрывавшегося в зарослях, и след простыл.

А в это время Алон, осматривавший торговые ряды вместе с Пенией, размышлял:

«Значит, они все-таки не стали готовить ритуал прямо посреди торговой улицы».

Кто-то мог бы сказать, что готовить ритуал в людном месте — удел дураков, но Алон думал иначе. Он знал: чем секретнее ритуал, тем сложнее догадаться, что он спрятан на самом виду.

«Хоть бы узнать, что именно они готовят к ритуалу…»

Алон открыл рот:

— Пения.

— «…….»

— Пения?

— А, да, Алон!

Пения вздрогнула от неожиданности, услышав его голос. Ее реакция показалась Алону странной, но он, продолжая осматривать окрестности, продолжил:

— Ты не слышала никакой информации от Лейлы?

Он вспомнил имя той студентки, с которой она недавно сблизилась и которая, по слухам, была связана с Церковью войны. Пения покачала головой:

— Нет, ничего.

— Понятно.

Впрочем, было бы странно узнать что-то важное за несколько дней общения. Алон кивнул, и тут…

Тук.

Алон почувствовал прикосновение к своей правой руке и перевел взгляд.

Пения неловко держала его за руку.

Это было сложно назвать полноценным рукопожатием, но ладони соприкасались, и Алон, слегка смутившись, посмотрел на нее.

— Ну, мы же помолвлены, — Пения отвела взгляд в сторону, пробормотав это себе под нос.

Алон посмотрел на нее и ответил:

— …Верно.

Он крепко сжал ее ладонь. В его пустой правой руке разлилось тепло, и он услышал, как Пения тихонько охнула.

— М-может, продолжим прогулку? Алон.

— Да, конечно.

Алон кивнул, глядя на нее. Она осталась прежней. Однако, как ни странно, до самого конца патруля Алон так и не смог посмотреть Пении прямо в лицо.

Вместо этого он заметил лишь одно:

«…Кажется, в самом начале мы просто держались за руки».

Сначала они просто шли, соприкасаясь ладонями, но к концу патруля их пальцы уже были переплетены в замок.

Спустя два дня.

Как и два дня назад, Алон после занятий отправился на очередной патруль.

— Рине.

— Алон.

Прибыв к Старому корпусу, месту сегодняшнего осмотра, Алон встретил Рине, которая уже ждала его.

— Ты пришла рано.

— У нашей группы занятия закончились раньше, чем ожидалось.

Рине ответила легкой улыбкой.

— Прости, что заставил ждать. Я освободился позже, чем планировал.

Когда Алон сказал это, взглянув на часы, висевшие на стене Старого корпуса, Рине спросила:

— Что-то случилось?

— Ничего особенного, но…

— Значит, все-таки что-то было?

— …Ко мне прицепились.

— Прицепились?

Алон кивнул, вспоминая парня, который подошел к нему сразу после окончания занятий.

«Дельгарт Каденмайер».

Самый влиятельный человек в его группе в последнее время постоянно искал повод задеть его. Например, сегодня, когда занятия закончились, он намеренно преградил ему путь, ведя себя вызывающе.

«Не ребенок же… хотя нет, как раз ребенок».

По возрасту он был старшеклассником, так что формально — ребенок. …Хотя в этом мире в таком возрасте уже считались взрослыми.

— Да, ничего серьезного.

— …Может, мне разобраться с ним?

— Нет, в этом нет необходимости.

На спокойный вопрос Рине Алон покачал головой. Хотя тот и доставлял неудобства, отвечать на это не было смысла.

«К тому же реагировать на каждого задиру — только время терять».

Закончив размышления, Алон продолжил разговор:

— Как бы то ни было, сегодня мы задержимся.

— Верно. Как я и заметила в прошлый раз, Старый корпус оказался куда больше, чем я думала.

Алон невольно кивнул на слова Рине.

«И это при том, что он занимает лишь пятую часть всей академии».

Академия была разделена на пять зон. Главный корпус и общежития, где собирались студенты, торговая улица, а также тренировочные площадки и Старый корпус. Последний был настолько огромен, что его невозможно было обойти за один день.

— …Для начала будем осматривать не спеша. Если не успеем сегодня, досмотрим в следующий раз.

— Согласна.

Они начали прогулку по Старому корпусу.

— Хм-м…

Здесь было пусто. Изредка попадались студенты, пользующиеся помещениями для кружков, но в остальном — тишина. Пейзаж без людей встречался гораздо чаще, чем с ними.

— Тихо тут.

— И правда.

Сказав это, Рине естественно взяла его под руку.

— «…….»

— М? Что-то не так?

Когда Алон посмотрел на нее, она повела себя так, будто ничего не произошло. Алон внезапно вспомнил тот день.

Как Рине, чмокнув его в щеку, впала в состояние полного ступора.

— «…….»

«Зачем она вообще это сделала?» — только успел подумать Алон, как Рине прочистила горло и заговорила:

— Алон, помнишь, в тот раз…

— …В тот раз?

— Да. Когда я… ну, сделала то самое…

Алон хотел было отвести взгляд на корпус, но снова посмотрел на нее. Он никак не ожидал, что она заведет этот разговор.

— …А, да.

— Кхм… Я тут немного разузнала. Оказывается, в отличие от того, что болтают в обществе, Алон и Рина расстались не из-за того, что Рина была слишком одержима тобой.

— …Правда?

— Да, кажется, там были проблемы между семьями.

— Понятно.

Алон невольно кивнул. Это звучало вполне правдоподобно. В конце концов, браки без любви среди аристократов были сплошь и рядом. Для них мерилом брака была лишь выгода.

Алон попытался догадаться, к чему клонит Рине:

— …Значит, ты сделала это, потому что узнала правду?

Однако он тут же понял, что вопрос был глупым. Рине могла сыграть эту роль, но это было лишь ее личное расследование, а внешнее мнение не изменилось.

…Другими словами, не было нужды так стараться, если можно было просто игнорировать слухи.

— Нет, дело не в этом.

Рине ответила так, будто прочитала его мысли. Алон посмотрел на нее, и она произнесла:

— …Я сделала это потому, что…

Алон услышал от Рине следующее:

— …Алон из прошлой итерации всегда приветствовал меня именно так.