Глава 518. 518. Непросто……. (3)

Алон завороженно смотрел на Рине.

Её облик, обращенный к нему, ничем не отличался от прежнего. На губах всё так же играла мягкая улыбка, а во взгляде, устремленном на него, читалось не замешательство, а скорее безмятежность.

«……»

Алон недолго любовался Рине, ожидающей его ответа, как вдруг его осенило.

«Играет?»

Дойдя до этой мысли, Алон невольно коротко кивнул. Если подумать, Алон и Рине сейчас помолвлены. Даже если этот союз обречен на разрыв, формально они всё ещё жених и невеста, так что подобное поведение не было чем-то из ряда вон выходящим.

Пока Алон размышлял, не слишком ли быстро всё зашло, и ломал голову, стоит ли ему ответить тем же, он перевел взгляд в сторону.

«……А?»

Алон заметил, что Рине исчезла. Точнее, если присмотреться к самому краю поля зрения, можно было увидеть, что она застыла на месте с той же улыбкой на лице. И только тогда Алон смог разглядеть её уши.

Те, что ещё мгновение назад лишь слегка порозовели, теперь пылали таким ярким румянцем, что это было заметно невооруженным глазом. В тот же миг, осознав, что он это видит, Рине медленно подняла обе руки, закрывая лицо.

Плюх!

Она съежилась, спрятав лицо в ладонях.

«……»

Алон был озадачен тем, что Рине сама начала игру и сама же в ней «погибла», но всё же осторожно подал голос:

— ……Рине?

— ……Да. — ответила она очень тихим голосом.

— ……Ты случайно не заболела?

— Нет……. Просто задумалась на мгновение…….

«……»

«Человек, который сидит на корточках, закрыв лицо руками, и о чем-то думает…» — успел подумать Алон, как вдруг осознал, что нужно что-то делать.

— Алон!

— ……Пения.

Он поприветствовал Пению, назвав её вымышленным именем, пока она бежала к нему издалека. На его губах заиграла улыбка. Однако Пения, подбежавшая с каким-то пугающим выражением глаз, заметив Рине, тут же изменилась в лице.

— Идите первыми, я кое-что забыла в общежитии!

С этими словами она развернулась и, не разгибаясь, бросилась прочь в сторону общежития. Рине исчезла, словно порыв ветра. Пока Алон ошеломленно смотрел ей вслед:

— Ну что, пойдем, Алон?

Пения уже успела естественно взять его под руку и заговорила.

— О, д-да. Конечно.

Алон направился в академию вместе с Пенией.

Сразу после окончания сегодняшних занятий Алон по зову Ютии собрался в пустующем классе на пятом этаже академии вместе с Пенией и Рине.

По правде говоря, это место было скорее пустым помещением, чем классом. В комнате стояло лишь несколько столов со стульями да доска, занимавшая целую стену.

«……»

Алон украдкой взглянул на Рине. В отличие от утра, она вновь обрела самообладание.

…Алон до сих пор не понимал, почему она сама себя загнала в тупик, но, видя, что она успокоилась, он почувствовал облегчение. В этот момент:

Скрип!

Дверь открылась, и вошли Деус и Эван.

— Мы пришли.

— Я тоже… Ого, вы и правда здесь.

Деус вошел с невозмутимым видом, а Эван выглядел удивленным. Алон вспомнил, что в обед рассказывал ему о приходе Ютии. Ютия, одарив Эвана легкой улыбкой, заговорила:

— Прежде всего, думаю, нам стоит собираться здесь.

— Вы создали кружок?

— Да, «Северный альянс».

— «Северный альянс»?

— Да, мы сделали его кружком, в который могут вступить только дворяне, принадлежащие к Северу.

— ……Разве можно создать кружок по такому принципу фракций? — спросил Алон, склонив голову набок.

— Да, мы без труда получили разрешение. Конечно, пока временное.

— Временное?

— Да. Если бы мы создали магический кружок, разрешение дали бы сразу, но на такие объединения ставят пометку «временное». Хотя… нас это не волнует.

Алон кивнул в ответ на слова Ютии. Она была права. В конце концов, время, которое они, включая Алона, проведут в академии, всё равно не превысит срок фестиваля.

«До фестиваля всё равно осталось меньше двух месяцев……»

Пока Алон кивал, Ютия продолжила:

— Тогда давайте вкратце подведем итоги ситуации.

Она ещё раз объяснила то, что вчера рассказывала Алону, Пении и Рине.

— ……Значит, всё случится во время фестиваля. А мы должны выяснить, где именно пройдет ритуал, и остановить апостолов, когда он начнется?

— Верно.

Когда Ютия подтвердила слова Эвана, Пения добавила:

— М-м, значит, остался примерно месяц, и за это время нам нужно прочесать академию вдоль и поперек.

— Похоже на то. Однако ходить всем вместе не получится, так что лучше рассредоточиться.

— Я тоже так думаю. Если будем ходить толпой, то слишком привлечем к себе внимание.

— Согласен.

На самом деле, если бы это был магический кружок, ещё куда ни шло, но если такой кружок по интересам будет каждый день ходить вместе, это может вызвать подозрения иного рода. Пока они размышляли, как быть:

— М-м, тогда давайте ходить парами? — предложил Эван.

— Парами?

— Да, ходить всем вместе будет неловко, а вот вдвоем — вполне естественно. Если будем менять напарников каждый день, думаю, будет нормально.

Конечно, можно ходить и в одиночку, но в случае опасности в одиночку справиться будет трудно, добавил Эван.

— М-м, звучит неплохо. И не будет выглядеть странно, — согласилась Пения.

— Я тоже не против.

— И я.

— Я тоже согласен.

Слушая остальных, которые отозвались, как только она закончила, Алон подвел итог:

— ……Тогда давайте составим график ротации.

Прошло ещё немного времени.

— Думаю, так будет в самый раз.

— Похоже на то.

Они смогли определить график ротации, кто с кем будет патрулировать.

— М-м, значит, я хожу с Алоном? — спросила Пения.

Алон кивнул:

— Похоже на то.

— Я с Рине. Так как я профессор магии, это не будет выглядеть странно.

— У нас двоих тоже проблем быть не должно, верно?

— Верно.

Не успели они дослушать Ютию, Эвана и Деуса, как Эван, о чем-то задумавшись, задал дополнительный вопрос:

— Но на что нам смотреть, чтобы понять, где место ритуала? Ведь… времени ещё много, может, они только выбрали место, а работы ещё не начали?

Ютия ответила так, словно просила не беспокоиться:

— Об этом не волнуйтесь. Думаю, всё уже готово.

— ……Готово?

— Да. Это ведь будет масштабный ритуал. В любом случае, какие-то следы останутся. Конечно, нужно будет внимательно проверить, что это за следы.

Алон тоже кивнул на слова Ютии:

— Ютия права. Если бы подготовка к ритуалу не велась, следов бы не осталось.

— Хм… тогда с завтрашнего дня начнем искать более детально.

На этих словах Эвана, который согласно кивнул, они закончили обсуждение. Начались активные поиски места проведения ритуала Церкви войны.

И наконец:

— Тогда до завтра.

— ……

— ……Пения?

— А, да?

— ……О чем ты так задумалась?

— А, нет, ни о чем, а-ха-ха…….

Пения, замяв вопрос Алона, произнесла:

— До завтра!

— ? ……Ну, да.

Она ответила с застывшим выражением лица. Словно приняла какое-то решение.

— В общем, Тина… А, мне пора. У меня дела в общежитии.

— О, п-правда? А, понял… Счастливо.

— Ага, давай.

Мужчина провожал другого мужчину, который уходил с робким выражением лица. Это был «Барон Византана», второстепенный сын герцогской семьи Византана, студент третьего курса магического факультета Имперской академии, самый обычный студент, ничем не примечательный. Его оценки были средними, чуть ниже, а поскольку наследником был старший брат, его влияние и власть были невелики. К тому же из-за робости характер у него был не самый бойкий, поэтому круг общения был узким.

…Нет, на самом деле, людей, с которыми он разговаривал, можно было пересчитать по пальцам.

Но именно поэтому Барон Византана привлек внимание. Внимание апостолов Церкви войны, которые тайно пробрались в академию.

И теперь, став студентом третьего курса, Барон Византана был уже не тем, кем был раньше. Оценки остались прежними. Средние, чуть ниже. Круг общения — такой же. Даже внешность была абсолютно идентичной. Однако Барон Византана больше не был собой — он стал одним из апостолов Церкви войны, скрывающихся в академии.

— Фух.

Выражение лица Барона, который до этого робко прощался с немногими друзьями, медленно сменилось на безразличное. На этом лице больше не было ни следа робости. Сменив выражение лица, он сразу же двинулся в сторону торгового квартала, пробираясь через неприметные заросли. У него было дело. Дело по слежке за человеком.

«……»

В торговом квартале было полно студентов академии. Но человек, за которым он должен был следить, был не из них —

«……Вон она.»

Прямо перед часовой башней, дальше всех от торговых рядов, где не было других студентов, стояла девушка. Дочь графа Колана.

«Пения Колана».

Причина, по которой он, будучи одним из апостолов, следил за Пенией, заключалась в подозрительности. Конечно, не во внешней. Как показали их расследования, в её семье не было ничего странного. И всё же он следил за ней из-за странностей, которые она проявляла внутри академии. В отличие от её безупречного происхождения, её поведение было странным. После занятий она всегда бродила в одиночку и исследовала странные места, куда другие студенты не ходили.

…Словно пыталась найти следы Церкви войны.

Более того, заметив её подозрительность, он понял, что не только она, но и студенты с Севера, которые ходили с ней, вели себя похожим образом.

«……Если они действительно, как говорил Номер 1, пришли, чтобы помешать ритуалу —»

Он собирался собрать неопровержимые доказательства и расправиться с ними.

…На самом деле, ему хотелось разделаться с ними только из-за одних подозрений, но он не мог этого сделать. Если из-за пустяковой проблемы сорвется или отложится фестиваль, это может помешать великому плану…

Поскольку до начала великого плана нельзя было поднимать шум, он решил сначала получить информацию. Наблюдая за Пенией, которая поправляла одежду, напряженно работая головой:

— !

Вскоре он заметил, как приближается мужчина.

«……Тейлор Алон.»

Узнав жениха Пении, который, как и она, вел себя подозрительно, он довольно улыбнулся. Если они действительно пришли помешать ритуалу Церкви войны, то, несомненно, играли роли в зависимости от отношений. Это означало, что здесь, где нет людей, они не будут притворяться.

«……Легко будет проверить.»

Он с широкой улыбкой наблюдал за Пенией.

Вскоре после этого:

— ……?

Он застыл с ошарашенным видом. И было от чего.

…Их поведение — ну, по крайней мере, поведение Пении — было слишком реалистичным для игры.

«……»

Он ошеломленно смотрел на Пению и Алона, проходящих мимо часовой башни. Хотя он не мог использовать ману, чтобы услышать их голоса, Пения, даже делая вид, что всё в порядке, украдкой поглядывала на Алона, который шел невозмутимо, но с легким румянцем. Её левая рука нервно дергалась, то приближаясь к руке Алона, то отстраняясь. На её лице отражались муки, решимость и колебания.

…Это было так похоже на влюбленную девушку, что любой бы поверил.

— ……Я что, ошибся?

Уверенность Барона начала медленно таять.