Глава 506. 506. Сущность-хранитель (6)

«И всё-таки надо было сходить к Басилиоре, прежде чем сюда соваться».

Спустя несколько дней.

Едва прибыв в столицу империи, Алон столкнулся с таким переполохом, что на мгновение пожалел о своем решении. Однако, быстро обдумав ситуацию, он пришел к выводу.

«Лучше поскорее развеять недопонимание».

Раз уж Басилиора себя обнаружила, нет смысла теперь прятаться или окольными путями пробираться в столицу — это лишь отсрочит встречу с Контаниасом.

Приняв решение, Алон, не теряя времени, перемахнул через внутреннюю стену и приземлился прямо в императорском дворце.

— Э-э, люди так суетились, а я-то думал, они сразу в атаку пойдут, — заметил Эван.

— Похоже на то, — ответил Алон.

Вопреки ожиданиям, вокруг царила тишина. Алон окинул взглядом солдат: все они застыли на месте, крепко сжимая оружие. Это разительно отличалось от той паники, что творилась внизу совсем недавно. К тому же никто не спешил направлять оружие на Басилиору.

Сама Басилиора, похоже, наслаждалась всеобщим вниманием: она старательно раздувалась, вытягиваясь во все стороны, чтобы казаться еще больше и внушительнее.

— …Мы вас ждали, — произнес мужчина, почтительно склонив голову перед прибывшими.

— Ждали? — переспросил Алон.

— Да. Его Высочество ожидает вас.

Алон, легко догадавшись, что речь идет о Контаниасе, кивнул.

«Заметил?» — подумал он, удивляясь, как тот мог разглядеть их с такой высоты.

— Басилиора, — позвал Алон.

[Кью-]

Это был знак принять человеческий облик. Камань ответил сразу, но сама Басилиора лишь издала неопределенный звук и покосилась на Алона.

— ?

[Слушай, а можно мне еще немного вот так побыть?] — пробормотала она так тихо, что солдаты внизу не могли услышать.

Тень Каманя, до этого окутывавшая тело Басилиоры, метнулась к ней и приняла форму глаз, выражающих крайнюю степень жалости. Но Басилиора, игнорируя этот взгляд, продолжала безмолвно настаивать на своем, словно у нее лицо было сделано из железобетона.

— …Делай что хочешь, — в конце концов сдался Алон.

[Хе-хе, договорились.]

Похоже, разрешение Алона пришлось ей по душе: Басилиора, довольная собой, вытянула шею еще выше. Алон же, вздохнув, последовал за склонившимся мужчиной, чтобы встретиться с принцем Контаниасом, правителем Северной империи.

По пути Алон собрал кое-какую информацию о Контаниасе. Конечно, это были лишь слухи из гильдий в деревнях, но примерное состояние принца он себе представлял.

«Говорят, он стал сильнее».

После того как в империи возвели грандиозный освященный круг, Контаниас обрел новые силы. Силы, недоступные обычному человеку. Правда, подробностей Алон не знал — лишь то, что принц и принцессы империи получили способность, отдаленно напоминающую слова силы.

Способность, похожая на слова силы. Конечно, это было не то же самое, но и игнорировать подобное было нельзя, поэтому Алон пришел сюда с долей любопытства.

Пришел, и…

— …Ты в порядке?

— Д-да, вполне!

— …

Д-д-д-др-р-р…

Алон смотрел на Контаниаса. Тот нервно озирался по сторонам, а его тело мелко дрожало, словно страх достиг критической отметки.

«Это что, плата за обретенную силу?» — подумал Алон. В гильдии информации об этом не было, поэтому он решил уточнить.

— …Что-то случилось?

— Н-нет, ничего!

— …Правда?

— Так точно!

Контаниас выглядел так, будто вытянулся по струнке перед начальством.

— …

Алон бросил взгляд на Пению и Эвана — судя по их лицам, выражавшим немое «Чего это он?», не ему одному принц казался странным. Вздохнув, Алон решил перейти к делу. Он пришел сюда не только ради встречи с Ар, но и чтобы задать вопросы, на которые Контаниас до сих пор не ответил.

— …У меня есть пара вопросов. Можем поговорить?

— Да, к-конечно, разумеется!!

Алон задал два вопроса: первый — об освященном круге, второй — о его новых способностях. Ответы были довольно простыми, но Алон узнал нечто неожиданное.

— …Ютия рассказала тебе?

— Да…!

Оказалось, что именно Ютия научила их создавать этот освященный круг.

— …

Алон погрузился в раздумья. Из объяснений Контаниаса следовало, что для создания круга нужно было сделать три вещи: найти «точки» в землях империи, влить в них силу возможности — то есть силу кровавой жилы, — и провести ритуал, где три принцессы и принц чертят магический круг.

Ничего особо сложного. Но то, что об этом знала Ютия… это было крайне подозрительно.

— …До того как она заговорила, вы не знали, что можно использовать полученную силу для создания освященного круга?

— …Э-э, нет, не знали.

Алон потер подбородок. Выходило, что Ютия знала, как использовать силу «кровавой жилы», о которой не догадывались даже сами члены императорской семьи. И знала даже точки, необходимые для ритуала.

«…Что происходит?»

В голове Алона роились догадки, но ни одна не складывалась в цельную картину. В памяти всплыли слова Ютии: «…Не знаю. Я слышала о кровавой жиле от Рине, но подробностей не ведаю». Она говорила это с такой спокойной улыбкой, словно в ее словах не было ни капли лжи.

«…Надо будет встретиться с Ютией».

На душе стало тревожно. Понимая, что сейчас ответов не найти, Алон решил сменить тему.

— Понятно. Теперь о самом освященном круге. Можешь объяснить еще раз?

— Да.

Контаниас, все еще нервничая, начал объяснять:

— Как я уже говорил, я не до конца уверен… В обычное время структура круга связана лишь настолько, чтобы пропускать людей, но при появлении божественной крови она временно уплотняется.

— …Значит, в это время проход внутрь и наружу становится невозможен?

— Именно так.

— …Принцип ясен.

Конечно, он понял лишь общую суть, а как именно это работает — оставалось загадкой. Алон задал еще несколько вопросов, но больше ничего полезного не вытянул. Впрочем, он на это и рассчитывал. Закончив расспросы, Алон наконец перешел к главному:

— …Где Ар?

Вскоре Алон направился к огромному замку в центре дворца. Это было монументальное сооружение, в котором, казалось, должен был жить сам император.

— …Ого, ну и махина, — выдохнул Эван.

— Не позорься, — одернула его Пения.

— В смысле позорься? Большая — значит большая.

— Не надо так удивляться всему подряд.

— Ты чего, совсем меня за дурака держишь? Я вообще-то дворянином был!

Алон слушал их перепалку, думая об Ар. О той малышке, что вечно висела у него на поясе, вцепившись хвостом, и тихонько всхлипывала.

«…Ар — сущность-хранитель империи…»

Честно говоря, верилось с трудом. В его памяти она осталась лишь плачущим ребенком.

— Мы пришли.

Алон очнулся от раздумий, когда Контаниас остановился. Огромные двери начали медленно открываться.

Внутри, в глубине зала…

[……]

Он увидел дракона. Огромное тело, по сравнению с которым даже этот гигантский замок казался тесной клеткой. Дракон спал, не шевелясь.

— …Ар?

Алон невольно прошептал это имя. Рине рядом тоже тихо ахнула, глядя на черного дракона.

С-с-с…

Черный дракон медленно открыл глаза. Сонным взглядом он обвел зал, а когда сфокусировался на Алоне и Рине…

[!!]

Зрачки Ар расширились.

В тот же миг:

Хва-а-а-а-а! Тело Ар окутало сияние, и она начала уменьшаться.

— Отец!!

В одно мгновение превратившись из огромного дракона в маленькую девочку, Ар бросилась к Алону. Она, как и раньше, обхватила его за пояс хвостом и крепко обняла обеими руками.

«…Отец?»

Алон на секунду растерялся, но тут же мягко обнял ее в ответ. Вспомнив, что в самый первый раз, когда он ее спас, она по какой-то причине называла его «папой», он успокоился.

Он погладил ее по голове, но вскоре почувствовал, что его грудь стала влажной.

— …Ты совсем не изменилась.

Алон сказал это с легкой усмешкой. Ар, словно обидевшись, потерлась лицом о его грудь, но Алон лишь продолжал ее гладить.

— Я так… хнык… скучала…

— Прости, что опоздал.

Алон почувствовал укол вины, глядя на ее заплаканное лицо.

«…Надо было прийти пораньше, раз она так ждала».

Пока все умилялись этой сцене, Контаниас стоял с ошарашенным видом. Он, конечно, знал правду, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело.

Мало того, сущность-хранитель империи, перед которой ни один император не мог добиться даже смены выражения лица, даже если падал ниц, — эта самая сущность проявляла такие эмоции! Это было невероятно.

Пока Контаниас и солдаты стояли с открытыми ртами, Ар вдруг подняла взгляд и посмотрела на Пению и Рине.

— Рада вас видеть, наложницы!

Она выпалила это так просто, словно это было в порядке вещей.

И…

— ?

— ?

— ?

Воздух в зале внезапно заледенел.

— --