Глава 504. 504. Сущность-хранитель (4)

Камань склонил голову набок, глядя на Пению Крайсинне, которая о чем-то его просила.

Выражение ее лица было весьма загадочным.

В нем читались крупицы вины и стыда, но вместе с тем — слабый огонек надежды и странное, едва уловимое вожделение. Впрочем, в ее взгляде проскальзывали и другие, куда более сложные чувства.

Разумеется, Камань был не в силах постичь столь запутанную психологию Пении.

В конце концов, все, что занимало его мысли — это говядина у нее в руках да «эпоха засилья батата», начавшаяся на следующий же день после того, как они отправились в путь.

Поэтому.

Кивок-!

Камань, не раздумывая, кивнул, вцепился зубами в предложенный кусок мяса и принялся жадно его поглощать.

— Хоть это и не новость, но ты ешь с таким аппетитом…

Пения на мгновение изумилась тому, с какой невероятной для маленького котенка скоростью исчезает еда, но вскоре Камань уже расправился со всем угощением и, довольный, принялся лениво мотать головой из стороны в сторону.

— Наелся?

[Кью!]

— Тогда, можно тебя попросить?

Как только Пения осторожно заговорила, Камань снова кивнул.

На самом деле, он еще ни разу не превращался в Алона.

Это было естественно.

У него не было нужды в подобном перевоплощении, да и приказов таких он прежде не получал. Но для Каманя обернуться хозяином было проще простого.

У-у-н-!

В мгновение ока тело Каманя окутала черная тень.

Он начал разрастаться, принимая форму, напоминающую слизь, и вскоре его бесформенная плоть обрела очертания.

Секунда — и перед Пенией предстал Алон.

— Ах…

Пения невольно выдохнула.

Конечно, она знала, что перед ней всего лишь Камань. Разве она не отдала ему свои драгоценные запасы мяса, чтобы добиться этого превращения? И все же, короткий вздох вырвался у нее непроизвольно.

«…Выглядит как настоящий».

Сходство было пугающим, куда выше всех ожиданий Пении. Прикрыв рот рукой, она осторожно спросила:

— Скажи, ты можешь говорить?

[Кью?]

— …Давай лучше обойдемся без слов.

Вид Каманя в облике Алона, склонившего голову набок, показался Пении невероятно милым, но голос оставался прежним, так что она решила пресечь попытки общения.

— Вау…

Она подошла ближе и принялась разглядывать «Алона» со всех сторон, а затем, будто невзначай, начала ощупывать его одежду.

Пения то и дело издавала восторженные звуки — «хм», «а», «о» — касаясь краев его одежды.

Прошло некоторое время.

Наконец, вдоволь «наобщавшись» с Алоном, Пения смущенно кашлянула и заговорила:

— Кхм-кхм… Понимаешь ли, я тут подумала, не подарить ли Алону-ним новую одежду.

[?]

— Ну, и просьба о превращении была связана именно с этим, понимаешь?

[…….]

Камань не стал отвечать на поток бессвязных объяснений.

Хотя он и мог понимать речь, логика Пении оставалась для него загадкой. К тому же, приняв Алона своим хозяином, Камань, подражая его характеру, обычно старался выполнять просьбы клиентов.

— Кхм-кхм… Можно мне… тебя обнять?

На этот вопрос Камань без тени сомнения кивнул.

— Правда? Э-это исключительно ради того, чтобы снять мерки для подарка…

В тот самый момент, когда Пения, оправдываясь, уже собиралась раскрыть объятия, раздался голос:

— Хм, интересно, неужели магам обязательно обнимать человека, чтобы снять мерки для одежды?

— !?!?

Пения едва сдержала крик, готовый сорваться с губ. Она замерла, словно пойманная на месте преступления, и, нервно вращая глазами, покосилась в сторону.

— Удивительно, правда.

— О…

Там стояла Рине.

Освещенная холодным лунным светом, она выглядела даже более невозмутимой, чем обычно.

— Нет, это…

Пения лихорадочно искала оправдание, но Рине лишь холодно взглянула на нее, а затем, с видом крайнего недоумения, подошла к Каманю в облике Алона.

— Это, понимаешь, просто чтобы подарок…

— Разве для снятия мерок недостаточно магии?

— Нет, я… это же копия, так что, может быть…

— Ты ведь не серьезно? Даже если ты проявляешь интерес к крестному, такой подход…

Рине цокнула языком и, глядя на Каманя, добавила:

— …Такой подход, знаешь ли.

Она замолчала, протянула руку и тихонько ухватилась за край пальто Алона.

— ……

Она принялась теребить ткань.

— …Сходство поразительное, не так ли?

Пения, легко прочитав мысли соперницы, не стала спорить. Рине молча продолжала перебирать пальто. Пения прекрасно понимала, о чем та думает: ведь она сама, впервые увидев превращение Каманя, задалась тем же вопросом.

Каково это — коснуться его кожи?

Рине, поймав на себе взгляд Пении, на мгновение смутилась, но тут же прочистила горло.

— Действительно, с оригиналом есть небольшие различия. Похоже, для выбора подарка «неизбежные» прикосновения действительно необходимы.

Она произнесла это с полной серьезностью. А сообразительная Пения, поняв, к чему клонит Рине, кивнула:

— Верно?

— Да. Кстати, я тоже подумывала подарить крестному одежду. Сшитую на заказ.

Короткий диалог привел их к драматическому соглашению.

Они не произнесли этого вслух, но союз был заключен.

[……Кью?]

Разумеется, Камань по-прежнему ничего не понимал.

Прошло еще несколько дней, и отряд Алона пролетал над самой окраиной пустошей.

— Алон-ним.

Внезапно заговорил Эван.

— В чем дело?

— Нет, просто… что-то здесь не так.

— …Вдруг?

Алон озадаченно посмотрел на Эвана. Тот продолжал настаивать на своем:

— Да. Пения и Рине.

— …А что с ними?

— Вы правда не чувствуете, что происходит нечто странное? Разве они обе в последнее время не выглядят подозрительно довольными?

— …?

Алон перевел взгляд на девушек.

И правда, Пения и Рине выглядели на редкость радостными. Единственное, что слегка портило картину — это темные круги под глазами, которые можно было заметить, лишь присмотревшись.

— …Ну, не думаю, что это повод для беспокойства.

Алон ответил спокойно, но Эван покачал головой, будто Алон чего-то не понимал.

— Вы правда так думаете?

— …Да. Есть что-то еще?

— Конечно.

— Что же?

— Они обе в последнее время едят только батат, но при этом выглядят счастливыми. Разве это не странно?

— Неужели батат настолько хорош?

— Это еще не все. В прошлый раз они ели мясо вместо батата, и на следующий день выглядели куда хуже.

— Я имел в виду, что странного в том, что им нравится батат?

— Разве это не очевидно? Они едят его каждый день до тошноты!

— ……

Конечно, Алон и сам часто ел батат. Из-за этого рацион всего отряда нередко сводился к нему одному. Но чтобы остальные так сильно его не любили — этого он не ожидал. В конце концов, батат был вкусной едой, да и баланс питательных веществ, насколько он знал, был в порядке. Алона охватило чувство несправедливости, но…

— ……

Если подумать хладнокровно, то в те дни, когда они ели мясо, девушки действительно выглядели подавленными, словно по сговору.

«…Что происходит?»

Пока Алон размышлял об этом, Эван снова подал голос:

— Ах, Алон-ним, мы почти у границы. Что будем делать?

— Хм…

Вопрос Эвана переключил внимание Алона.

Технически, они могли бы просто перелететь границу, не проходя через посты, но Алон знал правила приличия: входить в чужой дом без стука — дурной тон.

— …Спустимся.

Алон отдал приказ, и, глядя вперед, замер.

— !

На его лице отразилось удивление.

Конечно, в небе перед ним ничего не было. Только синева и виднеющаяся вдалеке граница. Но глаза Алона видели нечто иное.

— …Это…

Перед ним, вдоль всей границы, простирался огромный барьер.

На первый взгляд он казался совершенно безобидным. Настолько тонким, что Алон сомневался, способен ли он вообще остановить божественную кровь.

— …Похоже, это он.

— Хм…

Пения и Рине, заметив преграду, обменялись впечатлениями.

[Спускаюсь-!]

По мере приближения к барьеру Басилиора начал плавно снижаться. Как только отряд оказался на земле, первым делом они принялись изучать мерцающую завесу.

— Хм, удивительно.

Алон невольно согласился с бормотанием Пении.

Барьер, развернутый над империей, совсем не походил на то, что Алон ожидал увидеть. Он не выглядел как нечто, созданное для защиты от врагов. Скорее, он просто разделял пространство на «внутри» и «снаружи», позволяя магам видеть сквозь него. Никаких других различий между внутренней и внешней стороной не ощущалось.

«…И как этим собираются остановить божественную кровь?»

Алон разглядывал барьер, как вдруг почувствовал странное дежавю.

Словно он уже где-то сталкивался с этой силой.

— Хм.

Однако долго стоять и глазеть на барьер было нельзя. К тому же, если они пересекут границу, возможно, удастся найти кого-то, кто объяснит, в чем дело.

— Сначала двинемся вперед.

— Да.

Алон направился к границе. И когда спустя некоторое время они достигли поста, его ждала неожиданная встреча.

— А?

— …Деус?

— Алон-ним…?

Это был Деус.

Точнее, Деус Макалиан, стоящий посреди сотен поверженных пограничников, которых он, судя по всему, в одиночку разнес в щепки.

— ……

Что, черт возьми, здесь происходит…?

Голова Алона начала идти кругом.