Глава 496. 496. Инородное явление (4)

Поток людей в Палантии был огромен, если сравнивать с другими владениями.

Причина заключалась в том, что на данный момент Палантия являлась крупнейшим торговым центром Объединенного Королевства.

Строго говоря, утверждение о том, что Палантия — самый большой торговый город, было не совсем точным.

В Объединенном Королевстве существовало несколько мест куда масштабнее, а некоторые владения и вовсе превосходили Палантию по площади в два раза.

Конечно, в тот момент, когда замок Палантии будет полностью достроен и город расширится до его границ, прежние торговые центры даже не посмеют заявить о себе, но это лишь перспектива на будущее.

Торговых городов, превосходящих Палантию, было немало.

И все же, она получила этот титул благодаря своему аукциону.

Огромный аукционный дом, подобного которому не встретишь ни в одном другом владении, и относительно низкие комиссии.

И это еще не всё.

После того как появились Сущности Бездны, в Объединенном Королевстве хоть и начались процессы самоочищения, но в тени продолжали плодиться преступные организации и бандиты. Палантия же оставалась на удивление безопасным местом.

В итоге большинство торговых гильдий, действующих в Объединенном Королевстве, перенесли свои главные офисы именно сюда.

Иными словами, вся инфраструктура, необходимая для торговли, оказалась сосредоточена в одном месте.

К тому же, поскольку город лежал на пути к Землям Бога, поток людей у северных ворот — главных ворот Палантии — всегда был настолько плотным, что казался бесконечным, пока ворота были открыты.

И прямо сейчас ситуация была точно такой же.

Однако у главных ворот Палантии, которые должны были кипеть жизнью, царила тишина.

Виновницами тому были четыре женщины, стоявшие у ворот и улыбавшиеся друг другу.

— Эльфийка?.. Нет, это же кардинал Ютия?..

— И правда! Даже Баба-яга из Колонии здесь!

— Если это Баба-яга, то та самая, что в одиночку разнесла Сущность Бездны? Это правда?

— Верно. А та зверолюдка — Золотая Вспышка.

— Почему Золотая Вспышка здесь?

— Нет, погодите, там же еще и член Совета Трех!

— Рине Гроф?

— Ох! Та самая, о которой ходят слухи, что она вычистила все подпольные организации Лартании…

— Что она здесь забыла?

Люди перешептывались.

Но никто не осмеливался говорить громко.

Все дело было в странной атмосфере, витавшей между четырьмя женщинами.

С того самого момента, как один из проходивших через ворота узнал их, собравшаяся толпа просто молча наблюдала за этим необъяснимым и тревожным зрелищем.

В этот миг.

— Рине, почему ты вернулась? — раздался голос Ютии.

— А, у меня есть разговор к крестному.

— Вот как?

— Да.

— Тогда расскажи мне, я передам ему.

— Нет, спасибо. Я собираюсь сказать лично. Кстати… Ютия, разве у тебя не было дел?

— Все в порядке. Они немного отложились.

— Но ведь лучше делать дела вовремя. Если есть что сказать — говори. Я вместо тебя передам.

Они обменивались обычными фразами, улыбаясь друг другу.

Несмотря на то что разговор казался повседневным, торговцы начали нервничать.

Искушенные в красноречии, они сразу поняли, что эти слова нельзя воспринимать буквально.

— Ой, какое совпадение, я тоже вернулась, потому что у меня осталось незаконченное дело к ора-бони.

— Хм-м… Ты ведь королева, разве тебе не пора возвращаться? — спросила Снежная волчица, глядя на Магрину.

— Верно. Нельзя же постоянно перекладывать государственные дела на других?

— Согласна.

Рине и Ютия поддержали её, но…

— Все в порядке, — Магрина мягко улыбнулась и посмотрела на Снежную волчицу. — А как же вы, Баба-яга? Я слышала, ситуация в Колонии довольно опасная, и вам постоянно требуется помощь.

— М-м, все хорошо. Я сама со всем справлюсь.

— Но, может, вам все же нужна помощь?

— Если припрет, я доберусь в мгновение ока, так что не беспокойся.

Снежная волчица тоже улыбнулась, парируя слова Магрины.

Четверка, обменявшись любезностями, сделала по ходу.

— Давайте обсудим подробности внутри.

— Хорошо.

— Все равно нам нужно возвращаться.

С фальшивыми улыбками на лицах они вместе прошли через ворота.

— …

— …

— …

Торговцы наконец смогли выдохнуть.

— …Кстати, все, кто там был, связаны с Королем Магов.

— Ты знаешь, кто эта эльфийка?

— Не уверен, но, судя по ходу разговора, она назвала Короля Магов «ора-бони», разве нет?

— Похоже на то.

— …Эльфийка называет его «ора-бони», что же их связывает?

— Хм-м…

— Нет, погодите, она ведь сказала «крестный»?

— Кардинал Ютия называла его «учитель».

— А Золотая Вспышка — «наставник».

— Но, несмотря на такие обращения, ощущения от каждой из них были разными…

— Я тоже это почувствовал.

Вскоре среди торговцев начались домыслы об отношениях Алона с женщинами, стоявшими у ворот.

…Словно намекая на то, что до распространения слухов, далеких от истины, осталось совсем немного.

В это время.

Алон ранним утром прибыл на Земли Бога верхом на Басилиоре, к которой уже успел привыкнуть.

Он сразу же прикрепил к Басилиоре статую, заранее подготовленную Сили, и полетел в сторону места, где находились Звездные корни.

— Как думаешь, сколько времени это займет?

— С такой скоростью, как планировалось, дня три-четыре?

Алон был искренне впечатлен.

— Скорость действительно высокая.

— К тому же, если учесть, что время полета составляет всего шесть часов, это очень быстро.

Как и сказал Эван, время полета Басилиоры сейчас составляло около шести часов.

Если бы Алон мог бесконечно использовать Обращение небес, он мог бы летать хоть двенадцать часов, но, к сожалению, его положение не позволяло такой роскоши.

«Если я еще немного привыкну к Обращению небес, время полета увеличится».

Не успел он об этом подумать, как задал вопрос Басилиоре, которая все еще напевала себе под нос, наслаждаясь полетом.

— Басилиора.

[В чем дело?]

— Тебе не тяжело?

Алон спросил об этом потому, что, хотя статуя была не такой огромной, как та, что он видел в прошлый раз, Басилиора сейчас летела по небу, волоча за собой массивное изваяние.

Конечно, по размеру оно уступало самой Басилиоре, но все же было достаточно тяжелым.

[Не волнуйся, для меня это пустяк.]

Басилиора ответила с гордостью, показывая, что ей это нипочем.

— Вот и хорошо.

Слушая её, Алон думал, направляясь к территории Ашталона, где были собраны Звездные корни.

«…Как только доберусь до Звездных корней, нужно будет сразу все проверить».

Он вспомнил, что договорился с Каланоном о настройке, которая позволит ему видеть свое воплощение, если он в реальном времени войдет внутрь себя.

И спустя несколько дней.

Прибыв в Ашталон, где, по слухам, находились Звездные корни, Алон понял, насколько глупыми были его опасения о том, как их найти на такой обширной территории.

Да и немудрено: как только он оказался на землях Ашталона, он увидел Сущности Бездны.

Сначала они смотрели на Алона с недоумением, но, узнав его, начали склонять головы.

Наблюдая за ними, Алон двинулся туда, где собрались остальные Сущности.

Вскоре он увидел Пожирателя тьмы, Испепеляющую длань и других, которые, словно ожидая его, стояли на одном колене.

— …Почему их стало больше, чем в прошлый раз…?

— И правда…?

Сущностей Бездны действительно стало больше.

Но это длилось недолго.

Алон, пребывавший в замешательстве, тяжело вздохнул и открыл рот.

— Камань, прошу тебя.

[Кью-!]

Ответив на призыв Алона, Камань опустил статую на землю, а затем помог спуститься и самому Алону.

Тут-тук.

Благодаря помощи Каманя Алон без труда оказался на земле.

— …

Вспомнив тренировки с Каманем за последние дни, Алон окинул взглядом Сущностей Бездны.

— Я дам вам шанс.

Он заговорил.

Сущности заволновались.

Алон подумал, не стоило ли объяснить все подробнее, но тут же отбросил эту мысль.

Может, с другими это и сработало бы, но перед ними он должен был сохранять величие, подобающее Сущности Бездны.

Если бы его ложь раскрылась сейчас, последствия были бы непредсказуемыми — это был обоюдоострый меч.

И чтобы продолжать притворяться Сущностью Бездны, Алон не должен был сближаться с ними больше, чем нужно.

[…Шанс, вы сказали?]

Конечно, отдаляться тоже было нельзя.

На слова Пожирателя тьмы Алон не ответил.

Вместо этого он слегка кивнул Каманю, который уже слился с его тенью, создав красные глаза.

Заметив этот жест, Камань, словно ожидая команды, прильнул к руке Алона.

Алон поднял руку, убедившись, что Камань на месте.

За этот короткий миг он оценил атмосферу среди Сущностей.

«Как и ожидалось».

Атмосфера не была такой уж восторженной. Скорее, они были в сомнениях.

Но Алон не растерялся. Он предвидел это еще в пути.

«Раз я ничего не показал, нет причин для слепого фанатизма».

Алон не знал, почему они заблуждаются насчет него — Пожирателя звёзд, — но он никогда не даровал им сил.

Он даже не подозревал, что они так думают, да и сам не был уверен, способен ли на такое.

Он лишь допускал вероятность, но не имел доказательств. Он даже не пробовал.

Но Алон пришел сюда, потому что знал:

Одной лишь веры в выдуманный ими мираж недостаточно, чтобы управлять ими.

Он знал, что сейчас должен показать хоть что-то.

— Да.

Алон пришел к Звездным корням именно за этим.

У-у-у-н! На руке Алона, почерневшей от Каманя, возникли две сферы.

И в тот момент, когда они их увидели:

[Э-это же…!]

[Несомненно…!!]

Среди Сущностей пронесся гул.

Их можно было понять.

Сферы, созданные на руке Алона, были их собственными способностями. Конечно, Алон не знал, смогут ли они их поглотить.

Но для него было важно не поглощение, а…

— Если у вас есть силы, — Алон говорил спокойно, протягивая сферы, — вы сможете их забрать.

Он произнес заранее заготовленные слова.

Испепеляющая длань почувствовал нечто странное, глядя на Пожирателя звёзд, который внезапно появился и решил даровать им силу.

Конечно, это была ситуация, о которой он мечтал.

Ведь он следовал за Пожирателем звёзд именно ради этого момента.

Однако в последнее время в голове Испепеляющей длани крутилось странное предположение.

А что, если Пожиратель звёзд — «человек»?

Конечно, он слышал слухи, что Пожиратель звёзд намеренно оставил свое место среди Сущностей и стал «человеком».

Но его подозрение было иным: а не является ли он чистым «человеком», у которого совсем другие цели, а не просто Сущностью, спустившейся к ним?

Это подозрение возникло из-за действий Пожирателя звёзд.

Сначала он думал, что у того есть план, но, как ни крути, Пожиратель звёзд действовал ради людей.

Его целью было не превращение людей в инструменты, а их защита.

Если бы он был Сущностью Бездны, он бы никогда так не поступил.

Насколько он знал, Пожиратель звёзд спустился, чтобы получить еще большую силу, отказавшись от прежней.

Но, несмотря на это, он не стремился к власти, а лишь методично уничтожал тех Сущностей, которые пытались убивать людей.

Мало того.

Несмотря на то что скоро должны были спуститься те, кто на другом уровне, — так называемые «Грехи», — он до сих пор не использовал людей.

Хотя мог бы, чтобы их остановить.

Поэтому Испепеляющая длань пришел к выводу: либо Пожиратель звёзд — чистый человек, либо он использует Сущностей, чтобы защитить человечество.

И если это правда, то он — нет, Сущности Бездны — не должны следовать за ним.

Ведь для них это был последний шанс.

Но раздумья длились недолго.

Испепеляющая длань…

[Благодарю за предоставленный шанс.]

Он первым протянул руку к одной из двух сфер.

В тот же миг. Тук-!

Мир перед глазами Испепеляющей длани окрасился в белый, а затем мгновенно погрузился во тьму.

[?]

Не успел он удивиться, как понял, что находится в ментальном мире.

А в следующий миг.

[……?]

Испепеляющая длань увидел нечто странное.

[…Луна?]

Это была луна.

Бесконечно темная, похожая на бездну.

Но спустя мгновение.

[…А?]

Испепеляющую длань озарило.

Это была не луна.

Это был… зрачок.

Зрачок настолько огромный, что Испепеляющая длань казался себе ничтожным.

И как только он это осознал, он увидел.

У-у-у-у-н────────────!

Огромный глаз, смотрящий на него сверху вниз.

Заливающий весь мир бездной.

Где бесчисленные кольца постоянно разрушались и соединялись вновь…

Пожирающий мириады звезд.

«Глаз».

[…А]

Истинный облик Пожирателя звёзд.

Он узрел конец света.

И одновременно понял.

Что его сомнения были нелепой ошибкой.