Глава 484. 484. Предвестник перемен (6)

Когда-то здесь была Астароте.

Однако ныне на этих опустошенных землях не осталось ровным счетом ничего.

— Хм-м...

Там стоял человек.

Мужчина, облаченный в черные погребальные пелены, с серебряной цепью, свисающей с брюк.

Он с явным интересом оглядывал земли Апостола. А точнее — те места, где развернулась битва между Апостолом и носителями божественной крови.

Его глаза непрерывно двигались, словно перед его взором заново проигрывались события тех дней. Взгляд, скользивший по округе, внезапно замер на одной точке.

Вскоре он...

— Вот как...

На его лице заиграла улыбка понимания, будто он увидел финал истории.

— Значит, в этот раз всё сложится так. Занятно.

Тихо пробормотав это, он без тени сожаления развернулся. Словно здесь для него больше не осталось никаких дел.

Но в тот же миг.

Человек в погребальных пеленах замер.

Прямо перед ним стояла женщина.

Ее внешность была необычна: в обоих глазах сияли пентаграммы.

Увидев ее, мужчина в черном удивленно произнес:

— Ого... Похоже, у меня был предшественник.

— Я не предшественник.

— Тогда кто же?

— Я пришла посмотреть на тебя.

На этот ответ губы мужчины тронула естественная улыбка.

— Вот как? В таком случае для меня это честь. Сам «Пожиратель», прославившийся в последнее время, решил навестить меня лично. Итак, что привело тебя сюда?

Женщина некоторое время пристально смотрела на него, прежде чем разомкнуть губы.

— Я хотела убить тебя, если представится возможность, но, похоже, это не так-то просто.

Спокойный голос контрастировал с содержанием слов. Мужчина ответил с расслабленной улыбкой:

— Звучит довольно пугающе.

— Не лги.

— Почему ты так думаешь? Неужели слышала об этом от «меня» из прошлого?

— ...

— Хм, похоже, так оно и есть.

Мужчина в погребальных пеленах усмехнулся, но Пожиратель лишь продолжала молча смотреть на него.

— Не делай вид, будто узнал что-то новое о том, что тебе уже известно.

— Ох, раскусила?

— ...Было бы здорово, если бы я могла тебя убить.

— Сожалею. Кстати, раз уж ты пытаешься меня убить... Похоже, ты хочешь его защитить?

— ...

Она ничего не ответила, лишь продолжала сверлить его взглядом своих глаз с пентаграммами.

— Но повторюсь: это невозможно. Он совершил слишком много «насильственных действий».

— ...

— А тому, кто исказил «закон», который должен был соблюдаться, неизбежно воздастся еще большей нелепостью.

Не обращая внимания на ее холодный взгляд, мужчина развернулся.

— Этого не изменить. Даже если повторять всё снова и снова.

С этими словами он полностью исчез.

Словно его там никогда и не было.

Вскоре на том месте...

— ...

Лишь Пожиратель, чьи глаза светились пентаграммами, продолжала безмолвно смотреть на то место, где стоял мужчина.

— ...Алон-ним.

— Что такое?..

— Обычно рыбы, живущие в море... хотя это не рыба, а монстр... Разве те, кто обитает в море, не должны плавать только в воде?

— Верно.

— Тогда что это такое?

Алон искоса взглянул на Эвана. Взгляд его словно говорил: «Ты сейчас серьезно спрашиваешь об этом меня?».

— Э-э, в любом случае... пойдем?

На растерянный голос Пении Алон кивнул.

Отряд продолжил путь к Палантии. Однако их взгляды не могли оторваться от замка.

И это было неудивительно.

Замок, к которому они еще не успели привыкнуть, за полгода изменился до неузнаваемости.

Конечно, их поразил морской владыка, лениво плавающий вокруг замка, но замок преобразился куда сильнее, чем ожидал Алон.

Самым шокирующим изменением был парящий остров над замком.

— ...Там можно построить целый особняк.

— Или даже академию, которую мы видели, когда пересекали империю.

— ...Похоже на то.

В прошлый раз парящий остров был крошечным. Можно сказать, размером с небольшой домик, почти как талисман.

Но сейчас?

Он стал настолько огромным, что слова Эвана и Пении были вполне оправданы.

И это было не всё.

— ...Почему замок кажется еще больше?

— Я тоже это заметил.

— Правда ведь?..

Замок действительно вырос.

И не на столько, чтобы сомневаться: «А не показалось ли мне?». Его размеры увеличились настолько, что это было очевидно с первого взгляда.

— По здравой логике... это вообще возможно?

— Нет, ну... обычно замки не «толстеют» подобным образом. Чтобы расширить замок, его нужно разрушить и построить заново.

— Вот именно...

— Но не похоже, что его сносили и перестраивали.

Алон кивнул на слова Эвана.

В конце концов, за полгода невозможно снести и заново возвести такую громадину.

Размышляя о том, что же произошло в его отсутствие, Алон вскоре подошел к воротам замка.

И в тот же миг.

— ?!

Ху-а-а-а-а-а-а!!

Перед ним начала расстилаться красная дорожка.

Не успел он оправиться от изумления из-за внезапно возникшего ковра...

— ...Магия иллюзий?

Как только Алон понял, в чем дело...

Ху-а-а-а-а-к!

По обе стороны от дорожки из иллюзий возникли рыцари, которые дружно обнажили мечи.

Сверкающие клинки в мгновение ока скрестились в форме буквы «X», взмыли в небо и с грохотом, похожим на фейерверк, начали вырисовывать фигуру Алона.

— ...Ого.

Эван восхищенно выдохнул.

— Вау... сколько же магических кристаллов ушло на это... Настоящее транжирство...

Пения, подсчитав количество кристаллов, необходимых для такого представления, скривилась.

А Алон...

— ...А-а.

Испытав такой приступ жгучего стыда, что хотелось провалиться сквозь землю, он мог лишь крепко зажмуриться.

Сразу после этого, под приветствия и аплодисменты множества жителей земель, Алон завершил церемонию возвращения, которой он совершенно не желал.

— Вы прибыли, Ваше Величество.

— Алексион.

Он обменялся коротким приветствием с Алексионом, встречавшим отряд.

— У меня есть много докладов, но... полагаю, у Вас накопилось немало вопросов, поэтому я отложу отчеты на потом.

— Благодарю.

Он сразу направился внутрь замка.

Там он встретил Райнисиуса и...

— ...Вернулся?

— Райнисиус. И...

— Ах, Вы прибыли, Ваше Величество.

— М-м.

Он увидел двух глав башен. Пурпурную главу башни Нортон и коричневого главу башни Манрама, которые улыбались с невероятно довольным видом.

Алон, увидев их, на секунду зажмурился и снова открыл глаза.

— Эта магия иллюзий... это ваших рук дело?

— Да, как Вам?

— ...Прекратите это.

Алон схватился за голову рукой, которая до сих пор дрожала от стыда.

Вскоре Алон узнал, как до этого дошло.

— То есть, если вкратце: маны Райнисиуса хватает с избытком, и ее расход на поддержание замка ничтожен, поэтому вы решили перестроить замок, используя это как базу?

— Именно так.

— Вау...

Пения, не сдержав восхищения, посмотрела на Райнисиуса.

— ...Мне начинает казаться, что я какая-то глупая.

Услышав ее бормотание, Алон спросил:

— ...Тогда с этим то же самое?

— Вы о чем?

— ...О том самом.

Когда Алон указал на морского владыку, плавающего вокруг замка, Манрам согласно кивнул.

— Верно.

— Как вы вообще это провернули?

— Мы не использовали ничего сверхсложного. Мы нарисовали великий магический круг, используя пять башен как точки опоры, и добавили немного гравитационного поля. Изначально это устройство было создано для защиты от дальних атак, но я подумал, что это будет неплохо смотреться внешне, и добавил...

Манрам начал тараторить, словно только и ждал вопроса. Алон издал короткий вздох.

— ...У Вас возникли какие-то проблемы?

Манрам осторожно взглянул на него.

«Теперь-то он спохватился?» — подумал Алон, но вскоре покачал головой.

— ...Нет, дело не в этом.

По правде говоря, раз уж ему практически бесплатно улучшили замок до такого уровня, жаловаться было бы некрасиво.

Объективно, замок не стал хуже. Напротив, он стал лучше.

...Просто он был чересчур экстравагантным, вот в чем проблема.

Поразмыслив, Алон спросил:

— ...На всякий случай спрошу: есть ли в замке еще какие-нибудь дополнительные устройства?

Он решил заранее узнать, какие еще «штуки» — нет, «устройства» — установили главы башен.

— Конечно, есть!

И начался рассказ глав башен, чьи лица снова просияли.

— Это автоматическая система перехвата. Если кто-то вторгнется извне...

— Это система активации иллюзий. Если появится враг или нежелательная личность, магия иллюзий...

— На стенах замка наложено множество защитных заклинаний, но, помимо этого, огненный шторм...

— В жилых помещениях установлены големы, которые мгновенно реагируют на любого, кроме Алона-нима...

И это продолжалось целых два часа.

Когда Алон, измотанный одним лишь прослушиванием, был готов сдаться, ему представили последнее творение.

— ...

Это был невероятно мощный шар маны, который создавался в центре, соединяя вершины пяти башен.

— А это еще что-...?

На вопрос Алона главы башен гордо ответили:

— Это устройство для перехвата Апостолов божественной крови!

— Его название — «Дыхание дракона»!

После этого Эван, Пения и Алон могли лишь прийти к одному выводу:

«Это замок Короля Демонов».

«Это замок Короля Демонов».

«Настоящий замок Короля Демонов...»

К тому времени, как небо начало темнеть.

— Ты выглядишь уставшим, так что о Кайласе поговорим завтра. В любом случае, этот разговор не из коротких.

— ...Пусть будет так.

Получив разрешение Райнисиуса, Алон начал разговор с Алексионом.

— Ты сказал, что один замок будет пустовать?

— Точнее, один внутренний замок и пять внешних, расположенных кольцами, будут пустовать, поэтому я подумал, не стоит ли нам набрать гарнизон.

— Гарнизон?

— Да, на самом деле сам замок...

Алексион замялся.

— ...Построен великолепно, но из-за его огромных размеров нынешних сил будет недостаточно.

— Значит, нужно набрать больше людей.

— Да, их нужно много, и было бы хорошо собрать их разом... но доверие к нам упадет, так что на заполнение гарнизона уйдет время.

Алон кивнул.

— ...Хорошо, так и сделаем.

— Слушаюсь, я займусь подготовкой. А, и что Вы собираетесь делать с пустующим внутренним замком?

— Внутренний замок, говоришь.

— Да. Тот, что примыкает к Вашему. Обычно пустое место не проблема, но...

— Что-то еще?

— В него вложено слишком много устройств... Жалко оставлять его просто так...

Алон был с ним солидарен. Конечно, раз Райнисиус пополняет ману, затраты были минимальны, но впустую тратить такой ресурс было обидно.

— Хм-м...

Поразмыслив, Алон без задней мысли сказал:

— ...Придется кому-нибудь отдать этот замок.

— Отдать замок?..

— Да, если среди окружения есть те, кому он нужен.

Как только он это произнес.

Красная брошь и зеленый значок на его пальто начали мерцать.

Словно предвещая бурю...

— --