Глава 478. 478. Астароте (9)

Когда Сольранг, под восхищенными взглядами божественных кровей, обрела некое тайное озарение, где-то вдалеке…

— О-о…

…мужчина, наблюдавший за тем, как Сольранг и Алон расправляются с Нисходящим, не сдержал изумленного возгласа.

— И надо же — в итоге они победили?

— Хм-м…

В отличие от жизнерадостного мужчины с длинными фиолетовыми волосами, женщина, чье лицо украшала татуировка с правой стороны, смотрела на Сольранг с полным равнодушием.

И тогда один из принцев империи, до этого момента молчаливо наблюдавший за происходящим, — Натаман, или, вернее, «Черный зрачок», — растянул губы в широкой, почти до ушей, улыбке.

— Видишь? Я же говорил, что они победят.

— Для того, кто был так уверен, вы проделали немалый путь, не находите?

На замечание женщины Черный зрачок лишь покачал головой, словно она чего-то не понимала.

— Разумеется, я пришел, чтобы своими глазами увидеть, как растет Алон.

— …В замке — Алон, здесь — Алон, там — Алон. Вы прямо-таки помешаны на нем.

— А как иначе?

— Вам не надоело?

— Что за глупый вопрос? В конце концов, я спас вас и привел сюда только ради Алона.

— …А, вы ведь говорили, что хотите стать таким же, как он?

— Именно. Я хочу стать точь-в-точь как этот парень.

— …

Глядя на Черный зрачок, который искренне наслаждался моментом, женщина лишь одарила его недоуменным взглядом.

Хотя она и приняла его предложение, услышав цель с самого начала, было фактом, что во многих отношениях он выглядел как законченный безумец.

Поэтому, посмотрев на него с легким оттенком пресыщения, она вскоре перевела взгляд на Алона и Сольранг.

— …

В ее глазах промелькнуло странное чувство.

— …Хм.

Честно говоря, она не могла понять, почему Черный зрачок проявляет такой колоссальный интерес к ним — нет, конкретно к Алону.

Конечно, это не означало, что Алон и Сольранг слабы.

Они были сильны.

В особенности закон Алона, который так занимал Черный зрачок, был весьма любопытен.

Но не более того.

Считать это единственной причиной, по которой Черный зрачок так печется об Алоне, казалось ей совершенно недостаточным.

В конце концов, тот Черный зрачок, которого она знала, не был тем, кто стал бы размениваться на подобные мелочи.

Он…

— …

Додумав до этого места, женщина насильно оборвала ход своих мыслей. Поняв, что размышлять об этом бессмысленно, она отвела взгляд. В поле зрения снова попал Черный зрачок, все еще озаренный своей беззаботной улыбкой.

— А не слишком ли это опасно?

— М? Что именно?

— Вы ведь хотите, чтобы этот парень оставался в живых до самого конца, верно?

— Допустим.

— Но при этом вы ведете себя так, словно предоставили ему полную свободу.

Женщина действительно так считала. Это было естественное опасение.

Алон силен, но это не гарантирует, что его жизнь всегда будет в безопасности. В конце концов, в этот мир скоро спустится куда больше монстров, превосходящих его по силе.

— Ты так думаешь?

На внезапный вопрос Черного зрачка женщина переспросила:

— Что?

— Я спрашиваю, ты действительно так думаешь?

— …Ну, в общем, да. Разве не очевидно, что ситуация выглядит опасной?

Черный зрачок пристально посмотрел на нее и ответил:

— Хм… ну… верно, вы ведь недавно спасены, так что можете этого не знать.

Словно понимая ее, он сам себе закивал и забормотал что-то под нос. Вскоре он тихо рассмеялся и указал пальцем вверх.

— ?

Действие, смысл которого ускользал от нее. В тот самый миг, когда на лице женщины отразилось недоумение, он произнес:

— Посмотри наверх.

Черный зрачок улыбался во весь рот.

— Наверх?

Женщина подняла голову. Все, что она увидела, — это черные тучи. Лишь вдалеке, там, где небо было разорвано, пробивался солнечный свет, но не более того. Ничего необычного, поэтому она не могла не выразить сомнение.

— Если я расскажу больше, будет уже не так интересно, не находишь? — весело проговорил Черный зрачок.

И как раз в тот момент, когда ее замешательство достигло предела…

— …А?

Она вдруг все поняла.

Она осознала, что эти чернильно-черные облака были «созданы».

— …Как?

Это было восхищение не только самими облаками, но и способностью Черного зрачка. Даже она, специализирующаяся на анализе, приняла их за обычные. Это означало, что искусственные облака были настолько совершенны, что почти не отличались от настоящих.

Однако он с самого начала раскусил их природу.

Поняв это, она на мгновение замерла, но тут же усомнилась в самих облаках. Они распространились на огромную территорию, словно окутывая все вокруг. Но, присмотревшись, она обнаружила, что они не несут в себе никакого эффекта.

Но и это длилось недолго.

— …О?

Нахмурившись, она невольно ахнула. До нее дошло.

— Теперь понимаешь? — раздался голос Черного зрачка.

Все было именно так, как он сказал. Она наконец осознала: черные облака с самого начала не имели никакого значения. Они были лишь дымовой завесой, созданной, чтобы скрыть кое-что другое.

— …Ха.

Женщина невольно усмехнулась. То, что предстало перед ее глазами, когда она пронзила взглядом черную пелену, не было небом. Не было там ни синевы, ни солнечного света.

Над черными облаками…

────────────────У-у-у-у-ум

…Великан взирал на землю.

С зеленым свечением в глазах,

Где-то на краю небес.

Лишь смутно очерчивая свою невидимую тень,

Безмолвно.

— !

И это было не все.

На противоположной стороне, там, где еще стоял день и не было места тьме, взошла алая луна.

Увидев это, женщина в оцепенении уставилась в небо, а Черный зрачок, довольный ее реакцией, захихикал и кивнул в другую сторону.

— Удивительно, правда? Это уровень, с которым тебе, лишенной сил, не справиться.

Женщина промолчала. Но Черный зрачок, словно и не ожидая ответа, перевел взгляд вдаль. Туда, где находились Алон и Сольранг, и даже дальше.

— Смотри, верный пес тоже пришел.

Черный зрачок, точно сфокусировавшись на женщине с глазами в форме пентаграммы, расплылся в восторженной улыбке.

— Ах, ты все-таки лучший, Алон.

Пробормотав это с выражением экстаза, он развернулся.

— А? Вы куда?

Мужчина, который вместе с ним наблюдал за женщиной с глазами-пентаграммами, опомнился и спросил.

— Пора идти.

— Просто так?

— Да, я ведь убедился, что Алон в порядке.

— …А ведь вы делали вид, что вам все равно, но в итоге пришли проверить, жив ли он.

— О, раскусили? Ну да ладно…

Черный зрачок бросил на Алона свой характерный, изможденный взгляд и добавил:

— Пошли, заключенные.

С широкой улыбкой он развернулся. Полы его черного пальто, похожего на одежду Алона, один раз взметнулись — и они исчезли.

Так, словно их там никогда и не было.

В конечном счете, битва между карательным отрядом и Астароте завершилась победой первых. Сольранг повергла Нисходящего, а сама Астароте была им поглощена и перестала существовать.

Однако, несмотря на победу, никто из божественных кровей не ликовал. Слишком велик был понесенный ими урон.

Даже Алон не мог позволить себе искренней радости. Причина была проста: Сольранг, расправившаяся с Нисходящим, тут же рухнула без чувств.

Алон подхватил ее и немедленно направился к карете.

— …На первый взгляд, ничего критического.

— Ты уверена?

— Да. Я не эксперт, но при общем осмотре видно, что, хотя мышцы повреждены и есть множество физических ран, угрозы жизни нет.

Она добавила, что Пения заранее оказала помощь, хотя состояние правой руки было серьезным.

Алон тяжело вздохнул и прислонился к стенке кареты. Вскоре он посмотрел на Сольранг со странным выражением лица. Перед глазами стоял взгляд, который она бросила на него перед тем, как потерять сознание.

«…Она ведь явно была удивлена, верно?»

Она смотрела на него широко открытыми глазами, словно пораженная чем-то, а затем упала. Точнее…

«Это определенно было…»

В том взгляде читалась тоска. Пока Алон размышлял над этим, раздался голос:

— Господин Алон.

— Что?

— …Вы в порядке?

На вопрос Пении Эван поспешно добавил:

— ? Вы получили какую-то невидимую рану?

Эван начал суетливо осматривать Алона. Пения вздохнула и объяснила:

— Дело не в этом. Речь о законе.

— …Законе?

— Да, закон господина Алона тоже…

Пения осеклась, посмотрела на Алона, а затем в окно. Вдалеке божественные крови медленно двигались в их сторону. Даже несмотря на то, что она создала несколько слоев барьеров, ее осторожность в отношении утечки информации была понятна. Алон ответил:

— Я в порядке.

— Правда?

— Да. Я не понес никакого ущерба. Однако…

Закон Алона прост: наложить «ограничение», чтобы получить взамен нечто большее. Но даже если он накладывает ограничение, это лишь часть закона, а не риск, связанный с самим использованием силы. И ограничение Алона при использовании такого закона — это временная потеря сил.

Да. После каждого использования закона Алон на полдня становится обычным человеком, лишенным всякой силы. Таково ограничение его закона. Конечно, если он наложит закон на самого себя, он сможет компенсировать ограничение бонусами, полученными от закона, но при использовании закона на других он временно становится беззащитным.

— …Немного беспокоит.

Когда Алон посмотрел в окно, Пения, словно поняв его намерения, тихо вздохнула. Теперь, когда Сольранг без сознания, а Алон ослаблен после применения закона, если божественные крови взбунтуются, остановить их будет нечем.

Конечно, среди выживших было много тех, кто принадлежал к «Звездным корням», но это не приносило Алону утешения. Честно говоря, в этой битве он не продемонстрировал той силы, на которую они рассчитывали.

Алон знал, что «Звездные корни» следуют за ним из-за определенного заблуждения. Он понимал, что это возможно лишь потому, что они многократно преувеличивают его мощь.

Но в нынешней ситуации?

Можно сказать, что истинное положение дел Алона было полностью раскрыто. В этом бою он не показал ничего значимого.

То есть, в данный момент божественные крови могли начать действовать. Поразмыслив немного, он услышал:

— Э-э, господин Алон? Божественные крови собираются здесь.

— …Я выйду сам.

Услышав, что они окружают карету, он начал обдумывать, как выйти из положения, и вышел наружу. Как только он показался, перед ним предстала толпа. Там были не только «Звездные корни», но и представители всех остальных фракций.

«…Придется, хочешь не хочешь, использовать Сольранг».

Алон уже всерьез подумывал солгать, что «Сольранг только что очнулась», как вдруг…

[Примите и меня… в «Звездные корни»!]

Алон увидел, как один из божественных кровей подошел вперед и склонился в поклоне.

— ?

Он был озадачен, но не успел даже задать вопрос, как…

[И меня, примите меня!]

[Я готов служить вам!]

[Я буду следовать за Пожирателем звезд до самого конца!]

Божественные крови начали наперебой склонять головы перед Алоном.

А Алон…

— …??

За его бесстрастным лицом скрывалось полное недоумение.

«…Все должно было быть не так», — пронеслось у него в голове.