Глава 475. 475. Астароте (6)
[Удивительно. Пожиратель звёзд.]
«……»
Алон безмолвно смотрел на Апостола, чей голос доносился до него.
Апостол ничуть не изменился.
Те же обтянутые кожей кости, те же два копья, пронзающие голову. Даже одежда, напоминающая монашеское облачение.
Ни единой детали.
И всё же Алон осознал.
Он определённо изменился.
Его голос больше не звучал как голос старика.
Он перестал называть Алона «братом».
Даже манера речи, прежде напоминавшая тон благочестивого святого, сменилась на циничную.
[Признаю. Ты действительно достоин того, чтобы привлечь внимание высших божественных кровей. Однако —]
Тело, восстановившееся в мгновение ока, и изменившаяся аура.
На лицах божественных кровей, до этого пребывавших в замешательстве, вновь проступило напряжение.
[— И что ты теперь намерен делать?]
В противовес им, Апостол излучал спокойствие.
[Ты угадал. И то, что Осколки — лишь приманка, и то, что моей целью был сам карательный отряд, и, прежде всего, то, что без возможности видеть способности противника их нельзя «поглотить» — всё это верно. Но если есть то, что ты упустил из виду —]
Хрусть!
Голова божественной крови, до этого застывшей от напряжения, разлетелась вдребезги.
[— К сожалению, «условие» уже выполнено.]
Апостол посмотрел вниз на поверженного противника, чья голова так нелепо превратилась в кровавое месиво.
Затем он вновь перевёл взгляд на Алона.
Так, словно остальные божественные крови не стоили даже того, чтобы обращать на них внимание.
[Пожиратель звёзд, знаешь ли ты, почему божественные крови 1-го ранга способны поглотить лишь несколько Осколков?]
Апостол задал вопрос —
[Ответов десятки. Но всё можно свести к одному. Ответ до смешного прост. Божественная кровь 1-го ранга слишком слаба, чтобы принять в себя два или более Осколка.]
«……!»
Он дал ответ.
Алон уловил в этих словах истинное намерение Апостола и одновременно стал свидетелем того, что произошло дальше.
[Иными словами, если ты достаточно силён, поглощение Осколков возможно.]
В руках Апостола уже сформировался «Осколок» в виде наконечника копья.
[А-а-а...]
Апостол, с восторженным выражением лица созерцавший появившееся оружие, принялся поглаживать острие.
[Сначала это были два брата, верные Астароте. Но этого оказалось мало.]
Он провёл пальцами от острия к втулке.
[Затем были братья Астароте. Но и этого не хватило.]
От втулки к древку.
[Поэтому я поглотил братьев, вернувших Осколки, но всё равно было недостаточно. Однако —]
В этот момент.
Божественные крови инстинктивно бросились в атаку.
Все они понимали.
Что должны остановить Апостола, который прямо сейчас, на их глазах, сжимал в руках завершённое копье.
Как только это осознание пришло, они ринулись вперёд.
Из уст божественной крови, стоявшей впереди, вырвалось жуткое лезвие. Другой противник начал стремительно раздуваться в размерах, а рука стоявшего рядом существа, вычерчивая причудливую перевёрнутую пентаграмму, начала источать энергию во все стороны.
Их способности, которые до этого сдерживались из опасения задеть союзников, были высвобождены в едином порыве.
Однако.
[Теперь, наконец, великий план может быть осуществлён.]
Апостол, переполненный ликованием, двигался на шаг быстрее них. Он без колебаний занёс копье, чтобы вонзить его —
Ква-а-а-а-а-анг!
— но не смог. Па-зи-зи-зик!
Золотые молнии брызнули во все стороны.
Сквозь них проступили золотистые волосы, не утратившие сияния даже в густой пыли, и глаза, горевшие ярче любого света.
А затем —
— Ланчан-ланчан...
Бог Грома, сошедший в этот мир, тихо пробормотал заклинание.
[Жалкие попытки.]
Несмотря на то, что он позволил Снежной волчице нанести себе прямой, пугающий удар, Апостол невозмутимо зашагал вперёд.
Ква-джик!
Битва началась.
Па-зи-зи-зик!
Жуткие молнии вспыхнули, тело Снежной волчицы исчезло, и так начался настоящий бой.
Ква-а-а-а-а!
Золотое сияние молний и глухие раскаты взрывов гремели один за другим.
Между ними мелькали божественные крови, бросавшиеся на Апостола, чтобы помочь Снежной волчице.
Однако ход сражения выглядел не лучшим образом.
Даже сражаясь со всеми ними одновременно, Апостол методично и хладнокровно уничтожал их одного за другим.
Но, несмотря на ситуацию, Алон видел в ней крошечный огонёк надежды.
«Всё-таки ему не хватило сил».
Алон наблюдал за Апостолом, который продолжал убивать божественные крови.
У него была возможность вонзить Осколок в себя, но он этого не делал, предпочитая расправляться с противниками.
Это означало лишь одно: Апостол ещё не был готов к поглощению.
В конечном счёте, в тот самый момент, когда Алон раскрыл его план, Апостол проявил смекалку и напряг все силы. Он намеренно внушил божественным кровям невыносимое чувство опасности, чтобы заставить их использовать свои силы, а затем поглотить их.
«Время ещё есть».
Алон хладнокровно оценил обстановку.
Поглотив своих последователей и предыдущий карательный отряд, Апостол был силён даже в текущем состоянии. Он принимал на себя атаки всех божественных кровей и Снежной волчицы, не отступая ни на шаг.
Если бы он поглотил их всех, остановить его стало бы практически невозможно.
Поэтому его нужно было остановить сейчас. Пока он ещё не стал достаточно силён, чтобы поглотить Осколок.
«Фу-у...»
Алон проверил почти завершённую «подготовку» и, глядя на Апостола, вывел два новых умозаключения.
«Когда он сражается в полную силу, он не может призвать поглощённых божественных кровей».
Если бы он мог призывать их просто за счёт того, что видел их способности, он бы уже давно это сделал. Даже если призванные существа были слабы, разницу в численности нельзя было игнорировать. Значит, на данном этапе он не мог их призывать.
«Судя по его словам, его сила возрастает пропорционально поглощённому».
Алон вспомнил слова Апостола и перевёл взгляд на Снежную волчицу.
Раньше он мог хотя бы уловить её движения по остаточным образам, но теперь она двигалась настолько быстро, что это стало невозможным. Она продолжала бой с божественной кровью 2-го ранга, даже имея поддержку остальных.
...Конечно, она лишь тянула время.
Алон на долю секунды увидел размытый силуэт Снежной волчицы.
Несмотря на то, что она была окутана золотыми молниями, её состояние было плачевным. На правой руке зияла глубокая рваная рана, кровь разлеталась во все стороны, а тело было покрыто множеством других увечий.
И, наконец, усталость, которую Алон видел даже на расстоянии.
Она была на пределе.
Это было естественно. Как бы она ни усилилась, как бы ни помогали ей другие божественные крови, её противником был тот, кто достиг 2-го ранга и поглотил десятки других.
В этот момент Алон заметил, что взгляд Снежной волчицы устремлён на него.
Она смотрела на него лицом, которое было всё ещё лицом Снежной волчицы, но в то же время — уже не её. Алон кивнул ей.
Кивок.
Получив разрешение, Снежная волчица тоже кивнула в ответ.
Жуткий звук, донёсшийся от предплечья Снежной волчицы: Ква-джик!
«Угх-!»
Сдерживая крик, Снежная волчица посмотрела на Апостола.
«Не победить».
Не победить.
Она хладнокровно оценила ситуацию. Её суждение не изменилось бы, даже если бы она попыталась. Это был вывод, к которому она пришла не одна, а вместе с наследниками, передававшими свою сущность из поколения в поколение.
Но даже не имея шансов на победу, она не собиралась сдаваться.
В конце концов, её целью была не победа.
Целью Снежной волчицы было...
Бам!
...тянуть время.
Кивок.
Теперь в этом больше не было нужды.
Па-зи-зи-зик!
Увидев кивок Алона, Снежная волчица вновь высвободила молнии.
Но теперь её окутывали не золотые, а алые разряды. Это была техника 13-го наследника, временно доводящая физические способности до предела. В тот момент, когда алые молнии охватили её тело —
[Наконец-то...!?]
Снежная волчица, воспользовавшись коротким мгновением, расправилась с ещё одной божественной кровью и вонзила клинок в плечо Апостола, на лице которого играла широкая улыбка.
Ква-а-а-а-а-анг!
Раздался оглушительный взрыв. Снежная волчица, на короткое время использовавшая молнию ярости, сплюнула кровь, но ей было всё равно.
Её задача была выполнена.
Взгляд Снежной волчицы упал на Апостола. Тот, вбитый в землю её атакой, на мгновение замер, словно ошеломлённый. Он поднял руку, чтобы вонзить в голову чёрный Осколок, который держал до этого...
[!]
И замер.
[Что за...!]
На лице Апостола впервые отразилось явное замешательство.
А вместе с этим.
В небе, где до этого клубились тёмные тучи, начали появляться звёзды.
Одна, две.
Две, четыре.
Четыре, восемь.
Восемь...
В мгновение ока бесчисленное множество звёзд заполнило небосвод, где больше не существовало Млечного Пути.
Взгляды всех божественных кровей устремились в одну точку.
[Пожиратель... звёзд...!]
Там был Алон.
Он парил в небе, сложив руки в печати, и гордо смотрел вниз.
Над ним —
─────────!!!
С жутким свистом рассекаемого воздуха столп ослепительно белого света поглотил чёрные тучи, явив себя миру. Взгляды божественных кровей, до этого погружавшихся в отчаяние, были прикованы к этому сиянию.
Вскоре.
За спиной Алона возникли шесть рук.
Он начал складывать Ледяную печать рук и Шестикратное сплетение.
Звёзды, сиявшие в небе, в одно мгновение выпустили ослепительно белые лучи.
Д-д-д-д-д-д-д-д!
Структура магии начала искажаться.
Из простого белого столпа она превратилась в форму спиралевидной стрелы.
И эта стрела...
— Снайперский выстрел «Забвения» —
— Модификация (改).
Прежде чем Апостол успел что-либо предпринять, Алон прошептал заклинание, и стрела сорвалась вниз.
Снежная волчица тут же попыталась...
«!»
...но не смогла увернуться.
Топ!
Её тело накренилось, и она рухнула на землю. Она повернула голову и посмотрела вниз. Там, где раньше ничего не было, из земли вырвалась чёрная рука, созданная Апостолом. Она была раздавлена расширяющейся маной, но всё ещё крепко держала Снежную волчицу.
«А...»
Снежная волчица невольно издала тихий вздох.
Она инстинктивно поняла.
Эту хватку не разорвать.
Если бы она была в своей обычной форме, возможно, это удалось бы. Но, к сожалению, она потратила почти все свои силы. Мало того, серьёзные раны, полученные в бою с Апостолом, и использование алых молний привели её в состояние, когда она была практически неспособна сражаться.
...У неё не было сил даже отсечь собственную ногу, которую держала чёрная рука.
«……»
Снежная волчица посмотрела в небо.
Оттуда всё ещё падали стрелы.
Если они достигнут цели, она, несомненно, погибнет вместе с Апостолом.
«А...»
Смерть.
От этого странного, но знакомого слова её взгляд затуманился от ужаса. А затем отчаяние поглотило её мысли.
Она знала.
Алон не остановит эту атаку.
...Она знала, что он добрый человек. Но она также прекрасно понимала, что это не делает его глупцом.
Если Алон остановит атаку, чтобы спасти её, это будет глупостью. Если он остановит её, она выживет, но Апостол воспользуется Осколком. И тогда остановить его будет уже невозможно.
Это означало, что все здесь погибнут.
...Все те, кого он должен защитить.
«……»
Снежная волчица перевела взгляд вдаль.
Там она видела Басилиору, Каманя, Эвана и Пению.
Те, кто всегда был рядом с Алоном, те, кто был ему бесконечно дорог.
...Те, кого он должен защитить любой ценой, даже ценой собственной жизни.
А что же она?
Алон уже знал правду о ней.
Знал, что она больше не та, с кем он строил отношения. Знал, что её больше нельзя называть тем же именем.
...Он знал всё.
Знал, что она больше не Снежная волчица.
«……»
Бесценное, что нельзя потерять, и то, что перестало быть ценным.
Выбор был очевиден.
Снежная волчица смотрела, как чёрные руки на её глазах превращаются в копья. Злоба, жаждущая забрать её жизнь, чтобы не позволить ей существовать.
Осознав, что это конец, она закрыла глаза.
...Лелея несбыточную мечту о том, что всё могло бы сложиться иначе, будь она настоящей Снежной волчицей.
Раздался жуткий скрежет металла, и она просто закрыла глаза.
А затем, вместо ожидаемого удара, она услышала...
Это не был звук разрываемой плоти.
Это не был звон в ушах от повреждённого слуха.
И не был оглушительный грохот рушащегося мира.
Просто —
Ква-джик!
Звук ломающегося острого металла.
И когда она открыла глаза, услышав этот звук, она увидела.
«……А».
Полы пальто, которые никогда не должны были появиться перед ней...
...но которые она так хотела увидеть. Они колыхались.
«……Ты в порядке?»
...Голос, который, как она думала, больше никогда не услышит, снова прозвучал рядом.
Она не могла сдержать дыхание.
Но лишь на мгновение. Вскоре Снежная волчица посмотрела на Алона дрожащими глазами. Она знала, к каким последствиям приведёт его выбор.
«……»
«……»
Снежная волчица смотрела на Алона, который уже перевёл на неё взгляд.
«!»
И вскоре она была поражена.
Уголки губ Алона, до этого хранившего бесстрастное выражение лица, слегка дрогнули в улыбке.
Словно он пытался её успокоить.
«Я знаю, о чём ты беспокоишься».
И затем.
Тук.
Алон молча положил руку на голову Снежной волчицы.
«Всё в порядке».
Просто —
«У меня есть способ».
Прошептал он и начал концентрироваться.
Чтобы использовать закон, который был ему дозволен.